山下村莊裡的火足足燒了一夜。第二天清晨，大火滅了。從洞口向下望去，只見整個村莊化為一片平地，燒得乾乾淨淨的。滿目的灰燼之中，幾縷殘煙飄搖。縱使在半山腰，也能聞到那嗆人的糊味兒。
沈九妹蹲在洞口，盯著村子裡。直到快到正午，她長長的吐了一口氣，揉著有些酸澀的眼睛，回頭對洞裡說道：“村子裡一直不見有人影。這回，他們應該是走了。”
兔皮褥子上，沈秋寶翻身爬起來，喜道：“那我們也走。”昨晚，被山下的大火驚醒後，他一直無法入睡。擔驚受怕了大半宿，他再也不想呆在這裡，恨不得能插上翅膀立刻逃離。
沈九妹擰眉想了想，搖頭說道：“先不著急。我出去看看，順便摘些野山梨回來。前兩天才下過雨，運氣好的話，還能撿到不少菇子。”爹說過，要想逮住兔子，必須有足夠的耐心。誰知道仙符兵會不會在路上設伏？
“九姐，我跟你一塊去。”沈秋寶跑到洞口，殷切的抓著沈九妹的一隻衣角，“我會爬樹，樹尖子上的野山梨都能摘到。”啊啊啊，他才不要一個人留在這裡。他怕！
老實說，秋天的東山裡野物多，沈九妹也不放心留下他，遂不但沒有揭破他，反而爽快的應道：“那你要多摘一些，明天我們好在路上吃。”
“嗯。”沈秋寶的臉上露出了久違的笑容。
沈九妹見了，心裡酸澀不已。先前，她一直擔心秋寶會跟她哭鬧，要爹孃。不想，從昨天到現在，秋寶就沒有哭鬧過，並且一改以往的調皮性子，什麼都聽從她的。這就是爹孃平時說的懂事吧！
爹，娘，你們放心。秋寶懂事了。我一定會照顧好他。我們會好好的活下去，努力學本事，將來給你們報仇！眨巴著眼睛，沈九妹在心裡如是說道。
忍住抱起小家夥的衝動，她只是摸了摸秋寶的頭，柔聲說道：“走，摘野山梨去。”
種種跡象表明，仙符兵雖然屠了村子，卻對東山秋毫無犯。而且經驗告訴她，時值正午，太陽公公當空掛，是一天之中山裡的野獸蟄伏的時候。是以，她的膽子漸漸放開，不但帶著秋寶去摘了一衣兜的野山梨，而且還小心翼翼的摸到山腳，在東福叔家的紅薯地裡刨了五個大紅薯——這片紅薯地不大，本來是一個石坑。東福叔家裡人多地少，所以選了這個石坑填上土，勉強種上紅薯。由於地勢高，且肥力不夠，這片紅薯地明顯長得慢些。村裡的紅薯快要收完了，而東福叔家的這塊地還沒見動。同時，也正是因為地偏，離村子裡遠，地裡的紅薯才免於火災。於是便宜了他們姐弟倆，接下來的口糧算是有了著落。
正如爹常說的，手中有糧，心有底氣。有這一石窪子地的紅薯撐著，沈九妹決定在山裡多住幾天——實在是仙符兵的兇名太盛，而她又親眼目睹了他們屠村，所以，心裡怕得很，非常擔心他們還沒走遠。
她將自己的想法一五一十的告訴了沈秋寶。沒有辦法，她身邊根本就沒有其他可以商量的人。
沈秋寶現在對她是惟命是從，滿口應下了。
於是，姐弟倆暫且在山洞裡落了腳。不過，在山腳轉了幾次，都不見仙符兵的影子後，他們的膽子變得更大了，開始摸向村子中心。他們抱著僥倖的心理，希望能從廢墟裡找到爹孃的屍骸，抑或是能找到一些倖存的財物、衣服。然而，事實總是這麼的殘忍。在廢墟裡翻找了三天，他們一無所獲，連根骨頭、一個大錢也沒有看到。整座村子被燒得精光，除了灰渣，什麼也沒有剩下。
唯一感到慶幸的是，期間，仙符兵沒有再出現過。
“走吧，我們去鎮上找姑奶奶。”屠村後的第五天清晨，沈九妹刨出灰堆裡的十隻烤紅薯，放進舊陶罐裡，如是說道。
牛頭坳村處於一個山窩子裡，從村裡出來，要接連翻過兩座山，共四十餘裡山路，才能到達官道。山路窄小，且有好幾處險坡，村裡人出去，全靠一雙腳板。所以，象沈秋寶這樣的小屁孩們腳力太差，大人是輕易不會帶他們出村的。沈九妹也是九歲之後，才有跟著爹去鎮裡賣山貨的資格。兩年多裡，她總共去了三趟鎮裡。從小，她的記性在村裡的孩子堆裡就是數一數二的。當初第一次爹去鎮裡，回來時，她已經認得路了。爹引以為榮，沒少向娘誇她伶俐。
起程的前一天，沈九妹估算了一下沈秋寶的腳力，覺得三天的時間，應該是能走到鎮上了。秋天的山裡吃食多。沿途，她就記得有好幾處野果子林。故而，她只帶了十隻烤紅薯，另外，還帶上火摺子、舊陶罐、土瓷碗，以及那兩張兔皮褥子——這已經是她負重的極限。再多的東西，她真的帶不了。
本來，她沒指望沈秋寶能幫上忙的。他只要能在三天裡自己走完這九十多裡路，她便謝天謝地了。不想，後者一再堅持，硬是要背一張兔皮褥子。小家夥拍得胸脯啪啪作響，一臉的驕傲：“九姐，我的力氣大得很，也能背的。我的腿可有勁了，很能走。大壯都跑我不贏哩。村裡就沒有我爬上不去的坡。”
