八月初二是謝子安、雲氏、謝尚、紅棗出發去合水縣雲家的日子。
合水縣離雉水城九十裡,坐馬轎騾車兩個半時辰就能到。
說到旅行，紅棗還是十年前去過她大姑家一趟，當時荒山野嶺,了無人煙，嚇得她跟她爹一路心驚膽戰。
這回去合水縣都是官道，加上人多勢眾，紅棗去了對旅途安全的擔心，不免興致勃□□來。
“老爺，”紅棗放下手裡的地圖後笑道：“咱們這回去合水縣將經過咱們家的兩個莊子，可以歇腳換馬。但就不知道莊裡有沒有這麼多牲口。”
謝尚不以為然道：“這回和爹孃一起去,很不用咱們操心。這沿途一路都是爹、娘和咱們族的莊子，加一塊怕是有七八個。”
九十裡地七八個？紅棗驚呆了：那豈不是比驛站還多？
三十裡一驛，雉水城到合水縣也才兩個驛站。
看到紅棗難得的驚訝,謝尚嘚瑟道：“很奇怪嗎？你看這回分家我不過五千畝地就得了七個莊子,而爹分到了四萬多畝地,近三十個莊子。不說爹手裡原就有曾奶奶、太奶奶、太爺爺、爺爺給的大小莊子，只這三十個莊子,散到雉水城四個城門,可不就東西南北各七八個了？”
“當然這七八個莊子不可能都在官道上,但加上咱家的族田也就差不多了。”
謝半城，謝半城,謝尚心說：難道是白叫的嗎？
紅棗聽得目瞪口呆，心說她來謝家十年，當家十年,但因日常大門不出，二門不邁，眼界都叫這門庭限制住了，連自家的事都不知了。
低首看一眼地圖，紅棗得了一個主意。
“老爺，”紅棗問謝尚道：“咱們這回進京，時間不趕的話，我想沿途把咱家的莊子都看一遍。”
謝尚微微一愣：？
紅棗笑道：“當了這些年的家，地息收了不少，卻還沒去瞧過自己的經營成果。”
“再還有新得的七個莊子，得空也去瞧瞧現在什麼樣，三年後才知有沒有起色。”
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“俗話說‘百聞不如一見’，日常只看賬本，哪裡有親身實地來得感觸！”
作為一個奴僕成群的大地主，防備奴大欺主是謝尚的必修課。
謝尚日常讀書，一般想不到這個茬。現聽紅棗提醒，便覺得臨去京城前給下人們一個威懾卻是必要。
“時間不趕，”謝尚點頭笑道：“就是這回去合水縣，我也跟爹提一聲，家來過兩個莊子時瞧一眼。”
謝子安早想進兒子媳婦莊子瞅一眼了。晚飯時聽得長子所求，立刻笑道：“初八是你生日，你太爺爺和你爺說去年你二十歲生日沒好好過，特囑咐我今年在家給你好好過生日。”
“按原計劃咱們原該初六打你外家回來。現你既這樣提議，那咱們就在路上多留一日，初七到家。一個莊子停一個時辰儘夠了，你兩個莊子，我有六個莊子，再還有你娘的兩個莊子，咱們都順道瞧瞧。”
“我和你娘的莊子也是幾年沒去過了！”
謝子安管家多年，自然知道突然抽查的意義。
於是這事就這樣定了。
夜來陸虎聽錦書說了抽查的事後，頗為慶幸道：“兩個莊子，一個東城外四十裡的蒲莊，原是老爺的，太太接手後，莊裡新建了造紙坊，現供應甘回齋生意上的大半紙張，莊僕日子也好，不怕老爺太太相看。”
“再一個九華莊，是這回分家才得的。九華莊莊僕的日子明顯比不上蒲莊。先我和曉喜商量了在莊裡的荒地種蒲草，然後從蒲莊抽人過去教他們造紙，也修個造紙坊，老爺太太過去正好把這事定下來。”
聽聞男人的差事無誤，錦書放了心，適時提點道：“明霞院老爺在出仕前就每嘗地造訪莊子，那時我大伯管著莊子，但凡得閒，就日常往莊子跑，就怕一處不周落不是。”
“現老爺把莊子給太太管，咱們是太太的陪房，得太太信任管著本地莊子，就必得替太太管好了，不能叫太太在老爺跟前沒臉！”
“哎！”陸虎以為媳婦說得有道理，趕緊答應，心說明兒再提點曉喜一回。
轉眼就到了八月初二，出發的日子。一早紅棗按謝尚所說穿了件低調的水綠色暗繡衣袍和月白長裙，頭面也只戴了簡潔的珍珠寶石花冠和兩朵絨花，以減少路人可能的注視。
鮮豔衣裳和大頭面則打包放在車轎內，等到了合水縣城外的長亭才換。
這是謝尚的私心。
他的媳婦，連家常的衣服角也不能叫人隨便看去。
