騾車駛進謝宅大門,謝福習慣性地把騾車轉向書房，不想卻聽到身後謝子安的吩咐“去明霞院！”
謝家大宅的中心有十五個三進院落，其中謝子安住的院子因為院裡有兩棵花紅勝火的老石榴樹，便取了前人舊詩《庭榴》裡“朵朵如霞明照眼”這一句取名為明霞院。
明霞院雖是謝子安的院子,但白日裡謝子安多在外院書房,並不來內院。
謝福明白大爺這是要去見大奶奶,不敢怠慢,當即把騾車轉向了內院。
垂花門外停下騾車，謝福看到迎上來的四個婆子，立刻急促道：“趕緊地告訴大奶奶,大爺來了！”
明霞院的人都知道大奶奶雲氏每日午後雷打不動地要歇一個時辰的午覺——只大爺來了才能破規矩通報！
聞言四個婆子中立分出一個飛跑進院送信去了！
至此，謝福方才打起車簾,扶謝子安下了車。
謝子安下車站穩後立刻過河拆橋，推了謝福一把。
“我這兒現用不上你,”謝子安揮手嫌棄道：“趕緊的，家去洗洗。臭死了！”
謝福……
還是在端午的時候,雲氏就使了陪房陶保去高莊村打聽紅棗。
陶保辦事倒是盡心。他自得信的當天就騎了毛驢出北城直奔高莊村而來。
行到村口，陶保牽了驢站在路邊尋思一會兒要怎麼跟人打聽,結果不想身後的圍牆裡突然走出來一個人跟看賊似的看著他問：“客官你找誰？”
陶保被他看得心裡一跳,趕緊託口道：“這位大哥,我跟您打聽一下這謝家村要怎麼走？”
對方聞言方才緩了面色告訴他出村過橋往南走就是。
陶保不敢耽擱，道謝後就趕緊的騎上驢走了——一直走過了橋，陶保方才沒再感覺到身後那兩股盯人的視線。
陶保沒想到高莊村的村民如此警覺，無奈之下只得尋了那管謝家村祭田的相熟管事打聽方才知道高莊村村口的幾戶人家自從今年清明被人偷了枸杞樹後,現有事兒沒事兒就盯著村口道路瞧看，把一個村的村口看得比城門還嚴實——說不出尋訪人名姓和緣由的生面孔，根本就進不了村。
而且，不止高莊村一個村如此，這周邊幾個被偷了樹的村子全都一樣。
眼見高莊村防備甚嚴打聽不到訊息，陶保就轉悠到城裡李滿囤開的鋪子打聽。
時因為農忙，李滿囤北街的糧店鋪子關了，只有三十三家巷賣菜和羊奶的鋪子還開門。
於是為了探聽訊息，陶保就每天早起去李滿囤鋪子買菜外加一天三頓地去喝羊奶。
如此半個月過去。功夫不負有心人，陶保終於從鋪子裡那個叫張乙的夥計和偶爾來店幫工的他弟張丙閒聊家裡剛結束的夏收時旁聽到了一條有關李滿屯家女閨女紅棗的訊息——那個紅棗的鐮刀磨的特別好，比老北莊，不，現在叫桂莊的莊子裡的所有人都磨得好！
苦等半個月就等到這麼一條訊息，陶保也是喪氣，但奈何大奶奶還等著呢，只得和家裡的商量後硬著頭皮把訊息遞了進去。
雲氏得到訊息倒是怔愣了片刻：世間萬事不拘大小，能做得極致，都是心性智慧缺一不可。
這紅棗小小年紀，家常磨把鐮刀也能蓋過一應老農，可見這孩子做事不止用心，還會用腦——這便就難得了。
不怪能叫大爺看上，死活要弄進家來。
昨天，也就是六月初九，陶保在李滿囤鋪子喝羊奶的時候，又聽到一條訊息——那鋪子東家李滿囤果然如去歲秋天謝子安所預言的一樣，生兒子了！
自從聽到這條訊息後，雲氏就覺得心神不寧——她直覺謝子安要搞事。
