幾天前，達納羅公國聖省遲緩地做出了表態。
他們宣佈將不再追查“專員酗酒案”，承認施塔德警局公佈的“事實”：死去的萊納斯專員罪證確鑿，所以，他的屍骨也沒有資格葬入聖省公墓。
這意味著，在大公決定入場不到五天，達納羅的一場較量就已經結束了。
作為教團在公國最後的力量，聖省又一次迎來失敗。作為結果，他們被迫放棄了執行禁酒令的主導權。
所以艾蕾娜也收到了聖省的訊息。上面不是要她作證，而要求她立刻動身，在寒鴉獵團的掩護下迴歸達納羅。雖然萊納斯死了，但聖省對她依然抱有期待。
但是艾蕾娜卻選擇了拒絕，她直接放棄自己在聖省的名額，申請下調進寒鴉獵團。
因為這是現在的她，能夠留在施塔德的唯一途徑。
“你確定？”
南希有些訝異於艾蕾娜的決心：
“你清楚自己在做什麼嗎？”
獵團絕不是什麼友善的地方，它們是教團的外圍組織。但同時也是唯一一個，要求成員終生不能退出的部門。
不僅因為他們接觸了太多高密級信息，也是因為，獵團成員出現精神問題的比例，高得異常。
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絕不許成員退出，就彷彿是要把某些資訊和影響，徹底隔絕在獵團內。
南希讓艾蕾娜幫忙清理蟲人，本來就是擦邊球的做法。
“我知道的。”艾蕾娜卻僅僅是平靜地說。
一生只能存活於陰影中。再也沒有迴歸普通生活的可能。
但是，她絕不能放任那個害死老師的人，繼續為禍下去。
哪怕現在就連公國聖省都選擇了屈服，敵人強大得遠超任何人的想象。
只有她知道警探們公佈的只是謊言，也只有她能繼承老師的遺志，去行正確之事。
哪怕永遠留在寒鴉獵團，也在所不惜。
……
太陽底下的權利爭奪，向來與寒鴉獵團無關。
當兄弟會與第九局在街道上掀起騷亂的時候，沒有任何一個獵團成員介入。所以艾蕾娜一直跟隨著南希，在暗無天日的下水道裡清理越來越多的蟲人巢穴。
期間她們不止一次看到似乎在集聚禮拜的蟲人。它們跪拜的是一些不成人形的骯髒黏塊。刻意用爛泥和蟲膠揉成，但甚至還沒有凝固，沒法從中看出任何有效資訊。
隨著土地紊亂的日漸加劇，非人種從未知頻率中受到的影響，也更加難以判斷。
這些問題甚至不允許一般超凡者觸及，但處理這些“髒活“，就是各個獵團的工作。
他們不參與地上的利益糾葛，獵團的主要對手，來自於人類以外。
非人種，精怪以及畸物，它們大多已被隔離於文明社會。但儘管如此，出現在城市和村落內的威脅卻從來沒有消失過。
不僅僅是那些自虛界的威脅。
甚至在看似平常的人群中，有些平平無奇的個體，某天自己就會弄出問題。
“你小的時候，在聽見過鄉下人常說的一句諺語嗎。”
南希用有些生澀的安赫語向艾蕾娜問說：
“大意說的是：
‘在一個小孩長到十二歲以前，還不能把他當作人看待。’”
艾蕾娜的確在祖母那裡聽過這句諺語。它有著極為淒涼的背景：那時的兒童夭折率過高，直到他們長到十二歲之前，還隨時有可能回到另一個世界。
所以為了避免承受過多的悲痛，父母不應向他們傾注太多情感。也就是，直接不把他們當人看。
但是，這句諺語其實還有更深的含義：
人類在十二歲以前，還不能簡單視作“人類”。
每個人都有自己的初始頻率，但它卻與土地，與所處的文明圈有關。所以，初始頻率並不全然是天生的。
這說明每個人的意識，都會經歷一段初始頻率未成熟的時期。
但這又到底意味著什麼？
“一個新生兒必須在一片土地被長久薰染，接受群聚意圖的共振，然後，他的頻率才能夠穩定下來。”南希說：
“能夠錨定初始座標的年齡，統計的平均值在十到十三歲左右。而在那之前的所有時間，‘他們’其實處於異常的狀態，所以會表現得……”
南希猶疑了一下，在尋找合適的措辭:
“……表現得很不安定。”
不安定。
艾蕾娜不是很能明白，南希指的到底是什麼。
在十二歲以前幼年期的人類，究竟處於一種怎樣的狀態。
“施塔德屬於重災區，因為這裡是兩個頻率的交織地帶。所以，頻率錨定非常不穩定。”
“近十年這個地區的十二歲以下夭折率，實際只在百分之二十二左右。但公開的數字，是百分之二十八。”
“兩個資料之間百分之6的差值，不是統計疏漏，也不是自然死亡。”南希冷淡地說：
“而是因為‘不安定’……以各種方式被‘處理’掉了。”
夭折率中的百分之六，也就是每年新生人口中的百分之六。
就這麼輕描淡寫，悄無聲息地消失了？
“百分之六……？”
艾蕾娜的聲音有些顫抖，她略神經質地複述著：
“百分之六？”
……甚至不是具體的數字，而是百分比。那又究竟是多少人？
認知又一次被擊碎了。
超凡影響的絕非一小撮巫師，它在事實上波及到所有人。
從更長的時間來看，也就是有百分之六的家庭異常喪子，但是，卻完全沒有人發現，彷彿這件事完全不存在。
就如同沒人發現日常的街道下面，其實還潛藏著無數的蟲人巢穴一樣。
但這的衝擊遠勝上次。她明顯能感覺，自己的心正在抽搐般地戰慄著，但是脊背的寒意還在不斷上湧。
在不到十年前，她也還是一個孩子，曾與這百分之六的“處理”，擦肩而過。
但是為什麼？
南希口中所謂的“不安定”，究竟是指什麼？
“有的異常個體自己就失蹤了，彷彿從未在這個世界上出現過。他們佔大概一半的比例。”南希彷彿聊天般地說了下去。
“有的徹底發瘋了，還有的……身體結構出現了變形。”
“但這不是全部情形，只是在你加入獵團的許可下達之前，我還不能把太多事實告訴你。”
“尤其容易出現問題的，是混血兒。他們一直是獵團的主要監察物件。”
“施塔德十二歲以下的混血兒數量，一直被控制在一百人內。只有這樣我們才有可能相對周密地監察。但因為之前的騷亂事件，他們承受了過量壓力，或是衝擊。一部分個體開始出現不安定的前兆。”
“許可應該明天中午就會到位。”
南希結束了短暫的休息，重新拎起提燈，起身說道：
“所以你的第一個任務。大概就是在明晚，和我一起去回收某個混血兒了。”