“你說萊納斯是一個人……？”柯林忽然問。
“沒錯，昨晚艾蕾娜並未出現。”
可能是感覺空間狹窄，歌蒂將身子傾斜側坐，言語中真真假假，讓人捉摸不透：
“是不是很害怕，說不定她會把你的事全翻出來呢？”
柯林沉默不語，他開始有些擔心艾蕾娜。但說不清是擔心她已經喪命，還是擔心她倖存了下來。
“四小時前，我們的人去查過萊納斯的住址和工作地。”歌蒂接著說：
“但那裡已經人去樓空，包括他學生在內的幾名專員，全部提前跑掉了。”
“下一步，你希望我們怎麼做？是繼續追著不放，還是留他們一條命？”
柯林繼續盯著前方：
“如果我打算放過她，你們就會收手？”
“嗤……倒也不會。”
畢竟涉及到針對教團人員的謀殺案。比起柯林，第九分局更不能容許艾蕾娜存活於世。
“怎麼樣？有我們替你作惡的感覺。”
歌蒂樂不可支地晃動小腿，這個女人只是出於惡趣味，才將這個道德抉擇拋到柯林面前：
“還算不錯吧。”
…………
柯林不知道第九分局從萊納斯身上，究竟獲得了什麼。
阿雷西歐可以讓死人開口說話，沒理由第九分局會做不到。所以在幾天前，在將萊納斯的命運交到歌蒂手中的那一刻，柯林已經做好了被掌握水下運輸路線的準備。
但從結果來看，他們應該沒有得手。
所以分局選擇的交涉者歌蒂，也對自己保持了更多的耐心，沒有直接選擇架空和奪權。
但這只是一時的剋制，並不意味著徹底放棄：
“上面一些人覺得，你們可能需要更多協助。”她說：
“因為很多人開始注意到這門生意的潛力，尤其是南邊的辛西里人。老實說，你們的實力還相差很遠，所以，分局裡的人其實比較擔心……”
“我自己能處理。”柯林冷淡地拒絕說。
“你是說，不需要我們的‘幫助’？”
“沒錯。”
“但願這是正確的選擇。”
柯林有某種神經質般的戒備，已經救了他無數次。
對如今的施塔德機構來說，“中尉”已經不可替代。而且這個空洞的人格，已經在自己的演繹下變得愈發具體。
除非將一切毀掉重建，否則分局也繞不過自己。
“我知道你們一直在嘗試跟蹤我的人。”柯林說。
因為喬凡尼負責的檢測網，不止捕獲到一撥人的蹤跡：
“但既然到今天為止都沒有得手過，就不要妄想以後有成功的可能。”他說：
“如果哪天我發現了什麼，我們的合作說不定還會終止。”
歌蒂臉上依然笑吟吟的，心裡卻感到有些微妙。這個不到赤星的男人，小蟲子似的存在，卻不止輕薄羞辱高高在上的自己，甚至，發狂到要和整個分局對等博弈。
怎麼能有這種人。
歌蒂悄悄收緊裙下的雙腿，挪到一邊，蹭動著，她為一瞬的心顫感到疑惑：
“嗯。”
歌蒂若無其事地帶過話題說：
“拋開以後的事，也許現在，我們應該定一下萊納斯的死法了。”
…………
禁酒局的頭號專員，萊納斯，竟然監守自盜，最後因過度酗酒而死。
這是第九分局私底下商議的結果，也作為新的事實，登上了次日各報的頭版。
警探們在其宅邸中搜出了大量的空酒瓶，經過比對確認，瓶口和瓶身上確實殘留著萊納斯的唇紋和指紋，唾液，這不是誰能偽造出來的。
十月末的“專員酗酒案”，也許將成為今年最驚人的醜聞。
一個由教團主導組建的部門，在一個月內走向敗壞。
以阻止教團方面銷燬證據為由，施塔德警局拒絕向他們交出屍體。並對現任的禁酒專員們發起了調查和整肅。
結果甚至出乎分局自己的意料，因為真的查出有不少專員收受賄賂的證據。只不過比起蒙冤的萊納斯來說，這些人是實打實地在向那些報童妓女們勒索。
萊納斯的幾名助手，至今不敢面對公眾的質疑，始終下落不明。
新聞報紙上的風波很快過去，但這件事的影響，僅僅是剛剛開始而已。
萊納斯的死，以及向施塔德乃至整個公國傳達了一個有力的訊號，那就是禁酒令在執行上的不切實際，以及無法避免的失敗。
可預見的時間內，禁令已是形同虛設，很多有權有勢的人幡然醒悟。可是當他們匆忙地想要投身這個暴利行業時，卻發現已經有一個恐怖的龐然大物，早早地霸佔了舊城的一切。
施塔德機構。
以及在這場“專員之死”背後，第九分局的影子。
在新聞釋出後，柯林與第九分局進一步完成了利益分配的方案。結果幾乎沒有什麼變動，條件甚至對柯林這邊更寬裕了一些：雙方各取百分之五十。
期間沒人提到水下運輸路線，這讓柯林在談話中取得不少優勢。他暗暗猜測，也許萊納斯不知用什麼方法，保全了這個秘密。
哪怕後續民間會出現大量私釀，這條運輸路線依然有著深遠的意義。一般市民也許會接受於小作坊的私釀，但對於日漸對酒精產生好奇的上層社會來說，恐怕只有海外大酒莊的原裝貨才能滿足他們。
就彷彿是一個諷刺，這道禁令成為了一場絕佳的營銷。它未能減輕下層對酒精的依賴，卻增加了中上層對酒精的好奇。
在解除了禁酒局的約束之後，柯林又一次加快了計劃的程序。
時間還剩下七十餘天，扣除第九局的分成，以及維繫組織運作的成本後，還不足以在十一月末前拿出40萬奧裡的現金。
況且購入紅石也需要時間。
所以在專員酗酒案的風波期間，柯林準備進一步擴張。他開始以手下退伍軍人的名義，買下了一些印刷廠，和兩家玻璃器具廠。
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而舊城裡的四家大租車行，早已成為秘密運輸和利潤合法化的重要工具，在幾周前被悄悄拿下。
這些產業甚至同時也在盈利，迅速地充實著施塔德機構的力量。
一切都在步入正軌。
但是，這個因為朱莉歐·卡佩羅的掩護，以及禁酒局的存在而形成的短暫發展時期，也即將走向結束。
無論是門戶大開的私酒市場，還是施塔德機構誇張的體量，都已註定柯林無法繼續暗中偷跑下去。
想必關於中尉的種種傳聞，早已令五隻手的族長們輾轉難眠。
在舊城和南施塔德之間更直接的對抗，即將到來。