兩人沿著紅色河岸行進，一座座慘狀各異的廢墟也不時在視野邊緣出現，一掠而過。這讓他們的心情都變得沉重，一時之間不再交談，只是默默埋頭趕路。
那頭“天敵”在紅色河谷中殃及的區域，遠遠比想象中要更為廣闊。今晚他們進入這個頻率後明明已經前進數百公裡，但依然處處能看見它在二十天前留下的創傷。
視野的右側，原本平整的大地裂出一道漫長的峽谷，蓋有植被的地表被整片翻到地下，紅河斷流，河水無處可去，堰塞成海洋似的血紅色湖泊，就像一片新剜的瘡疤。
“這就是為什麼，‘遠星’必須被建造在河流盡頭，大地邊緣。”
南希說道，語氣中隱隱有些後怕，因為夢境的都城原本也可能崩塌：
“這是個很不穩定的世界，紅河的出現就意味著它在嚴重失血……那些天然的以太結構不斷衰退，所以才有那麼多的紅石析出，又被水流白白沖走。”
“如果到達遠星，也許我們能看到象限的邊界正在向下墜落。”她說。
“向下墜落……”柯林低聲說道，想起了地獄巨塔周圍無垠的虛空，在那裡面，根本什麼都沒有。
“所以那些‘天敵’的出現，也是象限毀滅的某種表現嗎？”
“我不知道。”南希說：
“當然，就算知道了什麼也沒辦法阻止。”
他們無法殺死那樣的巨獸，甚至沒法確定那是生命，還是如同寒潮，隕石或地震一般純粹的自然災難。
柯林和南希也不可能一直留在這裡幫助他們，畢竟土著眼中無拘無束的“仙人”，只是另一個世界中身不由己的囚徒。
“據說天敵的出現是有規律的。”南希說：
“時間上大概四到五年一次，空間上也可以總結出幾處頻發的地帶。過去有夜民曾預測過天敵出現的時間位置。但套方法這對土著來說沒有意義，因為他們還沒有成文曆法，也沒有足夠大的地圖。所以就算知道了規律，也根本無從推算。”
這個世界太過廣闊空曠，沒有文字的土著氏族不斷遷徙，只能透過河流推測大概的方向，至於更精確的方位則是一無所知。
聽到這裡，柯林忽然有了一點想法：
“既然這樣，有沒有想過將地圖和曆法交給他們呢？”
“不太可能的。”南希說：
“畢竟他們連文字和統一的語言都沒有。光是向一個村落的智者傳授這些知識或許要就要幾周時間，而且無法再向周圍傳播，之後也很可能在幾代人之內失傳。”
“直接傳授當然是很困難的。”柯林說：“但是，如果讓他們自己去領悟呢？”
“什麼？”
“我們將地圖和曆法刻在世界各地，比如說一萬塊石壁上。而剩下的一切，就交給他們自己。”
“可是，這個世界的他們還很……”南希考慮著合適的措辭。
“矇昧，原始。”
柯林替她說道：
“但不要因此小瞧了他們自身的智慧。”
南希沒有不尊重這些土著的意思，但最深的蔑視，往往連蔑視者自己也沒有察覺。
柯林和南希每次進入紅色河谷都會行進數千公裡，從這個世界的中心，直到邊緣。他們一邊前進一邊記錄，不知不覺中手中已經積累了一幅精度還算不錯的地圖。
雖然還不能覆蓋所有區域，但已經能幫上數不清的人了。
而南希手中也的確擁有一份完整的曆法，據她說這是夜民們在三百年前完成的。所以順理成章地，柯林將那份現成曆法改編成了一個圖案，代表著盈缺和氣象的圖案填充其間，最終形成一個彷彿前世的天干地支般的圓盤，
