鹿知山第一次見到穆南枝是在她的週歲禮上，那年是嘉盛四年，他十四歲。
他是大荔皇朝的皇長子，雖然母妃只是個早逝的貴人，但是他卻深得父皇鹿明巍寵愛，他伶俐聰穎，四歲就開蒙，那時候他是鹿明巍膝下的唯一兒子，鹿明巍給他請最有名望的大儒做先生，他好習武，鹿明巍就在王府養了幾十位高手教他十八般兵刃，鹿知山十歲那年，鹿明巍登基為皇，那時雖然皇后徐氏和貴妃萬氏接連誕下皇子，但是鹿明巍對他的寵愛卻絲毫不減，人人都道大皇子龍章鳳姿，最肖萬歲。
十四歲那年，鹿知山在京師待得膩了，四四方方的一塊天四四方方的一座城，他騎馬從城東到城西也不過一個時辰，比起成日在朝堂裡聽一眾老頭之乎者也掉書袋，他更想出去闖一闖，在御前軟磨硬泡了半個月，鹿明巍才點頭允他隨龍虎大將軍趙靖廷去恰克圖練兵。
“山兒，你好好歷練，學著替父皇管一管這萬里江山。”臨行前，四下無人時，鹿明巍拉著他的手一字一句說得清楚。
“兒臣定不負父皇所託。”他重重叩頭拜別父皇，一扭頭，滿臉淚痕交錯，他知道父皇捨不得他，他又何嘗不是。
出了京師才知道什麼叫天高地闊，以前只在堪輿圖上見過的山川河嶽，也開始一點點鮮活起來，燕山、大漠、草原、黃河，鹿知山用自己的腳一步步丈量大荔的疆土，心裡滿是自豪驕傲，這是他鹿氏的家國天下。
鹿知山是掩了身份混在士兵中的，除了趙靖廷沒人知道這個灰頭土臉的少年實則是萬歲爺最愛重的大皇子，趙靖廷眼瞧著鹿知山一路上吃睡都和最低等的士兵廝混在一起，粗茶淡飯，卻沒一點兒抱怨，更沒有半點兒驕矜做派，反倒是平易近人，和誰都能打成一片，腳底板磨出了血泡也不吭一聲，晚上自己挑了泡然後倒頭就睡了，看得出這少年郎是真的喜歡軍營生活，趙靖廷不由得心生感慨，這位少年皇子當真不得了，假以時日必成大器。
出京的時候還是炎炎夏日，等到了恰克圖已經是秋高氣爽，北國秋日實在綺麗高遠，胡楊白樺，黃沙碧草，樣樣都讓人留戀。
在恰克圖練兵三月，有一支從京師出發趕去北狄的送禮隊伍路過恰克圖歇腳，鹿知山隨口問了句，才知道和親去北狄的端慧和碩公主誕下一對孿生兒女，四日之後是公主和皇子的週歲宴，萬歲爺遣人前去送禮道賀。
鹿知山記得那位端慧和碩公主，印象還挺深刻，鹿明巍登基之時西南邊境不穩，吐蕃暹羅虎視眈眈，大荔的重兵皆在西南駐守，所以北疆平的穩至關重要，恰巧那時北狄大汗求娶大荔公主，大荔皇朝從上到下都松了口氣，只是當時鹿明巍膝下無女，只有一位尚未許配人家的皇妹鹿明嵐，且鹿明嵐的母妃不過是先帝時期的一個小小貴嬪，即便留在大荔婚配，也不過是在朝中尋摸一位中等人家，到底難成大器，所以這和親人選自然而然就著落在了鹿明嵐的身上。
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