三月二十八早起紅棗讓碧苔裝了兩盤她前兩日做的奶油曲奇在請安時帶給老太爺和大老爺。
到了天香院,謝尚跟謝知道獻寶道：“爺爺，這是我媳婦做的一口酥,特別香,您嚐嚐！”
謝知道雖剛吃過早飯,但聞言依舊拿起一塊笑道：“一口酥？這酥餅的大小倒是名副其實！”
說著話謝知道把餅放進嘴裡,不禁點頭道：“嗯！是特別的香！”
然後又對紅棗道：“尚兒媳婦有心了！”
紅棗笑納了謝知道的誇讚。
新媳婦姜氏看在眼裡記在心裡，不過她直等到五福院請安出來坐上回門的馬車後方才和謝允青謙虛：“大爺,妾身也會做一兩樣點心，就是不知是否能合爹孃心意？”
過去一年,謝允青在老太爺處沒少吃紅棗送去五福院的菜色點心，對紅棗的手藝極為服氣——謝允青覺得他有些明白謝尚為啥喜愛紅棗這個莊戶媳婦了：紅棗人樣子好看,又會持家，管得家裡內外處處井井有條，廚房好菜層出不窮。
擱他,他也喜歡。
姜氏姿容秀美，性子溫柔。相處兩日謝允青對姜氏還算滿意。現姜氏主動提議洗手做羹湯,謝允青頗為高興，覺得姜氏能見賢思齊,可算是個有心人。
謝允青倒不指望姜氏能越過紅棗——他大伯的眼光不容置疑,但他身為長子確是需要一個大方的賢內助。
謝允青笑道：“百善孝為先。你能有這份心就好。至於是否合口,多做幾次,時間長了，自然就都知道了！”
次日一早，姜氏果然做了幾籠花糕。謝允青嘗過後道便讓人給他爹、他爺的早飯桌上給送了一碟。
姜氏做的花糕,謝允青暗想：味道雖不及謝尚媳婦做的一口酥，但多少是份孝心——姜氏手藝一般，便就只能在本分殷勤上多下功夫。
不然等四房允怡的媳婦進門後再給他爺奶殷勤就晚了！
四月初六出發的船四月三十進了京。
謝子安看過謝尚的來信，問謝福道：“你把玫瑰浴鹽拿我瞧瞧。”
謝福依言拿來瓶子。謝子安把扎著緞帶的透明玻璃瓶擱掌心看了看，和雲氏言笑道：“別說，還挺別緻。”
開啟木塞瓶蓋，謝子安嗅了嗅，臉上便不自覺的帶出幾分怡然來。
合上蓋子謝子安道：“雖然尚兒媳婦這什麼拿鹽洗澡的主意聽起來有些不靠譜，但尚兒既然說好，那今兒就試試吧！”
鹽而已，謝子安無畏的想：洗浴時頂多安排兩個浴桶，穿衣前再過一回清水罷了……
臨近端午，京師的天已經很熱了，而浴房放進兩個浴桶，那熱氣更是加了倍。
謝子安泡在加了浴鹽的浴桶裡熱得鬢角熱汗直流卻猶自貪婪的呼吸著空氣中濃郁的玫瑰香而不捨離開。
翰林的身份雖然清貴，但日常卻是埋首文山書海，比一般的官都累。
謝子安散衙後來家不免神思倦怠，精神乏力。
但現在謝子安泡著這散發著玫瑰香的熱鹽水卻感受到久違的精神振奮和暢快淋漓——謝子安頭一回知道沐浴能讓他如此愉悅，即便洗後身上的汗氣比沒洗前還更重。
浴房出來，謝子安扯著才剛上身就為新出的汗打溼的底衣告訴雲氏道：“這玫瑰鹽水泡澡確是尤為解乏，就是這天太熱了，汗止都止不住。你看我這衣裳，都溼成啥樣了？”
“說不得一會兒再換身衣裳！”
“這就換了吧！”雲氏讓人拿衣裳道：“大爺，衣裳溼了就趕緊換掉……”
是夜謝子安睡了這段時間以來最好的一覺——早起，雲氏推他，他猶自不想起，還想接茬睡……
宮裡的嬪妃的胭脂多用玫瑰所制，皇莊裡就有成片的玫瑰田。只玫瑰浸泡油製成玫瑰油需要時間，隆慶帝足等了半個月方才泡上了玫瑰浴鹽浴，親身體驗到謝子安口裡的解乏是什麼意思——生在帝王家，隆慶帝打小心思就比常人多，以致早年，還在做皇子的時候便染上了失眠的毛病。這些年經太醫院診治症狀雖是有所減輕，但早醒還是依舊。
