清理完身體後，柯林換上一身乾淨的衣服，開門離開。安全屋外的樓道似乎特別狹長陰暗，但走到盡頭後，正午的強光就像瀑布一樣打了過來。
抬手半遮在額前，柯林眯眼望著室外久違的天空。此時距離那場襲擊也不過才六天，但安全屋裡的無所事事和持續緊張, 卻好像讓時間顯得格外漫長。他深深地吸了一口氣，站在馬路邊攔下了一輛車。
接下來的兩個小時裡，他又連續換乘了三輛計程車，因為在刻意繞遠路，所以用了比平時更多的時間才回到調查部獨棟別墅的大門前。
在“統帥”離開達納羅的情況下，調查部的核心成員擁有相當大的自主權, 比如魯尹和埃米爾最近就總是在獨自行動, 或者, 也可能是趁機划水摸魚，但這並不代表可以無限期地缺席。
但令柯林意外的是，偌大的宿舍此時卻冷冷清清。平時常駐在這裡的艾麗和魯尹似乎都不在，反倒是平時很少在別墅過夜的埃米爾，正斜斜地倚坐在餐椅上擺弄著桌子上幾檔桉袋的散亂情報，一些撕下來的單頁檔案，便箋，封裝好的不明碎屑。
相互打了招呼後，埃米爾往堆積如山的菸灰缸裡摁滅了手指間的煙。他輕說了聲抱歉，因為沒想到會有人來，否則不會在這裡抽這麼多。這位有著青瓷色眼眸的情報官並沒有質問柯林去了哪裡，正如他也從來不會主動透露自己的行蹤：
“不過，我暫時沒什麼活幹了。”埃米爾輕輕用手指點著自己這幾個月的工作成果說道：
“達納羅這幾天很不太平，稍微有點腦子的銷金窟紅磨坊都歇業了，所以我和自己的幾個主要線人也斷了聯絡，只能呆在這裡打發時間。”
柯林盯著那只摁滿了菸頭的菸灰缸，心裡估算著埃米爾已經枯坐了多久。這個人私底下抽得這麼狠, 嘴裡的一口牙齒卻潔白如初。可以想象在每天的工作前, 他會花多少功夫打理自己, 刷多久的牙才能不讓任何人聞到煙味，不讓任何人察覺到疲倦和脆弱。
即使有語言魔法的輔助，埃米爾仍然很盡心地讓自己在社交場上，或者更直白地說——在情場上——保持魅力。
經過簡單的交談後，柯林發現埃米爾乃至整個調查部對幾天前的那場襲擊知道的不多，大部分資訊是從公開渠道得來的——比如大法院的毒氣洩漏，和林地人在劇院的恐怖襲擊之類的故事。
當然沒人相信，但目前手上也只有這些。
“說實話我還是很佩服那些林地人。”埃米爾轉而低聲說道：
“至少他們有勇氣向大公拔劍相向。”
柯林看著他青瓷色眼眸中的低落，忽然想起了什麼，所以伸手往上衣的口袋裡探了探，找到那張在自己房間裡發現的合影。他再次看了上面那行娟秀的字型一眼：“埃與薇拉3.628”，柯林將它在桌子上展開，推到埃米爾眼前。
埃米爾看到這張照片，眼睛就像生了鏽一樣，定定地一動不動。
“你在哪找到的？”過了好一會後，他才用乾澀的聲音問道。
“房間抽屜的夾層裡。”柯林說。
埃米爾拿起照片，小心地觸碰著照片上的人影, 就像害怕自己顫抖的手，會把她最後的殘像戳破一樣。
大致不難想象, 照片上這個用“埃”來暱稱他的女人, 十有八九是死在了大公手上，同樣十有八九，那件事就是埃米爾為自己下了“畏懼大公”的暗示的緣由。
“薇拉她……是部門的預備行動官。”
平時精於玩弄語言的埃米爾，此時卻有些磕磕絆絆地說道：
“只是預備的……所以我就成了她的調理者，或者說。”他扯著嘴角：“監視者。”
說到這裡埃米爾的臉上露出一抹苦笑：
“她是個好姑娘，也許像我這樣的人根本就不應該接近她……如果不是因為語言魔法，她根本就不會多看我一眼。”
柯林默默地看著埃米爾宣洩著情緒，直到三四分鍾後，這個這個男人才收拾好自己的表情，默默地將照片摺好收起來：
“謝謝你，原本統帥已經處理掉了她所有的痕跡，因為擔心我控制不住自己衝動。”埃米爾輕聲說道，眼中只有哀傷，不見半點憤怒。因為所有的憤怒都被積蓄在了更深更深的某處，靜靜等待著在未來派上用場。
這時候，柯林再次想到埃米爾身上“畏懼大公”的暗示。畏懼大公，現在他對這句話已經有了完全不一樣的聯想。對於勐獁的胡言亂語，也許調查部的人會知道些什麼？考慮到這一層可能，他的神色稍稍認真起來：
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“說起來，埃米爾。”柯林正色問道：
“為什麼你覺得大公是完全不可對抗的？”他說：
“我的意思是，除了擁有一座王冠之外，你還知道些別的什麼嗎？”
“除了一座王冠之外？”埃米爾有些迷惘地反問道。看到他的反應，柯林略微感到失望，看來對於大公是否擁有非凡的實力，埃米爾同樣沒有太多的瞭解。
說來也是，自己加入調查部的時間也不短了，但是從來沒有聽任何一個成員談起過埃德蒙德大公本人身上有什麼特異之處。在他們收集的所有情報中，包括定期遞往白都七號大樓的情報中，大公都只是一個精明能幹，同時又在很多方面不能免俗的老頭罷了。
但如果僅僅是這樣，僅僅依靠“樹冠聖靈”這麼一座早已衰頹，甚至瀕死的王冠，就足以讓同盟中央情報處這樣的龐然大物在公國畏手畏腳嗎？這個隨時可以上達天聽，對凡人王直接負責的強力部門，會沒有調動一兩座王冠的許可權嗎？
“其實對安赫同盟來說，王冠並不僅僅意味著遠勝凡人的力量。”埃米爾繼續說道：
“任何有可能損毀王冠的行為，在同盟都是最可怕的重罪……一般人當然不可能有權對王冠動武，但哪怕同樣是王冠的所有者，相互之間也必須儘可能避免一切有可能的衝突。這種恐怖的對峙局面，已經至少維持了兩個世紀了。”埃米爾說：
“所以在這兩個世紀的時間裡，無論安赫王侯之間的兼併戰爭發展到多麼血腥慘烈的境地，在這片遼闊的土地上，始終沒有任何一座王冠真正隕落過。”
“為什麼？”柯林不解地問道，因為他曾經在南希那裡聽說過，如果同盟想要進入原型界，就必須將王冠整合還原為更純粹的原型，即然如此，代理者之間的爭奪就不可能停止才對。
“如果你感興趣的話，可以向七號大樓呼叫一些材料，會比我口頭說的更加準確全面。”埃米爾說道：“關鍵詞就是那場‘七十年鑄冕戰爭’，以及它影響至今的《止戰條約》。”
“也許你很難相信，也許聽起來荒誕不經，但這世上的的確確曾發生過這樣的事……”
“七十年鑄冕之戰，一條神祇屍骸鋪就的登天坦途。”