柯林將調查部的情況簡單概述給了南希，但在說這些話時，他的眼睛卻不自覺地瞟向那把佩劍。
佩劍上沒有任何寶石或黃金裝飾，經過漫長歲月的侵蝕，裝飾用的流蘇已全部凋落，讓這把劍整體顯得暗啞無光。
但它仍是一支美麗的劍，美得就像一件藝術品。看得出來，即便生性灑脫的南希也對它愛不釋手。它的美，來自製作者們心甘情願獻上的心血。發自真心的作品總是不同的，這是當時人們對西爾·瓦努斯真誠愛戴的例證。
“想拿起來看看嗎？”
將外套掛在牆上後，南希發現柯林的注意力一直在這把劍上，就隨手遞給了他。柯林下意識接過，入手的第一感覺是很輕，隨後又覺得異常沉重。
細長的劍身不見半點弧度。這樣會不利於揮砍，但它本來只是典禮用劍。更確切地說，它是一把獨一無二的榮譽授劍，因為授予者不是任何君主，而是一群卑微的平民。此劍第一次出現是在將軍的就職儀式上，隨後一直被隨身佩戴，代表著那時國家的最高權力和威嚴。
劍柄上用金屬絲編織出了防滑紋路，往上是船形殼狀護手。硬木劍鞘被漆成黑色，漆面上佈滿細小的劃痕。上下包銀的紋路早已模糊不清了，但柯林抽出劍刃的時候，仍能感到一股凜然的寒意。
他覺得這把劍很重，哪怕它寬不過二指。
因為握著它，就如同握住了這個國家的命運。
而這是數百萬人的命運，數百萬種人生。“百萬”只是個抽象的數字，可一旦試著去想象這個數字背後那些鮮活的生命，意識到他們是和你我，和季麗安裡卡多等一樣的人，立刻就能將人壓得喘不過氣來。
可也正是這些……賦予了它無比迷人的魔力。
“啪！”
柯林合上了劍，下意識阻止自己進一步想下去。他怔了一會，將之遞還給南希。
“不看了？”
“……我沒有資格拿這把劍。”他說道，就像在警告自己。
曾經的公器，如今卻淪落到他們手中，仍由把玩。
“這話挺不像你的。”
南希接過佩劍，連帶著劍鞘在手中翻轉了一下，又問道：
“你覺得誰會有？”
誰有？至少不是像我們這樣隨時可能離開的過客。柯林思索片刻，認真回答說：
“那些真正瞭解，並愛著這片土地的人。”
“照這樣的要求，我也沒有資格碰它。”南希嘴上這樣說著，手上卻重新將這把劍用黑布包好，收在了腰間。
不知是因為無知還是無情，她又看了柯林一眼，那眼神分明是在說:“可這又怎樣？”
為了實現計劃，她無疑會一步步改變數百萬人的人生。
可這又怎樣？
“行動已經開始，以後情況會變得更緊張，不可能再這樣見面了。”南希轉頭說道。
柯林點點頭，不再糾結於上個話題，暫時將心中奇妙的感覺揮去。
兩天前南希已經說過這件事，通訊問題，而今天她也正是為此而來的。
只有夜民才能使用的聯絡方式，進入某個危險的異常頻率。
“聽起來也許有些不可思議。”南希從櫃子裡取出柯林儲存好的儀式材料，說道：
“其實在橫跨整個安赫同盟的上空，一直漂浮著一片巨大的夢境。”
“巨大的，夢境？”柯林皺了皺眉，不知道該怎麼將這兩個詞聯絡起來。
“是的。”南希開始組裝調頻儀式。但沒有用櫛火這樣的靈體作為媒介，而是準備從達納羅的背景音中分離出一道特定頻率。
“無論在同盟的腹地還是幾大殖民區，當地的背景音中都分佈著這片夢境的頻率，換句話說，存在進入它的入口。”
這意味著什麼？背景音是由群聚的意圖相互共振而產生的，而如果有一片夢境廣泛分佈，則說明……
“偶爾，也可能會出現這樣的事吧。”
柯林想了想，說道：
“比如很多人夢見了同樣的事情……？”
“沒錯，尤其在一些目擊者眾多的公共事件之後，當地幾乎所有人都進入了同一片夢境也是正常的。”南希說道，在校準著調頻儀式最後的細節。接著她看向柯林：
“但是一個在空間上橫跨數千公裡，時間上延綿幾十年的夢境，你覺得會是正常情況麼。”
不會。
“雖然不知道哪個人群才是這片夢境的主人，某個外國族群？一些被拋棄的寡婦？或者被隔離的麻風病人？”南希說道：
“但經過這幾十年的測試，我們可以認為它是安全穩定的。甚至有些人還花費了許多時間，在裡面建立了屬於夜民的城市。”
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南希將進入儀式空間的媒觸放在柯林的手心，那是一枚打磨過的人造水晶。
“這裡還沒有正式的名稱，但我個人比較喜歡將它稱作……紅色河谷。”
從水晶落入手中的那一刻起，調頻已經開始，視野中的一切立刻扭曲變化。
對這種體驗柯林並不陌生，每次進入烏爾柱地獄都需要經歷一次。他儘可能調動意圖，開始準備成像。
但在這個時候，他正在心裡思索著一件有些奇怪的事——如果紅色河谷屬於異常頻率，夜民以外的人一旦進入就可能導致座標的永久性改變的話，那麼這片夢境的主人就應該屬於座標異常者，而不會是普通市民。
會是一群精神病患之類的嗎。
正當他想到這裡的時候，調頻也已經結束。他們的精神進入了紅色河谷。結果這時柯林驚訝地發現，幾乎無需成像，這一頻率的景象已經展現在了他的眼前。
寬闊平靜的，由下而上流動的紅色河流，而且不止一條，在廣袤而乾涸的大地上縱橫交錯，連綿到視線的遠處。而在那裡，它們忽然揚起流向天空，如同一道道遠古的紅色巨橋。
但這些都不是讓柯林驚訝的地方，再奇異的景象，對虛界來說都只是尋常。真正令他驚訝的是，在河流兩岸的眾多花草，那些彷彿鈴蘭和風信子糅合而成的奇異植物上，竟然規整地分佈著一片片的以太。
以太……是靈素在物質界傳導的媒介。
他看向不遠處的南希，發現兩人都是靈體的狀態，正漂浮在同一片以太的內部。
紅色河谷在虛界之外。
這片在同盟背景音中激盪了數十年的龐大夢境……竟然是另一個物質界。