七月二十出發去京城的船九月十二回來了。兩年前跟著謝子安一起去京城的謝福這回也跟著船一起家來了。
時老太爺正和謝尚在書房講書,聽人通報謝福來了，心裡便是一怔。
謝福是大孫子的心腹干將，現突然回來,是大孫子在京遇到了麻煩,還是大孫子單單不放心家裡？
眨眼間老太爺心裡已經是翻江倒海,掂量了無數個個兒,臉面上老太爺卻只笑呵呵地看著謝福給他磕頭問安，謝尚上前問好、接信、念信。
耳聽信件裡只是平常的問好，老太爺正以為自己想多了的時候，便見謝福從懷裡又掏了一封信恭敬呈道：“老太爺,老爺囑咐小人把這封信親呈給您過目！”
看到牛皮紙信封上的紅色“密”字，老太爺不自覺地捋了捋鬍子,心道：他就知道有事！
只是什麼事呢？拿著信，老太爺習慣性地先感知：朝廷的，還是家裡的？
謝尚在一旁瞪眼瞧著，心說什麼事，竟然連他也瞞著？
不過謝尚知他爹不給他知道必有原因，便拿著家通道：“太爺爺,我把我爹的信拿去給我娘瞧瞧！”
直等謝尚走後,老太爺方才拆開了信。
拿出信紙不過看了一眼,一向笑成彌勒佛的老太爺便神情大變，不敢置信地問道：“謝福，這子安信裡說的可是真的？”
謝福低頭回道：“老爺也是看大爺信裡所言。這具體事宜都還得請教大爺！”
老太爺拿著信喃喃道：“尚兒幹了這樣大的一件事，我竟是一點都不知道！”
“我怎麼會一點都不知道呢？”
這件事若是成了,老太爺激動得拿信的手都是抖的：不說升官發財了，只怕世系封爵都是有的！
但先前他怎麼就沒感覺到一點先兆呢？
謝福垂著頭並不敢說話。預感這件事太過神奇，並不是他一個下人所能插口。
老太爺左思右想，終是想到了前幾日曾做了一個大火燒堂的夢。
《周公解夢》裡火象徵著財。夢見家裡著火是家資豐盛的意思。
老太爺一生升官發財，做多了家裡著火的夢。故而前幾日夢見火也沒當一回事——正值秋收，老太爺便以為這個夢預示著一個月後莊子將給他送更多的錢糧來。
今年可是地裡稻子的大豐年！
難不成，老太爺心說前兒這個夢，其實預兆的不是地租的事，而是信裡的這件事？
老太爺點點頭，姑且接受了大火燒堂的夢，方才丟開自身沒有預兆感應的問題，開口言道：“謝福，既然子安讓你回來，想必是想讓你來促成此事！”
謝福拱手道：“老太爺明鑑！”
“那你便趕緊去吧！”老太爺端茶送客：“我這邊也替子安看看機緣！”
他離開京城二十年，於朝廷的人事早已生疏，他現能做的不過是幫大孫子挑個助旺他的好日子。
謝福從五福院出來後便趕來明霞院給雲氏問安。
雲氏從謝尚嘴裡已經知道謝福此番回來有要事，故而並不似以往對別的長隨一樣喋喋不休。
雲氏不過關心了兩句謝子安的身體，便就說道：“福管家，你跟老爺在京一年多，難得家來一趟，倒是早些回家看看吧！”
謝福謝過雲氏當下便辭了出去。謝尚見狀便也放了顯榮的假，讓他家去和謝福敘敘天倫。
顯榮高高興興的家去，結果沒想被他爹當賊一樣審了半天，自是把做馬掌從緣起到當前進展交代了一個清楚明白。
“這麼說，”謝福聽完好總結道：“張乙和本正現趕了騾車去府城還沒回來，但捎回來的信裡說去府城只走了兩天就到了？”
顯榮垂手道：“是！”
謝福點點頭：“飯後你把那兩個釘掌的鐵匠帶到老爺的豆莊去。”
雖然鐵匠是東謝莊的人，但謝福以為還是把人送到自己的地盤才最為保險。
顯榮自是趕緊答應。
後晌的時候跟謝福一同回來長隨們終於理清楚了帶回來行李。
謝福對照禮單確認一件不差方才在晚飯後把謝子安給老太爺的禮送到了五福院。
