“他和趙靖廷熟嗎？”頓了頓，周熾忽然問道。
“應該不熟吧，”杜衡想了想搖搖頭道，“在南疆十多年，我都沒見過他和趙靖廷說過幾句話，我一直還以為那小子是怕趙將軍的呢，不過那兩人現在肯定熟得不能再熟了，男人嘛，一塊兒大醉一次，醒來之後就是朋友了，何況趙靖廷和謝倫都是爽快的性子。”
“是啊，而且他們還都挺好酒，”周熾忽然勾了勾唇角，含笑道，“只是不知道趙將軍能不能喝得過那臭小子。”
“他們倆可都是海量啊，還真說不好誰灌倒誰，”說到這裡，杜衡來了興致，眯著眼看著周熾笑，“對了，你還記得從前在南疆有一次，那小子喝多了唱曲兒的事兒嗎？”
“能不記得嗎？”周熾也跟著笑，“能把女腔唱得那般好的男子，這世間怕是找不到第二人了，我記得那天他穿得戲服還是你給找出來的？”
“嘿嘿，那小子平時最愛哼哼唧唧了，我就憋著讓他出次醜，誰想他唱得倒真是好，”杜衡抿唇道，“那天他唱得是什麼曲子來著？”
“《照花臺》。”周熾笑得很和煦，帶著回憶起往事的溫柔和悵然。
……
杜衡將周熾送上了路，周熾翻身上馬，看著站在馬前的杜衡，心情有點兒傷感，啞著嗓子道：“此一去山高水遠，咱們兄弟不知哪年才能再間。”
“海內存知己，天涯若比鄰，”杜衡眼眶溼潤，伸手拍了拍周熾的手，“兄弟，珍重！”
“珍重！”周熾對杜衡抱拳道，然後執鞭打馬，呼嘯而去。
杜衡看著那一騎紅塵漸漸消失在夜幕四合裡，他又站了好一會兒，這才轉身回了小院。
……
嘉盛二十四年十二月十八
太后下山，啟程返京。
……
嘉盛二十四年十二月二十四
太后鳳駕抵京。
馬車路過寧親王府的時候，穆南枝掀開簾子，眼巴巴地看著那硃紅的大門漸行漸遠，直到再看不見了，她還捨不得放下簾子。
她真的好想回家，但是她卻還要先入宮給皇后請安。
“王妃，左右一會兒就能回王府了，咱不急著一時三刻哈。”吉祥過來把窗簾給放下。
穆南枝扁了扁嘴：“我從前最怕見皇后娘娘了，如今連太後都怕。”
吉祥只得道：“那一會兒進景仁宮的時候，您就硬著頭皮撐著就是了，就當是為王爺。”
穆南枝點點頭：“我知道，他在江南這麼辛苦，太能幹怕萬歲爺忌憚，太無能又要被臣子彈劾，他這麼難做，我自然不能再拖了他的後腿。”
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吉祥看著穆南枝一臉沉靜，一時間有點懵，她覺得這一次去了五臺山，穆南枝就有些不一樣了，當下她也附和道：“王妃說得有理。”
……
果然，穆南枝在景仁宮受了一通數落，從穆南枝的字跡，到鹿知山的橙子，穆南枝身上簡直是沒有一樣是她能看上眼的，皇后徐氏久不露面，這甫一恢復了協理六宮之權，倒比從前更兇悍凌厲了。