桐人正在和優紀在另一個只靠純科學手段就無限接近靈魂的虛擬世界接受某種特別輔導。
他們在一張木桌子兩側面對面做題，但他們都在用以這個時代的標準評判質量很差的粗糙紙和必須隨時蘸墨水才能寫出字的鋼筆寫著看起來更適合在艾恩葛朗特開學校教學使用的題目。
比起桐人時刻保持的嚴肅感，優紀則是一副輕鬆愉快的模樣。
但過了一會兒，她就變成撐著臉一副有些苦惱的嘆氣模樣：“落下的課程太多果然會感覺變得很難嗎。”
“優紀你在這方面不是很有熱情的嗎。現在即使住院也可以上網路課程吧，在SAO事件前沒上過網課？”桐人停下筆問。
“我這心情是進入SAO後才有的哦，躺病床那段時間我只覺得世界一片灰暗。我期待的上學可是能和同學們一起生活和相互幫助、玩耍的日子哦，才不是單純的灌輸知識呢，心想反正命不久矣，將來也用不上之類的。”優紀不假思索地說道。
“雖然無法感同身受，但……真的辛苦你了。需要我教你嗎？”
“哦，可以嗎。拜託了！”
做了一些題目，桐人問：“但是，這樣好嗎，既然想要久違的學校氛圍，去歸還者學院對優紀更合適吧，你的姐姐和病友們也都在那裡就讀啊。雖然搞不清原理，但你們的傷病都因‘升級全回覆’而痊癒了，現在國內外情況有些亂，能享受也只能趁現在了。”
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“是啊，但從測試結果看，這個國家裡能幫上桐人的，只有我吧。我們現在使用的裝置……S……S…………”
“STL。”
“對對對，這個。可以把內外時間流速差調整到上千倍的潛行裝置，聽說倍數達到五百萬倍就有把靈魂吹飛的風險，但死過一次變成所謂靈魂種族的我沒那樣的風險吧。而且能提高這麼多倍，我們也不會和大家分別超過一次修學旅行的時間啊。”
“但這可不是鬧著玩的啊。”
“從SAO開始什麼時候鬧著玩過了？去另一個類似於艾恩葛朗特的世界試著和當地人過普通生活，工作可以自選，也無需冒著危險和光是離開城鎮就會到處都遇到的怪物戰鬥，這沒什麼不好吧。”
桐人內心嘆了口氣。
雖然菊岡誠二郎邀請測試水準最高的他們來準備做這實驗，還以提供政治保護等為交換（對玩家來說在當前國際環境這很重要），沒有明講實驗的最終目的，但從系統直接使用花了不少代價從搶走軟硬件的國家換回來的SAO老舊版本系統來看，和SAO一樣的戰鬥要素恐怕少不了，先不提會不會發生虛擬世界現實化這種事，他的祖國用有限的能力開發出了能在虛擬世界加速到上千到數百萬倍的技術，不用於恢復軍事實力是不可能的。
要說如何用於軍事方面，過去比較流行的說法就是把高性能戰鬥NPC的AI用於無人兵器，至少比直接把NPC士兵變成真正的士兵實際得多也更讓人不心疼；現在，既然已確認SAO中的魔法系統在現實中一部分通用，那麼專門創造一個和SAO相同引擎的世界並在裡面度過數百年乃至上千年，能發展出的魔法技術想必能大大超越當前，而能刺激這些變得強大甚至有機會和戰略武器叫板的，只有生靈塗炭的戰爭。
雖然他不知道實驗出了什麼問題必須讓高階玩家參與，暫時猜測為和SAO類似“沒有玩家就打不起來”一樣的理由，但考慮到祖國因SAO事件變得主權喪失、外交羸弱，他也相當不忍。
要不是艾恩葛朗特砸在東京灣裡，各國警惕能做到此事的物件並忙於解析化為現實的技能魔法，現在他的祖國大概就淪為大國競爭的戰場了。
想要保護什麼，不變得強大是不行的。
只不過，把生靈塗炭轉嫁給虛擬世界也不合桐人的意，儘管被告知到時候會封鎖記憶，但也只能交給自信封鎖記憶也依舊能夠熱愛那個世界的他了。
而現在，桐人和優紀正在做的是——透過做些特別輔導將一些必要事情在身體本能上熟悉一下，據說不這麼做就有在那個世界因體感異樣而變成御宅族的風險。
做完題目後，接下來是耐力、集中力和快速反應的適應訓練。
實際上是個常見且優紀玩得很high的遊戲——
首先兩人長跑到筋疲力竭，再繞著木棒轉一百圈，然後猜拳。
優紀贏了，桐人輸了。
於是，桐人抓起小圓盾往頭上遮，同時，優紀抽出木棒對準桐人的腦袋敲下去。
“看招！”
“冬！”
“好痛！這裡也是痛覺百分百啊……雖然跑步會感到肌肉痠痛時就該注意到了…………”
“啊。對不起～”
“不過，優紀果然真的好快啊。”
“明明桐人後來比我快吧。”
“那是菲幫我弄到的稀有道具和雙馬尾髮夾的效果加成啦。”
“噗～雙馬尾的桐人好想親眼看看啊。”
“拜託……饒了我吧。呼……休息下吧。”
畢竟是筋疲力竭下做的對決，於是兩人直接並排躺平了。
“吶，桐人將來想做什麼呢？”優紀忽然問。
“嗯？”
“將來，這是我曾經連想象都不敢的事情啊。可感覺像是普通人那樣升學、做個普通的工作、結婚恐怕有些難……不，結婚還是沒問題的吧。聽說有些在SAO中結婚的人回來後就立刻真的結婚了，連孩子都有了，哪怕原本只是NPC。”
“結婚……咳咳，確實這世道前途會比較麻煩吧。”
“那，桐人想做什麼呢？感覺他們想收你當長期員工啊，給國家工作可是讓人羨慕的鐵飯碗誒。還有妮露妮爾大小姐那邊，要是艾恩葛朗特的行政機構能得到承認，妮露妮爾大小姐的地位不是像高官兼大財閥一樣的人嗎，當她的侍從好像也很不錯的樣子。”
“將來，嗎。”桐人倒是還沒考慮，但唯獨清楚一點——
他已不再是單純的技術宅中學生或能自由冒險的劍士了。
（下一卷後完結篇）