接下來，袁峰又恨聲說道：“我應該早想到的，她本是個毒婦，哪裡會有什麼良心！”
此時的他已然象是開啟了話匣子。不等沈雲出聲，自個兒又說了起來。
很快，沈雲聽明白了：原來他口中提到的這個“毒婦”是他父親的小老婆之一，姓梅。
袁峰說，他的父親，袁大老爺除了正妻，還討了兩房小老婆。在高門大院裡，她們這類的存在，客氣的稱呼是“如夫人”，通常是被喚作“姨娘”。
梅姨娘原本的身份是袁峰已故祖母身邊的醫女。她很討袁老太太喜歡。袁老太太過世之前，將她“賞”給袁峰的父親，也就是袁大老爺為妾。依袁老太太之意是：梅姨娘服侍了她十來年，年紀大了，不好嫁人。而她的長子雖不好女色，但卻是個孝子，且又重情重義。看在她的面上，會善待梅姨娘，讓後者不至於老無所依。這樣的話，也不枉梅姨娘死心塌地的服侍了她十年。
在袁家，所有人都知道，袁大老爺是個“痴情人”，一生只衷情於從小一起長大的奶孃之女，也就是月姨娘。因為月姨娘，袁峰的母親，雖為長房的正室夫人，卻一直形同擺設。
所以，袁府上下都以為，這位大齡梅姨娘也將肯袁大夫人之後塵，是長房的第二尊擺設。
不想，梅姨娘卻是個手段了得的，竟與月姨娘前後腳的懷上了身孕——袁大老爺再寵月姨娘，卻也奈何不了袁家的家規。依照家規，在嫡長子出生之前，妾室統統不得有孕。否則，一經發現妾室有孕，落胎，併發賣。是以，他雖於新婚的第二天高調納了月姨娘為妾，卻不得不在袁峰出生之後，才給月姨娘斷了避子湯。然而，才斷了幾天的避子湯，很不幸，又因袁老太太過世，要守孝一年。如此一來，算算日子，梅姨娘和月姨娘一樣，都是過了孝期之後，沒幾天就懷上了。
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月姨娘氣得險些發瘋，卻拿梅姨娘一點辦法也沒有。隨後的數次暗害，也未能讓梅姨娘落胎，反而事情敗露。最後一次，更是驚動了袁老太爺。在後者的過問下，袁大老爺只好將月姨娘禁足半年。
月姨娘被禁足之後，越想越生氣，因此而動了胎氣，提前一個來月發作。
哪知，她在這邊院子裡哭天喊地，梅姨娘那邊也不清靜——在她發作不到半個時辰，梅姨娘扶著丫頭的手出來散步，竟然在院子裡崴了腳，隨後，也早產了。
不早不晚，她比月姨娘早半天生下了一子，搶走了長房的庶長子之位。
月姨娘哪裡咽得下這口惡氣？尤其是查出梅姨娘的早產另有文章之後。經她一番安排，終於讓袁老太爺得知，梅姨娘處心積慮，為了長房的庶長子之位，不惜服用藥物早產。
袁老太爺大怒，頭一次公開插手兒子們的內院事務。他當眾怒斥梅姨娘為“毒婦”，命人將其“拖出去，遠遠的發賣掉”。
然而，梅姨娘卻讓所有人都頭次見識到了她的好口才。經她的一通哭訴之後，向來說一不二的袁老太爺竟然改了主意，不再追究她的過錯。
不過，“毒婦”之名，還是在袁家傳了開來。
沈雲聽到這裡，忍不住發問：“這個梅姨娘為什麼要謀害你母親？難道她妄想要扶正嗎？”
在牛頭坳村，就連族長爺爺也沒有納妾。是以，沈雲以前並不知道妻妾之間的這些彎彎繞繞。他是後來看了太師祖留下的手札，才知道有“扶正”一說。
袁峰冷哼：“袁家沒有‘扶正’的妻。況且，我的外祖家勢力不小，兩位舅舅也一直很照顧我娘。所以，我娘雖然在袁家說不上話，但是正妻之位卻是連那人也無法撼動。她是個聰明人，不會在這上面浪費時間。”
見沈雲不解，他接著解釋：袁家規矩大，而袁老太爺更是最講究“嫡庶有別、長幼有序”。
