臘月十五是當今聖上弘德帝三十九歲的生辰。自臘月起,朝廷百官便傾巢出動給皇帝送禮賀壽。
謝子安雖是庶吉士,還沒授官,但依舊在臘月十二這一天跟師傅告了假提了一個小匣子來禮部上禮。
早已過了一窩蜂上禮的時候,禮部收禮處今兒只安排了一個主簿登記收禮。周圍也只有七八個官員候著。
謝子安進來，幾個文官看他官服無補知是這科的庶吉士，都頗為有禮的拱手問好。
庶吉士地位超然,被稱為“儲相”。
雖說不是所有的庶吉士都能入閣，但入閣的必都是庶吉士的同窗無疑——眾所周知，官場最重要最穩固的人際關係就是三同了：同年、同窗和同鄉。
一科庶吉士,三同便佔了倆。所以一般的官員沒誰會想不開的跟庶吉士擺譜——等著二十年後被打臉嗎？
謝子安見狀自是趕緊回禮，相互間互通姓名。
另幾個武官看到謝子安則是相互擠了擠眼睛,意思是看啊,翰林院新來的小白臉子！
大慶朝重文抑武。武官雖多受制於文官,但私底下卻並不服氣。他們見到文官一般並不招呼——實際裡若非必要,他們甚至大不鳥能調派他們的兵部文官。
謝子安感受到幾個武官的打量,不過微微一笑，心說：看來他這馬掌能不能真正的上達天聽，就託賴這幾個人了。
幾個文官雖不是結伴來的,但都都排在幾個武官的前面。謝子安和他們站在一處說話,自然而然的便加了塞——當然這也是謝子安有意為之，不然等武官們走了,他的馬掌可要給誰看呢？
幾個武官一見自是不願意了，心說：庶吉士咋了？庶吉士就不用排隊了？
幾個人剛要吵吵，便聽謝子安跟登記的主簿言道：“臣翰林院庶吉士謝子安進馬掌一副以恭賀聖上億萬壽。”
萬壽已是昨日黃花,現世給皇帝的祝詞已經暴漲到億萬壽了。
京官裡窮官不少，而皇帝年年億萬壽，故而這窮官為給當今聖上每年上壽無不是用盡心機——簡潔地說，就是花最少的錢送最意外的禮。
登記的主簿幹老了活，自謂是見多識廣。但這馬掌卻還是第一次聽說，不覺停筆問道：“馬掌？”
“這什麼東西？”
不知所謂的賀禮太多。為免上面問起來時兩眼一抹黑，得詳細造冊。
謝子安巴不得有此一問。當下開啟手裡的匣子道：“大人請看。馬掌由精鐵所制，可保護馬蹄，使馬每天的行程加倍！”
主簿看匣子裡是四個馬蹄形鐵片，並無甚稀奇，便當又是個沒錢的庶吉士無奈之下生出來的窮主意，也不以為意，只低頭把剛謝子安的話記上……
幾個武官的眼睛卻盯著幾塊鐵片轉不動了。其中一個大鬍子咳嗽一聲，頗為彆扭地給謝子安拱了拱手道：“謝大人，你這個馬掌先前用過嗎？”
謝子安上下打量大鬍子。他看大鬍子一臉濃密的絡腮鬍遮得眉眼都看不分明，年歲也不小了，而胸前的補子才是個五品的熊羆紋，便知對方有勇無謀，不拘小節。
謝子安正色道：“這位將軍，匣子裡的馬掌是進上之物，如何能是他人所用舊物？”
大鬍子……
謝子安又道：“將軍若是想問這馬掌是否有用，那在下還是這句話，匣子裡的馬掌是進上之物，試問在下又如何敢謊言欺君呢？”
大鬍子……
說完話，謝子安把匣子交給主簿便施施然走了——雖然已經決定利用對方，但謝子安一個庶吉士如何能對一個低階武官和顏悅色？
沒得招人彈劾。
特別是在這馬掌有可能被大封賞的情形下。
朝廷的御史可風聞奏事，謝子安可不想趕現在授人以柄。
