面臨突然的喜訊，對烏桓人來說，半年前與聖漢達成的和親協議已然不重要了，烏日剌賴與兀立蹋二人一番商議，立即撕毀了與聖漢之間的秘密條約。但此舉被烏爾坎哈所反對，烏日剌賴惱羞成怒，認為烏爾坎哈觸犯了自己的君威，於是烏日剌賴將烏爾坎哈從軍師降為了文書，並要求烏爾坎哈必須隨軍南下，讓他看看，什麼叫做王者的氣勢。
隨後，烏日剌賴整軍十五萬，並押送金城戰俘一萬五千人，浩浩蕩蕩地南下。卻遇到了韃塔逃兵，經過打聽才知道，原來力高圖死了，烏日剌賴得訊之後，更加堅定了南下的決心，如今草原的決戰便是木城之戰。
烏日剌賴認為，木城，便決定了塞北荒原的歸屬問題，解決木城，塞北徹底落入烏桓手中，解決不了木城，烏桓的遠征就是失敗的。
南下路上，經過十日的徒步南行，金城漢軍戰俘居然陸續病死兩千多人，其餘人也難以堅持了。烏日剌賴迫不得已在羅蘭廢墟修整三日，隨後發現，瘟疫從病俘中傳到了烏桓人身上，但烏日剌賴毫不在意。烏爾坎哈再一次找到烏日剌賴，卻被拒之門外，只得找到兀立塌，但兀立塌也表示難以勸服自己的叔叔。
揹負的斥候詢問得知俘虜中有一個軍候，向他報告自己身份，那軍候喘著粗氣，用一張布堵住了嘴說道：“我們幫你回去，早日給張孝武通風報信，讓他做好準備。”
“大人可還有其他交代？”
那軍候苦笑幾聲，說：“若有金城來人，切勿放入城內，瘟疫兇猛。”
斥候忙問：“為何？”
“這瘟疫，人傳人，如今不知你是否感染瘟疫，你回去之後，傳過情報訊息之後，立即將自己鎖在小屋裡，若半月之內不咳嗽，便是沒有疫病。若是咳嗦了，便只能自求多福，切記，瘟疫兇猛！”
“敢問軍候大名。”
“第二十六團，賀蘭宗。”那有些胡人血統的軍候自我介紹道。
“多謝賀軍候。”
那賀蘭宗搖頭一笑，道：“我姓賀蘭，不姓賀，二十六團宗字營，你記住了。”
“記住了。”
“記住了哪些？”
“你是賀蘭宗。”
“放屁，我說的是瘟疫，瘟疫兇猛，可人傳人。”賀蘭宗氣道。
斥候忙問：“如何傳播？”
賀蘭宗搖頭道：“不知道，軍中大夫也不知道，大夫們先死了。”
賀蘭宗在戰俘心中地位很高，甚至烏桓人也不得不給他幾分薄面，在賀蘭宗的掩護下，那斥候尋了一個烏桓人麻痺的機會，搶來一匹馬便趁機逃了回來。為此，賀蘭宗被烏桓人用馬拖在地上足足拖了半日竟然命不該絕。
“瘟疫！？”張孝武震驚不已，“居然是瘟疫！”
阮清文對賀蘭宗非常熟悉，此人是京中名門，其母是蘭儀公主，其父親卻是西域舉族投誠中原的賀蘭國。猶豫賀蘭國被烏桓滅國，賀蘭人遷入中原，分散各部，大道皇帝將女兒嫁給賀蘭國王，蘭儀公主生了六個兒子，這賀蘭宗便是蘭儀公主的長子，繼承三品賀蘭王爵位。
對於賀蘭宗，阮清文還說了一件小趣事，賀蘭宗並不喜歡軍師顧雍，因為顧雍領軍時曾經敗於賀蘭宗。賀蘭宗認為顧雍取得成績並非依靠本事，而是因為受到照顧，可萬萬沒想到，賀蘭宗卻因為胡人的血統屢屢不得晉升，只做了一個掛著軍候的三品閒散王。
“他罵了顧雍沒？”
“罵了，賀蘭軍候說，瘟疫初起時，他便建議單獨關押生病士兵，但被顧雍拒絕，他說顧雍是劊子手，是……”
“是什麼？”
“是王八蛋。”
“噗嗤！”眾人忍不住笑了起來，又聽到那斥候對賀蘭宗相貌的描述，阮清文斷定此人絕對是賀蘭宗。而賀蘭宗的話也讓大家心中一涼，誰能想到，三十萬犬夷聯軍無法攻克的金城，居然被瘟疫輕而易舉地攻克了。
一時之間，大家居然不知說些什麼，面面相覷，沉默不語。
所有人都對這個訊息既感到迷茫又感到恐懼，瘟疫的可怕讓所有人都意想不到，堅不可摧的金城，竟然也被攻克——被瘟疫攻克了。
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“將軍，在下需要一處無人之地將自己關押半月。”那斥候掩著口說道。
紛紛望向張孝武，張孝武一時之間也沒了辦法，他也不是神仙，挽救不了金城。今次看來，烏桓人已經佔領了金城，但他們覺得鴉金糧倉得到的太過容易，反倒起了狼子野心，想要吞併整個塞北了。
“將軍，無論如何，必須再次探明情況，仔細確認真偽。”兀松道。
“對，李沅，再派遣斥候探明敵軍規模及一切。”
“喏。”
張孝武起身道：“鬼衛成軍伊始，烏桓人便送大禮過來，咱們來而不往非禮也，務必給他們一點顏色看看。騎兵營以騎射沿路騷擾，咱們讓他們日夜擔驚受怕，來到我木城，便要知道知道鬼衛的厲害。”
李沅又道：“喏。”
張孝武道：“曹禮，疏通好地道，這次我們應該是大規模利用地道了，烏桓人數不詳，咱們利用地道是戰是逃尚未可知，你部應拓寬地道。但注意一下塞北多沙土地，地道一定要加固。”
曹禮道：“喏。”
“兀先生，聯絡義軍，整軍備戰。阮先生，聯絡金城軍，整軍備戰，三萬軍士夜不卸甲，輜重營提前做好一個月的口糧。”
“喏。”
金城敗得太過突然，訊息傳到了城內，頓時人心惶惶，好在張孝武及時下令組織人員準備迎戰烏桓南下，才讓軍民百姓爭論的焦點轉到了烏桓人身上。長久以來，烏桓一直是聖漢帝國最強大的對手，無論北方民族和國家如何變化，烏桓人始終存在，且烏桓數次從西方東征，歷史上也曾經與過一段時間馬踏中原。
即便是百姓也是到，烏合之眾的各小異族不足為慮，但烏桓卻始終是漢人大敵。