具體來說就是：嫡系子女的地位遠高於庶系子女；眾兄弟姐位中，長子長女的地位最高。
是以，同樣是袁家子孫，一出生便被劃為不同的等級。
在他們長房，袁峰這個嫡長子因為六歲時被斷定沒有學武資質，而袁大夫人又再無所出，所以，長房的嫡系這一枝等於是廢掉了。如此一來，庶長子的地位自然而然的就被提高了。
尤其是，梅姨娘所出之庶長子在六歲時被判為“武學資質出眾”，其地位便越發的高了。就連袁老太爺也曾暗示過，將來長房的造化要看這位庶長孫。
沈雲聽到這裡，頗不以為然——說好的“嫡庶有別、長幼有序”呢？袁半城如此行徑，豈不是自相矛盾，自己打自己的臉？
他雖不懂高門大院裡的那些彎彎繞繞，但數月來，在武館裡也讀了一些書，越來越贊同錢師尊所言，即，萬物類象。在這世上，很多道理是相通的。透過書上學到的那些道理，他認為，袁老太爺的這些暗示，在長房裡肯定會製造出不少亂子來。
果然，袁峰冷笑道：“這些年，我娘隱忍度日，使得梅姨娘的野心日益膨脹。在她的眼裡，我和我娘早已形成死人，只有月姨娘那邊才有資格稱之為‘擋路石’。而月姨娘自恃所出之子‘資質過人’，又有那人的寵愛，野心更大。她連我母親都沒放在眼裡，更何況梅姨娘母子。只是因為當年被袁老太爺狠狠訓斥過一次，所以，雙方都學乖了。尤其是當著那人的面，那兩房人向來都是兄親弟恭，不好的從來都是我這個嫡長兄。這樣的情形一直維持了十幾年。直到我考上了鴻雲武館，頭一次得了袁老太爺的賞。那兩房人深深的感受到了威脅。尤其是月姨娘。”
“我娘身邊的劉媽媽告訴我，我進了武館之後，月姨娘沒少在那人面前使壞。可是，我去武館求學，是我的兩位舅舅與袁老太爺商定的。那人也無計可施，於是，他只能拿我娘出氣。月姨娘每使一次壞，他便跑到正院找我娘的茬，搞得正院雞飛狗跳。怕我分心，我娘對身邊的人都下了封口令，不許她們在我面前提一個字。”
“而梅姨娘卻象是突然記起自己是妾室一般，開始天天來正院向我娘問好請安。同時，月姨娘那邊有什麼風吹草動的，她都會悄悄派人給我娘報信。”
“這一次，也是她向我娘通風報信。”
聽到這裡，沈雲聯絡到外面的傳言，不由心裡發麻，心道：袁大哥得有多倒黴，才攤上那樣的父親。
袁峰頓了頓，詳細說起事情的起由。
因為要備考，所以，他沒有回袁家過年。只是在放年假的那天，告訴前來接他的管事：藥田裡正是緊要時刻，離不得人，不能回府過年。要等初六那天，藥田裡的藥草都收了，他才能回府。
他沒有想到的是，第二天，管事又來了——袁老太爺破天荒的給他寫了一封親筆信，在信中大大的鼓勵了他一番。
然而，冰封千尺，豈是一日之寒？袁峰的心早就冷了，壓根就沒把這封信當回事。倒是下午的時候，劉媽媽的造訪讓他開懷不已：劉媽媽給他帶來了一隻大包裹，裡頭裝著他母親給他親手做的過年穿的新衣裳和十來樣熱氣騰騰的吃食；又告訴他，他母親的身體近來比先前好得多了，叫他安心在武館裡學種藥，莫要分心牽掛。
不想，月姨娘知道了袁老太爺特意寫信鼓勵袁峰之後，竟然當天就病倒了。
袁大老爺見愛妾奄奄一息的躺在床上，連湯水都灌不進，郎中更是束手無策，比自己要死了還要難受。
這時，月姨娘身邊的一個婆子出來獻計——沖喜。
可是，月姨娘所出之一子一女都還年幼，連婚事都還不曾提及過，大年下的，到哪裡去找合適的人選沖喜呢？
袁大老爺坐在床邊，握著月姨娘的手，犯了愁。
巧得很，一直昏沉沉的月姨娘聽到“沖喜”二字，顫悠悠的睜開了眼。