泡了玫瑰浴鹽浴的隆慶帝這夜睡得特別沉——若不是早起李順眼叫他不醒，壯起狗膽推了他一把，隆慶帝一準會誤了早朝，然後被御史臺彈劾……
早朝後，禮部送來八月鄉試的主考官名冊。隆慶帝看有謝子安的名字，便給他點了個河南的主考。
把人放近點好，隆慶帝暗想：密報送來的快。這樣不管謝子安兒子媳婦給他捎什麼，他都能很快知道。
辦完政務，隆慶帝傳了太醫院的院判葛森來診脈。
一時診好脈，隆慶帝給葛森講了自己昨晚洗了一個澡，然後睡得特別好的事。
葛森想了想回道：“陛下，臣曾聞古人用溫湯怯病強身，甚至參禪問道，然後便有賢者由此法生出藥浴之法以治病。”
“比如史載周朝就有用佩蘭煎水洗沐浴的香湯浴，其氣味芬芳馥鬱，有解暑祛溼、醒神爽腦的功效。”
“剛陛下所提玫瑰鹽浴能安神助眠，想必也是此理。只臣等愚昧，未及參悟此方。”
隆慶帝想起他每回去小湯山溫湯小住都睡的比平常好的事，便點頭道：“朕把這方子給你，你回去替朕參詳參詳，看有無其他關礙。”
溫湯雖好，但氣帶硫磺，遠不及昨兒玫瑰浴鹽湯的芳香怡人。這玫瑰浴鹽若是能長用，隆慶帝暗想：那倒是能免了他勞師動眾泡小湯山的麻煩。
打發走葛太醫，隆慶帝和李順奇道：“李順，你說謝翰林這兒媳婦制玫瑰油洗澡也就罷了，她是怎麼想出拿鹽來洗澡的？”
“這鹽不都是炒菜用的嗎？”
李順心說鹽其實還可以用來醃肉醃魚，可保魚肉長時間不壞。
李順私心以為紅棗是從醃菜處得的靈感——拿鹽碼去身體上的病氣。
不過這話不好和隆慶帝，而不回又不行，李順只好言道：“陛下，臣以為婦人在後宅每日裡接觸最多的就是柴米油鹽。”
“謝翰林的兒媳婦雖說已當家幾年，但到底年歲還小，按捺不住好奇也是有的。”
隆慶帝覺得李順的話有些道理——他就是現在還滿腦子的奇思妙想，若不是礙於御史臺，他也想一一試試……
五月初三紅棗去桂莊送節禮的時候，王氏不免問起謝允青的媳婦。
紅棗度著她娘的意思說道：“為人挺和氣的，家常做了茶點除了孝敬她公婆外，還會想著給我送一份。”
“是個好相處的人。”
王氏聽完卻一點也不放心，追問道：“那她這點心還會給大老爺和大太太送吧？”
紅棗明白了，趕緊答應道：“送的，而且還會給老太爺送。”
“不過，娘，”紅棗話鋒一轉言道：“我比她早進門，我自進門起就三天兩頭的給老太爺和我公婆送我做的菜色點心，一直沒斷過。去年大老爺致仕家來後我也給他送。”
“娘，你放心，我是不會叫她給比下去的！”
“不是我吹牛，我做的點心可比她的好吃。娘，我這回拿家來的一口酥好吃吧？”
聞言王氏禁不住笑了，點頭道：“嗯，好吃！”
聞言紅棗的尾巴翹上了天……
母女倆笑了一回，王氏又問：“針線呢？新媳婦的針線怎麼樣？”
紅棗不言語了——作為一個手殘給，紅棗天生對針線沒有熱情。
“紅棗，”王氏搖頭：“不是我說，這針線你不下功夫可不行。”
“即便你家裡針線有人做，但逢年過節你女婿的荷包扇墜之類的東西你還是得幫著做一兩件。不能別人問起來，沒一件是你做的。”
紅棗心說怎麼沒做。謝尚今兒穿的底衣底褲可不都是她給做的？只這內衣褲穿在裡面，不好扯出來給人看。
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下回，八月節她給謝尚做個荷包好了。
想到就做，紅棗一進家就翻出碎布來挑顏色做荷包，然後又讓人拿繡花繃子。
謝尚看到頗為新奇：“紅棗，你要繡花？”
紅棗點頭：“我近來得閒，打算做個荷包。”