大鬍子好一會兒才琢磨過謝子安話裡的意思味思，然後便和一起來的同僚怒道：“剛那小白臉子竟然說我問的是廢話？”
其他幾人聞言皆是一愣，轉都反應過來跟著一起憤怒：“可不就是！”
“果然是俗話說的‘小白臉子，沒有好心眼子’！”
“咱們客氣和他說話，他卻罵人！”
……
聞言主簿不覺側目看了幾個人一眼，心道：還不算太傻！
這就回過味兒來了！
可既然能聽明白剛那位謝大人的話，怎麼就不反省自己剛剛的話不合適呢？
果然還是群大老粗！
大鬍子等人罵罵咧咧地從禮部出來看謝子安還站在禮部門外的道邊，看樣子似是在等車。
幾個人剛要走過去便看到路邊跑來一輛馬車。拉車的馬馬蹄踩在石板道上發出的“噠噠”的聲音比一般的馬更加清脆。
都是神射手的眼神。看清馬蹄跑動時閃耀的銀色鐵光，幾個人不覺互看一樣，都看到了彼此眼裡的驚詫：這小白臉不是吹牛，他的馬真的釘了鐵掌？
眼見謝子安上了馬車揚長而去，幾個人趕緊接過親兵送上來的韁繩，翻身上馬跟了上去。
轉過兩條街，謝福回頭看到一直跟在後面的大鬍子等人告訴謝子安道：“老爺，都還跟著呢！”
謝子安點頭道：“這就好！”
馬是武官的第二條命，謝子安相信他們不知而已，知後必有行動——畢竟連他一個文官都能想到的事，沒道理武官們會想不明白。
看到謝子安的馬車進了東四六條衚衕裡的一座宅院，幾個人方才停了馬。
面面相覷一刻，大鬍子自告奉勇道：“我去打門！”
“算了吧！”另一個看著精明些的三縷胡道：“這小白臉子一看就難說話。咱們倒是回去告訴指揮使大人，讓大人找個相熟的文官來打聽怕是還容易些！”
大鬍子是中軍都督府下神策衛的千戶，直屬上級便是神策衛的指揮使朱英。
馬是戰場上的重要戰力，朱英一聽就上了心，然後便指派心腹親兵去查證。
所謂的查證就是親衛半夜翻牆跑謝子安馬廊裡把所有牲口的蹄子都神不知鬼不覺地瞧了一遍。
親衛回來告訴朱英謝子安家不僅馬釘了馬掌，連騾子也都釘了鐵掌。
騾子是軍需運輸的主力，戰場上的作用不比馬小。
有了心腹的眼見為實，朱英就更想把這馬掌弄到手了。
到底是幹指揮使的人，朱英比收下的大鬍子更有腦筋。
朱英知道他偷偷摸摸派個人摸庶吉士馬廊還行，但想正大光明地換裝馬掌必須得過明路。
不然御史臺那群瘋狗能活活咬死他。
於是朱英壓根沒找人。他也上報，他上報給他的上級中軍都督信國公文望。
中軍都督都管全國兵馬，對馬掌一準比他還上心。
文望得信後也讓自己的親衛去查證。
文望這個親衛原是軍隊裡最好的探子。他仗著藝高人膽大，不等天黑，大白天地就跑謝子安家兜了一大圈——不說馬廊了，連謝子安的書房都難逃其手。
親衛把書房裡謝尚寫的那封暢想以後三百裡加急的信拿回去給文望看。
文望看後忍不住笑道：“謝大人這個兒子敢想敢幹，倒是個人才！”
“只這信裡說的這牛皮騎馬靴又是什麼東西？”
親衛忠心，當下又跑一趟謝家——他放回了一封信，又拿走了好幾封信，同時還舉一反三地帶走了幾封信裡提到的牛皮靴，羊毛雪地靴、牛乳糖、泡麵、芝麻核桃粉、肉鬆、蜂蜜柚子茶等物。
一看到拿回來的皮靴，文望及其心腹親衛謀士的眼睛就禁不住全亮了——個個禁不住暢想自己穿著這雙皮靴騎在馬上威風凜凜地模樣。
愛美之心人人有之，武將也不例外。