老太爺依舊在書房傳見了謝福，但並未再提及信裡的事——心急吃不了熱豆腐，挑日子又哪裡是能夠立刻就有的？
謝尚在書房聽顯榮稟告說謝福求見趕緊叫請。
“福叔，”謝尚一見謝福立刻問道：“我爹是不是也有信給我？”
謝福依舊拱手行過禮後方掏出一封信呈給謝尚。
謝尚看信封上也有一個跟他爹給他太爺爺的信如出一轍的大紅“密”字不覺心花怒放：他爹也有機要大事派給他做啊！
真是太自豪了！
為了表現自己的鎮定自若、可託付大任，謝尚耐心地拿裁紙刀慢慢裁開信封，優雅地展開裡面的信。
不過看了一眼，謝尚的嘴巴立就張成了鴨蛋——他夢想中的三百裡加急的馬車竟然會有這麼多的連帶效應？
他這回是要載入史冊了嗎？
真是太意外了！
“大爺，”謝福道：“老爺這回打發小人回來是想讓小人協助大爺儘快將馬掌試驗出來！”
謝尚恍然，點頭道：“對，我莊子裡沒幾匹馬，這件事還得福叔你來！”
謝福可不敢居功，謙遜道：“大爺您日常要專心讀書，所以老爺方才打發小人來料理這些瑣事！”
謝尚低頭看看信封上的“密”字，問道：“福叔，大奶奶的小廝張乙和本正趕了一輛釘了鐵掌的騾車去了府城，而且差不多一個月了。這不要緊吧！”
弄明白了馬掌做成的重要性，謝尚可不想被旁人搶了自家的功勞。
謝福道：“大爺放心，小人這就打發人趕去府城尋張乙和本正，把騾子先牽回來。”
謝尚點點頭：“福叔，我這邊攸關馬掌的事都是顯榮的經的手，這幾天我讓他家去，你有話只管問他！”
謝福拱手道：“小人多謝大爺體諒！”
謝尚想想又道：“福叔，你什麼時候去赤水縣給爺爺請安？”
“我和你一同去！”
早起去五福院請安，紅棗聽說謝尚明兒一早將去赤水縣不過微微一怔，轉即恍然：孝字大於天。她公公從京城特地打發福管家回來給長輩問安，謝尚作為兒子得在一旁陪著。
在紅棗和謝尚說話的時候，老太爺端著參茶光明正大的打量紅棗。
尚兒媳婦，老太爺越瞧越滿意：眉眼真是越長越好了。瞧這眉清目秀的，實不是一般心靈福祉的旺夫相。不怪尚兒自娶了親後人品、學問、運道都漲了——他大孫子的眼光實在是沒得說！
真正是天下少有，天下少有啊！
回屋後紅棗打發錦書給謝尚收拾出門的行李，然後又讓廚房做肉鬆、奶糖、薑茶等給謝尚做路糧。
這兩年謝尚沒少去赤水縣，無論丫頭還是廚房都是做熟的，所以午飯前便都把東西交了出去。
次日謝尚出門後，紅棗方得閒看她婆婆雲氏給她拿的京裡來的吃食。
看到食盒裡有二十個先前從沒有過的皮蛋，紅棗不覺眨了眨眼睛，心說：她公公終於把皮蛋公開了嗎？
如此她爹和她的莊子今冬就也能賣皮蛋了！
數十個皮蛋裝進食盒，然後再拿些京城的蜜餞、火腿、松子湊成四色禮，紅棗打發陸虎給她爹孃送去。
午飯紅棗便切了一個皮蛋拿醋拌了做冷盤。
吃到久違的美味，紅棗心裡高興：今後她又將多一條來錢的路子了。
等午後陸虎家來，紅棗便拿了六個皮蛋給他讓給她和謝尚名下莊子的莊頭送去，然後又拿告訴他做皮蛋用到的材料大概是草木灰、鹽、石灰粉——至於具體配方，就要靠六個莊頭自己摸索了。
俗話說人多力量大，紅棗相信六個莊子，過千的莊僕，終將有人能做出好吃的皮蛋！
晚飯紅棗做了皮蛋瘦肉粥。紅棗只給老太爺送了一份，並沒給她婆婆雲氏送。
聽了上回雲氏的囑咐，紅棗恍惚猜到過去一年多，她婆婆出了月子平常也不跟她和謝尚一桌吃飯的緣故：怕就是擔心謝奕見了犯饞。
真是可憐天下父母心！
