紫霄軍新軍的軍營坐落在城東臨近城門處。畢竟是士卒訓練之所，離百姓太近一來會驚擾百姓生活，二來也並不方便新軍本身的訓練。
紫霄軍位於此處的軍營謂之雲字營，常駐士卒足有兩千人之巨，他們中的大多數要經過為期一年有餘的訓練方才能正式加入紫霄軍，成為整個燕地最為精銳的部隊之一的一員。
魏來與老婦人一道來到這紫霄雲字營門前時，時間已經到了子時。
軍營外的街道上堆積了厚厚一層雪，直沒過腳踝。鐵木鑄成的高大營門兩側，有鐵架兩座，分置火盆於其上，雖飛雪綿綿，但火盆之上，火焰卻燃燒正旺。
府門森嚴，尤其是在這樣的夜色之下，府門上雕刻著青面獠牙的兇獸之相，在那明滅不定的火光的照耀下，更平添凶煞之氣。營門兩側還站著兩位負責值夜的甲士，他們持刀而立，身形筆直挺拔，如雕塑如鐵塔一般，任由風雪落滿雙肩，自己卻紋絲不動。
胡素白畢竟年邁，瞥見那府門這番森然模樣，心頭自然驚駭不已，她的身子縮了縮，但還是指著眼前的府門朝著身旁的魏來言道：“魏公子，這裡就是紫霄軍的軍營了！你快些想想辦法，救救我孫兒。”
老婦人此刻心底定然是慌亂與驚懼翻湧，說起話來有些沒有章法，魏來亦能理解這一點，但他還是不免在聽聞老人話後，古怪的看了這老婦人一眼。他記得真切，那一日被他們所救的胡樂甦醒之後，曾說過他的婆婆，也就是眼前這位名為胡素白的老婦人的眼睛並不好使，平日裡做事都得慢慢悠悠，視物要靠得極近才能勉強看清。這也是當時胡樂著急想要歸家看望自家婆婆的主要原因之一。
可方才一路行來幾乎都是老婦人在前面帶路，雖然偶有遲疑，但並未走半點彎路，看樣子對著城東的佈局極為熟悉，而這本身便是一件極為值得考究的事情——在江浣水有意的佈局下，整個寧霄城的東城區幾乎都是軍伍與各方要員的住所，尋常人百姓根本沒有機會也沒有必要來此處做些什麼。更何況老婦人的腿腳不便，眼神亦不利索，她如何有機會來到這處呢？況且在這樣的夜色中魏來都視物困難，這老婦人卻能清楚的遭到紫霄軍的所在，顯然憑藉的不是眼力，而是經常來此所累積下來的記憶力。可她這樣一個胡樂口中年邁的尋常婦人，經常來此地作甚？
這樣的疑惑讓魏來的眉頭微皺，但他卻也明白此刻顯然並非去深究此事的時候。他的面色一沉，在那時邁步走到森嚴的營門前，還未出言，營門前站著的兩位負責看守的甲士便朝著魏來喝道：“軍營重點，閒人莫近。”
魏來聞言停下了腳步，朝著那二人拱手言道：“二位軍爺，我與這位老婆婆並非閒人，來此是為了求見營中統領，還勞煩通報一聲。”
“見統領？”那兩位甲士上下打量了一番魏來與老婦人，怎麼看這二人的裝束都並不像能認識這雲字營統領的傢伙，但出於穩妥起見，二人並未直接粗暴的驅趕魏來二人，而是問道：“你們見統領所謂何事？”
“是這樣的，這位老婆婆的孫兒今日被紫霄軍的人綁走了，我們此行便是想問一問老婆婆的孫兒到底所犯何事，又如何才能放人。”魏來自然能感受到這二位甲士目光中的輕視。但他並不惱怒，而是繼續保持著平靜的語調講述此行的目的。
但這樣的禮數卻並未得到應有的尊重，在聽聞這話之後，那其中一位甲士便頓時面露不耐煩之色：“滾滾滾！也不知道睜大眼睛看看我紫霄軍是不是你們能訛錢的物件！快滾！”