所謂“知夫莫若妻”，雲氏和謝子安夫妻十來年，早知道謝子安骨子裡的執拗和任性——紅棗和謝尚的婚事，他都已哄得老太爺都點了頭，哪裡還能再有半途而廢的道理？
現謝子安看中的這門婚約還剩下的問題也就是女方父親李滿囤的同意了——對此，雲氏雖不知謝子安具體打算，但從婚期緊迫，謝子安卻一直按兵不動來看便知他在等一樣事，如此再關聯上女方父親膝下只紅棗一個獨女，便極易想到謝子安現等的就是李滿囤生兒子——只有有了兒子的李滿囤才不會似先前一樣看重女兒，如此，謝子安才能有機可乘。
果不其然，今兒早飯後陶保家的便來告訴說謝福趕騾車載了謝子安和雞蛋、酒、饊子、紅糖這些月子禮出了門。
雲氏一聽就明白謝子安這是搞事去了——習俗裡，非血親間的月子禮從來都是禮到人不到。
所以，若無絕大圖謀，雲氏絕不相信平常連去個自家莊子都要看黃曆選日子的謝子安能頂著別家婦人的月子血光上門？
知曉謝子安為了這樁婚約如此盡心費力，雲氏也是左右為難——自古“夫妻一體”，論理，她作為妻子本當傾力幫襯丈夫謝子安的任何決議，但一想到兒子謝尚將來的獨木難支，雲氏便又覺得該當阻止——沒有親手足，且連個姐妹也沒有的兒子，若再沒有得力岳家的幫襯，要如何應付家裡這許多的狼子野心？
心裡存著事，故而早晌雲氏就去佛堂求了一支觀音籤。不想此番竟抽到了觀音籤的第一籤“開天闢地”——籤詩：“此卦盤古初開天地之象。諸事皆吉也”；解曰：“急速兆速。年未值時。觀音降筆。先報君知”；聖意：“家宅祈福；自身秋冬大利；求財秋冬大利；交易成；婚姻成；……”
“婚姻成”！雲氏目光死死盯著籤紙中的三個字，整一個早晌都沒出佛堂。
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午後雲氏雖說和往常一樣準點上床躺下，但卻因心裡依舊唸叨著這樁婚事根本睡不著。
輾轉反側間，雲氏聽陶保家的進來說大爺來了，不覺長嘆一口氣——人家好好的女孩子，終究是叫謝子安給拐回家來了。
雲氏坐起身，披上外衣，正準備讓丫頭春花小詩伺候梳頭，就看見謝子安已大跨步地走了進來。
眼見謝子安臉色潮紅，鬢角掛汗，身上秀才衣冠的前胸後背以及兩腋更為熱汗溼透，雲氏真是又氣又疼，禁不住埋怨道：“這麼熱的天兒，大爺還要出門應酬？瞧瞧，這都把自己熱成啥樣啦？”
謝子安熱得連話也不想說。一打簾子進門就迫不及待地蹬掉了腳上的皂靴和布襪，光腳踩在屋內的磚地上。
捂了大半天的腳終於得了解放，謝子安看著地磚上被自己的熱腳燻騰出來的水氣滿足地直嘆氣：剛真是要被那鞋襪給捂死了！
雲氏跟前的大丫頭瑤琴、安棋見狀趕緊地拿了絲緞的拖鞋來給謝子安踩上，然後又幫著更衣。
另一個大丫頭錦書則走到茶盤前倒茶。
雲氏看謝子安熱得不是一般得厲害便拿過丫頭春花手裡的簪子來自己挽發，嘴裡吩咐道：“春花，你去叫洗澡水，順帶預備大爺換洗的衣裳。”
“小詩，你把那井水湃的西瓜現切一個來給大爺解暑。”
對著鏡子挽好髮髻，雲氏轉身看到謝子安手臂張開，背靠冰鑑站著由兩個丫頭幫著寬衣，不禁走過去勸道：“大爺，您剛打日頭下來時出了大汗，現可不敢貪涼！”
接過錦書遞過來的熱茶，雲氏揭開蓋碗後親遞送到謝子安嘴邊，謝子安低頭喝了，然後方嘆息道：“還是家裡好啊！”