婆子大喜，拍著大腿說：“老爺，沖喜的事絕對靈驗。您瞧，這才有了一點兒眉目，姨奶奶的病就有了起色！”
袁大老爺聞言，僅剩的那一點理智也沒了，象個久溺之人終於抓到一根救命稻草一般，連連道是。
而月姨娘問清原由，頓時淚流滿面，泣不成聲：“老爺不是說過，在老爺心裡，桂兒才是長房的正妻嗎？長房的子女也都是桂兒的子女嗎？原來全是誆桂兒的……”
不等袁大老爺軟語安慰，那婆子眼前一亮，連忙福身向兩人道喜，聲稱：“原來是大公子的紅鸞星動了，好事將近。”
袁大老爺從來不過問袁峰母子的事，聞言，皺了皺眉頭：“大過年的，叫老爺我上哪兒給那畜牲找尋個大姑娘出來？”
“人選倒是有一個……”月姨娘乘機提及孃家大哥的長女。末了，垂眸，怯聲說道：“只怕辱沒了大公子，不合適……”
袁大老爺聞言，當即說好，連贊“合適得很”。
不用月姨娘再進言，他自個兒掰著手指，說起理由來：一來，雙方都是良民；二來，袁峰沒有武學資質，是個廢物，根本就沒有什麼前途可言，註定一輩子得靠袁家供養。而月姨娘的孃家大哥卻有一幼子，去年被判出有武學資質。此子將來若是考上功名，絕對能撐門立戶。所以，別看袁峰現在得意，將來說不定還攀不上人家。
好吧，袁大老爺昏了頭，但是，月姨娘卻清醒得很——他們一大家子原本都是袁家的奴才。後來因為她的枕頭風，才被放出府去。待她生下一子，袁大老爺說她生子有功，費了大氣力，幫他們一家人升藉為良民。
這樣的婚事，怎麼可能在袁峰的兩位舅舅，還有袁老太爺面前通得過？
只怕一提出來，旁人都會以為他們是瘋掉了。以袁峰的兩位舅舅的強悍，非把她關進瘋人塔不可。
“先別急著訂下婚事，免得老太爺不喜……”月姨娘捂著胸口，拼命的咳嗽起來，彷彿要將肺咳出來一般。
屋子裡的婆子丫頭們又是一通大呼大叫。
袁大老爺見狀，趕緊一錘定音：“不過是個廢物的婚事，老太爺的兒孫那麼多，哪裡顧得上他？我是他老子，這事我說好，那就是好。月兒看哪個日子便利，我們好去你大哥家下聘。”
月姨娘管著長房的庶務，大年節下的，還真抽不出時間來。再加之，袁峰送了信回來，說要初六才能回家。於是，她便將下聘之日定在正月初六。
她知道，這事要是透出風聲，讓老太爺先知道了，不但成不了，而且她絕對沒有好果子吃。所以，她又跟袁大老爺說，擔心有人巴不得她死，得了信兒後，會從中作梗，破壞沖喜之事。
袁大老爺一點就透，當即下了封口令。
但是，不出一時三刻，這事兒還是被梅姨娘知道了。
她也知道了老太爺給袁峰寫親筆信的事。聞言，以為月姨娘是想以此牽制袁峰。
而以她對袁大夫人的瞭解，後者糊塗了這麼多年，一直都是唯袁大老爺之令是從。若是袁大老爺親口去說，袁大夫人指不定真會同意呢；而袁老太爺重規矩，到目前為止，都不見他插手過孫輩們的婚事。是以，真要是訂了婚，木已成舟，袁老太爺未必會公開毀婚。可她賭不起袁老太爺的心思。因為要是那兩房聯了手，以後，長房還能有她們母子呆的地兒？
可是，她不是月姨娘，袁大老爺一心要為月姨娘沖喜，這會兒肯定聽不進她的話。
怎麼辦？時間很緊迫，她必須想出破解之法。
情急之下，她想到了讓袁大夫人去死：如果袁大夫人在大年初六之前死了，袁峰就要守孝。這樣一來，接下來的一年裡都不會再有下聘這種事兒。
至於一年之後……她撫掌輕笑——她就不信，自己花一年的時間，還拆不掉這門親！
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下午某峰要外出，所以，今天的兩更就二合一，一併傳上來了。