李貴林進家的時候,李春山，李高地和李豐收正坐在堂屋裡抽菸說話。
眼瞅見李貴林進門,李豐收放下手中眼袋,不滿問道：“這一大早的,早飯都不吃,跑去哪兒了？”
“我去滿囤叔莊子裡了！”如果他爹李豐收不問,李貴林一定不會主動說。但他爹既然開口問了，李貴林卻也不會隱瞞——有些事，李貴林想：也該說清楚了。
“嗯？”聞聲李春山、李高地的頭都抬了起來。李豐收更是立刻問道：“大清早的，你去你滿囤叔莊子幹啥？”
“爹，我就想去問問滿囤叔他對紅棗的親事是咋想的。”
“那他是咋想的？”三張嘴異口同聲地問道。
“滿囤叔今兒和謝家媒婆說,”李貴林說道：“紅棗不裹腳！”
“啥？”
聞言李豐收三人全驚呆了,待反應過來就全炸了。
“謝家還真請媒婆來提親了？”
“滿囤和謝家說紅棗不裹腳幹啥？紅棗才多大，跟金鳳一樣裹了不就成了？”
“滿囤真是不會說話！”
“貴林,”李豐收想起來了：“滿囤說這話的時候，你在旁邊咋就不提醒一聲呢？”
李貴林心說他能提醒啥？這主意還是他給出的呢！
李貴林不能告訴他爹他才是那個罪魁禍首,便只能沉默。
“是啊，貴林,”李高地也可惜道：“你可是在城裡念過書的,咋就也沒提醒一下滿囤呢？”
李貴林繼續默。
李春山卻突然說道：“貴林,滿囤該不會是不願意吧？”
“啥？”李高地一聽就驚了：“這還能不願意？”
“弟,”李春山道：“你先別說，讓貴林說。”
李貴林點頭承認道：“二爺爺，您說得對。滿囤叔他確是不願意紅棗現在出門。他說做人媳婦不及在家做姑娘來得自在！”
聞言李春山繼續抽菸鍋不說話了,李高地卻跳了起來，氣道：“這滿囤說的是啥糊塗話？”
“自古‘女大不中留，留來留去留成仇’。滿囤現以為留紅棗是為她好，卻不知這是要耽誤紅棗的一輩子！”
“將來紅棗大了，一準地要埋怨他。”
“現放著謝家的宗婦不做，難不成他還能再給紅棗尋個更好的人家？”
“不行，我得找滿囤去！”
看李高地站著就要上門的意思，李貴林咬了咬牙，終於說道：“二爺爺，紅棗將來不會抱怨滿囤叔的。這‘不裹腳’原就是她自己說的！”
雖然紅棗今年才只七歲，但李貴林卻奇異地信服了紅棗的話——她不會裹腳！
“紅棗一個丫頭片子，知道啥叫天高地厚？”李高地恨道：“滿囤也是糊塗，竟然由著丫頭的主意亂來，心裡全沒一點盤算……”
李貴林聽著李高地的話，忽然有些想笑：三爺爺竟然說紅棗亂來，殊不知這丫頭的心胸多穩，多沉得住氣——不管聽到啥，她都面不改色，波瀾不驚。
只這一份養氣工夫，就勝過這屋裡，包括他在內的所有人。
“行了，弟，”一直抽菸的李春山抬起頭來命令道：“你給我坐下！”
“貴林，你講，你講講你的想法！”
李貴林道：“二爺爺，我私下覺得這事兒最好就聽紅棗的！”
“啥？”李高地剛剛跳起來就看到李春山瞪他的眼神，只能又悻悻坐下。
李貴林接著道：“畢竟她才是謝大爺看中的人！”
李春山覺得李貴林的話裡有話，禁不住問道：“怎麼說？”
“二爺爺，謝大爺當天並沒有喝醉……”
李貴林當下說出了自己的分析，最後總結到：“二爺爺，紅棗慮事周全，處事沉穩，所以能得謝家大爺看重。”
“而這樁婚事若是紅棗自己不願意，咱們便不能逼迫她去。”
“什麼叫她自己不願意？”李高地又跳了起來：“自古婚姻大事都是父母做主！”