含著金湯匙出身的謝子安今兒還是生平頭一回和人在三伏天沒冰鑑的屋子裡一處喝酒呢——那滋味，真是畢生難忘！
聞言雲氏微微一笑，正欲接話，卻聽丫頭瑤琴突然驚呼道：“大奶奶，你看大爺脖頸上……”
雲氏尋聲看去，看到謝子安雪白的脖頸上突然暴漲起來的似芝麻餅一樣的紅色疹子不禁也變了顏色，驚道：“好好地怎麼又起疹子了？這脖頸、胸口、還有後背，咋發得這麼快？”
謝子安雖然是個男人，但因平素養尊處優慣了，皮膚也比一般人的嬌貴——三天兩頭，有事沒事地起疹子。
“彩畫，”雲氏叫丫頭：“趕緊的，告訴高福請郎中來！”
“不用請郎中，”謝子安低頭瞧了瞧自己的胸口，淡定道：“你讓人拿了仁丹痱子粉來倒也罷了！”
所謂自病自醫，說的就是謝子安這樣的情況。
雲氏一聽，自是趕著讓人去拿藥。
如此眾心捧月地洗了頭洗了澡換了衣裳，然後又擦了痱子粉，吃了仁丹和井水湃的西瓜後，謝子總算覺得自己又做回了謝家大爺後方才消停下來，能和雲氏好好說話了！
“今兒我去李滿囤家賀喜，”謝子安如此告訴媳婦：“然後乘他高興時候和他說了我們兩家兒女的婚事，他當場就應了！”
謝子安的話，雲氏一個字也不信，不過她啥也沒說。
於是謝子安又接著說道：“我答應李滿囤這兩天就請媒婆上門提親。六月十二就是個好日子，你記得讓媒婆那天一早就上門去！”
雲氏聞言點了點頭表示知道了。
謝子安覺得有些不滿意——他花大力氣才弄來的婚約，雲氏竟然不樂意？
謝子安剛想甩臉，卻聽雲氏問道：“大爺，妾身這邊請媒婆過去時是不是把小定的日子給一起定了？”
“今天六月初十，離大爺先前定的婚期也就只有兩個月了，而中間七月，整一個月都不宜議親。”
聽雲氏如此說，謝子安方才覺出幾分快意，然後說道：“大定小定的日子我都寫好了，晚上讓謝福拿來給你！”
吃完滷蛋沒一刻，紅棗家的席也就散了——今兒半天發生了太多事，以致差不多所有人都沒心思再繼續喝酒了。
李高地一進家門就坐到臥房炕上抽汗煙，李滿倉本想跟去，但看到他娘於氏也後腳進了臥房，想了想便就回了自己屋。
屋子裡郭氏正在收拾自己銅手鐲，看到李滿倉進屋，立刻問道：“當家的，今兒桃花搶孩子的事兒，咱爹咋說？”
李滿倉長嘆一口氣道：“還能咋說？難不成咱爹還能跟二伯一樣拿棍子抽桃花？”
郭氏也跟著嘆氣：“二伯今兒竟然也不管！”
“咋管？謝大爺在呢！難道讓謝大爺看咱家鬧家務？”
“後來謝大爺不是家去了嗎？”郭氏追問：“二伯，族長咋也沒一點動靜？”
“後來，”李滿倉苦笑：“怕是二伯、族長也都沒心思管了！”
“嗯？”郭氏敏感地看向李滿倉：“後來又咋了？發生了什麼？”
李滿倉猶豫了一刻，終究說道：“後來確是出了件所有人都沒想到的事，但二伯族長都囑咐了不給說。所以，我告訴你，你可千萬別告訴人，即便你娘也不能說！”
李滿倉越如此說，郭氏就禁不住越好奇，趕緊表態道：“我，你還不知道，夫妻這些年，可漏出去過一句不該說的話沒有？”
於是李滿倉便如此這般地說了一回，郭氏聞言驚得嘴巴能塞下鴨蛋。
“照你這麼說，”最後，郭氏不敢相信地總結道：“紅棗這就要嫁進謝家成為謝家的宗婦？”
“小聲！”李滿倉提醒道：“當時謝大爺是這麼說的沒錯，但誰知道酒醒後會不會後悔。所以，二伯和族長才不讓聲張。”
