上車回家的路上,紅棗給謝尚講了一回消渴症,最後言道：“大爺,這個糖吃多了沒益處，往後倒是少吃些吧！”
謝尚道：“可我現都一天只吃一塊了！”
言外之意他其實吃得已經很少了,根本沒啥好再減的。
但紅棗什麼人，還能叫數字給難住？紅棗立言道：“那我讓人把糖做小些好了。”
謝尚……
紅棗說到做到,第二天謝尚便發現自己的糖由原來的食指長兩指寬變成了兩指長一節食指寬,不覺與紅棗抱怨道：“紅棗,這糖也做太小了吧？”
紅棗不為所動：“不小了，大爺，我專用秤稱過了，這一塊足抵六塊薄荷糖呢！”
謝尚說不過紅棗，只能賣可憐道：“紅棗,這大過年的家家做糖，而你真的要連糖都不給我吃嗎？”
紅棗見謝尚說的可憐,終退讓道：“好吧,那你過年期間，就是正月十八之前一天可以吃兩塊。不能再多了！”
謝尚不甘心：“那你給你弟的糖呢？”
紅棗扶額：“做的跟給你的一樣大,行了吧！”
謝尚再挑不出理,只能暫時認了。
謝尚覺得紅棗可能誇大其詞，危言聳聽——糖那麼好吃，怎麼會有可怕後果！
謝尚為了說服紅棗跟來給他爺診平安脈的郭館主打聽消渴症，結果沒想過郭館主所言比紅棗講的還更嚇人——醫者父母心。郭館主知謝尚愛吃糖，便把某些不好對病人直言的話酌情告訴了謝尚一點。
比如病後期身體被蚊子叮個包都可能導致潰爛之類。
謝尚聞言自是大驚失色,把對糖的喜好都嚇掉了一半。
謝尚想著他爹也愛吃糖便給他娘寫了一封信，而對於他好容易跟紅棗討來的過年福利，他也忍痛給了顯榮……
二十六紅棗去桂莊送節禮。王氏告訴紅棗道：“紅棗，你三嬸打算請城裡的洪媒婆給金鳳說人家。”
“洪媒婆？”紅棗覺得這個名字有點耳熟。
王氏提醒道：“就是給你說親的那個洪媒婆。”
紅棗總算想起來了，奇怪問道：“為什麼找她？咱們村不都是找祝媒婆嗎？”
王氏解釋道：“金鳳不是裹了腳嗎？她必是得嫁城裡人，祝媒婆日常只給咱們莊戶人家說親，如何能說城裡的婚事？”
紅棗深想一回後問道：“娘，桂圓明年也到六歲了。三叔三嬸不會再給桂圓裹腳吧？”
王氏擺手道：“不會！再不會了！”
“就是金鳳，你三叔三嬸現也都悔死了。紅棗，你都不知道這金鳳為了這個腳遭了多少罪！”
“別的不說，只一個夏天，人穿一層布都熱得不行，金鳳兩隻腳卻還得層層裹著——金鳳的腳每天都要上藥粉子，不然就爛！”
“你看這幾年咱們族裡、村裡可再有人裹腳？”
“現你三叔三嬸就希望能給金鳳找個不錯的城裡人家，哪怕多貼嫁妝，不能叫金鳳白吃了這份苦！”
聞言紅棗嘆口氣，實在是無話可說，只得嘆息道：“好歹桂圓是不用裹了，也算是不幸中的萬幸！”
王氏點頭道：“就是這話了！”
家去後，紅棗和謝尚道：“大爺，明年娘過四十整壽。《雉水謝氏中饋錄》初稿我已經寫好了，現拿給你，你得閒給寫個序？”
“好！”謝尚極乾脆地答應了。
一時紅棗拿了書稿來，謝尚翻一遍目錄，入目“柳月菜、杏月菜、桃月菜、槐月菜、蒲月菜、荷月菜、瓜月菜、桂月菜、菊月菜、陽月菜、葭月菜、臘月菜”等目錄名忍不住笑道：“紅棗，你這《中饋錄》怎麼是按月份排的？”
謝尚此前看過的《中饋錄》目錄都是報菜名。
