“尊上……這……”左鳴錯愕的看著童不破跌落在地的身子，也看著那渾身纏繞著雷霆的蕭牧。
在此之前，他已經在寧霄城盤恆了幾個月的光景，寧州孱弱，就連燕庭的太子都對其生死毫不掛懷，自將之當做自己登臨至高之位的籌碼。但寧州的民風卻極為彪悍，寧州之主江浣水在北境素來聲名顯赫，寧州上下都為他馬首是瞻。山河圖之事事關天闕界興衰大計，他不敢擅作主張，在多方輕視後，為了穩妥起見想足足要來了百名人手，為的就是保護那名為桔寧的少女能在山河圖中取到她想要的機緣。
他謀劃了許久，也疏通了各方的關係，甚至給了那位貪得無厭的大燕太子一些極為重要的許諾，這才讓對方修改了翰星大會的規則，也才有了這天闕界眾門徒血戰蕭牧之事。
平心而論他也知道這事傳揚出去之後，無論成敗，天闕界一定會被天下人好生嚼上一些時日的舌根子，但為了穩妥起見，左鳴認為些許名聲的損失是值得的，畢竟這一次的山河圖對於天闕界來說太重要了。當初在設定翰星大會規則時，左鳴帶著私心讓袁袖春根據翰星大會結束時的最終排名區分了各位參賽者進入山河圖的時間，為的便是讓天闕界的利益極可能的得到保障，而他認為在這樣的謀劃天闕界的門徒也理應可以獲得大多數位於前列的排位。
可讓左鳴想不到的是，那個叫蕭牧的傢伙竟然強到了這般地步，鏖戰了八位天闕界門徒本就足以讓左鳴驚掉大牙，可到了終於可以一錘定音的關頭，這個傢伙竟然來了一處臨陣破境。這讓左鳴措不及防，也讓在他看來近乎完美的計劃產生了不可預料的變化。
“很不錯。”但讓他更沒有想到的是，眼前這讓他苦惱，甚至恨之入骨的男人，卻得來了自己身旁那位少女這般的讚歎。
他摸不準桔寧的心思，就像摸不準自家宗主對著少女的態度一般。
他皺了皺眉頭終究沒有草率做下定論，而是看向少女問道：“那以尊上的意思是……打還是不打？”
他能在天闕界一步步混到現在這個位置，靠的就是謹慎，多問問終歸沒錯。
“現在天闕界中，二十八歲之前能破開六境的弟子有多少啊？”少女卻並不理會左鳴的詢問，反倒自顧自的問道。
左鳴當然不解桔寧的意思，但卻不敢忤逆對方的詢問，他頓了頓，隨即便如實應道：“除了道子殿下，約莫只有四五人而已。”
桔寧搖了搖頭，臉上浮出了與她年紀極不相符的老氣橫秋之狀，她嘆了口氣：“你們天闕界是一年不如一年，怪不得他歸元宮這些年已經有了將你們取而代之的趨勢。”
“尊上，話不能這麼說，天闕界的功法與眾不同，修行起來所耗費的時日比起尋常功法本就多出不少，戰力也強出同境修士數倍，門中年輕的六境修士雖然不多，但傑出五境修士卻不在少數，想要擊敗蕭牧絕非難事。”左鳴趕忙言道，有心在少女的面前維護自己的宗門。
少女聞言，在那時轉過頭看向左鳴，她的目光冷冽，讓左鳴不由得低下了頭不敢與之對視。
“你讀過寧州這六十年來的歷史嗎？你想過為什麼孱弱的寧州能在鬼戎與齊的虎視眈眈下活到今日嗎？你知道現在那位坐在州牧府中的老人此刻在幹些什麼嗎？”
少女的問題猶如連珠炮彈一般，把左鳴問得犯了糊塗。
他木楞的眨了眨眼睛，好一會之後方才不確定的言道：“尊上語出玄妙，在下愚鈍，還請尊上明示。”
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少女又搖了搖頭：“哪有什麼玄不玄妙，只是看你自己長不長腦子罷了。”
左鳴連連點頭應道：“是在下愚鈍，是在下愚鈍。”
這般情形落在桔寧的眼中，讓桔寧眸中平添一抹憎惡。她冷著眸子再言道：“我來寧州之前，細讀過關於寧州這六十來所有的記載。”
“感觸最深的就是那位北境雄獅，江浣水。”
“世人言他手腕鐵血，說他運籌帷幄，這些當然都沒有錯，但這都不是那個小子最厲害的地方。”
左鳴低著頭，恭敬的聽著桔寧的一言一語，態度極為誠懇。但在聽聞桔寧稱呼江浣水為小子時，他的心頭不免一跳，隱隱意識到了什麼。於此之前掌教對少女的態度便讓他對少女的身份有了一些揣測，而這樣的稱呼無疑是坐實了他的猜測，念及此處他的心底再次湧出陣陣驚駭，卻又不得不強行壓下。
