當柯林醒來的時候，喉嚨裡就發出了沉重的吸氣聲，這是他這輩子最用力的一次吸氣，肺部才重新開始運作。然後他急促地呼吸和咳嗽起來。
他睜開眼睛，瞳孔還沒有聚焦，視線內的一切模糊不清。只覺得胸口內被塞進了一塊沉重的石頭，而左臂上還殘留著斷臂的幻痛。
許久之後，眼前的光線才凝實起來。燭光，那是配合入夢儀式點燃的蠟燭，在紅石蒸發結束或蠟燭被吹滅之前，自己都無法離開夢境。
他定了定神，才看見季麗安的臉。她正跪在柯林身體的右側，兩隻手還交叉疊放著，摁在他的胸口上。
看到柯林醒來，季麗安也長長地松了一口氣。她說：
“你的心跳忽然停了。我還以為……”
看來她是在幫自己做胸按壓。
“我睡了多久。”柯林開口說話，仍然覺得上氣不接下氣，喉嚨深處就像有火苗在炙烤著。
“兩個小時。”季麗安說：“睡下一個半小時後，眼球開始快速轉動。但是最後的三分鐘，心跳驟停。如果你再不醒來……我就只能吹滅蠟燭了。”
不知道她清不清楚，現實的急救是沒有意義的。
而如果武斷地吹滅蠟燭，醒來的或許就是那只穿梭魔了。
他搖搖晃晃地起身，用手按著前額，想要緩解頭顱裡的刺痛。頭腦還沒有從缺氧的狀態中恢復過來。
這裡是暗門之內的小房間，他艱難地走到自己置物的支架旁，那裡正擺放著一排抑制劑。他拿起了銅與玻璃構成的注射器，手卻一直忍不住哆嗦。最後還是季麗安過來幫忙完成了注射。再晚一些的話，他都懷疑自己會被激發物活活燒死。
呼吸稍微緩和了一些。他才聞到一股草木的煙火氣。柯林困惑地看向四周，發現在自己的左手邊還擺了兩隻燻香爐，裡面分別放置了兩疊月桂和無花果葉，它們都在缺氧狀態下緩慢地燃燒。
那是入夢前自己設定的，但它們的效力似乎並沒有滲進夢中。
柯林心想，看來對於虛界生物來說，夢境和現實就像是截然不同的兩個世界。
對了，也不知道爐床怎麼樣了。
他急忙閉上眼睛，再次感受自己的心內海。
那些如星辰般的生命豐饒，如今幾乎已經被消耗殆盡，只餘下暗淡的幾處處於將滅不滅的狀態，彷彿落在黑布上的灰塵。
但是如今，有一些不明的紅色絲線散佈在心內海空間中。
它們彷彿是在無形的風中飄蕩著，而那些根系則延伸向所有“星辰”的下方，沒入了不知名的黑暗中。
柯林將視點向著那片黑暗聚焦過去，隱約地能聽見隆隆的響聲，忽遠忽近地。那已經是心內海所連線的另一個世界，所有意識存在的深海。
而爐床之奧秘，或者說“奴隸之王的婚戒”，就在那深處不可見地運轉著。
“怎麼樣了？”季麗安小心翼翼地問：
“夢裡是不是發生了什麼？”
柯林會心臟驟停，就說明一定有哪裡出了意外。
但她不知道柯林在夢境中經歷了些什麼，不知道自己改動過的設計有沒有生效。
也不能確定，此時的柯林究竟還是不是自己認識的那一個人。
“很順利，所有結構都像計劃中那樣動起來了。”柯林說：
“只是在最後關頭不小心被它咬到一口，是我自己不小心。”
其實爐床沒能在第一時間啟動，但也說不上是誰的失誤。柯林看得出來季麗安已經盡了全部努力。
“那……我們成功了？”她問。
柯林再次閉上眼睛感受著那些紅色絲線，它們探入心內海中的末端正在緩慢地消散為光斑，正緩慢地轉化成生命豐饒。
毫無疑問，這就是從爐床內湧出的靈素，來自於那只穿梭魔的身體。
而且自己身上並沒有出現不知來源的刺痛，說明靈素排異並未出現，將爐床放置在深層意識中減少以太負荷的思路是正確的。
但是根本問題依然沒有得到解決。因為想讓靈素流入現實，就必須途徑以太。
“好像是吧。”柯林低聲說道。
季麗安忍不住用手捂住了嘴，她有些不敢置信地問：