“這不是方便嗎？”紅棗理所當然道：“大爺，我看史書分編年體和紀傳體，就想著菜分時節，不同的時節吃不同的菜，把選單子按月來編排用起來省事——用時就跟翻黃曆一樣直接翻到當月就行了！”
紅棗的目的就是寫一本實用操作手冊，而不是使用者翻半天書發現這個沒有那個沒有，依舊不知曉今兒吃啥？
謝尚聞言覺得挺有道理，點頭道：“你這個想法有新意，一會兒我在序裡提一下。”
紅棗聽說自是高興。
翻到柳月菜部分，謝尚看紅棗寫“正月銀柳插瓶頭，故而正月又稱柳月。柳月為新春之始，農之所先……有暖棚的人家，常年有鮮菜可食……新春宴席可用以下菜色：冷盤……熱炒……溫鼎……火鍋……醬料……附常見暖棚制作方法……附簡易暖棚制作方法……”，不覺笑道：“紅棗，你把這窗戶紙做簡易暖棚的法子寫上了，往後咱們莊子裡種的菜可是要賣給誰呢？”
現紅棗謝尚名下六個莊子都搭了簡易暖棚種菜，除了自吃，還擱鋪子裡賣，價錢是春夏時的三倍都還不夠賣。
紅棗覺得謝尚提醒的對，商量道：“要不把這塊抽掉？”
謝尚想想道：“留著吧！咱們平時還專門拿錢出來做好事，現把這個法子告訴人，讓有菜地的人家常年都能吃上菜，就當給娘積福了！”
自從聽了李春山的話，謝尚也想做件濟世利人的好事，現有機會，而且還能捎帶上他娘的名聲，自是萬分願意。
……
謝尚看紅棗這本中饋錄每個的條目除列寫了當月的時令菜餚和節慶酒席的菜色外還寫了主婦們每月的家常，比如二月清明醃鹹鴨蛋、三月採野菜、四月泡梅子酒、五月包粽子、六月曬醬曬乾菜、七月製冰碗、八月做桂花糖、九月做重陽糕、十月制皮蛋、醃鹹菜，冬月磨粉打湯、臘月醃肉等——基本上看完這本《中饋錄》，從不進廚房的謝尚對於一個主婦每月的活計就有了概念性的認識：謝尚終於知道他冬天吃火鍋用的各色調味醬不是憑空出現，而是紅棗從半年前就著手準備了！
“紅棗，”翻完書，謝尚有些感慨：“原來你和娘每月都要操持這許多事！”
紅棗毫不謙虛地譏笑道：“大爺，這才到哪裡？一家子人每天的衣食住行，這不過才是一個食罷了，而且還只是個大概——篇幅有限，不過擇幾樣重要的寫寫罷了，哪可能把咱們家的菜色全寫進去？”
謝尚無辜道：“怎麼說篇幅有限呢？這印厚點不就行了？”
“而且衣、住、行你怎麼不寫？”
紅棗笑：“大爺，這書寫厚了，價錢就大，難賣。所以我想分開來寫，就按‘衣食住行’的名目分寫成四本——也算一套《女四書》了。”
“噗——”聞言謝尚一口茶噴了出來。
紅棗……
“紅棗，”謝尚一邊拿丫頭們遞來的帕子擦臉一邊忍不住地笑：“紅棗，你這口氣也太大了！”
“一套《女四書》？哈哈……”
興頭上的紅棗被謝尚嘲笑的何很不高興。她黑著臉問道：“怎麼，不行嗎？”
“不是不行，而是不可能！”謝尚道：“《女四書》是女子立身之道，而紅棗，你寫的只是一本《中饋錄》。”
紅棗不服氣：“《中饋錄》怎麼了？就算我文采立意都不及先賢，《女四書》寫的比我這本《中饋錄》厲害，但這曲高和寡——大爺，比如你念的《四書》，講的聖人之言又怎麼樣？還不是賣不過《三百千》？”