明霞院請安紅棗看雲氏一身盛裝，不覺瞧了謝尚一樣。謝尚笑而不語，直等上了馬轎後才告訴道：“咱們穿得輕省，一路便不用正襟危坐。”
紅棗白眼：“我可以上轎後換回來，下轎前再換回去！”
謝尚沒想到這個茬，挽尊道：“我這不是想著替你省事嗎？”
抬手摟住媳婦的肩，謝尚生硬地轉換話題：“咱們午飯吃什麼？”
紅棗是個省事的人，聽著有道理，竟就不追究了，反是心血來潮的和謝尚道：“老爺，你說我和你進京的時候，路上穿男裝怎麼樣？”
可以連頭面都省了不說，說不定還能去街面上逛逛。
紅棗的提議是謝尚從沒想過的。謝尚打量紅棗，代入想象了一回，不覺搖頭道：“不成，不成，你穿不了男裝！”
紅棗留意道謝尚落在自己胸口惱羞成怒地立旗道：“世上無難事，只怕有心人。我非穿給你瞧瞧！”
看到媳婦不服氣的小眼神，謝尚一點不生氣，反高興笑道：“那你穿好了，我拭目以待！”
史載春秋齊景公迎娶的一位夫人愛穿男裝，齊景公以為甚美，對該夫人寵幸有佳，引得國人紛紛效仿。
謝尚新婚燕爾，最是熱衷閨房之樂。思及這段典故，謝尚對於媳婦穿男裝竟然頗為期待。
橫豎不叫媳婦給外人瞧見就是了！謝尚如此想。
謝奕站在五福院門外，目送爹孃哥嫂坐車相繼離開，心裡頗為茫然——竟是把他一個人留下了。
長這麼大，謝奕還是頭回離開他娘。
謝知道上前拉住謝奕的手道：“奕兒，同爺爺來！”
“爺爺，”謝奕反握住他爺的手有些委屈道：“我娘他們得七號才能回來！”
謝知道好脾氣的解釋：“你娘和你哥都好幾年沒去你外家了，這回多住幾天也是該的。”
謝奕想說他也想一起去，但抬頭看看他爺鬢間的白髮，到底閉上了嘴——他長大了，能幹大事了，他得留下來代他父兄孝敬爺爺和太爺爺。
“爺爺，”謝奕乖巧道：“這門堂有穿堂風，咱們先扶太爺爺進屋去吧！”
為迎接謝子安這個貴婿，雲氏的大哥雲思親帶子侄出城來長亭迎光接。
聽說大舅來了，謝尚不敢怠慢，趕緊下車去見，倒是便宜紅棗擱馬車上換衣裳頭面。
等馬車行到雲宅的時候，紅棗不說衣裳頭面，竟是連臉上的妝都重畫了。
二門外下車，紅棗一身璀璨，光彩得頭頂日頭失色，在場的一眾雲家婦女，除了曹氏婆媳外，無不詫異——謝尚的大腳媳婦有如此姿容氣度，她們的侄女、姨侄女還怎麼說給謝尚做妾？
自古賢妻美妾，這妾的姿色趕不上正室，能有個什麼前途？
沒得招人詬病還白耽誤了孩子。
若非有絕大把握，一般人家並不會把女孩兒給人做妾。
畢竟在禮法上妾的孃家並不算正經舅家。
曹氏不動聲色地打量周圍人的臉色，心裡感嘆：就得是眼見為實，不然任她說破了嘴皮，這些人也不死心。
都只以為自己女孩兒裹了個小腳就是天下的絕色了，她外甥謝尚非得吃死愛死不可。
現都打臉了吧！
往後她可算是有了清淨。
紅棗一點也不知道她的到來毀了多少人的白日夢，自顧低眉順眼地接了她婆雲氏下車後跟著來與曹氏見禮。
曹氏笑逐顏開地親攙扶起女兒，然後又叫紅棗免禮，紅棗順勢站起。
接著雲氏給幾個嬸子和嫂子問好道福，又叫過紅棗來介紹，紅棗依禮一一道福，那有心思的婦人近距離看紅棗氣定神閒，目靜聲和，便知她心有成算，不好欺，算是徹底死了心。
進屋分賓主落座。紅棗看曹氏坐了，曹氏的幾個妯娌坐了，雲氏在大嫂唐氏的勸說下坐了，唐氏自己卻沒坐，其他人也不坐，便也不坐。
曹氏見狀笑道：“思兒媳婦你也坐吧，你不坐，別人都不能坐！”
至此唐氏方告罪坐了。
唐氏的兩個兒媳婦鄭氏和孫氏替了婆婆的差事，奉茶與眾人，連紅棗也奉了一碗。
紅棗趕緊雙手接過，口裡致謝道：“不敢當，嫂子太客氣了。”
鄭氏笑道：“尚弟妹稀客。”
看紅棗接過茶後端手裡依舊不坐，鄭氏勸道：“尚弟妹，你坐，你來是客，不用管我們。”
紅棗摸不透鄭氏話裡的意思，下意識地看了她婆一眼，看雲氏跟她點頭，方坐了。
看紅棗坐下，鄭氏頗為豔羨——她們姑母待紅棗這個兒媳婦就跟親閨女似的，養得紅棗至今沒得繃上一個兒媳婦當在婆婆跟前立規矩的弦。
似她們打進門起，就每天在婆婆跟前立規矩，除了有孕在身，何嘗有坐的道理？
她們必得跟她們婆一樣熬得兒媳婦進了門，方才能坐。
多年的媳婦熬成婆，這話豈是白說的？