吉祥也覺得宋桐這時候必然沒有胃口，只是她想象著宋桐在後院傷心欲絕的模樣，她實在心疼得厲害，當下輕聲道：“他若是不吃，就由著他吧。”
天定元年十二月十六
廣西巡撫衙門後院。
周燃發現周熾最近特別精神……
不對，也不是精神，就是特別……
她也說不好，總覺得周熾和從前不大一樣了，從前周熾的話不多，成日也說不了幾句話，如今的話倒是比從前多了幾倍不止，周燃從前特別擔心周熾這種沉悶的性子，如今倒是有點兒厭煩這聒噪的周熾了。
“長姐，咱家酒窖裡還有沒有桂花酒？”周熾一邊吃著瘦肉粥，一邊興沖沖地問周燃，“上次萬歲爺朝南疆送的那批桂花酒，咱們不也是有幾罈子嗎？我當時沒在家，姐夫都給給喝完了嗎？”
“你姐夫才喝不慣甜絲絲的桂花酒，”周燃白了他一眼，一邊給他卷了個鴨肉卷遞了過去，一邊道，“你好端端地怎麼想起來桂花酒來了？就你這酒量，怎麼還饞酒了？”
“我饞酒又怎麼了？誰規定量淺的就不能饞酒？”周熾嘿嘿地笑著，一邊有滋有味吃著鴨肉卷，一邊跟周燃道，“就算我不能，難道我就不能請朋友喝嗎？”
周燃手指一顫，驀地抬眼看向周熾：“什麼朋友？竟讓你想起了那麼寶貝的桂花酒？”
“就是……就是特別要好的朋友。”周熾有點兒靦腆，他憋著想跟周燃說說他和鹿知城的事兒，但是他總是開不了口，只是又實在憋不下去，今天趁著柳長生不再，他還是磨磨唧唧地開了口。
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特別的朋友？
什麼特別的朋友能讓周熾忸怩成這樣？
周燃又不傻，當下忙得放下了筷子，忙得追問：“你找到相好的了？周熾，你可不能瞞著姐！快說！快說！哪兒的人？！人怎麼樣？做什麼的？！快說快說！”
“長姐！”周熾的臉都紅透了，饒是已經有了心底建設，但這時候還是彆扭的厲害，他一邊攪著瘦肉粥，半天才又小聲道，“他是京師人，人……很好的，是個帶兵的。”
“哦，”周燃一早就猜到周熾的相好必然是個男的，但這時候聽他親口說是個帶兵的，心裡還是有點兒失望，她低著頭吃了一筷子的酸筍，驀地瞪圓了眼，“你說什麼？！他是京師人？！居然是京師人？！”
周熾被周燃嚇了一跳，磕磕巴巴地道：“是啊，京……京師人，為什麼不能是京師人？”
“你不是說了不去京師的嗎？不是也已經具表上奏說了要一輩子都留在南疆的嗎？”周燃都要急死了，脾氣上來，人就暴躁了，“砰砰砰”地拍著桌子對周熾吼道，“那你怎麼還能找個京師人？！你到底有沒有數啊？！往後怎麼過日子？就靠著鴻雁傳書嗎？！”
“可是他……已經來南疆了呀，以後也都會留在南疆的，不會再回京師的。”周熾縮了縮脖子，小聲地嘀咕著，周燃已經很久沒有發火了，這冷不丁地發火，還真的挺嚇人的。