“作主！作主！”李春山不客氣的拿煙鍋就給了李高地的腦袋一下：“你做得了主嗎？”
“一個親閨女桃花，你都做不了主。現還想插手孫女的事？”
李高地的氣焰瞬間消了……
李春山還想再罵，但看到神色萎下去後疲態盡顯的小弟終是只哼了一聲，沒有接著罵。
“俗話說‘草屋年年蓋，一代管一代’。”李春山擱凳子角磕掉了煙鍋裡的菸灰，站起身道：“紅棗的親事自有她爹滿囤操心，我是不管了。”
“族長，”李春山道：“我先家去了！”
“弟，”李春山又叫李高地：“你跟我走！”
李桃花的事讓李春山明白——這女人急眼起來，那真是啥事都敢幹。
比如桃花，李春山想：先不過嫁了個近山的舅家，現都能折騰得他們全族沒臉。
而紅棗，能讀會算，要嫁的卻是有錢有勢的謝家——若是他們逼迫太過，招她跟桃花一樣懷了恨，那以她的心眼和謝家宗婦的身份折騰起來還得了？
所以這事兒，和先前桃花的事一樣，他不管了，也管不了。他現能管的也就是他這個蠟把子弟弟了。
洪媒婆進城後家都沒回就先去了陶保家。陶保媳婦在家早等急了，一見她進門就趕緊問道：“事情成了？”
洪媒婆搖搖頭，把事情如此一說，陶保家的就也皺了眉，然後便急急忙忙地進內院去見雲氏去了。
謝子安昨晚並沒有宿在明霞院。
他是今早去給老太爺請安時同雲氏一起來的，同時還捎上了謝尚——等洪媒婆提親回來，謝子安如此想：就該商量小定了。
小定得尚兒自己出面，該有的儀程，一會兒媒婆來後得讓她給尚兒好好講講。
故而，陶保家的來明霞院報信的時候，不止謝子安在，謝尚竟是也在。
聽陶保家的說了事情沒成以及沒成的因由後，一向詭計多端地的謝子安也是沒轍——他早已不是二十年多前那個一心只想為他奶出頭而尋隙他爺偏房侍妾庶子的毛頭小子了。
即便骨子裡依舊桀驁，但他也不會再輕易挑釁世俗——人生苦短，得不償失！
尚兒將來要走官道，謝子安暗想：他的媳婦，可以不論出生，但卻必須是小腳——他爺的老路，他可不想他兒子再走一遍。
所以這事兒啊，謝子安扶額：還得從長計議！
雲氏也是沒想到自己數月來的困擾會在自己已經決定妥協的時候以這樣一種方式煙消雲散，一時間也是頗為好笑——笑自己先前連這麼簡單的事都沒想到，以及她一向自說自話偏卻無往不利地丈夫謝子安這回也是踢到了鐵板，撞到了南牆。
莫名的，雲氏對李滿囤生出了一絲好感。
這個李滿囤，雲氏心想，雖說出身貧苦，是個莊戶人，但倒是世間少有的實誠人——這事若是換作別人，怕是只會趕著給女兒裹腳，不會叫自家知道。
不怪大爺和他相交，然後又看中他家女兒，想必他這個女孩紅棗的心性，也是極好的。
謝尚一聽卻是不樂意了——他跟人提親，竟然被拒了！被拒了！被拒了！……
“沒裹腳算個什麼破理由？”謝尚氣急敗壞地嚷嚷道：“裹上不就成了？”
“即便她家窮買不起布，那我送她些布也就是了！”
謝尚知道小腳，比如他娘、他繼奶奶、他那十幾個叔爺爺的大小老婆、他幾十個叔伯的大小老婆、他好幾個堂哥的大小老婆都是小腳，甚至他身邊的丫頭文茵也是小腳！
所以謝尚從沒覺得這裹腳是啥稀罕事——謝尚真心以為這女人裹腳就跟女人戴頭面一樣，都是有錢才裹才帶，沒錢就不裹不帶。
