但已經太晚了。
緊接著，南希告訴了柯林一個壞消息：目前他們無法再與季麗安取得聯絡。因為她與萬能問答機的存在，已經理所當然地被列為了暗河組織的最高機密。
南希是發掘季麗安的人，現在卻失去了獲得有關情報的許可權。未必是級別不夠，因為整件事的知情者總是越少越好。
“但還有少量事實是能確定的。”
“她一定會在不久之後前往白都。因為儀式必須藉助那座銅鋁之塔。”南希走到穿衣鏡前，分別帶上兩隻漆黑的羊皮長手套。然後將一頭黑直發收攏到了兜帽下。
“另外，不用再擔心她的病症了。”
既然會這麼小心，就說明上游已經確定了季麗安的價值。南希打量著鏡子裡的自己說：
“那麼別說是一般的絕症，就算人死了，他們也會想盡辦法將她復活的。”
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柯林仍然沒有說話，但他的表情鬆弛了一些。
“沒有意外的話，我們下次見面的時間是後天的午夜。地點還是這裡。”
約定了下次聯絡，南希最後看了柯林一眼，就匆忙地離開了這處公寓。
…………
也許季麗安會以為自己已經死了，柯林心想，但目前很難澄清誤會。因為他們分別被牽涉進兩項機密之中，在短期內，他們不可能再聽見對方的任何音訊。
窗外的街道亮起了昏黃的路燈，路上可能有些擁堵，一些準備開往戲院的計程車在鳴笛。柯林走過去拉上了窗簾。
唯一值得寬慰的是，現在他們都身處暗河之中，這點註定了兩人就遲早有匯流的一天。也許目前還有一些距離，但只要自己一點點接近組織核心，就多少能接觸到和問答機計劃有關的情報，從而與季麗安產生交集。
而且她最終一定會前往白都，同時，調查部的“阿莫”也會一步步走向白都。破解儀式的完成度已經很高，所以距離他們在同盟都城見面的那一天，其實不會太遙遠了。
念及這些，柯林又感到了稍稍寬慰。但隨即他又想到了另一件事。如今季麗安終於找到了最適合她的舞臺，在暗河組織提供的資源下，她驚人的才華也將獲得最大程度的釋放，季麗安將以一種前所未有的速度成長，如同一顆璀璨炫目的新星，將全人類在神秘學上的邊界繼續向前推動。
從這之後，自己還能跟得上她的腳步麼？
如果說冬至之前，季麗安的悟性和聰慧只是隱約讓他感到自卑，那麼在接下去的這一段時間裡，她的進展恐怕會遠遠超越自己的理解。
所以不久後兩人將以怎樣情形見面呢？
也許她已經成為了暗河的核心人物，或者對整個世界來說也是最有價值的幾個人之一。而自己，則可能還只是組織中的無名小卒，一個無關痛癢的潛伏者。
以柯林的自尊心，不會允許這種事情發生。
所以自己也必須加快腳步了。
念及此處，他從座椅上站起來，走向了南希帶來的儀式材料。除了製作座標穩定裝置之外，南希還為他準備了其他的一些巫術素材。因為在獲得調查部的補給之前，柯林自己去收集材料實在太過危險。
柯林旋開了書桌旁一盞孤獨的檯燈，安靜地在椅子上坐下。也許有許多事情改變了，但他身上也有些東西從未有變化。
利用追蹤裝置與流水進行的意圖訓練已經停滯了很久，因為此前他的以太通道已經瀕臨極限，但既然靈素溢位問題已經解決，是時候重新開始了。
現在看來，這種訓練方式實際有著諸多弊端。大範圍散佈追蹤裝置風險極大，很可能會導致自己的座標暴露。自己在施塔德的做法，頗有點仗著記憶封印的保護而為所欲為的意思。
但現在封印已經不復存在，而且達納羅的超凡者密度，恐怕也要比施塔德高得多，所以照搬過去的方法已經不可行了。
但是，稍微做些許調整即可。
如果說讓大量追蹤裝置在現實世界中漂流是危險的，那麼虛界呢？
虛界中徘徊著更多的危險生物，但有一片頻率卻是例外，那就是烏爾柱地獄。它的絕大部分地方仍然是封閉的牢籠和墓地。除了被自己簽下誓約後釋放的那些魔鬼惡魔之外，沒有任何活物在遊蕩。
在第三十二區，氣流因為巨塔內部傾瀉鐵漿而迴圈。而在塔下的其他區域，那些彷彿能將皮膚直接點燃的熱風從佈滿火焰的墓地和山谷不斷上揚。同時巨塔的頂部又有一條幽冷的冥河穿過，永遠滲下冰入骨髓的寒氣。
所以烏爾柱地獄中總是有暴烈的狂風在呼嘯，就彷彿是那層層牢籠中的無盡哀嚎所化，是這座巨牢籠在痛哭。如果在這裡散佈追蹤裝置，則在鍛鍊意圖強度的同時，還可以由它們來探索三十二區的臨近區域，一舉多得。
只不過，因為需要追蹤的不再是現實物理方位，而是它們在虛界頻譜中變化的座標。所以需要使用的不再是以往的追蹤術，而應該改成從喬凡尼那裡獲得的座標測量術就是了。
柯林開始著手製作新的“追蹤裝置”，或者應該叫做“座標監測器”。因為無需再將實體放入水中，這次直接以更可靠的銅板作為儀式的基底。將這些裝置投影到虛界的方法也非常簡單，與自己進入虛界的方法一致，只需要將它們調整到烏爾柱地獄的頻率即可。
雖然它們的座標將在虛界中四處飄蕩，儀式的物理實體卻仍擺放在柯林房間裡，所以維護和重複使用都變得方便許多。只需要定期提供燃料即可。這種裝置不再像以前那樣會隨著流水丟失，所以也不必每次都花費大量時間重新製作了。
唯一的問題在於，柯林要儘可能將座標測量儀式小型化，否則的話……這幾十萬個儀式主幹恐怕將在他的房間裡佔去不少面積，而維持它們的花銷也將變得非常高昂。
柯林稍微吸了一口氣，然後閉上眼睛，再次看到自己意識中的生命豐饒。他對靈素的控制精度一如既往地可怕，生命豐饒的分割數量已經增加到了五十多萬份，但柯林控制起它們卻仍沒有出現難以控制的跡象。
就像有五十萬把細小又無比精密的刻刀，由意識同時指揮著。