――TR.82.12.2――
神秘星系，行星澤魯斯。
“這顆該死的星球到底在什麼位置？星圖竟然無法從恆星位置和亮度對比來定位自己的位置。”
“你還好，我們可是透過引力透鏡檢索了附近幾十個星系，它們全都有‘蓋亞星球’，但卻沒有一個誕生文明的。”
“見鬼，雖然我歷史不好，但這也太明顯了。”
“是啊，和我們的先祖受到‘亞空間風暴’影響來到現在星區的情景完全一致。”
“我可不想從頭開始！”
“往好處想，說不定這邊離我們的起源——地球更近呢”
“……”
在確認了行程之後，凱瑞甘繼續靠在艦橋一角的牆壁上閉目養神，耳邊不自覺地就鑽進來許多船員的竊竊私語。
對於他們的擔憂，凱瑞甘還算理解，畢竟他們不是“刀鋒女王”。
“感覺”這種事很難解釋，就像當初聯邦曾打算標準化“幽靈”的訓練，統計過所有靈能者使用靈能的方式，結果五花八門不一而述，最終不得不放棄，改由啟發式的“教官教學”。
而現在，凱瑞甘就像知道自己每次動用靈能的效果一樣能清楚地感覺到，只要收集到澤魯斯行星上的某種東西，自己就能直接把布塞法洛斯號送回克蘇魯星區。
總體而言，“刀鋒女王”這個身份就好像一臺附加了使用說明的精密機器，能做什麼，如何做到，“使用者”心知肚明，但非要說原理，就得去找“製造者”了。
凱瑞甘偏頭看了一眼艾米爾。
這位克哈小公主正抱著袋塔桑尼斯產的薯片，一遍咔嚓咔嚓地吃一邊看阿克圖爾斯工作，察覺到凱瑞甘的目光後，眨了眨眼，把頭偏了回去。
倒是站在她身旁的安吉拉朝這邊微笑了一下。
總覺得她們兩個好像有點……心虛？
在贈與自己如此強大的力量之後？
首先排除“發現自己太強可能對她們造成威脅”這一條，她們兩個在自己這邊的評價一直在“不堪一擊”和“宛若神明”之間跳來跳去，凱瑞甘已經決定放棄探尋她們真實實力了。
那麼，參考艾米爾不打算同自己一起前往地表，比較合理的推測是：
之前的“幻境”就是她們的“對頭”製造的，他/她的實力很可能同她們勢均力敵，這才沒能阻止對方入侵自己的意識並製造亞空間風暴，而那個“對頭”把自己送來“澤魯斯”有某種目的，這個目的艾米爾卻出於某種原因而無法阻止。
呵……現在的情況同當“幽靈”時沒什麼差別，又成了不同勢力間博弈的棋子，不同之處在於，現在自己的實力已經可以碾壓“幽靈”時期的“棋手”。
不過，鑑於這邊的小棋手還挺可愛的? 就原諒她好了。
————
三小時後，澤魯斯地表。
呼——碰！
凱瑞甘帶著一團猶如實質的靈能落地，由此產生的衝擊波將周遭的熱帶雨林吹出了一個放射狀的麥田圈。
“【……澤魯斯。】”她從半蹲姿勢起身? 帶著居高臨下的態度掃視周圍的環境。
按她自己的想法，根本不用等這麼久，直接從布塞法洛斯號上跳下來就行，但思旺聲稱要給她配備熱帶雨林特化的支援炮塔，浪費了不少時間。
雖然剛剛抵達地表? 但凱瑞甘已經可以確定，那大鬍子小老頭的裝置起不到什麼作用了? 因為這裡遍地都是地嗪。
並非噴發的氣態? 而是很少有的液態，它們從地底湧出? 直接在地表流淌，同普通的雨水混合後? 形成了一條條的“地嗪河”。
這也解釋了那些“原始異蟲”明明不需要飲水? 卻把巢穴建造在河邊的原因。
