因為化雪的緣故,謝子安正月十九發出的平安家信二月初五才到家。
謝子安在信裡讓謝尚安排運河化凍後雲氏和謝奕一起隨船進京的事,然後又把家務全託給謝尚和紅棗。
謝子安此前已和謝尚提過年後接謝奕和雲氏進京的事，並和謝尚分析過他和紅棗不能去的道理——作為宗子宗婦他得留在雉水城進孝。
肩負著父親的期望，謝尚雖對謝奕能跟娘去京城見父親萬分嫉妒，但拿到信後還是一刻沒耽誤地來明霞院給他娘念。
聽謝尚唸完信，雲氏長舒一口氣道：“尚兒,知曉你爹平安我就寬心了。再就是你記得讓人打聽著運河化凍的情況，通航了便來告訴我！”
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“尚兒媳婦，老爺既然說這個馬轎比馬車更利冰雪地裡行走,你這就讓謝又春安排人做幾頂出來——往後無論是尚兒去赤水縣給大老爺請安還是咱們年節送東西進京都能使用。”
紅棗聞言自是答應。
對於謝子安接雲氏和謝奕去京城,紅棗覺得挺正常——她公婆感情那麼好,怎麼可能長期兩地分居？
先前分開是謝奕太小了，不能適應長途旅行。
現謝奕兩歲多了,眾心捧月去趟京城自是無礙。
沒想第二天謝尚又收他爹一封信，鼓鼓囊囊的,跟三年前裝了會試文章的信沒甚差別。
謝尚好奇地開啟信,看到信裡內容除了問好外又講了兩件大事：一是稱讚窗戶紙菜棚獨具匠心，真的種出綠菜來了；再一件就是翰林院上下的心血結晶——全新的華容道人物小像以及小像上每一筆線條的歷史淵源和用筆因由。
謝尚見狀如獲至寶，興沖沖跑來告訴雲氏道：“娘,爹寫信來說他在京有菜吃了，紅棗的窗戶紙暖棚長出菜來了！”
雲氏不覺明歷,直待謝尚說明原委後方才喜得拉著紅棗的手道：“我的兒，難為你這般孝順，你這麼做可是去了我的心病了！”
沒錯,對雲氏來說，紅棗孝敬謝子安比恭敬她還更叫她高興。
聞言紅棗自是要謙虛一回，雲氏聽後不免更覺紅棗這個兒媳婦是娶著了——建功而不矜，更難得了！
一個後晌，謝尚都在如飢似渴地讀那近十張紙的考據，紅棗見狀不覺好笑：一個拼圖玩具而已，人物穿什麼盔甲真的有這麼重要嗎？竟然還當論文一樣的考據。
這翰林院的人，連她公公在內也真是有閒心啊！
不過，看謝尚和他公公樂此不疲的樣子，紅棗覺得她很可以再改良一下《華容道》，比如把二維的人物頭像修改成前世國際象棋那樣的立體肖像，想必能賣不少錢吧？
而且還能給謝尚做今年的生日禮物，簡直棒棒的！
二月初十，雲氏在聽謝尚回說運河已經通航後言道：“尚兒，既然運河已經開河，那你便替我挑個進京的日子吧！”
謝尚立刻言道：“娘，日子我替您看好了，今年二月二十一清明，二月二十四是個好日子，諸事皆宜，您這天出門既不會錯過清明祭祀，也能趕上京裡雲敟表哥三月二十六的婚禮！”
雲氏聞言笑道：“如此最好了！”
“不過，尚兒，”雲氏轉言道：“今年三月十八是你岳父的整壽，我卻是不能去了！”
謝尚看看紅棗，紅棗趕緊表態道：“娘，你多慮了。我爹今年雖是整壽，卻還年青，並不敢驚動親友。”
這年頭得有五十歲以上才能大擺酒宴賀壽，四十歲擺酒，沒得叫人指點輕狂。
如此雲氏方點頭道：“那就二月二十六吧！”
上房出來，紅棗忍不住問謝尚道：“大爺，京師裡婚禮都是春天辦的嗎？”
謝尚笑道：“是啊，一來古禮如此，你看《詩經》裡的《碩人》、《桃夭》等寫古代女子出嫁的篇章都是青草發芽，桃花開的春天，二來京城臘月實在沒有什麼菜。”