地圖的主體則由紅河與山巒的走向構成，的樣子就像一叢血管，或者一顆樹的根系。
柯林找到了一塊堅硬的圓石。意圖稍一聚焦，奇異的紋樣就開始被刻在了在圓石上。
這種操作對柯林來說毫無負擔，畢竟他早已習慣了在更微小的尺度上作業。一轉眼的時間，簡化過的曆法山川圖就已經被刻在了石頭上。
這只是第一塊石頭，看起來仍然很不起眼。它的結局很可能永遠不會被人發現，但以後還會慢慢地出現更多。
柯林和南希繼續向前，尋找著位於世界邊緣的遠星。但每隔數十公裡，或者每看見一個村落，柯林就會離開紅河上空，到附近的巖壁上留下巨大的圖樣，等待一個人無意中發現它們，並在冥思中領悟其中蘊含的資訊。
兩個幽靈如一陣輕風吹過各地，無聲留下奇妙的痕跡。某種意義上，來自另一個世界的文明正在以上千公裡的時速傳播擴散著。
柯林一直在做這件事，盡自己所能地做下去，直到第二天從夢中醒來。
…………
…………
教團樞機聖省的記敘處，達納羅記敘裝置的控制總樞。位於埃納大教堂東側一座無人問津的低矮樓房中。
它看似不起眼，但任何人想要統治這個國家，都必須先掌控或毀掉這裡。
如果不是人為佈置的以太之網已經無法再做變動，大公一定會將它搬遷到自己的花園宮殿或者都會劇院中。
在這裡的工作廳中，有一副世上最精細的達納羅市地圖，它的裝飾價值連城，但即使沒有那些紋飾華麗的畫框或者奢糜至極的寶石圖示，地圖自身也堪稱是一副無比傑出的藝術品。
因為它描繪的並不是達納羅市的物理空間，而是這裡完整的以太之網。
極致的合理會帶來極致的美麗。任何人看見這些圖案，都難以抵抗線條中蘊含的自然美感。但它的作者卻並非人類，而是大自然，以及那無知無識，彷彿不知疲倦地運作著的“自動記敘裝置”。
裝置繪下的地圖中存在著數十萬個以太節點，而那些節點中的大部分至今也沒有在現實中被人發現，到現在也沒有標註完全，大部分仍在探索中。
此時，這棟不起眼的小樓正被緊張的氛圍籠罩。除了記敘處自身的技術人員之外，“猛獁”麥克布萊德和數位當局高官已經悉數到場。
甚至，就連大公也親自來到了這裡，此時他正帶著女官柏妮絲，在不遠處的一個休息室裡等待訊息。
因為時隔二十天後，記敘裝置再一次捕捉到代表著扎爾·溫特的巫術痕跡，他特有的靈素氣息。
甚至並不需要“捕捉”，因為溫特就這麼堂而皇之地出現了，意圖不明，一反過去謹慎的隱藏，就彷彿在炫耀自己的存在一樣，朝著一個未知的目標不斷前進。
技術人員在場地中頻繁地走動著，有年輕的後輩不斷捧著厚厚的紙堆跑向分析員。現在他們不得不奔跑起來，因為工作廳的中間，六百七十五條纖細機械腕正同時牽引著炭筆，以一種非常密集的頻率在紙張上寫下記敘裝置輸出的巨量資訊。
在場負責的猛獁正冰冷地凝視那副地圖，挺拔而充滿力量的身軀中瀰漫出了一種恐怖的氣息，使得站在他身邊的當局高官都不經頭冒冷汗。
這頭猛獁總是維持著一副溫和的表面，如果不是面對敵人，他很少有流露出自己如此可怕的一面。但是，今天卻是一個特殊的時候。
“782.145.63!”
“18.230!”