“軍爺！我是千真萬確看見我那孫兒是被紫霄軍的軍爺們擄走的，就勞煩軍爺通報一聲，無論我孫兒犯了什麼事，終歸要有個說法吧？”一旁的胡素白見二人這般回應，頓時慌了手腳，她趕忙上前高聲悲呼到，看那架勢似乎準備就這樣跪在這冰天雪地之中，給這二位甲士磕頭求助。
魏來見狀趕忙伸出手，拉住了老婦人就要跪下的身軀。胡素白此刻早已徹底失了分寸，她轉頭看向拉著她的魏來，就像抓住了救命稻草一般抓住魏來的衣衫，言道：“魏公子，你想想辦法，我就這麼一個孫兒，要是他有何三長兩短……”
“別在這處恬噪，要哭嚷也給我換個地方。”門口護衛的甲士冷哼言道，顯然在這二人心中已經將魏來二人定性為胡亂鬧事的亂民，態度自然也極為惡劣，觀其此刻話中的不耐煩，似乎魏來二人若是再糾纏下去，這二位男子極有可能對魏來二人動武。
胡素白自然愈發焦急，她下意識的便要出言辯解，卻被魏來的問話打斷：“婆婆是否真的記得清楚，確實是紫霄軍的人抓走了胡樂。”
老婦人一愣，轉頭看向魏來，卻見魏來此刻正目光炯炯的注視著她，仿若要將之看穿一般。但老婦人在那樣的目光下並未遲疑半分，便趕忙言道：“魏公子老婦人所說的每一個字絕沒有半點作假，若是有半點欺瞞，定招天打五雷轟！”
平心而論，魏來多
少覺得老婦人在某些方面的表現有些古怪，心底對其也有些警惕。但這些古怪並不足以讓魏來去全盤否定老婦人的所言，他尤其難以相信對方會做出有害於胡樂的事情。故而在再次老婦人的所言之後，魏來便重重的點了點頭。然後他回眸看向那座森嚴的軍營，面色猛地一沉。
紫霄軍能被稱為燕地最為精銳的部隊之一，自然不是虛名，那是靠著一場場橫屍片野的血戰打出來的威名。哪怕是作為預備新兵的雲字營中的士卒，同樣有著尋常人無法比擬的警覺。在魏來雙眸一沉的剎那，那負責值夜的二人頓時臉色一變，各自的手紛紛摁在了自己所挎長刀的刀柄之上，他們盯著魏來，目光警惕，其中一人還喝道：“小子，這裡可是寧霄城，我勸你不要找死！”
魏來不語，只是朝前邁出一步。
尋常布料做成的布靴踏入積雪，入雪三分。
積雪濺開，化作細小的雪粒如煙火一般綻放。
它們升騰、揚起、與天際落下的飛雪碰撞，然後各自粉身碎骨，化作更加細小的雪粒，鋪散開來。
地面開始顫動，越來越多的積雪開始從地面揚起，朝著天際倒灌，細小的雪粒層層疊疊的鋪散開來，轉眼便瀰漫了整個天地，
忽然有金色與血色的光芒亮起，貫穿這雪粒鋪散白茫茫一片的天地，魏來再次邁步，他的衣衫鼓動，髮絲飛揚，縈繞在這樣的光芒與氣機之下，方才看上去尋常的少年，此刻卻宛如某位從九霄之上君臨人間的神魔。
在這樣的氣勢之下，那兩位執刀的護衛臉色頓時變得難看至極，之前跋扈的氣勢轉眼煙消雲散，他們朝著軍營大門方向退去一步，看向魏來的目光漸漸漫上了驚懼。
“你想作甚？難不成要強闖我紫霄軍大營？”但饒是心頭有所畏懼，但二人顯然還是抱有些許幻象，至少以他們的見識看來，這世上應當不會有人做出這樣的事情來，畢竟紫霄軍三個字，在對於整個大燕來說，都是不可忽視的一股力量。
但他們顯然錯估了眼前的少年，那少年根本不曾理會他們虛張聲勢的威脅，他的腳步再次邁出，漫天風雪更亂，他周身的氣勢更盛，甚至隱約間似乎還有龍吟之音升騰而起。這般駭人的氣勢，哪是兩位尋常士卒所可以對抗的東西，莫說是他們，就是與魏來一同前來的那位胡素白也是臉色煞白，顯然被這忽然而起的變故嚇得不輕——她當然想要救自己的孫兒，可出於某些根深蒂固的觀念，她亦認為與代表著朝廷的紫霄軍硬碰硬，並不是一個明智的選擇……