而由於它們一直處於地嗪的包圍中，實力和變異程度可不是塔桑尼斯那些新生物種能比擬的? 思旺的炮臺……只能說聊勝於無。
不過，這裡的地嗪如此豐富? 倒也不必繼續執行之前“殺進一處原始異蟲營地，搶奪它們資源”的打算。
左右看了看地形後? 凱瑞甘信步來到一處勉強還算得上寬闊的林間空地? 抬手召喚工蜂。
嗡——咻！
隨著一聲劃破長空的尖嘯? 一顆鼓鼓囊囊，像植物又像動物的孢子囊從天而降，砸在凱瑞甘面前不遠處。
譁啦一聲，孢子囊向外炸裂，跳出了幾隻不知所措的工蜂和兩頭刺蛇，以及一大片菌毯。
這當然不是凱瑞甘用靈能憑空召喚出來的，刀鋒女王還沒有那種本事，她只是動用靈能令布塞法洛斯號上提前準備的特定孢子囊發光，戰艦上的工作人員就會把它向自己所在的位置“投遞”下來。
“【你們幾個，建造巢穴，你們倆，跟我來。】”凱瑞甘向幾隻蟲子下達命令。
當然，她不必講話也能指揮它們這麼做，但鑑於布塞法洛斯一直在觀測自己，為了避免那位克哈王子的疑心病加重，也為了“儀式感”，多說兩句也沒什麼要緊。
咕嘰~咕嘰~幾頭工蜂原地轉了幾圈，各自分散開來，而後嚮往地面上一趴，化為一顆半透明的繭，並在不斷地搏動中飛快地開始變異。
當初“主宰”所在的地下巢穴便是由這種方式進化來的，不過那麼大的母巢，也不知道要消耗多少資源。
凱瑞甘看了看進化良好的“工蜂”，帶著刺蛇向最近的原始異蟲巢穴走去。
初來乍到，自然要……展示一下手段。
————
潑刺~嘩啦~
隨著凱瑞甘最後的一記足刀，這處原始異蟲巢穴轟然炸為一灘血水，幾乎瞬間就被雨水沖走。
“【呵，有意思。】”凱瑞甘重新落地，看著被自己清理後只留下一片片組織結構的蟲巢。
這些蟲子和塔桑尼斯那些不同，除了造型更加奇詭外，還無視了凱瑞甘身為刀鋒女王對於下位種族的壓制，不但不接受控制，而且完全沒有逃跑的念頭，這處異蟲巢穴中所有的單位，包括工蜂，全都不死不休地朝凱瑞甘發動攻擊——然後全都死了。
如果不是它們天生好鬥，就是有更強大的意志在控制它們。
做出這個結論後，凱瑞甘對於自己為什麼要來澤魯斯有了新的猜測，或許，那個自己完全察覺不到的“意志”就是此行的目的。
現在應該暫時返回——等等，那是什麼？
在凱瑞甘把思緒轉回自己的基地之前，忽然注意到剛剛被自己踩碎的主巢正中，有淡淡的光芒在閃爍，她能從中感覺到明顯的靈能。
這可太有趣了，一般來說，毀滅一處蟲巢，頂多能獲得些生物質資源，而靈能這玩意，到了異蟲嘴裡可是吐不出來的。
凱瑞甘望了那光芒兩秒，毫不猶豫地舉步接近，就算會有什麼不良影響，對於刀鋒女王來說也毫無意義。
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咻——
沒有任何陷阱或者特殊反應，那團微弱的光芒在凱瑞甘接近的同時便彷彿鐵粉被磁鐵吸引般主動接近她，並直接沒入了她的身體。
【皮膚硬化】，這是凱瑞甘接觸光球後從中獲得的訊息，沒有任何解釋和說明。
很顯然，這東西不屬於“刀鋒女王”，至少之前不屬於，要如何應用只能自己摸索。
不過，這種簡單的推理還是難不倒凱瑞甘的。
