真正令艾蕾娜感到詫異的，並不是大公身上可能的嫌疑。
而是萊納斯得出這些結論的過程……根本不符合他平時思考的風格。
從“施塔德機構”表面的一些情況，直接上升到對公國主人埃德蒙德的懷疑，再怎麼說都太牽強了。
從老師不自然的做法中，艾蕾娜忽然意識到，萊納斯堅持要來施塔德的原因，可能並不像他說得那麼簡單。
畢竟他們再努力，也只是將私酒氾濫的時間延後一兩個月而已，對偌大的同盟來說，這又能產生多大意義呢？
萊納斯不是一個拘泥於條條框框的人。雖然他服從於某些更高的準則，但在面對實際時，又總能做到靈活變通。這樣的人，才是令艾蕾娜所崇敬的老師。
他不會為了一條無意義的法令，就跑到這裡來賭上自己的一切。畢竟，等待他去做的事情還有很多。
“執法是我的義務，也是我來施塔德的原因，這不是什麼掩飾。”
可能自己也覺得牽強了，所以萊納斯又接著解釋說：
“沒錯，它確實不是唯一的原因……但其他的部分，我不想在這裡多談。”
說這些話時，萊納斯的表情又不自覺地變得陰鬱起來。他將記事本塞回到上衣兜裡，就朝自己的汽車走去。
果然，艾蕾娜心想。
整件事中還有她不知道的隱情，老師應該還懷揣著其他目的。
而這個目的，很可能與那位“埃德蒙德大公”有關。
所以，萊納斯才會先入為主地將大公預設為敵人，將所有禁酒局的成員排除在外，單獨行動。
與其說是來執行禁令，不如說，是來尋找大公的罪證。
那麼這次行動，也許會比艾蕾娜想象的更加危險。
但是，無論存在多少隱情和危險都沒關係，畢竟無論如何，她都會繼續追隨萊納斯的腳步。
這是為了報答萊納斯的知遇之恩。如果不是被他選中，也就沒有自己的今天。
當然更重要的是，她相信自己的老師，最終一定會選擇正確的事。
想到這裡，艾蕾娜的心情稍微輕鬆了一些。她整理著臉蛋上的面罩，朝著萊納斯的車門走去：
“離天黑還有一點時間，要不我們再去檢查幾個地址吧，萊納斯老師。”
…………
施塔德陰冷的雨季已經到來了，淅淅瀝瀝小雨，有時一詞就能下好幾天。
曾經骯髒的石板路上，已不見半點淤泥。積水清澈得就像山泉，因為雨滴泛著細小的漣漪。
“啪嘰——”
一隻沾血皮靴忽然踩入了這汪積水，倒映的烏雲也被攪碎。皮靴的主人跑得很急，腳步也異常慌亂。
他在身後的積水中留下了一連串痕跡，渾濁血紅的腳印。
男人懷裡還抱著一個四五歲大的孩子，因此被拖累了腳步。他時不時回頭張望，朝自己身後確認著。
接著，像是感應到了什麼。他忽然停止奔跑，向自己的左前方撲倒下去。
“嘭——”
沉悶悠遠的槍聲，穿透了薄薄的雨幕，在狹窄的小巷裡久久迴盪著。
男人眼前不遠處，忽然有一大片石屑激起，地磚上憑空出現了一個空洞。右側的牆壁上也缺失了一長條牆灰。
彈頭先打在地上，又濺射到了牆壁。
大口徑步槍。
他感覺臉頰上有點溫熱，伸手一摸，才發現自己右耳已經被子彈撕掉了一半。
雖然他提前用身體護住了孩子，但小孩還是因為翻滾和槍聲而哭鬧。男人從地上狼狽爬起，準備繼續逃跑。
“嘭——”
在一百米外的一處窗戶裡，裡卡多穩穩地扣下了第二槍的扳機。
柯林放下手中的望遠鏡，感覺有些不對，轉頭看了裡卡多一眼，才發現他的呼吸開始紊亂，血管一點點從他額頭上突起，手指也出現了顫抖。
裡卡多的眼睛從瞄準鏡上離開，看向柯林。他的臉上還掛著幾抹虛汗，想扯出一些笑容，卻又笑不出來。
因為打出第一槍後他才確定，有一個孩子還在那個男人的懷抱裡。
但是要發第二槍時，裡卡多依然扣下了扳機，因為他本能地相信，自己絕不會打中那個孩子。
而深深的後怕，直到這時才湧了上來。
也許是有了準備，男人這次沒有再靠倒地來閃躲。短促的火花在他背後忽然閃現，卻又沒有任何聲音，那枚步槍子彈就不知被彈飛到了何處。
但如果這枚子彈擊中了呢？它會射穿男人的胸腔，幾乎就在那個孩子的眼前貫穿而出，連帶著一整片骨骼和血肉。