“國公爺，”有謀士道：“這靴子氣派，要是萬歲爺校兵時咱們騎兵一人來這麼一雙，也不至於風頭全被錦衣衛給搶了去！”
錦衣衛是皇帝的親衛，有專賜的飛魚服飾，穿起來步步生風，他們五軍都督府上下都豔羨許久了。
“裝備所有人不行，”文望搖頭道：“哪來那麼多牛皮和錢？”
“倒是先裝備親衛吧！”文望老謀深算道：“到時錦衣衛的人瞧了好，自會跟戶部要錢，咱們便跟著一起要。”
“如此御史臺就不會只抓著咱們彈劾了！”
雖然不想跟錦衣衛分羹，但想到御史臺那幫子，所有人都抱拳道：“國公爺明鑑！”
“這還有雙靴子？”文望看著羊皮雪地靴道：“這是羊毛暖靴。”
“好東西！”謀士拿手感受了一回靴子裡羊毛的溫度禁不住叫道：“有了這玩意，前哨們雪地裡潛伏追敵就不怕凍腳了！”
“咱們也有羊皮，怎麼就沒有想到呢？”
“你，你是會做衣裳還是靴子啊？”
……
“這是肉茸？”沒搭理相互取笑的謀士，文望拈一團肉鬆放入口中。
感受到入口即化的肉香，文望半天都沒有言語——謝家的這個路糧比他們軍糧裡啃咬得牙出血也只咬下幾根肉絲的肉乾強太多了。
嚥下嘴裡幾乎化成水的肉鬆，文望對幾個猶自玩笑的謀士招手：“你們都好好嚐嚐這個肉茸！”
幾個謀士一一嘗過，也都點頭道：“國公爺，這個肉茸好。交鋒時將士們掏一把含嘴裡就能接著砍。”
……
再嘗試泡麵，謀士又贊：“這個面也好，行軍時水燒開一泡就是碗熱騰騰的湯麵。”
“老子上回去西北，幹吞了兩個月的炒麵。當時若是有這泡麵就好了，一樣都是面，換個吃法就感覺還是個人！”
許是幹吞炒麵的過往太不堪回首，已算軍中秀才的謀士一不小心就忘了尊卑，當著上司自稱老子了！
文望見狀也不在意。他拿起一顆花生牛乳糖放進嘴裡，然後便吃驚於糖果的香濃酥脆。
生為北方人，文望素不嗜甜，甚少吃糖——身為五軍統帥，保家衛國，鐵骨錚錚，他能跟個奶娃子一樣吃糖？
但對花生牛乳糖，文望生平頭一回生出吃完這塊再吃一塊慾念。
吃驚於自己再吃一塊的**，文望不過遲疑了一下，便看到罐子裡的糖被幾個心腹不客氣地瓜分了。
文望……
吃完親衛偷摸回來的東西，文望問幾個謀士：“你們都有什麼想法？”
謀士你一言我一語發表意見道：“國公爺，除了牛乳糖，無論牛皮靴、羊毛靴還是肉茸、泡麵都是絕佳的軍需。”
“國公爺，謝子安這個兒子娶的媳婦是個天生的幹軍需的料子。”
“國公爺，咱們雖不好拉這個女人來做軍需官，但咱們可以拉這個謝尚來啊。這女人嫁雞隨雞，便也就算咱們五軍都督府的人了。”
文望一聽也覺得有道理。自古君子遠庖廚。現五軍都督府的軍需官們要錢催糧征夫還行，讓他們想著做皮靴肉茸泡麵，真是趕鴨子上架。
生平頭一回文望覺得軍需官這個職務很需要安排幾個精女工廚藝的女人來做。
“那就想法子把這個謝尚弄過來。”文望一錘定音，轉又問親衛道：“這個謝尚今年多大了？進學了沒有？但凡進了學，就先給他一個七品的僉事幹著。”
聞言親衛呆了一呆，無奈抱拳回稟道：“回國公爺的話，麾下看謝大人其他信裡有提到謝公子的年齡。”
“謝公子今年才只十三歲，過年也只有十四歲。”
文望……
眼見還不到攬人時候，文望告訴謀士道：“你們記著這個謝尚，等幾年就把人給我弄過來。”