那二人在魏來的緊逼下，一退再退，很快便退到了軍營的大門旁。
就在二人慌了手腳，不知當何以自處時……
呼！
一道火光忽的從黑暗的軍營中亮起，那是軍營中的營火，而緊接著更多的營火從軍營的各處亮起，將整個軍營都照得恍若白晝。
一陣陣腳步聲與鐵甲碰撞之音也開始響徹，安靜的紫霄軍的營地就在這短短數息不到的光景中徹底“甦醒”了過來。
轟。
一聲悶響從營門中蕩開。
厚重巨大的營門也隨即在那時緩緩開啟，依靠著營門撐起自己顫抖不已的身軀的二位甲士一個不察，極為狼狽的仰面跌倒在地。
隨後，那大開的營門中，一排排身著白甲，胸前印有紫雲印記的甲士魚貫而出，在魏來的身前排開，刀戟握手，神情肅殺的盯著魏來。
這紫霄軍當真無愧三霄軍之一，哪怕只是預備役的新軍，這股凝練氣勢依然足以讓大燕其餘軍伍汗顏。
“紫霄重地，何人放肆？”這時一道中氣十足的聲音響起，一位身著亮色白甲的青年將軍排眾而出。
魏來瞥見來者，嘴角上揚，方才周身浩蕩的氣勢在那一刻被他猛然收斂，無論是倒灌的風雪還是那漫天的詭誕光芒，都在這一瞬間煙消雲散，歸於寂靜，只有那營門兩側鐵架上的火堆依然燃燒。
“在下求見統領不得，萬不得已，只能出此下策，造出此番陣仗，引統領一見。”
魏來拱手朝著那邁步走出，站在人群之前的青年將領拱手一拜，隨即抬頭看向對方，而那時對方亦正好抬頭看著他。
二人的目光對視，都在那時一愣。
“是你？”那青年將領雙眸一凝，語調古怪的言道。
魏來亦是神情有恙，但很快便恢復了過來，又是拱手言道：“魏來見過蕭牧將軍。”
……
蕭牧。
對於燕地尤其是寧州來說，都是一個如雷貫耳的名字。
蕭家長子、紫霄軍少統領、少年英才、將門虎子。
這些都是伴隨著這位今年恰恰二十八歲的年輕人的名號。
但哪怕只有二十八歲，這位青年將軍的一生依然有諸多讓人津津樂道的故事，其中的那麼一些尤其受那些說書先生的
喜好。
年少時，這位蕭少爺便表現出了讓世人驚歎的天賦，當時無數與他同輩的青年才俊與他的驚豔絕倫比起來都顯得黯淡無光，甚至一些前一輩的青年修士也不乏戰敗於他手。他一時間風頭無二，整個寧州都為蕭牧二字折腰。
而這樣的日子過得久了，蕭牧自己也不免認為自己便是前無古人後無來者的絕世妖孽。這樣的日子一直持續到十六年前，蕭牧十二歲那年，那時正值年關，天下著如今日這般的小雪，在寧霄城的街道上堆積了薄薄一層。
一個男人帶著一個同樣十二歲的男孩來到了寧霄城，蕭牧正隨著他的父親給州牧大人請安，而那對父子正好也前來求見州牧。他們似乎是舊識，蕭牧的父親與那個的男孩的父親待在了州牧府中，他們竊竊私語著某些那時的蕭牧根本不曾關心的“大事”。而蕭牧便與那個男孩一同坐在了州牧府的大廳中，尷尬又靜默的對視。
這是一場帶著些宿命味道的相遇——至少對於蕭牧來說，就是如此。
即使十年之後的今天，蕭牧依然記得在那個始終帶著淡淡書香味的州牧府中，是對方率先打破了二人之間的沉默。
