大太太呂氏同著謝子俊和謝子美的媳婦李氏、趙氏以及一眾孫子孫女在十月二十二回到了雉水城——大老爺十月二十便完成了交接,現已進京述職去了。
不同於先前謝子平來家，呂氏是正經祖母。她來家不止謝尚要去城外十里長亭去迎，且今後每天早晚紅棗和謝尚還得去天香院請安打卡。
十二歲的紅棗身體已開始抽條，加上多年來她一直堅持練習芭蕾，四肢和腰肩的肌肉雖不似前世的專業舞者一樣把受重力影響的水滴形強塑成優雅的線條形，但其身姿的挺拔，即便裹著小襖皮裘,也能於人群中一眼認出——鶴立雞群、出類拔萃，這就是兩年沒家來的呂氏再見紅棗時的第一印象。
謝家的飲食養人,再羸弱的莊僕女孩兒但凡被挑選進來，不過幾年都會出落得眉清目秀,楚楚可人。
呂氏早知紅棗將來會女大十八變,但她沒想到的是紅棗會變得這麼快、這麼徹底——都不必看臉，呂氏只看她跟謝尚一起上前請安時走近的步態和道福時疊手屈膝的儀態就知道她已脫胎換骨,完全蛻變。
俗話說江山易改,本性難移。呂氏在謝家這許多年,經過見過無數美人,早煉成一雙火眼金睛——幾乎一打眼,呂氏就能看透兒子們納的各色佳人的本體尾巴。
但對紅棗,呂氏真覺的看不透——若不是早知道紅棗的出生，呂氏真以為現同謝尚一起給她行禮的小婦人是比雲氏出身更好的大家閨秀。
雲氏是呂氏此前見過氣度最好的婦人,但現在呂氏發現即便是雲氏，也沒得紅棗身上那種難以言說的端莊韻味。
半輩子以來，呂氏還是頭回看到一個能完全拋棄自身過去,完全蛻變成另一個人的人。
尚兒媳婦，呂氏心中感嘆：怕不是成精了吧？
不然小小年紀如何就能獨撐整個家業——她不是人，她是個人精。
李氏、趙氏見到紅棗不覺都下意識地對比一回自己女兒謝歆兒和謝沁兒，然後便覺得心塞——這種縮肩駝背的丫頭即視感是怎麼回事？
趙氏低聲請教葛氏：“三嫂，大腳這是吃什麼了？怎麼似完全換了個人？”
看不起紅棗的莊戶出身，幾個妯娌私底下提起紅棗都叫她大腳。
葛氏早鬱悶過了，苦笑道：“還不就是俗話說的‘人要衣裳，佛要金裝’？”
“你且估估她今兒頭面上的寶石和身上的銀鼠皮褂子，就知道咱們大房擱她身上花了多少錢？”
“往後你在家就知道了，她手裡好東西多著呢！頭面、裘皮，一樣賽一樣的好，而且都不是先前嫁妝裡的，都是這幾年咱們那好哥哥好嫂子還有好侄子給置備的。”
“咱們大房，你還不知道？錢多得沒地使，就往她身上砸，愣是把她給砸成了一個金尊玉貴的美人兒！”
聞言李氏、趙氏都不言語了——氣派這東西真就是錢堆出來的。比如她們，甚至她們婆婆，到了雲氏跟前，也是不自覺地氣短。
為啥，還不就是因為雲氏出手比她們都闊綽？
她們比不起攀不過……
謝歆兒十六、謝沁兒十二，兩個女孩兒見到久違的好姐妹謝馥兒後也跟她們的娘一樣圍到一處說話。
這世的女孩兒從定親就開始備嫁。謝沁兒今夏剛定了親，而謝歆兒和謝馥兒則都已經繡好嫁妝，在置備毛皮頭面了。
謝歆兒看紅棗頭上雖只一顆紅寶，但這紅寶足有拇指蓋大，比她所有的頭面寶石加起來都大，不覺豔羨道：“大腳頭上的寶石看著好大！”
“她這個頭面，以前沒見過，是不是新打的？”
