“我不知道你有沒有聽說過‘赫士列特軍學院’，那是在六年前才效仿愛西尼人組建的，第一個允許收錄平民的高等軍事院校。”
艾麗覺得自己要作必要的解釋，才能讓柯林放下顧慮。
“我是軍學院情報科的第一期畢業生，以成績而言是首席，而且比同級平均年齡小了三歲。”
她並沒有炫耀的意思，但聲音中仍難免透著驕傲。艾麗看了統帥一眼，接下去的話就頗有些怨氣了：
“與我同級的畢業生幾乎全員進入七號大樓的士官教導團，成為骨幹中的骨幹，培養王牌的王牌。而我作為首席，卻被指派到了這個到處都是鴿子糞的地方。”
統帥若無其事地躲開了艾麗的視線。當初是他信誓旦旦地把人要來的。結果到了現在，達納羅情報站卻仍不見有什麼發展。埃米爾和魯伊還好，兩人本來就是情報官，牽線人，做的大多是社交和案頭的“幹活”。而艾麗和剛剛入職的阿莫，則屬於行動官。負責跟蹤暗殺防衛等見血的“溼活”。
因為統帥與大公之間微妙的默契，調查部在這一年中幾乎沒有任何重大行動。所以最近艾麗也開始抱怨，畢竟她已經掃了七個月的鴿子糞，有時也真的會把自己當作一個清理工了。
艾麗收回視線，重新看向柯林：
“如果按照正常流程，會有‘意圖干涉’、‘擊力傾向’之類的二十多項測量，但這樣太麻煩了。無論多少紙面資料，都不如直接一場對決。你覺得呢？”
她的聲音像面容一樣清冷，做事方式也極為乾脆利落。
“嗯，我同意。”柯林說。
老實說，現在柯林也想確認自己究竟處於何種實力。所以放下顧慮以後，他也有些躍躍欲試起來。
雖然來到達納羅的短短幾天內他已經歷了兩場戰鬥，但都不是面對什麼像樣的對手。在剛才的襲擊中看似贏得寫意，但那個年輕人不過赤星上下的水準，並不能說明問題。
現在，場中所有人都在密切注視著柯林的舉動。
埃米爾悄悄地向統帥走近了兩步，低聲問道：
“為什麼還往站裡招行動官？”
“唔，別人託我的。”統帥含糊其辭地嘟囔道：
“一個過去打過高爾夫的人。”
這種舉動違背了調查部和大公之間的默契，簡直就像是讓人趕來送死一樣。
大公只允許這裡存在牽線人，不能有戰鬥員。從之前的幾次慘案來看，大公基本沒有給統帥留什麼情面。艾麗能活下來，大概只是因為她從來沒有做過溼活，年齡也比較小而已。
場中的兩人開始相互試探，但都還沒有實際出手。埃米爾看了一會，回憶起柯林在幾小時前那場交鋒中的表現，不禁好奇地向統帥問道：
“你覺得他能在艾麗手上撐多久？”
“撐多久？”統帥反問了一句，啞然失笑。
“跟了我這麼久，你的眼光還是那麼臭啊，埃米爾。”
他小心地取出一根火柴，點燃手中的菸斗。其實他的眼光也沒有好到哪去，至少不可能在這時就看出兩人的實力對比。這裡面沒有什麼玄機，只不過他事先獲得了比埃米爾更多的訊息，所以能在下級面前故作高深就故作高深了。
統帥盯著柯林，層層皺紋下的眼睛閃爍著精光，就像一個職業撲克手在審度自己抓到了怎樣的一副手牌：
“這時候，應該要問艾麗能撐多久。”
他輕聲說道。
…………
…………
金剛術不可使用。因為無法解釋為什麼自己能破解來自喀瑜的巫術。
所以，由金剛術發展的靈素倍增迴圈也就不可使用，而且這一手本來就容易出人命。
理所當然，靈覺神經也不可使用。
激發物和血脈力量，必然不可使用。
還有……
在與艾麗對峙的同時，柯林心裡也盤算著自己到底能發揮幾成實力。但對方似乎也不急著進攻，而是不斷調整著與柯林之間的位置。
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最終她在柯林的左側，大概相聚五米的地方站定。
這時艾麗忽然說道：
“如果是按照軍學院裡私鬥的規則。”她說：
“你現在已經輸了。”
柯林挑了挑眉毛，兩人還什麼都沒做，他不太理解對方的意思。
艾麗用腳尖點了點地面說：
“因為我站到了你的四分之三開放線上。”
所以，到底什麼是四分之三開放線。柯林仍然疑惑地看著她，
艾麗忽然意識到，她又將那些只在軍學院中通用的前沿術語，當作一般巫師也能知曉的常識了。在略感抱歉的同時，艾麗仍出於禮貌解釋道：
“人體以太並不是一個均質的面，而是像血管骨骼一樣存在很多樞紐和節點。”
柯林點點頭，他對此也有模糊的感知，但瞭解得並不系統。
“所以人體以太正可謂是一個棋盤。雙方的靈素在其中快速交戰，就像兩個巫師之間的一場對弈。”
這是僅憑經驗幾乎不可能察覺，卻又至關重要的細節。只有在專業院校中經過成千上萬次的實驗和對練中，才有可能總結出的實戰理論。
在真實的戰場上，反而不可能有這種機會。因為實戰總是更粗暴，也沒有總結失敗的機會。
“‘四分之三開放線’是一條死線，你的靈素在以太中傳導的要害。”
艾麗罕見地露出一絲微笑，她指著地面：
“想要試試看麼。”
“不，不必了。”
柯林說道，謹慎地朝側邊邁了兩步，使得艾麗離開了所謂的“四分之三開放線”。
“我不想丟臉。”
“聰明的選擇。”艾麗說。
而且很虛心，能自然地向比自己小的人放下架子。巫術水平越高，這樣的品質就越難得。
柯林徹底收起之前的輕視，開始認真對敵。此時他就像看到了一個寶庫，對方身上顯然有太多值得學習的東西。
艾麗是軍學院的首席畢業生，如果排除掉那些古老世系和家族，她的水準應該就是年輕一輩平民所能達到的頂點。
說不定去掉這些限制語也無傷大雅，因為那些封閉傳承的流派，也未必就比開放的高等軍學院高明。“古老”在很多時候，只是愚昧和原始的代名詞。
“我們重新開始吧。”
柯林略感興奮地說道。