“給我的嗎？”謝尚驚喜問道。
紅棗忍不住笑：“如果你不嫌棄的話？”
“那我給你畫個繡樣。”說著話，謝尚拿起筆不加思索地畫了起來。
謝尚早就想有個紅棗圖案的荷包了，花樣在心裡都構思好了——極快地，謝尚便畫了一支有兩個棗子再帶五片葉子的折枝紅棗花樣——
紅棗……
“紅棗，”謝尚興致勃勃道：“你給我的荷包就繡這張‘早吉圖’吧！”
“棗吉圖？”紅棗看著面前的紅棗圖有些發愣：棗她知道，但這“吉”在哪裡呢？
謝尚解釋道：“紅棗，‘棗’‘早’諧音，棗樹枝條帶棘刺，‘棘’與‘吉’同音。我畫的這一枝紅棗連枝帶葉，可不就是一張‘早吉圖’嗎？”
聞言紅棗恍然大悟，但卻覺得羞恥，無奈勸道：“這個，大爺，你畫的這張圖雖說寓意深好，但這別人帶倒也罷了，你帶在身上，是不是不大好，會不會遭人笑話？”
現今謝家上下把桂圓紅棗茶都改叫桂圓果子茶了——紅棗有足夠的理由相信謝家所有人都知道她叫紅棗。
“笑話？”謝尚不高興了：“這‘早吉圖’荷包現除了我，誰還能帶？”
“我帶才是應該的，別人，誰敢帶，我就揍誰！”
紅棗……
為了安撫依舊中二的謝尚寶寶，紅棗終答應繡“早吉圖’荷包給謝尚。
五月初六謝允怡放大定，五月二十六迎娶。新媳婦範氏也是個溫柔可人的官家小姐。
範氏的爹是赤水城縣丞，其祖上，據說還是宋文正公范仲淹的後裔。
親事辦好，紅棗剛想緩一口氣，謝尚便收到他爹謝子安點河南道鄉試主考，他娘雲氏將帶著謝奕六月家來的訊息。
謝尚文信自是歡欣鼓舞，而紅棗便要忙著替她婆婆收拾修整一年多沒人住的主院房屋。
先把五間屋門窗全部開啟，然後燒炕烘屋除黴，接著清掃除塵，最後擺放鮮花香果——總之，在六月二十雲氏進家之前，紅棗得把明霞院主院回覆成先前雲氏在家時的樣貌。
六月二十，雲氏的船準時到了謝家村碼頭。謝尚依規矩去謝家村迎接。
家來好雲氏帶著謝奕進五福院給老太爺請安。
謝奕今年五歲，比離家時長大了一圈。
謝奕小大人樣的跟著雲氏給謝老太爺請安，然後又給謝知道和呂氏請安。
呂氏看到謝奕便是一呆——才桌子腿高的謝奕竟然比他的父兄謝子安、謝尚都更似早逝的謝子遠。
呂氏的眼睛下意識地瞟向謝知道，瞧見謝知道看謝奕時眼睛裡的熱切慈愛，呂氏心裡嘆息——她子孫再爭也沒用，但凡沒有嫡系一脈的這張臉，做啥都是白搭。
叫起雲氏後，謝知道立招手道：“奕兒，到爺爺這兒來！”
謝奕邁著小短腿走過去，仰臉笑問道：“爺爺，你是不是想我了？”
謝奕無心的一句話問得謝知道差點當眾落淚。謝知道一把抱起謝奕，連聲應道：“想，實在是太想了！”
謝奕樂了，張手摟住謝知道的脖頸高興道：“爺爺，我也想你了！”
謝知道在謝奕的肩上悄悄蹭去眼角突然而來的溼潤……
難得看到長子如此喜形於色地表達自己的喜歡，老太爺心有所感地又細看了一回謝奕，心道看著和尚兒小時候沒差啊？知道怎麼就這麼喜歡呢？
難不成是尚兒小時候多是他摟著的緣故？知道不好跟自己爭？
嘖，老太爺嘖了一聲，心說：他這老大性子悶的，幸而子安和他完全兩樣！
謝子平父子見狀都頗為心塞——他們爹/爺爺原就偏疼長房一脈，先對謝子安謝尚就跟他們不一樣，只因有老太爺擋在前面，他們爹/爺爺插不上手，疼得方才少些。
現老太爺年歲大了，且跟前已有謝尚承歡，他爹疼謝奕卻是再沒任何阻礙了。
哎，也不知這回謝奕在家要待多久？
為今之計，只有寄期望於謝子安疼兒子，趕緊的把謝奕接走，但八月鄉試，然後閱卷、發榜、辦鹿鳴宴——等謝子安差事辦完，怕是都得十月底了。