俗話說“近朱者赤，近墨者黑”。幾個女孩受她們孃親影響，提及紅棗也都鄙視地叫她大腳。
“可不就新打的嗎？”謝馥兒酸道：“九月二十六，她生辰的時候，尚哥兒送的！”
“尚哥兒，真捨得啊！”
只這一顆寶石就要三四百兩了吧？謝歆兒嘴裡感嘆，心底卻禁不住泛酸：說起來她還是謝家長房嫡孫女，但出門嫁妝卻只得二千兩，即便加上男方的聘禮的一千六百兩，總共也就三千六百兩。
三千六百兩嫁妝裡得有地有鋪有宅，所以其中能用於置辦頭面的只得四百兩。
四百兩，她的全部頭面就只當大腳頭上一顆寶石？
“有錢自然就捨得。”謝馥兒道：“先尚哥兒成親，太爺爺、爺爺還有大伯都給了萬兩的大莊子，幾個莊子一年僅地租就有三千兩了。”
“何況他現還在府城京師開鋪子。他在府城的鋪子我爹去瞧過，說生意極好，一年千兩怕是都能有的！”
聞言謝歆兒驚訝地拿帕子捂住了嘴：“一年千兩？這麼多？”
似她爹手裡十來個鋪子，一年收入也就差不多這個數。
“生意好啊！”謝馥兒道：“你想府城多大？百萬的人口都來跟他鋪子買糖。這能不掙錢？”
“京師人口更多，生意更好，一年千兩也是起碼的！”
“你想尚哥兒手裡一年能進賬五千兩，買個幾百兩的寶石還不正常？”
謝馥兒隨口就把她爹孃私底下的議論告訴了兩個姐妹。
五千兩！謝歆兒聞言攥緊了手帕：她婆家說起來也是官宦人家，但一大家子人一年到頭收入也就是三千來兩。
好希望大哥謝允怡明年就能考中秀才啊！謝歆兒暗想：當日大伯說過繼的時候可沒只限定她三叔的兒子，她大哥也是有機會的！
謝歆兒再沒一刻似現在一樣祈盼哥哥趕緊能中。
中了，她出門方能有大寶石和好裘皮，在婆家才更有底氣。
冬節當天，早起去五福院請安，老太爺忽然當著一眾兒孫跟謝尚道：“尚兒，今兒夜裡，我夢見你太奶奶和你大伯了！”
聞言紅棗禁不住扶額——她知道老太爺今兒要話事，但沒想到是這種方式。
以一個迷信來壓制另一個迷信，老太爺可以的。
老太爺道：“你太奶奶說這些年你爹族長做得極好，把你教養的也好，給你娶的媳婦也好，算是不負她昔日教誨，咱們家榮興有望……”
“你太奶奶又說你大伯早夭，她打算把你過繼給你大伯。”
“但你大伯不願意，說你爹已替他擔了這些年的責，他不忍因為他而斷了你們的父子緣分。”
“你大伯說你是個孝順孩子，現今沒過繼也都給他燒紙，這過繼不過繼也沒甚要緊。”
“然後你太奶奶就說既是這樣就讓你爹和你把你大伯的墳遷到她身邊，碑也刻成一塊，讓你大伯跟她一處受香火，這樣即便年代再遠也都不用擔心你大伯身後沒有香火了。”
“尚兒，一會兒祠堂祭祀，我來主祭，我把你奶說的事再跟她禱告禱告，叫她放心。等家來後，你也寫信告訴你爹一聲，讓他得閒家來的時候給你大伯遷墳！”
老太爺說一句，謝尚點一次頭，而站他身後的謝允青、謝允芳則是一臉的難以置信——明明昨兒早晌老太爺還給他們和謝尚一起講書，把他們當謝尚一般看待，怎麼夜裡就得了這麼一個夢？
太奶奶大伯既然說了這樣的話，那他們是不是即便中了秀才也不能過繼了？
謝允青下意識地看向他爹謝子平，卻見他爹一臉慘白。
