柯林打算乘那些叮噹作響的有軌班車回舊城，結果在班車快到約頓廣場時耽擱了一下。
因為一輛銷酒車側翻在軌道上，馬匹也死了，脖子上有彈孔和長長的血痕。幾個探員正在指揮人把翻覆的車廂和馬屍從鐵軌上挪開，送酒人在一旁不知所措。
柯林在心裡暗暗吹了一聲口哨。
又是一起酒車劫案，自上個月開始銷酒以來是第幾起了？
地上有兩隻酒箱的碎木條，大概是在被運上劫車時摔破的。軌道旁的石板路上佈滿深棕色碎玻璃，不知品類的酒液撒了一地。酒味還未散去，能聞出來是某種果酒。不少附近的碼頭工人在圍著看，他們明顯在咽口水。
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前幾天聽盧卡說，黑市裡的酒價已經翻了三倍。
隨後他的思緒又飄回到了那個被綁到旅館裡的女人身上。因為只有一面之緣，柯林一直想不起來她叫什麼，現在心不在焉地倒是想到了：
朱莉歐·卡佩羅。
有些人曾認定她是五隻手末席的繼承人，估計他們已經血本無歸。
也不知道那個旅館老板，還像以前那樣靠譜麼，可別一看出我們綁來的人來頭不小，就把事情抖了出去。柯林漫不經心地想著，在估算著潛在對手大概還需要多久才能找到朱莉歐的所在。
昨晚馬車從倉庫離開的時候，他一直在留意後方有沒有人跟蹤。深夜的街道很空曠，加上柯林的經驗，一般人不太可能跟在視野裡又不被他察覺。
但這事又多少涉及到超凡，所以就變得難以把握。
他叮囑過裡卡多，確認把那個女人綁緊之後，就不要再在旅館裡呆著。最多在午餐時間送點水，把和敵人正面遭遇的可能性降到最低。
如果他們背運到極點，在這樣做的前提下也還是和敵人碰上了面，那就當機立斷，放棄掉被綁著的朱莉歐。逃跑，以保住自己的性命為最優先。
因為如果對方可以在下午四點之前追查到朱莉歐的位置，無論他們是利用了超凡還是權力，都說明那些人大機率是柯林一夥還無法應對的人。
但願不會出事。
……
柯林匆匆走進報房，他遲到了十幾分鍾。一邊脫帽，一邊向海涅和另一位監察問了好。
海涅還好，另一個監察給沒什麼好臉色。
經過慣例的身體檢查，被確認沒有帶可疑的東西進來之後，柯林回到自己的座位上坐下。
紅信儀二十四小時自動運作，此時已經積攢了相當數量的信件。
在沒有接線衝突的情況下，特定某位發信人可以連上哪臺紅信儀大體是固定的，柯林因此得以收集到相對完整的信件。
但如果哪天柯林缺席，那天的信報會就被轉交給其他人處理，他追蹤的某個發信人的檔案也許就會缺掉一塊。
拿過墨水筆，柯林在紙上轉譯了起來。說是轉譯，也許稱為抄錄更為恰當，畢竟對熟練的報員來說，看到那些折線就像看到了安赫字母本身，不需要經過思考就能辨認。
轉譯了數份之後，柯林終於找到了那列熟悉的抬頭明文。
“第三教團機樞下轄，喀瑜次大陸部旅外學者卡恩·弗舍爾。”
動手前，柯林略帶警惕地看了眼那些“提燈”，普通人無法觀測到它們對靈素的反應，這種事實總是讓他有些不舒服。
柯林感受著自己的呼吸，平穩地將意識聚焦到自己體內一個只在想象中存在的空間。
心內海，存放生命豐饒的所在。
生命豐饒似乎可以無限分割，也許它的形象本來就由柯林賦予。經過多年的鍛鍊，柯林已經可以將它們分割到八萬份以上。
也沒有人告訴過柯林這樣的控制力是不是有些誇張。
在柯林的感知中，它們就像外太空一樣繁多絢麗，且如恆星般穩定。
將其中的兩個粒子放置在一個假想的微小九宮格中，就可以以它們的相對位置代表不同的三十六個符號。恰好，相當於二十六個安赫字母加上十個數字。
但這樣精細的操作極其耗費心力，也是柯林每天工作花費的時間大頭所在。
不然以他的手速，兩小時就可以完成指標工作量了。
……
一顆顆“星辰”各安其位，這一過程柯林已經高強度地應用了多年。
懵懵懂懂的出神中，柯林突然發現海涅好像正坐在自己旁邊，正從側方盯著他的眼睛。
柯林在一個激靈中回過神來。
海涅總是這樣神出鬼沒，在關鍵的時候把自己嚇得不輕。
難道他發現了什麼？柯林曾不止一次這樣想過。
“昨晚沒有睡好？”海涅卻突然問。
“什麼？”
“眼睛。”海涅指了指自己的左眼：“看起來快猝死了。”
柯林藉著手錶表面的反光照了自己的臉。
雖然看不太清楚，但也能感覺到那股撲面而來的憔悴。
這兩天確實有些太勞累了，從昨晚的血戰到現在，還沒有合過眼。
海涅環視了一下報房，另一個監察正好出去了。他壓低聲音說道：
“你知道那些傳言吧。”
“……說我在從事灰色活動的那些？”
這是海涅第二次提起這件事，前幾天他甚至跑去和盧卡交涉過。柯林心想，也許他確實在害怕著什麼。
“我是你的引薦人，所以不想被牽連。“海涅說。
“我已經幫你壓過那些不知道從哪裡冒出來的說法。但你如果再像今天這樣過來，任誰都會看出來你不對勁。“
柯林默然，因為這種生活已經持續了很多年，自己最近確實開始變得鬆懈，不知不覺中明目張膽起來。
但是，隨著接下來事情的進展，這種難以顧全各方的情況，只會越來越多。
“我直白地說了。“海涅說：”你可以有兩個選擇。一，留在這裡工作，不再和那些人來往，老師的紅石可以由我支付。
“二，我放棄作為你的引薦人的身份。那麼馬上，你就會失去旁聽機會和這份工作。隨你喜歡的那樣，一輩子在南施塔德當犯罪頭子。活不到三十歲，屍體就被人搗爛衝到下水溝裡。
“你選吧，就現在，在這裡告訴我你的決定。”
其實海涅未必是在擔心他自己的職位，因為引薦人不會真的受到太大牽連。
他在只是利用這個理由讓他的要求聽起來更強硬一些。
而僅僅不像是一個前輩，在無力難看地哀求年輕人別走上岔路一樣。
“我明白了。”柯林說：
“你放心，從今天起，我不會再和他們來往。”
可惜，無論是神學院的情報，還是在五隻手的活動，都只是柯林另一個目標下不可或缺的條件。
如果可以的話。
柯林真的不想對他撒謊。