俗話說“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯”。謝尚暗想：那個紅棗既然嫁了他，他家有錢，往後他拿布給她裹腳也是應該——細論起來這也是他的面子不是？
聽到兒子的話，雲氏下意識地看了一眼謝子安。眼見他眉眼靜默有如老僧入定——不知又在盤算啥，雲氏當即心裡一跳，立刻說道：“尚兒，這女孩裹腳都得六歲往前。現這李家姑娘已經七歲，再裹也難裹成三寸金蓮了！”
難得能名正言順取消婚約的機會，雲氏自不能放過。
三寸金蓮這個詞，謝尚也知道——他家那些鬧不清楚的兄弟小叔娶親時，族人都要在新娘子下轎時看新娘子的腳，順帶爭論到底是不是三寸金蓮；再就是年節的酒席上，謝尚也沒少聽他家那些更為年長的叔伯們議論誰家新納的小妾又是個三寸金蓮。
如此幾年下來，謝尚耳炫目染地知道了所謂“三寸金蓮”就是對小腳好看的最高評價。
耳聽說紅棗裹不成三寸金蓮，謝尚也是一陣失望，不過想起三寸金蓮和四寸銀蓮也就差了那麼一寸——不提起裙襬來，即便以他能百步穿楊的眼力都分辨不出來，便又說道：“裹不成就裹不成吧，橫豎娶妻娶德，那紅棗即便腳長得難看，但只要嫁進來後能管家能孝敬爹孃，倒也還罷了！”
雲氏……
謝子安原是他大腳奶奶一手帶大的，故而謝子安身上並沒有一般酸腐文人鄙視大腳女人的劣習。
事實上謝子安並不喜小腳女人——他總覺得她們身上有股子鹹魚味，遠不及莊子裡新選送上來的大腳丫頭們的體味清新爽潔。
小腳女人中他媳婦雲氏其實已算是好的，身上鹹魚味雖說也有但不算很大，總之還能忍。
但饒是如此謝子安也不願在大夏天跟雲氏同房——天本就夠熱的了，再看到她那兩隻捂在層疊裹腳布和睡鞋裡的腳，即便明知道沒味，但謝子安心裡卻還是覺得自己睡了兩條鹹魚。
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這感覺簡直比真正的鹹魚味還讓謝子安抓狂！
婚姻起始，謝子安也曾勸過雲氏夜裡睡覺把腳給放出來透透氣——即便是真的鹹魚，謝子安想：家常也是要掛在屋簷下照照日頭去去味的！
但奈何雲氏死活不肯，說了許多“放一夜，大三寸”，“業精於勤，荒於嬉，腳貴在裹，小且尖”，“半日不裹，自己知道；一天不裹，天下知道”的女人道理。
可謝子安是講道理的人嗎？他有感而發才提點一句，結果好心沒好報卻得了這許多的閒話，自是不悅。然後便不再提，他自己也日常改宿到書房去了。
撫往追昔，謝子安真是越想越氣，心說：這女人裹腳都是誰沒事找事給整出來的妖蛾子？以致他家幾代人都繞不過這個坎去——似他奶，哪點不好？結果卻因為官場推崇小腳，結果被他爺一棄幾十年；然後他按官場規矩來，娶了個為人還算不錯的小腳雲氏，結果卻受不了對方裹腳布的鹹魚味；而現在他兒子娶妻，好不容易找到一個八字合適的，結果也他媽的困在裹腳這一關——簡直不能更扯淡！
現聽得謝尚如此說，謝子安心裡一動，然後便對雲氏道：“既然尚兒願意，那你就讓媒婆去和李滿囤說他家紅棗年歲也不算太大，現在裹腳還不算晚。然後讓他家隨便地把腳裹上也就是了！”
“橫豎花轎進門的時候都穿著裙子呢，她年齡本身就小，腳一準的也不大，到時候外人瞧著有個弓尖也就罷了。難不成還真有人敢拿尺子來量？”
雲氏……