謝子平自以為早謀算好了一切——他爹想給他早夭的大哥謝子遠立嗣，而最合適的謝子安捨不得兒子，這就是他這一房人的機會。
他努力考中了秀才，過去半年帶著兒子一起討得了老太爺歡心，和謝尚一樣受老太爺指點文章學問。
謝子平完全沒想到老太爺會突然來這麼一出——現老太爺說的每一個字他都不能信。
他奶奶生前連他爺爺的最後一面都不肯見，如何會給他託夢？
他奶奶即便要託夢也該是託給他爹才是！
可即便明知道老太爺在胡諏他又能怎樣？謝子平喪氣地想：難道他還能上去揪著老太爺的鬍子說他騙人嗎？
但老太爺這個態度一擺，即便是他爹也沒可能再提過繼——他眼見就能到手的錢財飛了。
呂氏聞言不覺嘆了一口氣——她早就知道這事兒不成。
不說謝子安自身的不好相與，只說大老爺一直以來最看重的兒子都是謝子安，最看重的孫子也只是謝尚。
所以即便過繼，也只可能過繼謝尚，跟她生的三房人沒甚關係。
可惜她兒子不聽她的，現可算是偷雞不著蝕把米，把謝子安給徹底得罪了。
似葛氏、趙氏、李氏以及她們的兒女們聞言也都失望無比——離萬貫家財最近的階梯就這樣沒有了……
謝知遇等人默默地聽著，心裡也是各種神獸奔過——把謝子遠跟太夫人刻一塊碑，豈不是往後他們給太夫人磕頭時也都變相在給謝子遠這個侄子磕頭了？
早知老太爺偏心謝子安謝尚父子，但為了成全他父子，壓著他們這些叔叔給侄子磕頭是不是太過了？
老太爺撩眼皮兒掃了屋裡眾人一眼，最後目光落在二兒子謝知遇身上，心道：他的債他還，但阮氏的債，說不得只得由她生的三房人世代磕一輩子的頭來還了！
至於其他人的頭，就當是給子遠消怨氣用吧！
謝知道是十一月初三進的京。
進京後謝知道住進了謝子安的宅子。
謝子安在京的宅子，只一個三進的院子，地方實在有限。
謝子安的前院書房必是不讓的——親爹也不讓。
謝子安和雲氏搬到了後院，騰出正房給他爹住，而陪同一道來的兩個兄弟謝子俊和謝子美則被安排在廂房。
謝子俊、謝子美長這麼大頭回住廂房不由得面面相覷——同是七品官，這京裡翰林住的地方可比他們在赤水縣的府衙差遠了！
他們大哥怎麼淪落成這樣了？
謝子安見狀坦然笑道：“四弟、五弟，對不住，只有請你們擠一擠了！”
謝子美直言道：“大哥，你怎麼不換個大些的宅子？”
謝子安笑道：“一個是買不到，二是先我一個人住，儘夠了。畢竟我現才是個七品，宅子大了，容易招來御史臺彈劾。”
謝子美吃驚：“御史臺還管這個？”
謝子安笑：“知道我月前被人彈劾的罪名是什麼嗎？”
謝子美下意識地問道：“是什麼？”
謝子安笑道：“因為一盤子炒划水。”
划水就是魚的尾巴，也就是魚尾。炒划水就是炒魚尾巴。因為一條魚只有一條尾巴，炒一盤划水得要十幾二十條魚。
“炒划水？這不是咱們老家的常見菜嗎？”
謝子安苦笑：“是啊！我重陽附近請同僚賞菊，席間炒了一盤這個划水，不知怎麼被御史臺的人知道了，就彈劾說我生活奢靡，炒盤菜都要費幾十條魚。”
謝知道、謝子俊、謝子美……
謝知道關心問道：“子安，不要緊吧？”
謝子安無奈道：“可大可小。現什麼都不知道，只有等。”
謝知道：“等到什麼時候？”
謝子安道：“最好的是等到臘月二十三朝廷封印，這時還沒訊息，就算是留中，沒事了。”