“那你現在已經是……？”
兩週前，穿梭魔的上一任宿主被喬凡尼判斷為“子月”的程度。
那麼在自己鑄成爐床之後，應該也已經接近了子月的層級。
但這只是力量規模上的評估，畢竟自己的意識，甚至還沒有真正開啟心之殼。
但是也沒有誰規定過，巫師就一定要開啟心殼。因為揚升之路遠遠不止一條。
“我想，我已經是一個真正的巫師了。”柯林說。
子月程度的巫師，行者踏出了揚升之旅的第一步。
季麗安的神色一時有些複雜，哪怕在教團的學校中，一個真正意義上的巫師也是很罕見的。
至少，在她能接觸的層面是這樣。
而如果沒有忽如其來的結核病，或許她原本也有機會踏上這神秘之旅，親自去“觸碰”那個神秘而深邃的世界。
但是無論甘心與不甘心，這一切似乎都在離她遠去。但她也從來沒有想過，自己會陰差陽錯地幫助另一個人成為巫師。
……
柯林再次在腦海中勾勒出穿梭魔的形象，將意圖聚焦在它的身上。
視野中忽然出現了翠綠的火焰，在柯林的眼前，穿梭魔細碎扭曲的肢體一點一點被憑空拖拽出來。
也許它在哀嚎，但爐床中的構造，為柯林遮蔽了來自它的一切聲音。它無法作出任何實質反抗，必須執行柯林給予它的命令。
它的身高超過兩米，黑紫色的肌肉泛著類似金屬的光暈，緊緊地貼合在骨骼上，使得它的身軀顯得格外細長。
翠綠色的火焰仍在它身上燃燒，意味著它依然還在抵抗，但顯然堅持不了太久了。
它從柯林的深層意識上浮到心內海，來到了現實與虛界交錯之地，也就等同於進入了這個房間。但是又仍處於柯林心之殼的遮蓋之下。
季麗安看不見房間裡究竟發生了什麼，卻莫名地開始感到不安，因為她的靈素感知相來出眾，所以察覺到有異質的靈素進入了空間中，引起了些許紊亂。
“它現在……出來了嗎？”
雖然在材料中求知了許多年，季麗安沒有真正與這些靈屬的生物打過交道，所以此時也難免有些緊張。
“嗯，它就在你的面前。”
“別嚇我了。”季麗安笑著說，卻依然忍不住伸出手在面前摸索了一下。當然，她什麼都摸不到。
實際上穿梭魔已經漂浮移動到了房間中間，柯林正控制著它的手向著桌子伸去。
然後，毫無意外地穿了過去。
隨著它上浮到心內海，柯林的身體裡再次出現了來源不明的刺痛。這次的痛覺輕微了許多，就如同毛細血管般，在所有皮膚下蔓延。
心內海位於以太之中，而隨著穿梭魔的上浮，內海中的靈素總量自然也就超出了以太負荷，部分靈素浸漫到身體中，人體的靈素排異反應也就隨之出現。
因為心之殼的一部分被改造成了爐床，加上在夢境中再次反覆受到精神衝擊，所以柯林心殼上的縫隙再次被擴大，至少為穿梭魔的出力提供了一定通路。
要試試它有怎樣的力量嗎？
現在的時間已經是午夜十二點，柯林在心裡計算了一下，發現這正好是二十四小時內，青星通道最興盛的時刻。
因為心內海與現實方位重合，所以同樣受到行星通道的影響。因而最近的兩個小時內，也就是穿梭魔在一天中最近現實頻率的時刻。
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所以它的攻擊也將或多或少地，對現實產生影響。
翠綠色的火焰在一點一點熄滅下去。它終究意識到了，自己的任何反抗都毫無意義。
柯林在房間內環視了一圈，最後鎖定了角落裡自己的幾個空酒瓶。
怎麼進攻？他思索了一下，卻感覺有些無從下手。感覺就像是要控制自己身上平白多出的器官。
經過幾回簡單的嘗試之後，穿梭魔關節上的枝節猛然暴漲刺出，將酒瓶擊成碎片。
季麗安被憑空出現的聲音嚇了一跳，忍不住出聲：
“什麼?”