“總不能親友來了招待吃青菜炒蘿蔔吧！”
聞言紅棗也禁不住笑道：“果然！”
看著春光裡紅棗笑眯了的眼睛，謝尚沒來由地覺得今天的小媳婦有點好看。
謝尚把臉湊到紅棗臉邊仔細瞧看，那專注的眼神唬得紅棗倒退了好幾步。
“大爺，”紅棗問道：“你看啥？”
“我看你今兒這妝是怎麼畫的？”謝尚學他爹對他娘的口吻老成應道：“特別好看！”
根本沒化妝的紅棗……
紅棗覺得有必要糾正一下謝尚的偏見，她給自己辯白道：“大爺，我今兒沒有化妝，是素顏！”
謝尚看著紅棗粉若杏花的面容壓根不信——有桃花妝，謝尚心說：會沒杏花妝嗎？
不過紅棗不承讓他也沒必要揭破。女人都喜人誇“天生麗質”，他懂！
謝尚沒猶豫地點頭認錯道：“嗯，確是沒化妝，剛是我看錯了！”
紅棗……
紅棗直覺哪裡不對——謝尚認錯認得太快了，但謝尚既已認錯，紅棗也不好再提，只得笑笑罷了。
看到紅棗的笑，謝尚覺得自己太明智了……
晚飯後紅棗和謝尚如常去上房給雲氏請安。
雲氏指著桌上的一個尺高的方形匣子道：“尚兒媳婦，這是老爺臨上京前給我收著的給你父親的壽禮。現我要進京，這便就交你收著吧！”
“你爹生辰那天你記得和其他壽禮一起捎去，並替老爺和我跟你爹孃致意！”
紅棗看那匣子比平常匣子都大，心說這又是啥？嘴裡則趕緊謝過。
回到臥房，紅棗開啟匣子，看到裡面裝著一盆以老桃木為枝幹，碧玉翡翠做葉，碧璽芙蓉石做花果的玉石碧桃盆栽。
紅棗前世在博物院曾見過類似的盆栽，紅棗沒想她公公手裡也有，甚至還要送一盆給她爹。
紅棗仔細回想了一回謝子安這回家來送給老太爺、大老爺以及各房長輩的禮物，確認都沒見過類似的盆栽，便知她公婆手裡也沒幾盆，不覺微笑：看來她公婆為了讓她好好看家，真是不惜血本啊！
她就喜歡她公婆這種自己吃肉一準給她喝湯的爽利性子——值得追隨！
收好盆栽，紅棗又看了一回給她爹孃做的藏青色和胭脂紅羽紗狐狸皮雪褂子，方才收拾歇息。
二月十四王氏生日，紅棗跟去歲一樣給她娘送了一臺戲。
王氏則跟去歲一樣沒請人，不過李豐收、李貴銀、李滿園三家人還是照舊來了。李滿囤和王氏繼續留人吃飯看戲自是不提。
這天午後謝尚對著史書繼續看謝子安捎回來的考據，忽然目露憂色，紅棗見狀便問了一句：“大爺，你怎麼了？”
“紅棗，”謝尚憂愁道：“我看《三國志》中‘時曹公軍眾已有疾病’這句話不免想到北方大漢初次坐船都難免生病，二弟年歲還小，進京要坐二十來天的船，我擔心他水土不服，受不住。”
紅棗心說這個問題她會，曹軍集體生病除了水土不服還有暈船。
“大爺，”紅棗安慰道：“我覺得這曹軍生病十之**是喝了髒水的緣故，並不是一般的水土不服。”
謝尚：？
紅棗解釋道：“大爺請想，這幾十萬人齊聚到一片江中，什麼髒的臭的都往江裡排，然後再不講究地喝江水，這不生病才怪。”
謝尚順著紅棗的話想了一下，不覺笑道：“你說的在理。軍中幾十萬將士，想必不能人人都喝熱水，這大冬天的喝生水自是難免生病。”
“二弟跟著娘，這一路飲食茶水都有人準備妥當，自是不會生病！”
俗話說“人吃五穀雜糧，沒有不生病的”。紅棗覺得不好隨便立旗，而且還有看人下菜的暈船問題呢！
“大爺，”紅棗又道：“這天雖說二弟到底還小，抵抗力弱，路上怕是要再吃些生薑紅糖茶怯寒暖身才好！”
“大爺，要不，我做些薑糖片給娘和二弟路上吃吧！”
