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諾曼底號。
“【嗆——！】”
安德森被某種噪音從框體中吵醒時，發現在他進入虛擬世界之前在周圍圍觀的船員們已經不見了，只有崔妮蒂還留在旁邊，似乎是她在幫忙喚醒自己。
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“打得不錯，尼奧，”崔妮蒂朝他笑了笑：“能一次透過三個訓練項目，至少證明了你很適合成為我們的一員。”
“……透過？”安德森反問。
“助跑跳遠的世界紀錄是九米，而你在天台那一跳的最終成績是23米——這個數字沒有加上後來墜落的延伸距離。”崔妮蒂開啟了框體的玻璃罩，打算把安德森扶出來。
“好吧，”安德森出於禮貌讓她扶了下，但沒有怎麼借力：“我之前聽墨菲斯說，你們似乎遇到了麻煩？”
“【嗆——】”噪音再次響起，似乎比之前大了一些。
“我們被Grox的戰艦發現了，但問題不大，那些大蟲子追不上我們。”崔妮蒂不怎麼在意地回答。
“大蟲子？”安德森向上看了看，“它們的叫聲挺別緻啊。”
“太空中不能傳聲，”崔妮蒂有點無奈地看了眼安德森：“這是諾曼底號的聲音補償系統，聲音越大就代表它們離船越近。”
“聲音補償，當然，”安德森決定不在自己的非專業領域發表意見：“所以我們要跑路了？”
“跟我來，星圖室那邊可以看的更直觀一些。”崔妮蒂轉身走向自動門。
嗤——
金屬艙門劃開的同時，之前安德森見過的禿頭小鬍子走了進來，他的名字似乎是“密碼”？
“崔妮蒂，這次追擊來的‘先驅者’使用了新的干擾技術，我要用一下框體，你看……”他說道。
“你用就好了，不用向我報告。”崔妮蒂不在意地擺擺手，帶著安德森走出房間。
唔……？
安德森走之前稍微留意了一下“密碼”。
或許是自己孤陋寡聞，但干擾技術和連線程式有什麼關係？
————
指揮甲板。
“【嗆——】”吵鬧的噪音時大時小，而甲板上的船員們來回奔走，忙碌不已，只有身著船長制服的墨菲斯正雙手撐著星圖一動不動。
崔妮蒂帶著安德森來到他身邊，自行走到“星圖桌”自帶的一個操作位坐下，開始接收一條條如流水般滾動的資訊。
“看來我們救出尼奧的行動還是被捉到了一點尾巴，”她看了片刻後開口：“這些追擊而來的傢伙全程沒有進行巡航或掃描。”
“沒關係，它們追不上我們。”墨菲斯用似曾相識的話回應。
安德森沒有做出評價，只是湊到星圖桌旁看向那片虛擬星空。
星圖此時的縮放是星系級別，可以從上面看到代表諾曼底號的那艘銀白的飛梭正在輕鬆自如地在四頭“巨大黑色龍蝦”的追捕下繞著圈跑。
如果它表現出的姿態和動作沒問題，就只能證明腳下這艘宇宙飛船的減震和引力系統做得很不錯。
“【嗆——】”
已經有點熟悉的怪聲再次響起，安德森注意到，有一架新的黑色大龍蝦從象徵星系邊緣的圓圈外部昂然駛入，到目前為止，參與追擊諾曼底號的大蟲子已足有五艘，或只。
或許終於感到了壓力，諾曼底號沒有繼續帶著龍蝦們繞圈，而是直奔星系中一處外形像扇“拱門”的位置飛馳而去。
“那是什麼？”安德森開口問道，“我知道這些圖例的大小比例同現實不符，但那扇門？”
“它是連線不同星系的‘星門’，”墨菲斯回應：“雖然從設計上講，它的目的地是固定的，但我們可是駭客，不但可以任意選擇目的地，那些大蟲子也完全無法追蹤。”
颯——！
在接近星門後，梭形圖示驟然拉長，然後像支離弦的箭般飛出了星系，繼而整張星圖驟然縮小到“星系光點級”。
直到這時，安德森才稍微感覺到了一點搖晃和拉扯感。
“這是……銀河系嗎？”此前安德森已經看過一次這種比例，但再次看到還是不免驚歎。
那是一個由間隔不一、色彩也不盡相同的無數光點所組成的，非常標準的扁圓形星團，另外，或許是藝術表現手法，這個星團還在緩緩轉動——如果是正常的宇宙，這種轉動想要看出來至少得數萬年。
“根據目前的資料來看，這個星團的外圍有巨大的虛空斷層，或許外部還有星系，但以諾曼底號的引擎無法越過，也就是說無法逃走，”墨菲斯攤攤手：“由於我們要面對的是一整個銀河系的機器人，所以從現實層面著手根本無法獲勝，只能寄希望於在虛擬層面消滅它。”
“呃……”安德森無語了片刻，忽然想到了什麼：“但我們總不至於只靠這一艘船來對抗整個銀河系吧，難道沒有個大本營什麼的？我記得你說過有先民從矩陣中被拯救出來？”
“當然有，”墨菲斯抬手按上星圖，熟悉的飛梭圖示再次出現，但這回，星圖上以它為起始點向外延伸出了數條曲曲折折的線條，而這些線條最終在銀河系的另一端重新匯合，連線著一個被特意誇大化的星系圖示。
“那是錫安（Zion），我們的家園和避難所。”墨菲斯用詠嘆調般的語氣感嘆道。
“是一顆星球嗎？”安德森表示不解：“有固定據點的話難道不怕被矩陣找到？”
“或許這些星星的數量迷惑了你，尼奧，”這次開口解釋的是崔妮蒂：“它們雖然確實是Grox的佔領地，但實際上，其中大部分星系都僅僅修建了一座眼瞎耳聾的觀測前哨而已。”
“這些星門的跳躍路徑是我們透過多方測試得出的‘安全線路’，沿途幾乎沒有強化過偵查和錨定的Grox要塞，這足以保證諾曼底號能在不被追蹤的情況下返回錫安，但即使沒甩掉追蹤也不要緊，通往錫安星系的星門密匙是隨時變化且沒有規律的，只有每艘船的船長才知道，而不透過星門的直接航行幾乎沒有任何可能順利抵達。”
“哦？這麼說Grox並非佈滿了銀河系的每個角落？這真是個好消息。”安德森敏銳地從這些科普中嗅出了一些內情。
“但那意味著某些關鍵區域會有重兵把守，無論是發生遭遇戰或者強行攻打損失都會很大，”崔妮蒂手上飛快地操作了幾下，連線飛梭圖示和錫安星系的路線圖只剩下了孤零零的一條。
墨菲斯非常配合地拍了一下星圖，那上面象徵諾曼底號的飛梭沿著預定路線開始緩慢而堅決地向目的地錫安駛去。
“歡迎參加女王的茶會，愛麗絲先生。”他這麼對安德森說道。