畢竟房間裡有個自己看不見的東西，怎麼都不是一件容易安心的事。
“抱歉抱歉。”
柯林向她示以歉意，畢竟是自己太入神，忘了在嘗試前提醒她一聲。
但季麗安倒也沒什麼脾氣，只是扯了扯嘴角。
一會收拾那些酒瓶殘渣的，當然是柯林自己。
季麗安說：
“不如把我拉進它的頻率裡吧。”
“你確定？”
她揉了揉額頭說：“至少不會被弄得一驚一乍。”
於是柯林又一次生澀彆扭地控制著穿梭魔，準備將季麗安拖進一個異常的意識頻率。
季麗安也是像“霍斯特”那樣，在心殼上有著大裂隙的人。他們因此而變得敏銳，非常容易受到影響，哪怕不使用震嘯也會被輕易拖到異常的頻率中。
但柯林依舊嘗試了十五分鍾，才成功讓季麗安看見一團朦朧的影子。
“這就是靈屬的生物嗎？”季麗安喃喃著說。
“你看到了什麼？”
“一隻像狗的兔子。”季麗安笑笑說：“自欺欺人的幻覺。”
說完，她就回頭朝著自己的工作臺走去。
柯林也走近了那堆碎片，蹲下觀察起來。從玻璃碎裂的狀況來看，穿梭魔這一擊的威力似乎還不如普通子彈。
比起那只風魔的攻擊來說，當然就更不如了。這也是理所當然的，穿梭魔雖然力量更強，但也因此離現實頻率更遠。
喬凡尼似乎也說過，越是大家夥就越難在頻率上遷移，所以有時反而不如被完全掌控的弱小精靈。
柯林又一次抬起穿梭魔的手臂，發現除了沒有觸覺傳回大腦之外，幾乎就像是在控制自己的手。
隨著柯林的頭腦從缺氧狀態中恢復，越來越多的意圖被聚焦到了穿梭魔身上，最終對它取得了完全的控制。
與其說是使魔，不如說它是自己肢體的延伸。只不過它身上任何的感知，都不會被反饋到主人身上。
就像一個人有了兩具身體，這帶給了柯林一種非常微妙的感覺。
穿梭魔的動作忽然變得有些踉蹌，因為柯林一時沒能適應這種全新的身體模式。
讓意識適應一心分兩用，顯然也是需要時間來練習和適應的。
同時柯林一邊活動著穿梭魔的手臂，也忍不住在想，如果能將穿梭魔的意識徹底抹去，再用靈素構成的神經，接管它的思考器官的話……
那麼自己是不是就等於有了兩顆大腦？
分散式的意識？如果虛界不存在現實這樣的空間邏輯，似乎也就為這種形式的生命提供了存在的基礎。
若干個分離的思維器官上，執行著同一個意志。
就像拔出一株土豆苗之後，在它的下面還連線著若干顆根莖。
雖然聽起來很噁心，也有點刺激。但是柯林想了想，又忍不住留了幾分期待。
如果自己的腦容量再擴張一倍，那麼自己又將會達到怎樣的心智水平呢？
或許還不止如此。
聖王預言中“三重帷幕”的第一重，即是指人類受到自己原始知覺的限制，無法直接感知世界深層的存在。
雖然近代的巫師們聲稱已經用“成像”之法揭開了這一重帷幕，其實這不過是一種帶有妥協性的方法。事實上到了今天，依然沒有人能夠直接看見虛界中的存在。
那麼，如果某天能徹底接管穿梭魔的感知器官，自己是不是就可以超越人類的桎梏，以直接感官來認知虛界中的存在了呢？
也許只有做到這樣，才算是真正揭開了第一重帷幕，成為了虛界和物質界雙重存在的生命形式。
雖然到了那一步，自己可能也已經不能被稱為人類了。
不過在這些有的沒的想法出現之前，柯林就早已在考慮如何徹底抹去穿梭魔意識的問題。因為他絕不會像巫師“霍斯特”那樣，給予魔鬼任何背叛自己的機會。
不知道以後，這個世界上會不會出現什麼魔鬼保護組織，但至少現在沒有。所以柯林也準備給予它最慘無人道的折磨。
無需在良心上感到不安，畢竟這東西已經不知道將多少人引上絕路了。