冬季趣味運動會的熱鬧讓顧清兮的身體好轉了一些，她雖然不能參加，但是願意看別人運動遊戲，尤其是孩子們純真歡樂的笑容，讓小鎮在冬季不再那樣的肅冷。
全程參與運動遊戲的百夫長索爾達特別喜歡運動會，薩丁人沒有舉辦過類似的活動，他對張孝武說，不如每年冬季小鎮都舉辦這種活動。
張孝武說好，索爾達又說：“你的能力不止於治安官，開春之後我推薦你入城做更大的官。但是呢，你需要再娶一個薩丁人的妻子，最好生一個孩子，如此才能得到重用。”
張孝武看了一眼捂著嘴，興奮地看著百姓們在雪地裡歡樂地打雪仗的妻子，寵溺地笑著搖頭，索爾達知道這個漢人重情義，暫時不再勉強。張孝武開始覺得自己是不是犯了一個錯誤的決定，到底是收復塞北五城重要，還是百姓幸福生活重要，當下的百姓最需要的是塞北大捷的訊息，還是活著？
薩丁人的統治並不殘暴，薩丁統治下的木城似乎百姓欣欣向榮，且這裡沒有苛捐雜稅，沒有官員橫徵暴斂，他為什麼要破壞這裡的生活？為什麼要破壞別人的人生？
他第一次對自己產生了懷疑。剛剛進入聖漢歷的臘月，天降大雪下了三天三夜，整個塞北全都被白色覆蓋，幾乎所有狩獵的隊伍全都撤回來了。今年的狩獵成果不好，大家必須勒緊褲腰帶度過這個漫長的冬季了。
在得知張龍和趙虎成親後，王朝與馬漢向張孝武坦白，他們在狩獵的時候被牧民說服，分別入贅到鬼鎮其他人家裡做了上門女婿。張孝武並不反對，甚至還分別給他們四個人每人一百個銀幣做賀禮，四人感激不盡。
臘月初八，顧清兮忽然來了精神，竟然主動牽著張孝武的手，在院子裡堆起了雪人，她說：“張大哥，將來會不會有一天，人們不再打仗了，彼此之間只做遊戲？”
“一定會有那麼一天。”張孝武笑著說，目光堅定。
“你怎麼知道？”
“歷史規律。”
“歷史有規律嗎？”
“有。”張孝武道，“你是看過中原歷史的，為什麼一個王朝最多三百多年就要被推翻？我認為每個王朝都是由人建立的，也是由人維持的，所以建立和維持王朝的人，成為了士族，成為了貴族，成為了國家脊柱。然而幾百年後，這些脊柱開枝散葉。隨著他們的後代的繁衍，他們需要更多的土地，更多的財富，於是他們便擁有了極大的權力和勢力。而當他們的能力足以影響到皇帝的時候，他們便是皇帝的心腹大患。此時皇帝面臨這些士族即是皇帝的支持者，又是國家的蛀蟲。皇帝如果不殺他們，他們會吸乾國家的血液，最終逼得百姓造反，皇帝要是殺他們，他們便會黃袍加身殺掉皇帝改朝換代。於是戰爭出現了。當國家階層固化，需要重新分配權力和土地的時候，戰爭一定會出現，而戰爭就是資源重新分配的過程，這就是歷史規律。”
“就像是江南的林家與嶺南的施家，還是天火教的叛亂？”顧清兮笑問。
“天火教代表的是百姓對階級固化的反抗，林家與施家代表掌握了兵權的士族。”張孝武看著雪人說道，“人心是最貪婪的，人性也是最難以相信的，如今朝廷的柱石，將來可能便是掀翻朝廷的屠刀。”
顧清兮說：“你說的是李家嗎？”
張孝武道：“不止是李家，顧家呢？王家呢？”
“顧家……是啊，顧家家族其實很大。”顧清兮說，忽然咳嗽了起來，張孝武扶著她坐好，她轉移了話題說：“我把你從我妹妹身邊奪走了半年，我虧欠她的，不知下輩子如何報答她。”
張孝武安慰道：“沒有誰虧欠誰。”
顧清兮笑了起來：“我以前從不快樂，但和你在一起之後，每天都是快樂的，即便在塞北牧馬放羊，也是快樂的。”
“嗯，我也是。”張孝武道，“有個道士告訴我，讓我慢下來生活，在這裡的幾個月，我終於體會到了慢下來生活的意義，甚至不想著政治、戰爭之類的東西，這幾天我在想，我要不要收復塞北五城。”
顧清兮問：“是不是因為我，你想過平靜的生活，也是因為我阻撓了你建功立業？”
張孝武搖頭說：“對我來說，建功立業早就沒那麼重要了，當我看到了塞北草原上的百姓生活如此平和，便覺得即是塞北回到中原手中，又如何呢？”
顧清兮見他沒有責怪自己，便放下心來，笑著說：“你曾答應我三件事，娶我，來木城生活，但還差一件事沒做到呢。”
張孝武道：“第三件事是什麼？”
“我以後告訴你。”顧清兮笑著說，眼中帶著留戀與遺憾，輕輕地看著南方。
張孝武帶她回到了帳篷裡，帳篷裡與外面是兩個世界一般，他替她輕輕解下外套，她坐在火盆旁，望著火盆裡的木炭發著呆。她的身體很輕了，甚至有些枯瘦，頭髮也有了白髮和乾枯，張孝武替她撩了一下頭髮，顧清兮笑了，倒了兩杯清酒，說：“我們共飲如何？”
張孝武舉杯喝了一口，顧清兮笑了起來，將眉筆給他，讓張孝武給她化妝。張孝武雖然不會化妝，但依舊哄著小孩一樣替她畫眉，一隻手端著酒杯，一隻手握著眉筆，忽然笑道：“我這殺人的手，握著畫眉的筆，想必世上人不知我還有如此才藝。”
次日一早，張孝武發現顧清兮已經沒了呼吸，她終於還是沒熬過這個冬天，雖然多活了兩個月，可依舊在塞北香消雲散了。
張孝武抱著她發了一早上的呆，直到女奴走進來見到顧清兮已死，忍不住搖了搖頭，這是一個溫柔善良的女主人，從不打罵奴隸，沒想到她沒堅持過這個冬天。但草原上死個人太正常了，且女主人身體一直不好，如今算是解脫了吧。
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女奴問：“主人，怎麼辦？”
“你替她穿好衣服吧，穿上她最美麗的衣裳。”張孝武呆呆地說，顧清兮是第二個死在張孝武懷裡的女人，他想不到自己的命是這樣的苦，為什麼跟著自己的女人總是這樣那樣的意外或者身亡，難道自己命犯天煞孤星？
“好吧。”他嘆了口氣。
在給顧清兮穿衣服的時候，女奴發現她懷裡有一封信，便交給了張孝武。這是一封遺書，顧清兮的最後一個請求是將她葬在幽州河間王墓中，葬在他的衣冠冢身側。
他望著空蕩蕩的房子，悲從心來，眼淚忽然流了出來，女奴忙退了出去。