謝子安越想越覺得自己主意甚妙，不禁得意說道：“等紅棗進門後，橫豎還有十年時光。這期間，你看著替她裹個大差不差就行。咱們娶她原為的是她命格和咱們尚兒相配，腳大腳小都是細末！”
“若不是尚兒將來要走科舉，而官場卻信奉這一套，依我說，這腳不裹才真叫便宜！”
“似這樣的天兒，人身上的衣裳都是能減的都減了，偏女人的腳卻要死裹在裹腳布裡捂汗，這都是些什麼破規矩？”
謝子安雖然自覺已經顧忌到雲氏在場用詞婉約——他都沒拿鹹魚來做類比，但雲氏一旁聽到還是覺得刺耳，臉色為之一變。
陶氏作為雲氏的心腹，聞言也是心塞——想她家小姐，陶氏禁不住替雲氏不值：一雙金蓮，小巧玲瓏，當年曬腳會上誰見了不誇？偏她家大爺見了卻當個沒事人一樣——簡直是有眼不識金鑲玉。
謝子安、謝尚既然雙雙都如此說，雲氏雖覺不妥，但也只能讓陶保家的去告訴洪媒婆，請她再跑一趟。
陶保家的因心中有氣，家去見到洪媒婆後便只說讓李家姑娘現在裹腳婚事繼續，絕口不提謝子安父子隨便裹裹混個場面的原話。
洪媒婆原本以為此事已經不成，心裡正可惜自己的謝媒錢呢，不想還能峰迴路轉，當下大喜過望，自是不及細問就跑出了陶家趕去桂莊報信——她得趕午時前把話遞到。
洪媒婆再次僱車來到桂莊的時候，李滿囤正在堂屋給他妹李桃花演示用羊毛做毛筆。
陸虎一路小跑進院告訴李滿囤道：“老爺，剛那個洪媒婆又來了！”
李滿囤……
李桃花聞言奇怪問道：“哥，什麼洪媒婆？現媒婆來找你幹什麼？”
“難不成你要納妾？”
李滿囤……
“小聲些，”李滿囤急道：“這洪媒婆是為紅棗來的！我得去見見她！”
“紅棗？”李桃花驚訝道：“她才多大，現就說親？”
“唉，回來再和你說！”
“陸虎，你去找小姐拿些茶水點心送到客堂來！”
聞言陸虎下意識地看向堂屋前廊外站著的紅棗，李滿囤正好出屋，跟著瞥了一樣，然後便呆住了——剛才的話紅棗聽到了多少？
紅棗自看到陸虎進院就放下了手裡的筆走出東廂房站到了堂屋的前廊上，現看到李滿囤看她，便故作不知地笑問道：“爹，家裡來可是客人了？要準備茶水？”
“曖，曖！”眼見紅棗一副不知情的模樣，李滿囤方才放心說道：“紅棗，你只要幫著準備茶水點心就好，送，你就讓陸虎跑腿。現太陽大的很，你出去跑一趟立馬就能曬黑！”
紅棗……
紅棗依言準備好茶水，然後讓陸虎送到客堂，而她自己則去柴房拿了一頂草帽戴在頭上便準備出門。
“紅棗，”李桃花一旁看到趕緊攔阻到：“你爹不想你過去！”
“孃孃，”紅棗笑道：“只要你不說，我爹一準地就不能知道！”
丟下話，紅棗一溜煙地就跑了，把李桃花氣笑在了原地。
幸而李桃花也不是真心想攔紅棗——誰還不是打這樣過來的？
“李老爺，”這回洪媒婆一進客堂不及喝茶就著急說道：“剛我去和謝家說了您家姑娘沒裹腳的事，謝大奶奶就說你家姑娘年歲還小，現在裹腳也不算耽誤！”
李滿囤一聽就搖頭道：“洪媒婆，不瞞你說先前我親侄女兒裹腳裹得都沒了個人形。我捨不得我家紅棗吃這份辛，故不打算給她裹腳！”
洪媒婆……
聞言洪媒婆完全驚呆了——城裡女孩沒裹腳的也有，但對方父母託她說親時無不是含羞帶愧跟她表示實在是家窮買不起布以致耽誤了孩子。
洪媒婆還是頭一回見到李滿囤這樣直言不諱地表示捨不得女兒裹腳吃苦的爹——這位李爺，洪媒婆禁不住想：怕不是個傻缺？不然，如何能白放著謝家這樣的好親不結？