身後，不時有人大聲報出一組組數字。地圖邊上的人聽到這些數字，就立刻用推杆移動地圖上的幾枚色彩不同的寶石。
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無論報數還是推杆的動作都非常頻繁，因為現在整個記敘處多半的注意力都集中到了溫特的身上，十分鐘前，他們已經完全鎖定了對方的去向。
猛獁死死地盯著地圖上一枚代表著溫特的橙色寶石，那是正他的老師，也是他永遠的宿敵，必須要殺的人。
三年了，如果今天有機會，一定要在這裡親手結束對方的生命。
此時是上午的九點十六分，達納羅的街道甚至還沒有熱鬧起來。
對大多數人來說，這暫時還是一個平淡無奇的早晨。有的人剛剛排隊買到麵包，有的人才剛剛來到自己的工位上，煩惱著一天的工作。
但在他們不知道的暗處，隨時可以碾平一個街區的大規模巫術陣地已經響應，而大公多年培育的咒殺部隊，也悄悄地集結完畢了。
…………
…………
柯林是在用完早餐後才聽說這個訊息的。
潛伏於宮中的“魔術師”在上午六點用紅信儀發出緊急線報，他甚至來不及加密，直接使用了明文。
“溫特又出現了。”魯伊看完線報後，向還在喝咖啡的柯林說道。
“記敘處已經鎖定了他的動向，嚯，咒殺部隊嗎……恐怕會有不小的動靜了。”
他說著，看向調查部的其餘兩人：
“今天最好誰都不要出門了，和平時的小打小鬧不一樣，這種時候稍微被波及就可能會出人命的。”
柯林本來還想開玩笑說“難道就不能渾水摸魚嗎？”但看到在場所有人都是一副嚴肅的神情，就把這句話吞了回去。
這種最終決戰般的時刻還想渾水摸魚，也許已經太晚了一些。
他想到了南希在紅色河谷中給出的預告。果然在短短幾小時後，溫特真的開始行動。
也許南希真的知道些什麼，甚至正在與溫特合作。在當局的注意力被吸引的時候，她一定會做些什麼，比如，按劇場儀式的順序完成下一場刺殺
柯林看向一旁的魯伊，發現他正皺眉凝視著桌子上的線報，線報本身沒有多少資訊，真正令人疑惑的，是扎爾·溫特的目的。
想不通，包括調查部在內，所有人都想不通。為什麼他要殺死七名林地人，為什麼要將最後一名林地人的屍體冰封交給第九局。
他今天的出現無異於自尋死路，又是想做什麼呢？
“……咒殺。”
柯林默唸著這個詞，開始隱隱地聯想到了什麼。
咒殺是一系極其特殊的法術，因為虛構神殿對映象的監控，世上絕大多數的咒殺術都被禁絕。
而唯一有資格使用這一系法術的群體，就是身為絕對統治者的安赫王侯。
如果最後一個林地人不是被溫特用冰棺活生生凍結的，那麼他全身沒有傷口的死相，不正是一副被咒殺的樣子嗎？
“魯伊，如果說起即死術的話，你會聯想起什麼？”
“咒殺部隊，禁術？”
魯伊理所當然地說道，因為這是最自然的聯想。但他知道柯林在問的是那具屍體的問題，所以又發散著往下想了一會。
除了大公或其下屬的咒殺部隊以外，達納羅沒有人掌握即死術。
但也不可能是埃德蒙德殺死了林地人，如果不是溫特，他根本不會在意這些人的死活。
那麼，是另一個安赫王侯嗎？可是這種人的動向，不太可能逃過中央情報處的眼線。
不……等一下。
“……我想起了很久以前的一個傳聞。”魯伊略帶猶豫地說。
“什麼？”
“我們可能會觸碰一些……到遠遠超出自己密級的資訊，這點你是知道的。”他看了眼一旁的埃米爾說：
“有時候，無論上面的人警告過多少次，也還是會有一些聽著就讓人想捂耳朵的訊息，會在我們的餐廳和吸菸室裡悄悄流傳。”
“而我在來到達納羅之前，就聽說過埃德蒙德的一些事情……”
聽到這裡，埃米爾忽然明白了：
“我好像知道你想說什麼了。”他說：“我也知道這件事，可是來到達納羅以後，反倒沒有聽任何人提起過。”
艾麗正在一旁閉目養神，魯伊看了她一眼，但仍然說了下去：
“為了防止被人奪走，每一座王冠都會以特殊的方式保存起來，而且方式本身就是最大秘密。”
“即使是同盟的諸國內部，也始終在試探著彼此的王冠禁制……你知道為什麼，大公會始終將背叛的扎爾·溫特視為最大的威脅，並且一絲一毫都不肯妥協嗎？”
點到這裡，柯林已經明白魯伊想說什麼：
“因為他身為秘密警探的頭頭，知道公國那座王冠的儲存方式。”
“沒錯。”魯伊說：
“而我們在白都聽見的那條絕不該聽的情，就是關於埃德蒙德那座王冠的禁制……”想到這裡，他微微抽著涼氣地說道：
“據說是用了即死術。”