“二伯、族長慮得是！”
郭氏也盼著此事不成——現今大房就已把婆婆踩到腳底下去了，若再和謝家結了親，這族裡哪裡還有她們二房的地？
想想不放心郭氏又問道：“當家的，你說紅棗這事兒真能成嗎？”
“難！”李滿倉搖頭道：“確切地說，基本沒可能！”
“婚姻自古都講究門當戶對。大哥家現雖發財，但和謝家還是雲泥之別！”
“總之，這事你現對誰都不能說。我告訴你，只是讓你知道女孩子能讀會寫也是一樁為城裡富貴人家所看中的本事！”
自長子李貴雨定親後，李滿倉便一直憂心長女李玉鳳的親事——玉鳳確是給他媳婦養嬌了，以致現整個村子都知道她眼高手低，不通農活。
今年眼見半年都過去了，卻還沒有尋到合適的人家。
不過今兒酒席上謝子安的一席話到是給李滿倉提了個醒。
現今村裡進城開鋪子做生意的人家著實不少，比如他自家現就每天進城賣菜。
為了算清每天獲利的銀錢，他特意地做了一個賬本記賬——生意雖小，但一月下來匯成總賬也挺繁瑣。故而他每嘗錢賬對不上的時候也頗希望能有人給幫忙核算核算。
所以，李滿倉想：若是玉鳳能同紅棗一樣有識字算賬的本事，能幫襯到未來夫家的家務或者生意，只怕就能掩了她不會農活的缺點，而能說個在城裡有鋪子的殷實人家了。
“家裡的，”李滿倉說道：“謝家能看上紅棗，是因為女孩子能寫會算的少，而紅棗卻會！所以，我琢磨著不管紅棗的親事能不能成，往後我給貴吉講《千字文》的時候，倒是讓玉鳳一處跟著學學。”
“如此玉鳳學會了識字算數，往後說親只怕就容易了！”
郭氏也曾聽她嫁進城的姑姑說過城裡繡坊的掌櫃和賬房都是讀過書的女子。
先前郭氏把這話只當是別人的故事聽，但今兒經李滿倉家來這麼一說便覺得女子識字確是一項了不得的本事——比如她姑不識字，所以刺繡手藝再好也只能從繡坊接活掙一點辛苦錢不說還得跟繡坊掌櫃和賬房陪笑臉才能拿到活計。
所以郭氏點頭道：“當家的，你說的對，只要玉鳳識字，她都能靠自己的本事擱城裡站住腳！”。
和李滿倉一樣打算的還有李滿園。李滿園和他媳婦錢氏原就一心想把女兒李金鳳嫁進城裡享福——他們先前打聽到城裡女孩說親都要裹腳，二話不說地就趕著給金鳳裹了腳。
今兒李滿園聽到謝子安對於兒媳婦能寫會算的要求，當即就決定家去後讓金鳳也學認字——謝家是雉水城最富貴的人家，李滿園狡猾地想：謝家大爺對於兒媳婦的要求一準也是城裡人家娶媳婦的最高要求。
如此他按照謝家對兒媳婦的要求來教養金鳳，那麼將來他家金鳳嫁個城裡人家還不是手到擒來？
手到擒來，這還是今年正月李滿園擱城裡城隍廟戲臺學來的戲詞。
故而今兒李滿園一進家門，不待進屋就趕緊問道：“貴富，先我給你抄的那本《千字文》你還使嗎？不使的話，就拿出來給你妹金鳳用！”
李高地家只一本《千字文》，而李貴富的年歲和李貴雨差不多大，所以等到李貴富識字的時候，李滿園就抄了本《千字文》給貴富用。
錢氏聽得奇怪，搶李貴富答應前問道：“金鳳用《千字文》幹啥？”
“識字！”李滿園轉身插好大門，然後揮手道：“進屋，進屋，我給你說件大事兒！”
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