想她家現也有個七歲的孫女——若謝家這回看中的是她孫女，那麼她就是拿菜刀現切也得給她孫女切出個三寸金蓮來！
還有這謝大爺也是，洪媒婆禁不住腹誹道：他看上誰家女孩兒不好，非得看上這位傻缺家的閨女？
自古女兒肖父，這李滿囤家的女兒即便真生就一副花容月貌，但是個笨肚腸可不行——這人都說慣了的，“爹蠢蠢一個，娘蠢蠢一窩”！
因覺得李滿囤傻，故而這洪媒婆也沒有很勸就告辭走了——似李滿囤這種人，自詡閱人無數地洪媒婆是不屑於說道理的，因為經驗裡根本說不通。
家去告訴陶保媳婦李滿囤不願給他閨女裹腳的事兒後，洪媒婆正想接著告訴陶氏她的擔心，不想卻聽陶氏冷哼一聲“這李滿囤倒是頗識時務！”，然後洪媒婆這滿心的話兒就卡在了嗓子眼——她覺得事情好像和她想象得不大一樣，這位謝大奶奶心腹陪房的話聽著倒似巴不得對方如此的意思。
難不成，洪媒婆暗想：謝大奶奶其實並不喜這件親事？
聽到陶氏回來添油加醋後講述的李滿囤再次拒婚的理由，謝尚氣得簡直要原地爆炸——他都已不在乎紅棗腳醜，不是三寸金蓮了。不想這李滿囤卻還拿上喬了！他還真當他那個閨女李紅棗是個寶？口口聲聲這個苦捨不得吃，那個苦捨不得吃。
想這天下尊貴的女人多了去了，可哪個不裹腳？偏就他家連個樣子都不能做？
簡直是給臉不要臉！
謝尚越想越氣，騰地一下就站了起來，一言不發地就往外走。
“尚兒，你這是要去哪兒？”雲氏看著勢頭不對，趕緊問道。
“去老北莊，我找李滿囤說理去！”
說著話，謝尚走到堂屋門口喚人：“顯榮，備馬，準備出城！”
顯榮是謝尚的小廝，也是謝福的兒子，平素最得謝尚看重。
顯榮看謝尚站在上房門口，腳踩門檻氣色不豫，不敢怠慢，當即答應了飛奔出門備馬。
雲氏眼見攔不住，趕緊叫謝子安道：“大爺，你不攔住尚兒嗎？”
“大爺，你若真叫尚兒就這麼興師動眾地上人家門去，那便就所有人都知道我們謝家大房提親不成，惱羞成怒的笑話了！”
對於李滿囤的拒婚，謝子安比謝尚還要生氣——他比他兒子謝尚多活二十多年，也多無法無天了二十多年！
結果不想趕今天被人給下了面子，而且還是當著他兒子的面！謝子安氣得腦袋有一刻都是空的。
而後聽得謝尚叫人，謝子安便就不想管——他自己因為八月還要下場考舉人，現得顧忌著名聲，但兒子想替他出氣，他樂見其成！
現聽得雲氏如此說，謝子安方才覺得這事兒還是要再看看有沒有轉圜的餘地——畢竟紅棗的八字難得，而他更是費了許多心思，然後方出聲道：“尚兒，這樁婚事你還要嗎？”
謝尚終於停下了腳步，轉回身來問道：“什麼要不要？”
“要，”謝子安道：“那你現在去找李滿囤就還得客氣點，畢竟他是將來的長輩！”
“若是不要，那你現在根本就不必頂著太陽出門。你想怎麼出氣都可以告訴謝福，讓他去辦！”
謝尚很想了一刻，方才說道：“爹，我就想去問問李滿囤到底為什麼拒婚？”
“我們謝家，還有我，到底哪點不如他的意？”
“他若真的能說出一二三四五的道理來，那也就算了，但若是說不出，只是乘機拿喬，那他就是欺負人！那咱們也不是吃素的！”
謝子安點點頭：“那你去吧，記得帶上謝福，他認識路！”
有謝福在，謝子安暗想：倒是不怕尚兒吃虧！
作者有話要說： 媳婦還是要靠謝尚自己追，不能讓謝尚和個沒事人一樣