沈雲估計的沒錯。初六清晨，東方剛現出第一道晨曦，那株天牛草陡然變得通體緋紅，跟燒紅的烙鐵似的。
“呀，真的變了！”早早過來圍觀的眾人皆忍不住驚呼。
蘇老三反應最快，連忙提醒道：“先生，快摘藥！”
經過沈雲的科普，他們都知道：天牛草熟透之後，超過半個時辰不摘的話，便會生生的枯死，浪費掉了；而天牛草雖是解毒良藥，但它本身的汁水卻有劇毒，如若採摘時不慎沾上一滴，皮膚會立刻以肉眼可見的速度潰爛。最終會形成一個銅錢般大小的傷口，深可見骨，惡臭難聞。
也正是因為如此，他們一個個都好奇得很，早早的趕了過來，圍觀採藥。
沈雲點頭：“大家都後退一步，莫靠得太近。要是被汁水濺到就不好了。”
話音剛落，眾人已齊刷刷的退到了他的身後。一個個伸長脖子看他動手。
沈雲早有準備，從懷裡取出師父留下來的那只雕漆紅盒子，開啟來，蹲下身子，將地上的天牛草整個兒罩住。盒子口恰好對準草莖最上面的那枚暗紅色硬葉——只要沒有弄傷那些硬葉，明年春天，這株天牛草又會生出新莖。然而，如果不小心傷到了硬葉，天牛草很快就會被凍死。
這是一株十多年的天牛草，要是被凍死了，怪可惜的。再加之，這也是沈雲第一次採摘天牛草。所以，他屏息凝神，小心翼翼的看準再看準。
準備就緒！
他果斷的用力蓋上盒子。
只見“啪”的一聲，天牛草那緋紅的粗草莖被緊挨著最上面的那片暗葉斬齊截去。
師父留下來的盒子很好用。緋紅色的草莖被整個兒截進了盒裡，卻一點汁水也不曾留下。
“好！”蘇老三等人齊齊喝彩。
“漂亮！”
“先生好快的手法！”
“先生，讓我們看看摘下來的藥草，好不好？”
沈雲道了一聲“承讓”，開啟盒子，給大家觀賞。
“呀，它變色了！”
才一眨眼的工夫，然而，盒中的天牛草已經紅色褪盡，通體呈褐黑色，象極了一隻碩大的牛角。
眾人連道“神奇”。
沈雲招呼大家再幫忙，一起將昨天移開的荊棘叢復又挪回去——藥草天生地養，極其難得。這株天牛草能在這裡生長十幾年，可以說它周邊的那蓬荊棘功不可沒。
忙活完後，沈雲向眾人抱拳道謝，笑道：“等回到省城，我請大家去五味齋搓一頓。”
老話說得好：親兄弟明算賬。這株天牛草是他們幾個人一道發現的。不過，蘇老三他們幾個都說，自己拿了這藥，一點用也沒有。與其糟蹋了好藥，不如讓給沈雲。
沈雲從來不喜佔人便宜。他如實向眾人報了藥價：按市面上的價格，十年份到十五年份的天牛草同一個價位，省城的各大小藥店的收藥價是每株五兩銀子。
他說道：“大家將藥草讓給我，我也和藥店一樣，出五兩銀子。”
蘇老三他們哪裡肯要？
一番推卻之後，雙方各退一步：回省城後，沈雲掏腰包，請大家上五味齋吃飯。
五味齋在省城是出了名的貨真價實、口味好。五兩銀子，足夠他們幾個在裡頭吃飽喝足了。
“那還等什麼？我們快點走吧。”蘇老三笑道，“我一想到五味齋的紅燒肉，就要流口水哇。”
大家哈哈大笑，收拾東西，快步下山回省城。
按照計劃，他們當天晚上打著火把趕了夜路。亥時末，一行人離省城不過二十來裡。
就在這時，突然，從路邊的樹林子裡傳來微弱的呼救聲：“救，救我！”
沈雲的耳力最好，一下子就聽出來了，心裡不由“咯咚”作響——這聲音好生熟悉！
只是突然之間，他想不起來，這人是誰。
“是熟人！”他當即站住身形，對蘇老三說道，“我去看看。”
“一起去！”蘇老三做了一個手勢，示意其他人留在原地，負責警戒。而他則扔了行李，抽出長劍，與沈雲一道摸進了樹林子裡。
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走了不到十步，他們看到了一個“血人”攤開手腳，躺在一兜茅草邊。
“是我……”看到他們倆，這人咧開嘴欲笑，卻“噗”的噴出一口血沫子。
這時，沈雲就著微弱的月亮光，也看清了地上之人。
竟然是袁峰！
袁大哥怎麼在這裡，弄得如此慘烈？
“峰哥！”三步並作兩步，沈雲按下心中的疑惑，飛快的衝過去，蹲下身子，問道，“你傷在哪裡？還能動否？”
袁峰渾身是血，身上有多處刀劍之類的傷口，其中，有一道刀傷幾乎貫穿了他的整個左臉頰，皮肉翻卷，鮮血糊滿了他的整張臉甚是猙獰。
