柯林的猜測是正確的。
兩天時間一眨眼就過去，十二月三十九日，新曆631年走入它的最後一週。
此時距離世紀預言中的同盟毀滅，已經只剩兩年。
柯林循著信件上的地址，找到了第九分局在達納羅的一個駐地。但是當他在茶室裡等待了半個小時後，卻被匆匆回來的女文員告知：這裡沒收到過有誰要入職的訊息。
也許是那裡弄錯了，她緊張而困惑地說道，摸不著頭緒。
柯林將手中已經涼卻的紅茶放回到茶几上，表情沒什麼變化，只是在心裡默唸了一聲：“果然”。
經驗尚淺的女文員重新看了一遍柯林帶來的書面檔案，上面的確有部門領導的簽字。但就在她打算跑到樓上去找上級確認時，一個男人推門進了茶室。
他一頭淺色頭髮，瞳孔是青瓷特有的藍色：
“可以了。”
男人一邊向那個可憐的女文員說，一邊拿起了茶几上檔案：
“這件事不歸你管了。”
然後他比對著照片，撇了一眼座位上的柯林：
“阿莫·加圖索？”
“是我。”柯林說。
男人從懷裡取出一個裝置放在桌上，看起來像一隻小型座鐘。
“向它聚焦。”
柯林試著聚焦，將事先儲備在意識中的，來自阿莫的靈素輸送過去。
裝置內的鏈帶像幾條小蛇相互盤繞著。在搭針和棘輪的齧合、旋轉、平移中，七十四個被微雕在銅板上的儀式元件，正按照預設的程式不斷分解，重組。短短幾秒之內，十四場微型儀式已經完成。
靈素指紋的校對完成了，“座鐘”上的卡扣忽然彈起，露出其中已經化為白沫的紅石殘渣，隨著這塊紅石被消耗，阿莫最後的真實記錄也已經消失。
男人伸出手，將桌子上的這些檔案都收起來：
“我們去另一個地方。”
他就是接應的人。柯林站起來，施然拍打因久坐而起皺的大衣下襬，準備去真正的目的地。
兩人走出茶室，而可憐的文員則仍被留在原地，弄不懂狀況。
…………
…………
“你的膚色比我想象中要蒼白一些。”接應者走在前面，一邊隨意向柯林搭話道：
“畢竟在南陸長大的人，想必應該曬了不少太陽。”
“如果不是在那生活過可能很難想。”柯林說：
“南陸也是一個大陸，而且面積不比中陸小多少。所以它有六種氣候，不少地方甚至比安赫本土更潮溼陰冷。”
“那在你生活的地方，主食是什麼？”男人問：
“我聽說他們還會吃泥土。”
“一種木薯連皮製成的餅。”柯林說：“被土著叫作‘阿扎伊’。外國人大多不喜歡，泥腥味太重。”
簡單的試探後，接應者不再說話。剛才的問題不全是常識，如果沒有暗河提供的資訊，則很可能會穿幫。
柯林跟在他的身後，問起另一件事：
“剛才那個人沒問題嗎？”他指的是第九局裡的鬧劇。
“嗯。”男人隨意地說：
“上個月剛來的小姑娘，普通人，不知道現實下面藏著另一個世界。但她的背景是可靠的。”
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接應者應該在二十六七歲上下，也可能是三十歲。下巴上有一些粗短的鬍鬚，但因為和頭髮一樣是淺色，所以不明顯。
“我覺得她太大驚小怪。”柯林說：
“也許有很多人會看到我們。”
周折地以第九分局作為偽裝，似乎連南希都被騙過了，但到最後一步卻又因為沒有在細節上佈置到位，結果可能產生負面效果。
“怎麼，覺得我們不夠專業？”男人轉頭看了柯林一眼。
“只是職業本能。”柯林說。
“你的感覺沒錯，上面的人確實不夠周全。”男人說：
“兩年前公國的秘密資料室遇襲，結果一整批海外巫師的座標備案被燒燬了，但重錄工作到現在也沒有完成。”
“一共三百四十五人，其中就有你的那份。”
兩人本來沿著一條巷弄往下走，不遠處就有生活必須的烘焙坊、洗衣店。屋簷之間緊拉著一根根電線。因為它們建造於電氣革命開始前的時代，現在只能讓這些紗布包裹的銅線暴露在牆外。
但現在，他們正好走入一處死角。接應者似乎對柯林仍有疑心，他停下腳步，回頭看向柯林問道：
“你所在的秘密機關，名稱是什麼？”
“還沒解密，所以我沒有許可權告訴你。”柯林說。
男人立刻說道：
“所以如果是我，就寧可找一個不願交出座標的公國本地人……也絕不會讓一個‘尚未解密’‘丟失了檔案’的人進入部門。”
柯林的指節動了動，但沒做出更多的反應。
接應者背光站立，臉龐沒於陰影之中。但那對青瓷色瞳孔則彷彿在微微放光。
這場對峙持續了半分鐘，空氣彷彿凝固。
結果那個男人卻忽然笑出來：
“被嚇到了嗎？”
“不好笑。”柯林說。如果雙方沉默的時間再多幾秒，他就不確定自己會做什麼了。
“隨便聊聊而已。順帶一提，我的名字是埃米爾。”
埃米爾帶著柯林走進一棟公寓樓，一邊說道：
“同盟畢竟由那麼多國家組成，對密級的設定多少會有混亂。同一件事在你們那邊涉密，但在公國又可能不涉密了。所以我們多聊一聊，才可以在不違規的情況下豐富彼此掌握的情報。”
“比如，你知道同盟在南陸的力量明明佔優，又為什麼要主動撤回麼？”埃米爾把話題一轉說道。
他們走進破落的樓梯間，鐵欄之間飄蕩著蛛網。
“因為戰線拉得太長，和中陸殖民地的動盪？”
“恩，果然。雖然不知道部門名字，但我早猜你們沒有獲得栓日石有關情報的許可權。畢竟這種訊息，很可能在戰場上引起恐慌。”他說：
“愛西尼帝國摧毀了同盟在南陸建成的栓日石，所以即使我們在上半年投入了不計其數的力量，卻也不得不選擇放棄聖教國，從而丟掉我們在南陸最後的戰略支點。”
埃米爾似乎在說一些很宏大的事情，柯林卻漸漸感覺有些詭異。因為這裡完全就是一棟公寓樓，而且似乎已經荒廢，不像是有什麼部門常駐的地方。
“等一下啊，我們現在到底是去？”
“嗯？當然入職啊。”
埃米爾理所當然般地說道。同時他們已經來到了頂層，再往上就是陽臺。而在一個怎麼看都是居民公寓的門口，掛著一塊銅質的標示牌：
“屋頂鴿糞以及環境輻射危害調查統計部”