“他啊，洞察人心的本事才是他最厲害的地方。當年鬼戎與齊都將寧州視為囊中之物，江浣水便投其所好左右逢源，致使鬼戎與齊起了矛盾，二國都知這是他江浣水的緩兵之計，但都以為以寧州的狀況翻不起什麼大浪，於是乎便跳入了這明謀之中，卻不料十餘年光景過去，寧州反倒做大，二國醒悟太晚，即使連連出兵，最後卻都功敗垂成。”
“齊與鬼戎說到底輸就輸在頭抬得太高看不見腳下的螻蟻，卻不知再小的微塵再卑賤的生靈，都有青雲之志，而只要有念頭，那一切就不是沒有可能。”
“閔碭淵與我說你為人謹慎，做這件事情在合適不過，我便信以為真，將此事完全交付於你。卻不想你也好，整個天闕界也罷，早已習慣了高高在上，哪怕是你所謂最穩妥的計劃，到最後其實也是建立你們自以為的高高在上之上。獅子搏兔，亦需全力以赴，任何威脅能夠扼殺在搖籃中就要將之扼殺。”
左鳴心底有些不忿，他以為蕭牧之事是常人根本難以計算到的結果，而他在行事此事時，根本無法預料，桔寧拿著這一點對他苛責不斷，於他看來多少有一些強人所難的意味。但這些心思，他也只敢在自己的心底自語，不敢將其中的隻言片語宣之於口，表面上還是一副誠惶誠恐之態。
他小心翼翼的在那時問道：“那以尊上的意思，今日我們就要將這蕭牧給……”
左鳴的話並未說完，但話裡的意思卻是再明顯不過。在擊敗童不破之後，等在蕭牧身後的挑戰者還有足
足七十餘位，想要將蕭牧拿下並非難事，只是以蕭牧此刻的狀態，左鳴估摸著起碼還得再戰敗數人甚至十餘人才可能將之擊敗。而蕭牧此人的招式狠辣，之前落敗的那些門中弟子輕則身負重傷，數日之內難有再戰之力，重則斷手斷腳，下場悽慘，如此一來單單擊潰蕭牧他們便得損失二三十名人手，左鳴害怕如此一來對山河圖之行會有所影響，故而方才在剛剛遲疑的詢問了桔寧。
但左鳴想不到的是，自己的這番詢問招來的卻是少女愈發失望的目光。
“我說了這麼多，你卻抓不住事情的關鍵。”
左鳴對於少女的喜怒無常，無從拿捏，對於對方的苛責更生不出半點駁斥的心思。他又一次低下了頭，再次重複起之前的話：“在下愚鈍，不該妄自揣摩尊上的心思，還請尊上明示。”
“江浣水。”少女的聲音響起，“所有的關鍵，是江浣水。”
“嗯？”左鳴困惑了起來，之前少女所言的種種之中確實大都都是關於江浣水的事蹟，但他以為那只是上位者最喜那一套故弄玄虛的做法，以江浣水在齊與鬼戎的輕視間做大只是，警示他不要心慈手軟，此刻聽到這話他方才知曉自己似乎一開始就弄錯了方向。
少女感受到了對方的疑惑，卻並未在第一時間給出答案，她的周身忽的有一道氣機湧動，雙眸之中金色的流光湧起。金光蒙上，少女眼前所見的景象起了變化，在她的眸中映照著滿目金色的光點。
他們從那些百姓的體內湧出，源源不斷的去往那個男人的頭頂，不住的灌注。
這樣的場景魏來也曾見過，但比起魏來少女顯然看得更深也更為透徹，在那些金色光點的外圍裹挾著些許不易被察覺的白色氣息，它們淡得幾近透明，但金色的光點正是因為這些白氣的牽引方才可以如此迅速的灌入那個男人的體內。少女有些恍然，隨著那些白氣飄來的方向緩緩的看去。
她的目光穿過攢動的人群，也穿過座座被細雪染白的屋頂，最後抵達了一處幽閉的府門。
府門靜默，門楣之上用鐵畫銀鉤勾勒著：州牧府。
果然如此，少女在心頭暗暗想到。
“打下去，他有一口氣在，這口氣若是撐得足夠久，第七道神門說不得也能洞開。”
“你想賭一把，給他一個天大的造化嗎？”少女收回了目光，看向身旁的老人，淡淡的言道。
左鳴聽不太懂少女話裡的玄機，他遲疑的問道：“那尊上的意思是……”
“讓他把那口氣松下去吧，明天，我親自出手。”少女說罷，便再無與左鳴言說半句的心思，豁然轉身，邁步離去。
左鳴未有想到少女的決定來的如此的突兀，他有些發愣，但少女的身影卻已然走遠，只是隱約間他似乎聽到了某些呢喃。
“江浣水啊江浣水。”
“好名字啊……”