“似咱們雉水城幾乎家家都有《三百千》，但有《四書》的能有幾家？”
“十之二三，有嗎？”
“《四書》尚且如此，有《女四書》的人家就更少了，我可以說似我們高莊村現都找不出幾本！”
“但我這本《中饋錄》文字白話，跟《三百千》一樣讓人一瞧之懂，正合適有女兒的人家買回去教導女兒內務，哼，大爺，你別看不起我這本《中饋錄》——說不準幾年以後咱們雉水城女孩兒出嫁都要陪嫁一套我的《中饋錄》呢！”
付出越多，期望越大。紅棗覺得她費勁辛苦的寫成一本《中饋錄》怎麼也得大賣，賣過《赤壁大戰話本》才算對得起她這幾年來的積攢——《赤壁大戰話本》可是才寫了半個月。
謝尚為紅棗的話震得目瞪口呆。他做夢也沒想到紅棗小小的身軀裡竟然藏有這麼大的野心——謝尚不笑了，他也是一個有野心想中一甲的人，只他沒勇氣跟他小媳婦一樣正色宣揚。
謝尚很佩服紅棗的勇氣。他極認真地跟紅棗致歉道：“紅棗，你說的對。剛是我失態了！”
紅棗沒想到謝尚會跟她致歉，臉上一時便有些掛不住——紅棗覺得她臉皮還不夠後，做不到謝尚這樣的變臉自由。
謝尚見狀便主動摟著紅棗的肩繼續表態道：“紅棗，現我知道你的意思了。你放心我會把你剛剛這意思寫到序裡去！”
“這還差不多！”
紅棗很想繼續板著臉，但言辭出口，嘴角還是情不自禁地泛起微笑——謝尚雖然每每招她生氣，但她卻沒法真對他生氣。
看到紅棗的笑，謝尚更是興致勃勃地言道：“紅棗，既然你有把這《中饋錄》做嫁妝賣的想法，那我便幫你把這書封做好看些。”
“這書是要給娘做壽禮的，不好印雙喜圖案，那便就印個花好月圓怎麼樣？封面的底色，也別再用藍色，改成紅色……”
謝知道和呂氏兩個人的話都不多，而謝子平自冬節後也消停下來——他依舊每天領著兒子來五福院給老太爺請安，聽老爺講書，而老太爺也跟先前一樣耐心解答他的疑問。
紅棗見狀只能猜想老太爺惜才——畢竟一大家子人，近百的子孫裡也就這麼幾個出息人了。
謝尚也沒了先前事事較勁的猙獰——確信了自己在太爺爺心裡no.1的地位，謝尚在人前終於長了一點度量。
正月十五元宵節，一家子團圓賞燈的時候，老太爺問起謝允青的婚事，謝子平回說年後就打發媒人去女方家商量。
老太爺點頭道：“日子定下後拿來給我看看！”
聞言謝子平大喜過望，以為這是老太爺著急抱玄長孫，趕緊答應。
紅棗也思起玄長孫的事——畢竟她娘每回見面都要變相提醒她。
紅棗下意識地看了一眼謝尚，卻見謝尚臉色淡然，似乎是在說件跟他不相干的事。
紅棗摸不透謝尚的意思，便在散席後問謝尚道：“大爺，三房大爺成親，咱們得備份什麼禮？”
謝尚不在意地言道：“這事有爹孃操心，一會兒我給爹寫封信去。”
紅棗：“那新娘子進門次日不是要有見面禮嗎？”
謝尚撇嘴道：“那你備兩個耳環戒指手帕好了，我這邊隨便拿點筆墨就行。”
感受到謝尚的不耐煩，紅棗想想便不再問了——問，除了增添煩惱，又不能改變什麼，沒一點益處。
親議得很順利，謝子平很快便議定了謝允青的親事——二月二**定，三月二十六迎娶。
看日子定得挺近，紅棗趕緊打發人叫謝又春來商議。