“中間若有訊息，那就得去有關衙門自辯。”
謝知道：“怎麼自辯？”
謝子安攤手道：“我眼下能想到的只是這魚身子都用來招待來客的僕從……”
聞言謝知道便覺得長子這個官不是一般的難做——一盤炒划水都要被彈劾，這要是家常來一盤炒鴨信不是更要被彈劾？
偏他就喜歡吃炒鴨信。
“沒想這翰林這般難做！”謝知道禁不住感慨。
謝子安抖抖身上的貂褂笑道：“其實也還行！”
比起吃炒划水，謝子安更喜歡貂褂。當魚和熊掌不可得兼時，他還是選貂褂。
謝奕從門外探進頭來往屋裡張望，謝子安看見趕緊招手道：“奕兒，快進來！”
才四歲的謝奕小大人般走進屋，老成地給謝知道行禮：“奕兒見過爺爺！”
謝知道立招手道：“奕兒，來，到爺爺這兒來！”
謝奕的長相跟謝子安謝尚如出一轍——三個人站一處，所有人一眼都能看出是父子兄弟。
但謝奕的長相其實最似的還是謝知道的已故長子謝子遠，故而謝知道打一見面，就禁不住想抱。
謝知道這輩子最懊悔的事就是早年信奉“父不抱子”，沒怎麼抱過長子。
謝奕看看謝子安，眼見他點頭方走到謝知道面前，施捨般地張開手道：“爺爺，給你抱！”
謝知道的心瞬間就融化了……
看他爹抱著謝奕喜得滿臉開花的樣子，謝子俊、謝子美的心底不免有些泛酸——他們也有兒子，且日常還都圍在他爹身邊，但全都不似謝奕這樣得他爹的歡心。
謝奕比謝尚還投他爹的緣。
夜深人靜，只父子兩個人的時候，謝知道方才提及給謝子遠過繼的事。
但沒想才開頭提了一句，謝子安直接跪他面前請罪道：“爹，兒子不孝！”
這把謝知道給氣的，這是擺明了此事不必再談，不叫他說呢！
父子對峙良久，謝知道終和以往一樣讓步，嘆息道：“罷了！”
謝子安似沒聽到一般猶跪著不動，謝知道無奈伸手去拉，嘴裡恨道：“多大一個人了，還非得我來拉？”
謝子安哼了一聲，方才順勢站起來，一邊揉腿一邊理直氣壯地抱怨道：“爹，你每次都讓我跪這麼久。沒人拉我起的來嗎？”
謝知道搖頭——老二這性子也不知隨了誰，沒一點乖巧。
跟他哥完全不同！
他的大兒子啊……
看謝子安伸胳膊揉腿地坐下，謝知道方道：“你爺寫信給我了，就按你爺的意思辦吧！”
謝子安垂著眼睛不說話，謝知道不滿道：“怎麼，都如你願了，你還不滿意？”
謝子安恭敬道：“爹，我在等您吩咐。”
謝知道沒好氣道：“我還有什麼可說的？”
謝子安奇道：“爹，難道你不打算囑咐我不要跟三弟計較嗎？”
謝知道氣得想打人——他怎麼就生了這麼個糟心玩意？
一天到晚的陰陽怪氣，從不肯好好說句人話？
謝知道在京呆了十天方才依依不捨地告別謝奕回雉水城——謝奕的乖巧脾性和他大兒子幾乎一脈相承，實在是太招人疼。
送走謝知道，謝子安告訴雲氏道：“爹喜歡奕兒，明年我要是放了學道，去外地主持鄉試，你便帶奕兒家去住住，叫爹喜歡喜歡！”
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雲氏聞言自是答應。
謝子安點點頭，心道：早年他不願他爹拿他當他哥，萬事都故意地跟他爹反著來。