沈九妹回想了一下，貌似這幾天裡，沈秋寶跟著自己上山、下山，確實是沒惹過麻煩。小家夥比她以前認為的更能幹。於是，她點頭應下：“行，你先揹著。記得不要逞能。要是背不起了，還有，走累了，都要跟我說。你還小，太費力，會傷到筋骨的。”
找來長山藤捆好簡單的行李後，兩人便出發了。
在村口的石子坡腳背風處，他們看到了有人紮營的痕跡：一堆很大的灰堆，旁邊零亂的扔了不少雞骨頭，還有酒壇子的碎片。
“肯定是仙符兵留下來的。”沈九妹走過去，用腳尖撥了撥灰堆。灰堆裡殘留有幾根碗口粗的木炭，已經發潮了。火灰更是沒有一點溫度，粘成了團。是以，她很肯定的斷定，“這是被夜裡的露水打溼了。唔，起碼要三個晚上的露水，柴火灰才能溼成這樣子。”爹說過，山裡危險，不僅僅是有野獸出沒、毒草、氣障之類的，往往更危險的是進山的人。所以，在山裡碰到殘留的灰堆時，一定要倍加小心。仔細察看灰堆，能瞭解到不少有用的線索。她是家裡的大孩子，而且爹又覺得她伶俐得很，每次進山都很用心的教她。而她也學得很用心。
哇，九姐知道得真多！沈秋寶提了提背上的褥子，很崇拜的仰頭望著她：“九姐，仙符兵早就走了，是嗎？”
“真聰明！”沈九妹在他臉上捏了一把，快活的說道，“從這堆火灰，還有這些雞骨頭來看，他們三天前就走了。”
“九姐，說了不許捏我的臉。”沈秋寶皺著小眉頭別開臉，旋即又慶幸的吐了吐舌頭，“還好，我們多躲了三天。”要是第二天就趕路的話，他們恰好是送上門去給那些該千刀殺的惡人砍腦殼。
也就是說，屠村的仙符兵早就離開了。這絕對是一個好消息。姐弟倆頓時覺得精神不已，腿上平白的多了不少氣力。沒有再耽擱，兩人信心滿滿的繼續趕路。
接下來，他們又走了兩天，終於翻過了兩座山，順順利利用走完了四十多裡的山路，按照計劃抵達官道。
一路上，他們再也沒有發現仙符兵留下的灰堆。這在沈九妹的意料之中。據說，仙符兵能日行五百裡。爹說過，縣城裡才駐紮有仙符兵；從縣裡到村裡只有一百多裡路，他們自然不用在路上打尖過夜。三天過去了，仙符兵肯定早就回到了縣城。
官道雖然比山路要遠一些，但是，它平坦多了，而且每隔二十裡有一座可供歇腿的草亭，比山路要安全得多，不用擔心夜裡跑了野獸出來。他們帶了火摺子，打上火把，夜裡也能趕路。走了兩天，沈九妹對秋寶的腳力充滿了信心。今晚，他們肯定能走到鎮裡。
秋寶生平頭一次看到官道，歡喜的四處望著：“九姐，官道好寬，好平啊。”說著，他使勁的踏了幾步。破舊的草鞋踩得泥土路面“啪啪”作響，“一點兒也不硌腳。比我們村裡的路舒服多了。”
沈九妹不屑的嗤笑：“這算什麼！鎮上有一條街，全是青石鋪成的。走上去，那才叫舒服呢。”
“姑奶奶他們家就是住在那條街上嗎？”沈秋寶滿是期待的問道。
“是的呢。”沈九妹笑道，“姑奶奶家在鎮裡開著鋪子，天天兩頓都吃白米飯，還有大片大片的肉！”
“真的嗎？”想到香噴噴的白米飯，沈秋寶差點口水長流。在他們家，如果不是年節裡，或者農忙時節，平時吃的米飯裡都是摻了紅薯的。要是碰上年景不好，那是連紅薯飯都吃不飽，只能混著野菜頓頓喝稀的。再加上，這些天，他們吃的不是烤紅薯、煮紅薯，就是沒有油鹽的山菇湯，僅僅是混個肚飽，嘴裡比清水還要淡。他好想能美美的吃上一頓白米飯。
“嗯，真噠！”沈九妹雙手比劃出海碗大小，“爹帶我去了三次姑奶奶家。每次，姑奶奶都給我和爹一人一大碗蓋著肉片的白米飯。姑奶奶笑眯眯的，對我可好了。不象奶奶，總是兇巴巴的，又小氣得很，有好吃的，從來不給我。”
沈秋寶不由低下了頭，嘴裡嘟囔道：“奶奶有時候也不兇的，一點兒也不小氣。”九姐不知道，奶奶藏著的好東西，她自己也是捨不得吃一口的，都偷偷的給了他。可是，總是偷偷給他吃好東西的奶奶也被仙符兵殺死了……想到再也看不到爹跟娘，還有奶奶，以後只能投奔從未見過面的姑奶奶，他心裡難過極了，用了好大的氣力才把眼淚憋回去。
沈九妹見狀，喉頭有些發緊。其實，她知道，奶奶和爹孃一樣，都是好人。
“我就是說著玩，不是說奶奶的壞話。”她慚愧不已，小聲的解釋道。
“我知道啊。”沈秋寶使勁的吸了吸鼻子，仰起頭來，兩隻眼睛亮閃閃的笑道，“九姐，到了鎮裡，我也會聽你話的。”
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“秋寶乖！”沈九妹欣慰的笑了。這回忍住了，沒有捏他的臉。