“現你們先想想怎麼把這馬掌給弄過來。”
謝子安還只是一個庶吉士，而且他已經把馬掌獻給了聖上——幾個謀士思慮良久，終決定繞開謝子安，直接跟聖上討。
跟皇帝要東西可不容易，得講方法講策略。於是文望便找了朱英，讓大鬍子漏了馬掌的訊息給他麾下的志誠伯世子常明。
常明是容親王福祥的孫女婿，而榮親王愛馬如命——果然常明聞訊沒耽誤的便把訊息傳給了榮親王。
據說歷史上被封“榮親王”的都是短命，但當朝的榮親王福祥是個例外。
他是先先帝的老來子，今年不過六十二歲，卻已做了五十三年的榮親王。
能在榮親王這個位置上長盛不衰，福祥自是個世間少有的聰明人。
他不過問了孫女婿幾句話就明白了文望的架橋過河之意。
不過明白歸明白，似福祥這樣的人處事自有自己的智慧。
若真有這樣的馬掌，福祥暗想：他替文望問一聲也沒啥。
他做了一輩子的太平王爺，享了一輩子的人間富貴，老了做點好事就當是為下輩子積福了。
傍晚弘德帝正在自己的寢宮紫宸殿對著禮單看壽禮，忽然聽到小太監來報說榮親王來了。
弘德帝聞言一怔，心說老王爺現在幹啥來了？
嘴裡叫請，弘德帝心裡則把近來宗室發生的幾件事過了一遍，然後琢磨他叔會為誰求情，而他是要拒絕還是就坡下驢？
福祥進殿看到一地的箱子和几案上的各色珍寶便知弘德帝正看壽禮，心說還真是來巧了。
看福祥三呼萬歲後，弘德帝叫起賜座然後方才問道：“皇叔現在來可是有事？”
福祥拱手道：“老臣不敢欺瞞陛下。老臣聽人說庶吉士謝子安給陛下進了一副馬掌，可保護馬蹄，能使馬的行程加倍。”
“什麼？”弘德帝吃驚道：“有人進了這樣的東西？”
“這什麼時候的事？”
抬頭看看一書案的珍寶，弘德帝不覺扶額：這群有眼無珠的傢伙。
福祥搖頭道：“陛下恕罪，老臣只是道聽途說。”
弘德帝一聽便明白了必是知情人給他叔透了氣，而他叔來就是給他提個醒。
皇家就是這樣，所有人都是只說三分話，其他全靠意會。
弘德帝站起身道：“皇叔既是來了，便陪朕下盤棋吧！”
旁邊的大太監李順一聽趕緊地支使小太監擱對面的套間炕上擺棋盤，他自己則親捧了茶與兩個人。
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直待安排妥當，李順方匆匆退回剛剛的書房招呼小太監道：“趕緊找！”
……
功夫不負有心人。李順終在一盤棋終局前順利地找到了謝子安那個雕著一馬當先圖案的木頭匣子。
開啟匣子，看到四個銀色馬蹄形鐵片片，李順心說可算是找著了！
拿帕子擦了擦額角的熱汗，李順小跑著把匣子呈給了還在下棋的兩個人。
都是行家，弘德帝和福祥一見馬掌就明白了用途，唯一疑惑的只是這玩意要怎麼給馬安上。
弘德帝想不明白便打發小太監跑去問謝子安。
謝子安正坐家裡疑惑過去兩天咋一點動靜都沒有呢，不想一來就是聖旨。
“聖上口諭，”小太監站堂的香案之後居高臨下道：“著問謝子安兩件事。”
謝子安磕頭：“臣謝子安恭聽聖諭。”
小太監：“聖上問：這馬掌是哪裡來的？”
謝子安回：“……”
小太監：“聖上問：這馬掌怎麼使用？”
謝子安又趕緊如此這般地回了一通。
一時走完流程，謝子安站起身要留小太監喝茶。小太監不肯，謝子安便送了小太監八兩銀子做茶錢。