後來他不願他爹拿尚兒當他哥，也故意地縱著尚兒的性子。
現他爹都致仕了，他不得閒的時候就勉強把奕兒給他養兩天，哄他高興高興吧！
畢竟他爹一輩子也不容易，就沒遇上幾樁高興的事！
謝知道是十一月二十九才到的雉水城。得到訊息，謝尚一大早就同十三房人踏著冰雪接出了城——聲勢比謝子安中舉那回還大！
為了給謝知道留個好印象，紅棗難得的沒戴花冠，而是改戴了全套的鳳凰雙飛榮華富貴足金大頭面。
好久沒戴這麼沉重的頭面了，紅棗自覺頭頂好似頂了一座山，壓得頭都抬不起來！
謝知道進家後先給老太爺磕頭行禮，然後和十二個兄弟見禮，接著受兒子侄子們磕頭，如此方才輪到謝尚和紅棗兩個磕頭。
這是謝知道第一次看到紅棗。謝知道看紅棗個頭雖只到謝尚下巴，但身形挺拔，容貌秀麗，風姿儀態猶勝他幾個孫女，與尚兒站一處堪稱一對璧人。
謝知道不覺點了點頭，心道：子安做事雖一慣的不按常理，但這看人的眼光實沒得說——先他自己挑媳婦如是，現替兒子娶媳婦也是這樣。
尚兒媳婦有才有貌，除了出身差些，別處實在是無可挑剔。
不怪尚兒中意她。難得去趟赤水縣，張口閉口都是“這是我媳婦做的”，“那是我媳婦做的”，一點避諱都沒有。
“起來！都起來！”謝知道叫起兩個人後笑道：“尚兒，這幾年你和你媳婦管家辛苦了。”
“你爹捎了東西給你們，回頭我打發人給你兩個送去！”
行過禮，退到一邊，讓出地方來給謝允青等行禮。
行好禮後便是開席，飯後又送謝知道回了天香院後，紅棗和謝尚方回了自己院子。
晚飯前，謝知道果打發人送來四個箱子。紅棗看四個箱子裡貼著謝尚名字的箱子只一個不說，開啟裡面還都是時文書卷，而給她的三個箱子，則是裘皮綢緞吃食點心樣樣俱全——看完箱子，紅棗不覺心說：她和謝尚，到底誰才是她公婆親生？
臘月初六，紅棗得了李貴祥放小定的信。紅棗看信後不覺嘖了一聲。
謝尚聞聲不覺抬起了頭，紅棗笑道：“大爺，我現算是知道咱們家這許多人為啥都考不上功名了。”
謝尚：？
紅棗解釋道：“你數數僅咱們這個臘月就要吃幾次喜席？更別提明年你起碼有五個以上的兄弟姐妹要定親、娶親和出嫁。”
“大爺，到時你少不得也要跟著一起去下禮、會親、迎娶、送親。還哪得時間來唸書？”
謝尚搖頭道：“紅棗，此言差矣！”
“昔日陶公曰：‘結廬在人境，而無車馬喧。問君何能爾，心遠地自偏’。我雖身處熱鬧，不能念新書，但得閒在心裡溫書卻是不難。”
“紅棗，‘溫故而知新’這話還是你告訴我的。我實踐這些日子，收穫良多。比如《四書》，現隨便太爺爺提一句，這後一句根本不用想，就能自發的湧到嘴邊，脫口而出！”
“先我以為我《四書》已背得通熟，現我才知道所謂的滾瓜爛熟到底是怎麼回事！”
聞言紅棗驚呆了——謝尚說的不就是她前世網上傳言的《新概念》背誦最高境界嗎？
她前世沒達到的境界，謝尚卻透過背《四書》達到了？
紅棗不由得對謝尚刮目相看，謙虛道：“大爺，‘溫故而知新’不是我說的，是子說的！”
謝尚笑：“子說的我沒聽懂，但你講的，我卻是懂了。”
“我就認是你說的！”
紅棗為謝尚的玩笑笑得忽然有些臉燒——這種不經意的撩最致命了，紅棗忽然覺得自己有點扛不住。