前世去華山的旅遊車上不少人走盤山道時都口含薑片防暈車。
生薑辣，紅棗覺得謝奕一準不肯含，如此倒是做成薑糖片給他拿手裡吃吧——當然，做成前世景點的那種用大鐵鉤勾著拉成麻花的薑糖更好吃，但那操作太複雜，紅棗覺得還是不要自己難為自己。
謝尚聞言自是說好，紅棗便讓廚房切了嫩薑片，然後拿紅糖熬了，送給雲氏。
雲氏見狀自是歡喜——東西好不好用在其次，重要的是兒子媳婦對弟弟的這份關心。
二月二十六早晌去謝家村碼頭送走雲氏和謝奕，紅棗回到明霞院再一次啟用《出入登記表》讓院裡的人出門都得找陸虎請假。
三月初七是李高地六十一歲的散生日，紅棗和前年一樣只打發陸虎去高莊村送了壽桃壽麵衣裳等壽禮，自己和謝尚一個都沒露面。
李高地對此也是無可奈何。
不過他自己也沒有大辦，只是叫了長子、幼子和杏花三家人一起家來吃頓午飯罷了。
席間，李高地問長子道：“滿囤，你今年過四十歲，要辦酒嗎？”
李滿囤笑：“爹，我才四十歲，又不是五十歲，辦啥酒啊？到時候請您、二伯、族長、桃花、杏花幾家人一起去我莊子吃一頓就行了。”
當著李杏花一家的面，李滿囤實不好把人漏掉，畢竟大家平時見面都客情客交的，沒撕過臉。
聽說還有李桃花，李高地頗為尷尬——過去幾年連帶去歲他六十大壽，李桃花就跟死了似的，一面都不曾露。
李高地裝作若無其事地樣子轉話題道：“不請紅棗和她女婿嗎？”
李滿囤笑道：“這得看紅棗和他女婿得不得閒了。”
“爹，你不知道，紅棗她婆婆月前去了京城，現家裡啥事都得她和她女婿張羅！”
即便明知紅棗和謝尚一定來，李滿囤也不願當著他爹把話說死——給他女兒女婿拉仇恨嗎？
李滿囤老爺覺得完全沒必要。
“大哥，”李滿園插口道：“二月底我看到謝家馬車裝船了，沒想謝太太也一起進了京啊！”
“是啊，”李滿囤道：“我也是事後才聽說。”
其實李滿囤之前就知道了。
張乙隨船進京，而且一去就是一年半載，自是要回桂莊跟父母兄弟辭行。
京城是個遙遠的地方，而在座的人，除了李滿囤和李滿園去過府城外，其他人都沒出過雉水城。
現他們聽說雲氏一個婦道去了京城，自是無比豔羨——這年頭，出門意味著經多見廣，是件很了不起的事。
而李高地心裡就更舒坦了——紅棗今兒不是不來，而是走不開。
李高地有了自我安慰的理由。
“大嫂，”次席上的錢氏聞言立刻奉承王氏道：“這麼說，咱們紅棗將來也是要去京城了！”
“大嫂，來，咱們喝一盅！”
王氏端起酒杯笑道：“借你吉言！”
於氏見狀頗為心塞——兩個厭棄的兒媳婦當著她的面如此地旁若無人。
當家幾年，即便雲氏不在家，紅棗處理家務也是遊刃有餘。
紅棗的小本本完善地記載了每月要幹的例行事務。
每到月頭紅棗拿出來做個月度計劃表，然後把事情提早安排給相應的人就行，而她只要按節點設定里程碑做好檢查就行。
至於突發事務，家常過日子哪來什麼驚心動魄？左右不過是春夏事後城裡新中了秀才童生，給補一份禮罷了。
沒一點難度。
所以紅棗並不似外人設想的那麼忙，相反她有大把的時間和謝尚一起騎馬——當下紅棗就在謝家村的馬場騎馬跑圈。
學習騎馬三年，紅棗今年總算駕馭飛霞跑起來了！
謝尚在一旁看到，立駕著奔虹跑過來邀約道：“紅棗，我們去細水河便看桃花吧！”
細水河蜿蜒流長，在謝家村也有一段。
最是一年好時節，細水河岸兩邊桃紅柳綠，紅棗騎馬行在岸上恍若漫步西湖蘇堤，差別就是身邊多了個喋喋不休的俊俏少年郎……