甫一出靈堂，就覺得冷風撲面，穆南枝忙得扯了扯身上的披風，逆著風一步步朝外走，身後的靈堂一點點遠離，她忽然有點留戀靈堂裡的溫暖。
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這一年除夕，鹿知山沒有參加闔宮飲宴，年三十的下午，宮裡頭才傳來旨意，說是萬歲爺體恤寧親郡王身患腿疾，今年就不必入宮了，那時候鹿知山都換好了郡王朝服準備入宮，宋福也已經套好了馬車。
“不入宮也好，郡王的腿疾復發，這麼冷的天撲了寒氣更是不好。”宋福心下難過，面上沒一點表露，攙著鹿知山回了寢殿，伺候了鹿知山上榻歇著，輕手輕腳出了房門，掩不是一聲輕嘆。
郡王這是徹底失寵了。
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那天，鹿知山在房中睡得迷迷糊糊，後來被爆竹聲吵得再也睡不著，正要下床，卻覺得膝蓋痠疼難忍，鹿知山挽起褲子，果然膝蓋又紅腫了，鹿知山盯著那腫脹的膝蓋看了好一會兒，才喚了宋福取藥膏來。
宋福急得一腦門子的汗，鹿知山從雲南帶來的藥膏已經用完了，這時候若是入宮請太醫，必然要傳到御前，鹿知山如今的處境，這個時候實在不易在除夕闔宮飲宴之時出觸了萬歲黴頭，宋福搓著手，想著是硬著頭皮入宮還是去請外頭的大夫。
鹿知山沒讓他出府，讓他取了穆南枝帶過來的藥膏過來，帶有北狄風情的牛骨罐子，裡面裝滿了墨黑的軟膏，塗在膝上清清涼涼，散發著淡淡的清香，鹿知山在這股子清香裡，又睡去了。
鹿知山沒想到初一竟有人登門，來的人是段氏的父親，左相段增之子，段飛鴻，時任禮部侍郎，四十出頭的人，面相有些老，鬢角也已經開始花白。
鹿知山沒讓人攙扶，一瘸一拐地給段飛鴻行了大禮，然後請了段飛鴻入書房，段飛鴻盯著鹿知山的腿，忍不住一聲嘆息：“郡王，如今你可悔了吧。”
段飛鴻這幾年沒少規勸鹿知山，鹿知山不在京師，自是不清楚朝中形式，他這個做岳父的卻沒少為他提心吊膽，只是他再苦口婆心，這個女婿也不過是左耳聽右耳扔，當初萬歲爺為鹿知山指了段氏女，自是存了立鹿知山為儲的心，段氏一門也因此跟著水漲船高，左相段增在朝中更是風雲人物，處處壓右相魏俊辰一頭，只是好景不長，西南戰線拉得越來越長，戰事拖得越來越久，朝臣的抱怨越來越多，萬歲爺的臉也越來越難看，段氏一族只能收斂，右相魏俊辰卻漸露鋒芒，在御前也越來越得臉。
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“後悔，”鹿知山盯著杯中繾綣舒展的苦丁，聲音發沉，“若知道段氏命不久矣，我就該早些回京。”
段飛鴻聞言，眼眶溼熱，忙喝了口茶壓了壓心酸，頓了頓又道，“除夕上午，魏俊辰才從西南回抵京師。”
難怪那天父皇動怒，連闔宮飲宴都不許他參加，鹿知山摩挲著白瓷杯：“可知道議和條款？”