一時之間，沈雲不好判斷他到底傷得有多重，有沒有內傷，故而，不敢貿然挪動他。好在他本人是學藥的，且神志還清楚，可以先問清傷情。
袁峰“滋”的吸了一口氣，咬得後槽牙咯吱作響：“大多是皮外傷，肋骨怕是斷了兩根，還有，左大腿中了一箭。箭頭被我拔掉了，但上面有毒。”
說完這些，他已然力竭，兩眼一翻，放心的昏死過去。
其實，他的傷遠比他說的要嚴重。蘇老三是行伍出身，大大小小的戰事，經歷過不下百次。看了他的傷，也是側目。伸手探了一下他的鼻息，急道：“先生，進氣多，出氣少，袁公子怕是撐不住了。”
形勢萬分緊迫，袁峰命懸一線，需要急救。
沈雲顧不上應話，先給袁峰喂了一粒百花玉露丸，然後，解下腰間的牛皮水囊，給他灌下去；接著，從針囊裡取出數根銀針，快手快腳的替他封穴止血。
剛止住血，這時，從官道那邊傳來一陣“咕咕”的聲音。
蘇老三機警的側耳細聽。待聲音結束，他一五一十的報告：“先生，官道上出現一隊人馬，共計十人，粗看身手都不弱。他們正朝我們這邊趕過來。目前距我們不到五里遠。”
“會不會是衝著他來的？”沈雲衝人事不醒的袁峰呶了呶嘴。
蘇老三擰眉：“難說。”
袁峰身上共有大小傷口十七道之多。沈雲一共動用了九根銀針封穴，才堪堪幫他止住血。然而，這些遠遠不夠！他仍然沒有脫離生命危險，絕對再也禁不住一絲一毫的傷害。
萬一那隊人馬是來追殺他的。敵眾我寡，沈雲和蘇老三他們很難護他周全。
怎麼辦！
沈雲擰眉，腦瓜子轉得飛快。
就在這時，“咕咕”聲再次響起，比先前明顯要急促得多。
蘇老三聽完，壓低嗓聲又報告：“先生，那隊人馬都是死士，在離我們三里的地方停了下來，散成五隊，象是在找尋什麼，說是生死不論。有兩小隊往我們這邊找了過來。用不了半刻鐘，他們就會發現我們。”頓了頓，他緊了緊手中的長劍，又道，“先生，我覺得他們來者不善！我們要不要迎戰？”
因沈雲之故，他也見過袁峰幾次，知道他們是關係很好的朋友。他知道，沈雲絕不會是遇到危險，扔下朋友不管的那種人。而他們，也同樣不是那種扔掉同伴的人。大家一同出來遊玩，自然是要一同回武館的。
都“生死不論”了，肯定不會是來救人的！沈雲看著身上扎著銀針的袁峰，沉聲問道：“與之對戰，我們這邊有幾份勝算？”
蘇老三呲牙：“死士最難對付……最多兩成。”
他們每一個人都帶有不同程度的傷殘。又只有五人。與訓練有素的十名死士對上，這兩成的勝算，都是必須拼死全力一戰。
那還戰什麼？跟送死有什麼兩樣！沈雲立刻推翻了迎戰的念頭：“能跑掉嗎？”
打不贏，當然只有跑咯。
蘇老三看了一眼袁峰，很肯定的答道：“帶上他，跑不掉！”
“啾——”，樹林子裡傳出一聲鳥鳴，在寂靜的夜裡，顯得格外清亮。
“那邊有人！”
“快！”
正沿著官道展開地毯式搜查的死士們嗖嗖的聚攏。
旋即，他們擺開陣式，舉刀飛身掠向傳出“鳥鳴”的樹林子。
“嗖嗖嗖……”他們剛一摸到林子邊上，從裡頭突然射出一陣利箭。
“有埋伏！不止一人！”為首的死士當機立斷，揮手叫停，“警戒！”
陣形立變，所有人嗖的散開。
箭如雨，又急又狠。
他們完全靠近不得林子。
為首的死士心中暗道“糟糕”。
結果，十來息之後，這通箭雨陡然停了。
死士們不知裡頭的情況，自然不敢冒進。為首的死士揚了揚手。黑暗中，側翼的兩名死士猛然起身，揚刀衝進林子裡。
沒有箭射出來！
原來是虛張聲勢……然而，死士們還來不及高興，那兩人便連哼都沒有哼一聲，齊齊栽倒，趴在地上，再也不見動彈！
對於死士來說，出現這種情況，只有一種可能，即，死了！
令其他死士後背生寒的是，他們竟無一人看清，兩名同伴是怎麼死的！
林子裡定有高手！
一時之間，他們不敢妄動。
而樹林裡邊也暫時沒了動靜。
大約過了半刻鐘，一道雪亮的光圈從林子裡迸射出來。
“不好，上當了！”為首的死士心中一凜，率先向那道光圈所在的方向衝了過去。
其餘人刷刷的跟上。
然而，還是晚了。
那裡，連個鬼影子也沒有。他們只在地上的草叢裡找到了一大灘新鮮的血漬。
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