“它正在盯著你看……”
黑暗而寂靜的幽長走道裡，阿雷西歐的聲音顯得格外森然。
柯林沒回頭看，他知道這時回頭也什麼都看不見，所以連前進步調都沒有改變，依然凝神警惕著周圍。
他原以為，自己遭遇這種狀況時多少會慌亂，結果絲毫沒有。
知道那東西就在自己身後，反倒讓他略微鎮定下來。
有時無形之物會更令人恐懼，因為不安感會在等待和驚疑中被無限放大。
但即然能確定它的位置，那東西似乎也不再是什麼無可名狀難以捉摸的存在。
不必再做無謂的懷疑，反而減輕了心理負擔。
即使它正緊緊跟隨著自己，不知以何種目光盯著自己無防備的後頸。
它注意到了外人的闖入，卻到現在也未能施加什麼影響，反而說明喬凡尼和阿雷西歐繞避策略是有效的。
此時，在那東西和柯林之間，正隔著無形卻難以逾越的頻率界限。
單純以物質距離來看，他們貼得很近。但在實質上，在這其中的距離卻極為遙遠。
現在絕不應該慌亂，因為慌亂則更可能會讓對方抓住某種破綻，一下子被拖入到它的頻率中。
雖然原因各有不同，但柯林和喬凡尼都是心之殼完整無缺的人，意識的頻率不容易被動搖。
這讓他們難以踏上揚升之路，但同時也不易受這些精靈侵害。
這也是獠牙在守燈人的輔助下，能一定程度上與巫師對抗的原因。
喬凡尼雖然仍在往前走，但同時一直留心著柯林的反應。看到他沒有表現出太多慌亂，稍稍暗自肯定。
即使一開始就告訴過他頻率界限的存在，但恐懼作為一種生存本能，其實很難存粹以理智克服。
這是很難得的素養。大多數一般人，會在明知沒有威脅的狀況下疑神疑鬼，一驚一乍。恐懼一旦滋生，卻反而可能帶來實質的危險。
“也不知道是哪些應對起了作用，但好消息是我們確實繞開了它的頻率。”
喬凡尼仍然鬆散悠閒，同時不再刻意壓低自己說話的聲音，聽起來就像在自家草坪上閒聊一樣。
“壞消息是，樓下的人應該會和它一起注意到我們，不過這也在意料之中。”
“柯林。”喬凡尼接著說：
“我要用藥了，先幫我盯著前面那個轉角。”
柯林往前幾步，舉槍瞄著前方，為喬凡尼稍作掩護。
喬凡尼取出子彈般的小瓶，仰頭把某種富含資訊素的液體滴入眼中，然後深深地吸了一口氣。
“不到必要的時候，最好別依賴這東西。”
喬凡尼站在原地閉著眼睛，感覺著血液的奔湧沸騰。他的皮膚表面很快開始顯現出炙熱的紅色：
“就算被燃燒的生命能得到補充，但代價其實還是有的……而且比你想象的更大一些。”
柯林猜他應該指的是本源受損的問題。
用藥之後，或許是為了儘快結束戰鬥，喬凡尼一改之前屏息探索這片區域的謹慎作風，直接大邁步朝著樓梯的方向衝去。
未等柯林反應，阿雷西歐的話語又在耳旁響起。
“……那個巫師已經退出咒殺術了。”
透過調查“槍眼”裡奇採買清單上的一些特殊材料，可以大致判斷出這個巫師究竟在酒館裡準備著怎樣的儀式。
只用那些材料就能完成的儀式，阿雷西歐大致看出了三種。其中之一，竟是黑母雞咒殺術。
這個儀式向來臭名昭著，甚至在普通人之間廣為流傳。
省略細節後的大致過程，是取一尾未與公雞接觸的黑母雞，拔去雜色毛之後用一方黑巾蓋住它的頭，讓其在漆黑的房間內孵育一顆未受精的卵。
那枚卵明明從來沒有受過精，數月後它卻會自行孕育成熟，蛋殼自內而外裂開，內壁漆黑如墨，但其中卻空無一物。在那其中出生的其實是一個魔鬼的孩子，據說這是它們繁衍的方式之一。
而作為得以出生的報償，它會為主持儀式的人帶走一個人的性命。
一般人模仿這種儀式，大多數時候除了一枚臭雞蛋不會得到其他結果。極少數情況下，會因為路過的魔鬼或其他邪靈極巧合地進入儀式空間，然後使卵孕育自己的孩子。
但這樣因巧合而出生的魔鬼大多弱小而病態，有些甚至會報復主持者。
而如果是一個巫師有意圖地邀請某個邪靈進入到儀式中，那儀式的結果和效力將截然不同。想必樓下那個子月天的巫師，就是想用這個儀式咒殺卡佩羅家的另一個頭目。
這原本是一個單純透過靈屬來施展的儀式，基於人類與靈的約定，和任何映象無關。但是因為它被太過頻繁地使用，所以它自身的形式也成為了一個映象，雖然因為太多人執行失敗而不穩固，卻在理型界的諸多法術映象中非常突出。
黑母雞咒殺術，正是被“虛構神殿”所監測的幾個即死術之一。原因除了它自身的即死性之外，還因為這是幫助魔鬼繁衍的一條法術弦。
所以如果是稍有常識的巫師，就絕不會使用這個儀式。
普通人如玩鬧般地執行它，尚且不會引起什麼後果。但如果有來自世界深層的力量參與其中，映象共鳴即會發生。
第一教團樞機在理型界架設的“虛構神殿”，會從特定幾道法術弦的共鳴中，分析獲得施術者的相關資訊，並派遣相關力量對觸犯禁忌者予以抹殺。
所以，如果讓他順利在酒館裡完成這個儀式，恐怕後果就不僅僅是一個頭目之死，而是整個五隻手都會被牽連。
另外，這個儀式之所以會被大部分明智的巫師棄用，除了它會向教團暴露自身之外，另一個危險性在於這個儀式源自魔鬼的傳授，它本身是有缺陷的。
雖然不用時刻讓意圖聚焦，但在每天執行儀式的過程中，絕不能讓意識隨意退出。這是古典法術普遍的問題。
所以阿雷西歐和喬凡尼特地挑選了儀式發動，卻還沒有完成的幾天進行突襲。
結果樓下的巫師卻強行退出了咒殺術。
“這個禁術太過有名，一般人也會以它為題材瞎編亂造，反而很難確定哪些記載是真實的，哪些記載是虛假的……”阿雷西歐說：
“加上它本身被監禁，真正執行過的人基本都被教團處理了……所以很難弄清楚，強行退出儀式會帶來什麼後果。”
施術者暴斃？或者是進入到儀式中的魔鬼受到驚擾？在柯林這樣想的時候，一聲槍響從樓下傳來。
看來喬凡尼已經和那個巫師發生交火了。
柯林也來不及顧及太多，繼續按照約定執行自己的任務。他逐間踹開了二樓的每個房門，尋找其中有沒有小型祭壇。
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喬凡尼說那個巫師在這裡盤踞了這麼久，很有可能也把這裡打造成了他的“陣地”，即用於存放儀式主幹的地點。
一個巫師應該儘可能掩藏自己的陣地，就類似於軍隊要藏匿軍火庫一樣。
柯林要儘快找到那個巫師安置的陣地並將之摧毀。
也就在這時，樓下傳來了淒厲的尖嘯聲。