由此，謝奕在家必是要留到冬節之後了。
現才六月，差不多還有半年呢！
一時見過了禮，雲氏主動告辭道：“老太爺，大老爺，大太太，妾身剛剛家來，老爺與老太爺，大老爺，大太太的孝敬都還沒收拾出來，且容妾身先去收拾。”
老太爺點頭道：“子安媳婦，你帶著奕兒一路辛苦，倒是早些回去歇著吧！”
大老爺道：“子安媳婦，你剛來家，難免忙亂，奕兒先擱我這兒，我替你看著。”
謝知道既發了話，雲氏不好不從。她囑咐了謝奕兩句，方同紅棗回明霞院。
進院看到兩棵石榴開得映日，雲氏自是歡喜，而待進屋看到色色俱全，連謝奕的寶寶椅和木搖馬都擺放了全新的一套，便更高興了——兒媳婦能想到小叔，那是真孝敬。
“尚兒媳婦，”雲氏坐在新鋪設的蘭草蓆拉著紅棗的手道：“這些日子真是辛苦你了。”
紅棗謙虛笑道：“娘說哪裡話，這些原都是媳婦的本分。”
雲氏上下打量紅棗，眼見她出落得更好了，不覺替兒子喜歡：“好孩子，老爺近來剛得了兩串珊瑚珠子，正合夏天戴，一會兒行李到了，我拿給你……”
午飯前，謝尚牽著謝奕一起來家。紅棗讓廚房擺午飯給雲氏接風，一時便有老太爺、大老爺送菜來給謝奕吃，其中大老爺送的特別多，足送了有四盤。
吃完飯，謝奕方才跟紅棗抱怨：“大嫂，端午節你送玫瑰浴鹽給爹、給娘，怎麼沒給我？”
紅棗……
謝尚捏謝奕的臉蛋不屑道：“你才多大？這浴鹽小孩子不能用！”
“不然蹭破了皮，你就等著哭鼻子吧！”
“不許捏我的臉！”謝奕推開謝尚的魔爪，一本正經道：“不然，我就告訴娘去！”
雲氏在一旁笑：“尚兒，不許欺負弟弟！”
謝尚……
謝奕又問紅棗：“大嫂，我的生日禮呢？”
紅棗剛要開口，謝尚已插口道：“你生日六月初九都已經過了，那還來的禮？”
謝奕怒道：“我是問大嫂，又不是問你！”
謝尚理直氣壯道：“你大嫂的就是我的！”
紅棗覺得她婆剛不該對謝尚說那句“不要欺負弟弟”這句話——掐把臉而已，根本算不是欺負。但她婆開了口，則難免會讓謝尚覺得她婆偏謝奕。
想著謝尚寶寶的幼小心靈受到了巨大的傷害，紅棗悄悄拉住謝尚的手以作安慰，然後方和謝奕笑道：“生日禮自然是有的，只是當時二弟你在船上，不好送去。我現便讓碧苔拿來給你。”
謝奕眉開眼笑道：“謝謝大嫂！”
謝尚見狀哼了一聲，但看看紅棗拉著的手，到底沒再出聲。
碧苔把東西拿來，謝奕看是個銀紅絲紗扎的一個圓球。
“大嫂，這球是給我踢著玩的嗎？”
說著話，謝奕把手裡的球一拋，學丫頭踢毽子一樣抬腳踢了出去。
紅棗……
謝尚見狀忍不住笑道：“這是浴球，洗澡擦身時代替洗澡巾用的。”
謝奕……
“這有什麼好處嗎？”雲氏拿著丫頭撿回來的絲球問道。
“娘，”紅棗解釋道：“胰子打在這個浴球上可以起很多泡泡。這樣二弟自己洗澡時就能少費些胰子。”
雲氏：？
李貴中自從進學堂後便要求自己洗澡，結果他頭回自己洗澡，便用掉了整一塊胰子。把王氏給氣的不行，很說了兒子一回。
被王氏唸叨後，李貴中收斂了一點，但洗一次澡也得要半塊胰子。
端午的時候，王氏氣憤地抱怨給紅棗聽，說她弟調皮貪玩，連洗個澡都要玩胰子。
紅棗一聽就想起自己小時候愛玩泡泡的事，然後便做了三個浴球——最大的給謝尚，其他兩個小一點的一個給李貴中，一個留給謝奕。
“什麼泡泡？”謝奕興奮問道。
紅棗讓人打來水，拿來胰子，給謝奕示範了一回。
看到紅棗手裡搓出來的大團泡泡，謝奕的眼睛都直了，歡呼道：“好玩，太好玩了。娘，我要洗澡，我現在就要洗澡！”
紅棗……
雲氏……