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又或者槍口往下偏了零點一度……
裡卡多努力了一下，沒能平整自己的呼吸。
男人還在向前逃跑，如果讓他離開了這段小巷，那麼這次狙殺就失敗了。
“繼續瞄準他。”
柯林說：
“無論扣不扣下扳機，繼續瞄準他。”
因為只要還在瞄準著，就能構成威懾。
裡卡多咽了口唾沫，領會了柯林的意思，他深深地吸氣，然後繼續將準星對準男人的後心。
柯林再次拿起望遠鏡，注視著男人奔跑的方向，接著啟動了爐床。
他已經預先將幾瓶淨鹽，間隔均勻地放置在了這處巷道裡，連線出了一片結構簡單的以太之網。
經過麥田之戰的明悟，他掌握了找到以太介面，讓靈體短暫超越距離上限的方法。
但前提是現場有一片均質的以太，類似麥田那樣的環境。
而毫無雜質的淨鹽，無疑會起到比麥田更好的效果。
穿梭魔悄然浮現，接著就向柯林的右側漂去。那並不是接近男人的方向，但在它觸碰到了人體以太中的某點之後，穿梭魔就忽然閃爍到了樓下的巷道之中，進入了淨鹽構成的以太之網。
以太之間的連線方式，並不符合物質界的空間邏輯。
穿梭魔帶著從爐床延申的靈素連線，在一片又一片以太中閃爍著。數十小瓶淨鹽鋪成了一條闊直的通道，讓它不斷地向那個男人逼近。
男人是倖存的兩個代理中的一位，在兩天前，被柯林的情報網發現了行蹤。
精靈使，也就是柯林所定義的第三類世系。位階，大概是子月。
終於，穿梭魔閃爍到了一片與對手的位置重疊的以太之中。
男人彷彿朝穿梭魔看了一眼，在這種距離才發現靈體，成像已經來不及了。可是柯林卻從望遠鏡中看見，穿梭魔的一條肢體忽然碎裂，它的前進受到了阻撓。
那裡有另一個靈體，應該就是之前擋下了步槍子彈的存在。男人並未達成完美控制，但這只靈體卻在自發地保護契約主。
可是在這一百多米的距離上，柯林已經無法為它成像。
——直接進行靈素增壓，爐床將更為龐大的力量向穿梭魔供應了過去。
穿梭魔發出一聲淒厲的哀嚎，力量規模重新達到赤二星的高度。柯林無視了那只靈體的存在，接著，穿梭魔的手臂彷彿沉重地掙脫了什麼，無數棘刺掉落的同時，那片原本平靜的以太中也掀起了浪潮，大量靈素在無序地噴湧，可能是那只靈體受到了重創。
數百根棘刺暴漲，以一種必將對手撕碎的勢頭，向著男人激射而去。
為了控制靈體，男人的意識已經疊加了子月頻率，那麼，必然會被這靈素性的攻擊重創。
“歸零。”男人大喊道，讓自己退守到物質頻率。
物結化。
只要在靈素連線的源頭發動，這一過程會瞬間傳導到穿梭魔的身上。
但是柯林卻陷入了一瞬猶豫，因為他對物結的控制並不純熟，特別是在靈素增壓的情況下，大片暴增的物質，也許會連帶著那個孩子一起撕碎。
就在他遲疑的時刻，男人已經要跑出最遠的一處淨鹽以太。
“嘭——”
男人的後心忽然炸出一大團血霧，他整個人都被連帶著向前摔倒。
是裡卡多開槍了，他從喬凡尼那裡學習過巫術對決的要義，知道此時，就是最好的時機。
他終究狠下心開了槍，帶著對自己槍術的自信，結果，那個孩子毫髮無傷。
…………
下樓之後，柯林試探著接近那個男人。他還沒有斷氣，拖著血跡靠坐在了牆角。因為肺葉和肝臟被擊碎，他很快就會死去。
那個孩子痴痴地坐在一邊，茫然地看著血液從男人身上流出。
“這不是你的孩子吧。”
柯林說。孩子應該受到了很好的照顧，面色健康紅潤，被打扮得別出心裁。
而男人手上沒有婚戒，穿著邋遢，一身酒氣。
“他的父母是誰。”柯林問：
“告訴我名字，我會把他送到自己的父母身邊。”
“少來這偽善的一套了，以為這樣，你我這類人就能心安理得嗎？”
血液浸入了男人的絡腮鬍中，因為肺葉受傷，他說話時就像在漏風，嘴角扯出一抹瘮人的笑：
“早在二十天前，他父母就死在你的手裡了。”