遇人設伏，卻輕描淡寫地擺脫了。也許源於實力的快速上升，柯林始終有一種超然的掌控感。儘管這具身體仍是脆弱的，柯林心裡卻隱約知道無論對方做什麼都只會是鬧劇，不可能對自己產生任何威脅。
一切如他預料地發展，除了衣物上的幾縷褶皺之外，自己毫髮無損。
自從開啟心之殼，並重獲完整的人體以太之後，有時就連他也會好奇，自己的實力已經到了何種地步。可惜一直沒有機會驗證。
在力量規模上，他仍沒有達到雌月水準。但是配合以爐床，晶圖，地獄巨塔以及靈覺神經之後……柯林有種預感，現在能逼他動用全部底牌的對手已經不多了。
至少，在目前自己能接觸的層面上是這樣。
水閘公寓這個名字可能來自附近運河沿途那些層疊的水閘，一些上個世紀早期的房子，每幢都有地下室和一個有圍牆的後花園，一直延續到授封運河的邊上。
柯林藏身的臨時住所就在這裡，但他回到四層發現門是半掩著的。緩步走進客廳，看見是南希等在這裡。她的兩隻手放在口袋，背靠壁櫥無所事事地站著。
“昨天忘了交代一件事，不過我想你也沒那麼蠢。”南希側頭看到柯林後隨意說道。
“不要使用儀式？”柯林說。
“沒錯。”
柯林不留下痕跡的謹慎是正確的，因為現在南希才為他湊齊了“座標穩定裝置”的材料。東西都放在了餐桌上，一小劑活水銀，用錫粘接起來的細碎藍寶石，硼砂，蟲膠以及若幹種風乾的百合花莖，當然，還有一瓶紅石墨水。在木製的材料盤裡，它們被逐一放置在不同的方格中，看起來就像哪個手工工坊的零件盒。
現在柯林的座標一直在隨著背景音變動，如果被人察覺到這一點，那麼自己是夜民混血的事實自然也就敗露。
除此之外，這也導致他無法與任何儀式陣地建立穩定的聯絡。
他必須儘快將座標固定下來，這就需要穩定裝置。
“成品會是一個護身符。”南希簡單地說：
“夜民自己設計的儀式。可以大致把座標穩定在一個固定值上。當然，如果遭遇更有力的調頻，它的效果就會被掩蓋。”
在強力的調頻面前會失效……但是柯林心想，至少在一小時前遇到的那種車載頻率壓制面前，這個隨身的小裝置必須能繼續發揮作用。否則就沒有意義了。
直到冬至夜前，他曾經歷兩次針對物理空間的調頻，一次是阿雷西歐的“異鄉重現”，另一次就是在和海涅對決時他自己發動的，用一千磅紅石作為燃料的調頻儀式。
但在那兩次經歷中，柯林一直沒有斷開與儀式陣地的聯絡，至少金剛術始終能夠生效，說明他的座標沒有隨背景音發生變動。
這短短的幾天時間，他的座標從“不變”走向了“可變”，唯一的解釋就是記憶封印的瓦解了。
也就是說在冬至之前，倫茨留下的記憶封印除了在為巫術痕跡加密之外，還發揮著“座標穩定裝置”的作用，默默地隱藏著柯林的夜民身份。
想到這些，柯林一時心情複雜。
他沉默著和南希一起動手完成座標穩定裝置。簡易的成品看起來很脆弱，各個細小的部件被包裹在了凝固的蟲膠裡，就像一塊通透的琥珀。紅石墨水的線路則刻畫在表面，便於重新裝填。最後，它被塞進了一隻皮質的小袋中，柯林封好扎口，以免被別人看見儀式的本體。
“還有痕跡的加密單元。”南希取出了一小捆圖紙，遞給柯林。
為了不被人查到座標，這是必須的。
金剛術，以及追蹤儀式，全都得重新進行加密了。還有……柯林想著那座執行在深層意識中的爐床，不禁感到一陣頭痛。以前逃過的課，現在統統都得補回來。
但能獲得這個加密單元，就已經是一份難得收穫。這種利於地下巫師隱蔽自己的東西，絕不是能在一般渠道上入手的。
看著柯林無言地收起那份圖紙，南希笑了起來，她雖然危險，這份笑卻讓人忽然意識到她也是一個妙齡少女，南希戲謔地說道：
“這次不裝了？”
柯林變回了柯林，蒼白的女神似乎不知所蹤了。
“因為想清楚了一些事情。”他說。
確認了“薄德艾維斯不能更換身體”，以及“自己的夜民身份”這兩個關鍵點之後，再傻傻地偽裝成祂已經沒有意義了。
既然合作不是建立在女神的自身意願上，那麼代理者有沒有意識也就是一件無關緊要的事。
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“但我還是很好奇，你是什麼時候看穿的？”
為什麼能察覺，柯林其實在神祇的精神統合中存活了下來。
“在離開施塔德的時候就覺得不對，真正確定是在火車上的時候……如果非要說為什麼的話。”南希漫不經心地說道，就像這是一件無關緊要的事。
“我畢竟盯了你十年，柯林。”
某種意義上，我比你更瞭解你。
柯林抬起眼睛看著她。
十年之前，自己還是一個身高一米五左右的孩子。那麼南希呢？似乎並不比自己年長，她皎白的耳廓從漆黑的長髮中探出，眼角有一顆淚痣，面容怎麼看都是二十歲左右。
“一個人才有幾個十年。”柯林忽然說。
為什麼一個女孩能獨自堅持下來。
“你沒資格說我吧。”南希說。
柯林也用大把時間去解開了封印。
但我只是為了自己。柯林心想，更何況我是穿越者，擁有成熟的心智，才能在極其幼年的時候下定決心。
可南希並不是為了自己，而是為了暗河。
一個人才有幾個十年？
要花十年才能做到的任務，無論結果成功與否，都是非常殘酷的。
就算她真的能堅守，當時的暗河又怎麼敢這樣信任一個孩子呢？細想之下，柯林發現自己很難理解這個組織的行動邏輯。
極其不合理，但它的強大又是明擺著的事實。
然後他莫名地想到。
除非對於南希來說，區區十年真的不算什麼。