謝尚見狀淡淡提醒道：“紅棗，你讓人辦事時把能存的物件都多置辦兩份，省得到用時再辦！”
紅棗奇怪問道：“大爺，多辦一份給四房大爺也就是了，為什麼還要再多辦一份？”
四房長子謝允怡今年十九，未婚妻十八，也是今年辦事。
謝尚笑道：“再多一份給三房的允芳哥，他今年也十八了！”
紅棗驚呆了，心說不會吧，親兄弟同年結婚，這就不只是跟四房搶玄長孫的問題了，還要加上三房自己的手足相爭——三房自家還有一個長孫位置呢！
“三叔能同意？”紅棗不大相信。
“怎麼可能不同意？”謝尚反駁道：“先給允青哥定親的時候，三叔只想到了女方的家世，沒多考慮年齡，以至未來允青嫂子的年歲比允青哥足小了兩歲，拖累允青哥跟四房的允怡哥一年成親。”
“所以允怡的親事一定，三叔就後了悔，他給允芳哥定的媳婦跟允芳哥一般大，今年也是十八，可不就得今年結親嗎？”
未來的三個嫂子竟然是一般年歲？紅棗再一次謝子平和謝子俊的騷操作怔住了，半晌才問：“既是這樣，怎麼年前一點風聲都不露？”
“怎麼露？”謝尚攤手：“這老大的婚事還沒辦，怎麼會提到弟弟？”
“你且等著吧，我覺得這也就是五月底六月初的事，然後**月辦事！”
聞言紅棗更詫異了：“大爺，你怎麼知道具體時間？是佔出來的嗎？”
謝尚笑：“這還用佔？”
“但用腦子想就知道了！”
紅棗覺得謝家人行事往往出人意料，不能以常理論之，便謙虛請教道：“還請大爺明言。”
謝尚解釋道：“風俗裡，婚後一月不能上別家門。允青哥三月二十六迎娶，那麼四月二十六之前都不好出門。”
“如此允怡哥的大定必是在四月底五月上，迎娶必是在六月初。”
“七月不辦事，允芳哥的親事可不就要等到八月再議了嗎？”
謝尚的話說得有憑有據，由不得紅棗不服。
紅棗依謝尚所言一氣置了三個人結親用的鞭炮喜燭燈綵之物——具體新房的鋪成有新娘子的嫁妝，不用公里出錢，紅棗要操心的只天香院的張燈結綵、喜棚搭建、酒席安排和儀仗執事的衣裳伙食。
果然沒過幾天，四房的李氏便在紅棗早起去天香院請安的時候當眾把謝允怡婚事的擇日貼交給紅棗道：“尚兒媳婦，你允怡哥的好日子也大概定了，現就等到了日子過禮了。”
“現你正籌辦你允青哥的婚事，我把你允怡哥的擇日貼拿給你，你正好順手一起辦了吧！”
紅棗聞言自是喜笑顏開地點頭答應——她巴不得三房四房自己相互間打成狗頭，不得閒想她們大房的茬才好！
從娶親、懷孕到生產，中間足有一年的時間，紅棗想：她和謝尚可算是能消停一陣了！
二月二十，紅棗看到謝尚拿家來的她公婆從京師捎回來的新人見面禮——三份完全一樣的早生貴子的金鑲玉擺件和早生貴子足金頭面。
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看來，紅棗扶額：她公婆雖身處京師，但這心還是都跟明鏡似的知曉家裡的鬧劇。
既然她公婆對三人一碗水端平，那她辦事也只管按部就班——紅棗不止準備將三件喜事操持成一樣，還準備了三份一樣的金玉戒指和早生貴子手帕做給新嫂子們的見面禮。
謝尚也備了三套早生貴子的文房……
作者有話要說： 新女四書來了