打發走小太監，謝子安鬆口氣，便和謝福詫異道：“這就上達天聽了？”
他還啥都沒做呢？
謝福也是百思不得其解，只得勸慰道：“京城人才濟濟，說不定是禮部某位大人慧眼，與聖上舉薦了老爺也未可知。”
謝子安不置可否地點了點頭，回屋便佔了一卦，卻是個一個需卦，卦象曰：“明珠土埋日久深，無光無亮到如今，忽然大風吹土去，自然顯露有重新”。
這是來日方長啊！謝子安暗道：那便就等著吧！
去了心頭大事，謝子安便想放鬆放鬆。
“謝福，”謝子安叫管家：“你把我的糖罐子拿來！”
作為一個南方人，謝子安有事沒事就喜歡吃塊糖，特別是兒媳婦做的花生牛乳糖。
他喜歡那股子甜奶香。
謝福捧來罐子，謝子安不過瞧了一眼，就發現了不對。
“我的糖呢？”謝子安疑惑地問謝福：“怎麼少了？”
“啥？”謝福驚呆了，放家裡的糖罐子怎麼會少了呢？
謝福一依言一瞧，發現少得還不少，也結巴了：“真少了！”
“這什麼賊？來家就偷幾塊糖？”
剛把信件放回書房，轉摸到臥房來放靴子的文望親衛聞言不禁縮了縮脖子。
他真沒想到這位謝大人這麼愛吃糖，會大晚上不睡覺的在家吃糖。
不過他拿回去的糖都被吃光了，現也還不回去了。
既然都被發現了：親衛忍不住抱緊懷裡的兩雙靴子：要不，這靴子他也不還了吧！
果然，沒一刻，謝福便發現家裡的泡麵、肉茸、牛皮靴、羊毛靴都少了。
謝子安聽後擺手道：“算了，必是那起子武官來摸的。”
“我早聽人說武官裡兵痞不少。”
“只我疑惑的是他們不是來打聽馬掌的嗎？為什麼還拿這些東西？”
“老爺，”謝福苦笑道：“這都做賊進來了，還不是看啥新鮮拿啥？”
親衛門外聽到“賊”這個字就生了氣。他把靴子往門外一拋，同時彈出一個銀錠，喝道：“糖錢還你！”
“再亂說話，我便真來偷了你家！”
丟下話，親衛兩腳一蹬便上了屋，蹭蹭幾個縱身消失不見了。
等謝子安和謝福聽得動靜出屋，又哪裡還能見到人影……
且說小太監回宮和弘德帝、榮親王稟告了謝子安的回話。
弘德帝點點頭，轉臉和榮親王道：“王叔，那這謝子安進獻的兩個鐵匠便就請王叔妥善安置吧！”
榮親王福祥不止愛馬，還善養馬，這些年給朝廷的馬場貢獻了無數優良種馬。
把這馬掌的事交給榮親王是弘德帝眼下最好的選擇。
聞言榮親王利起身行禮道：“老臣定不辱使命！”
子曰：“三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也”。
榮親王福祥生為龍子，自幼也是胸懷大志——他倒沒想和長兄或者侄子爭皇位，年齡資歷都不合適，怎麼爭？
他就想生為大好男兒能馳騁疆場，建些功業。
無奈身份敏感，這生註定只能做個平安王爺。
福祥不甘心一生無所建樹，方才退而求其次，為國養馬。
現得了皇帝侄子給的實驗馬掌這個機會，福祥自是喜出望外——但凡他做好這件事，便不枉此生！
榮親王領命告退後，弘德帝和李順道：“庶吉士謝子安能想著進獻馬掌，也算有些眼光。給他記份暗檔！”
作為皇帝，弘德帝有自己的親信衛隊——錦衣衛。所謂暗檔就是錦衣衛給監視的目標人物記得檔案。
朝廷三品以上官員都有暗檔，而三品以下還能上暗檔的官基本都屬於弘德帝認可的可培養對象。
李順一聽趕緊答應，心裡明白：這個謝子安前途可期！