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“喂，我聽他們說，你很厲害。”那個男孩站在房門的一側，一隻手撫摸著牆壁上掛著的出自州牧大人手筆的字畫，一邊咧嘴看著蕭牧，笑問道。
蕭牧這才注意到對方的背上揹著一把長刀，刀身藏於鞘看不出就裡，但從那尋常至極的刀鞘以及對方同樣便宜廉價的打扮上看來，刀應當算不得好刀，而人嘛……則更像鄉下來的野小子。
男孩的問話顯得極無禮數，這讓從小便適應了所謂的禮數、儀態規矩的蕭牧有些不悅，他出於身為蕭家少爺的高傲，他依然極力保持著自己的風度，他點了點頭應道：“是。”
他從不否認的優秀，這並非自大，在蕭牧看來，他本就優秀，如果過分的自謙，豈不是將那些敗在他手下的傢伙們貶入地底？他的誠實，在他看來，是對那些手下敗將們的尊重。
而一般情況下，在得知他的身份後，這樣的野小子大抵會表現出或自卑或崇拜的神情，而對於這兩種反應，蕭牧早已在心中想好了應對之策，他會給予對方足夠的肯定與鼓勵，同時也展現出自己身為天才妖孽與眾不同——他對於這樣的事情，有著無比豐富的經驗，畢竟在面對任何同齡人時，對方都只能露出這二者之一的神態。
但顯然，這個野小子並不是一個正常人。
他在聽聞這話之後，咧嘴笑得愈發的開心，然後說道：“那我們打一場吧。”
說罷這話，野小子根本不給蕭牧任何反應的機會，就這樣在州牧大人的府邸中取下了自己背上的刀。
直到今日他還依舊無法忘記那把刀出鞘時得場景，那是一把他以往不曾，以後也沒有再見到的刀，他以為這世上不會再有比那把刀更明亮、更雪白的事物存在。那把刀出鞘之時，幾乎明亮得讓蕭牧睜不開眼睛。
理所當然的，那一戰，蕭牧敗了。
那是他憑生第一次品嚐到失敗的味道。
而這樣的味道著實讓人刻骨銘心，在以後很長的日子裡，打敗那個野小子便成了蕭牧修行的目標。
為此他不止一次上門討教，可每當他以為自己有了足夠的長進，能夠擊潰對方時，對方都會用實力抽打他的臉蛋，將他擊入殘酷的現實之中。
就在這樣不斷修行、挑戰、落敗、再修行、再挑戰、再落敗的過程中，六年的光陰過去了。蕭牧愈戰愈勇，他並沒有半點氣餒或者自暴自棄的意思，雖然每一次上門都被揍得鼻青臉腫，但在蕭牧心中這樣的打鬥已經漸漸變成了一種相互激勵的修行方式。他甚至已經將對方當做了自己雖未多言，卻相交已深的知己，嗯——雖然每次揍完他，對方都沒有半點歉意，甚至連飯都未有請他吃上一頓，但蕭牧卻篤定自己這樣的想法。
又直到十年前，他又一次上門尋那人挑戰。
這一次他贏了，贏得很困難，但他卻並不開心，因為他感覺到，哪怕對方表現得已經盡了全力，但蕭牧卻清楚的知道，對方是故意敗在他的手中的。他沒有去揭穿對方，他感覺到了那場大戰從開始那一刻，便有無數或明或暗的眼睛注視著他們二人。
他知道。
輸……是他唯一的選擇。
而贏也是蕭牧，能為這位他認為的摯友而做的唯一一件事情。
也就是從那天以後，蕭牧坐穩了翰星榜榜首的位置，繼續他光芒萬丈的人生，而那個人則修為十年來不得半點進寸，成了整個寧州的笑柄。。
……
紫霄軍的軍營外。
蕭牧邁步上前，他盯著魏來。準確的說，是盯著魏來背後的那把長刀。
他皺了皺眉頭，低語言道。
“我不明白，就你這樣的傢伙，怎麼配得上他的刀。”