皮蛋據說含鉛並不適合小孩子吃，比如她小時候，家裡請客必有皮蛋，但她媽都管著她不給她吃，說吃了影響智力。
作為一個吃貨，紅棗不大在乎自己的智力，但卻不好拖謝奕這個小嬰兒下水，就只能不給她婆送了。
在紅棗吃皮蛋瘦肉粥的時候，謝尚已經坐著剛釘了馬掌的雙駕騾車和謝福一氣跑到了赤水縣城外然後又折回了今晚歇腳的蓼莊——這一天竟跑了有一百七八十裡，而騾蹄並無任何異樣。
晚飯後聽完馬伕的檢查報告，謝尚不覺笑道：“照今兒騾車這個跑法，往後駕車去京城倒是快了。就是車有些顛，顛得我骨頭疼。”
謝福一聽趕緊關心問道：“大爺，您要不要躺下歇會兒？”
謝尚擺手道：“不用。我一會兒活動活動筋骨，打套拳鬆散鬆散！”
謝子安看兒子八字帶殺，早年曾想為謝尚謀個武舉出身便請了武師家來教謝尚拳腳。
故而謝尚會打□□長拳。現謝尚雖不再練拳，但日常讀書讀乏了也會打趟拳來活泛筋骨。
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謝福見狀便不再相勸，只讓人準備浴桶熱水，一會兒給謝尚洗澡換衣。
安排好謝尚，謝福又親去看了一回騾子方才回屋寫記錄筆記……
和謝尚從赤水縣回來後，謝福又去了府城。
紅棗聽說也沒在意，她公公在府城有莊鋪，謝福作為大管家不過去巡視才是反常！
謝家其他十二房人也均如此想，他們對於謝福一直待在雉水城卻整天往外跑一點也沒疑心——正是秋收看收成的時候，謝福手裡現管著謝氏一族所有的族田，不跑，他們才有意見！
功夫不負有心人，張乙和本正兩個小廝在府城大街小巷奔走了兩個月後終於買到了一個位置還不錯的帶宅院的鋪子。
鋪子就在太平街上，有三個門臉。鋪子後面有個三間正房帶東西各兩間廂房的小院，院裡有井。小院後又有帶狹仄天井的三間房屋。這三間房後又有一個窄院、院裡有茅房、牲口棚和後門堂。
後門外也是六尺的巷道，可走騾車。
這樣一個狹長的鋪子，鋪主開價五百兩，勻到每個鋪面足有一百三十三兩，遠高於市場均價的一百兩，但前世經歷過風地產漲價風潮的紅棗給張乙買宅鋪的上限是市價的150%，所以一聽到訊息張乙趕去一兩銀子沒還就拿下了！
紅棗聽說挺高興：她可算是在府城有了立足之地了。
謝尚聞信也沒啥意見——他爹得薛皇商介紹把他的七巧板拼圖書賣給了朝廷其他省府的書商，這回讓謝福又給他捎了有千兩的銀票。
謝尚不差錢，便不在意媳婦怎麼花錢。
鋪子有了，現在的問題便成了要開什麼店？
紅棗手裡現成的貨品有七巧板、風車、寶寶椅和木搖馬。紅棗便讓張乙去梓莊、青莊和廖莊選了一個掌櫃和三個夥計拉了三車貨品去府城試水。她自己則想著做些果汁糖去賣。
水牛奶太稀少，做牛乳糖自家吃還行，賣可跟不上供應。所以紅棗打算將融白糖的牛奶換成果汁，做成果汁糖。
正是水果大豐收的季節，紅棗很快便做出了金黃色的桔子糖、青黃色的蘋果糖、淡黃色的梨子糖和紫色的葡萄糖，然後又讓陸虎等人削竹籤，做桔子、蘋果、梨、葡萄四種水果形狀的大小不等的模子，然後給一口含不住的大糖塊插上竹籤，做成棒棒糖。
棒棒糖做出來的這天，紅棗拿稻草和竹竿扎一個草垛，混插上四色的水果棒棒糖。
紅棗跟前世街頭賣糖葫蘆的小販一樣扛著棒棒糖狼牙棒問看呆了的謝尚道：“大爺，新店開張，你捧場給買一根？”
謝尚從沒見過這許多顏色的糖，當下不禁看花了眼，半晌方道：“我買四根成不成？”
紅棗搖頭道：“一根！好孩子一天只吃一塊糖！”
謝尚……
作者有話要說： 開個甜甜的糖果店