她略略思考了兩秒，而後伸出手臂，讓背後骨翅的翅尖在皮膚上輕輕一劃。
叮。
原本斬殺蟲子宛如砍瓜切菜般的骨翅攻擊，這次劃在凱瑞甘的手臂上，只發出了短促的金屬摩擦聲，而後便被彈開。
“【很好。】”凱瑞甘點頭：“【如果來澤魯斯的目的是這個，我可以把整個星球的異蟲全都掃清。】”
接下來，凱瑞甘橫掃了整個澤魯斯。
她以自己建造的異蟲基地為依託，不斷收集資源並孵化新的兵種，順便將布塞法洛斯號上的精英單位逐一空投下來，並在合適的條件下呼喚戰列艦上思旺的炮塔支援。
雖然這樣可能導致阿克圖爾斯越發嚴重的忌憚，但……管他呢。
澤魯斯上的原住民，原住蟲自然也不甘示弱，前赴後繼地向這個外來者發起攻擊，但由於不懂得聯合，彼此在路上遇到了還會自己打起來，所以全程沒有對凱瑞甘造成多少困擾，並順便送了一批“光球”。
除了【皮膚硬化】外，還有導致她行動快到產生殘影的【特別快速】、令爪子附帶只有她自己能解的毒的【毒素強化】、讓那對骨翅的攻擊完全無視防禦的【幽靈一擊】、以及令她能正面和雷獸角力的【特別強壯】。
打到最後，凱瑞甘已經可以單人成軍，無論多大規模的巢穴也無法阻擋她殺進殺出，那些一開始還需要借力的精英異蟲到最後完全淪為看客，如果它們會打牌的話，可能已經湊一桌了。
這或許就叫“磨刀不誤砍柴工”？凱瑞甘又踢爆一處異蟲巢穴後，百無聊賴地想道。
不過，即便已經打扁澤魯斯無敵手，她仍然沒有放鬆警惕，因為這種提升完全不合常理，那個綠色海洋中的“觸手眼睛”可不像是個搞慈善的，特意把自己丟過來，一定有什麼目——
嗯？天怎麼忽然黑了？
————
同一時刻。
布塞法洛斯號，艦橋。
“報告情況，副官。”阿克圖爾斯坐在艦長席上，單手託腮。
雖然船員們正在完全不符合紀律的議論紛紛，但事出有因，他暫時不打算管。
“是，長官，凱瑞甘女士的靈能等級無法測算，分析裝置已經燒壞了兩臺，”副官捧著記錄板的手哆哆嗦嗦：“按照她表現出來的戰鬥力，應該可以一擊擊破布塞法洛斯號的護盾。”
“別緊張，一萬顆啟示錄也能一擊擊破我們的護盾。”阿克圖爾斯橫了他一眼。
“呃……是。”副官顯然也聽懂了阿克圖爾斯的言外之意，瞥了一眼艾米爾，稍稍鎮定了下來。
雖然船員們可能不知道艾米爾有多能打，但她既然能保護住克哈，就能保護好布塞法洛斯號。
“繼續監控，隨時準備向她提供支援。”阿克圖爾斯繼續說道。
“什麼？提供支援？”副官大概懷疑自己聽錯了，傻傻地重複了一遍？
“天下可沒有免費的午餐，”阿克圖爾斯掃了副官一眼：“亞空間風暴把我們丟在這個奇怪的星系，而這顆星球上恰好有令凱瑞甘得以成長的東西，難道你想說這是巧合？”
“呃……”副官沒有再說什麼，在記錄板上滑動了幾下將阿克圖爾斯的命令轉發下去。
“好像差不多了~”這時，一直像倉鼠一樣咯吱咯吱吃東西的艾米爾沒頭沒尾地說了這麼一句。
“她應該能活下來。”安吉拉好像完全知道她的意思一樣自然接話。
阿克圖爾斯略做思考，便確定她們說的是凱瑞甘。
按照常理，凱瑞甘的實力已經成長到了如此地步，應該不存在什麼能切實威脅到她生命的東西了，但既然這話是艾米爾說的……
阿克圖爾斯直起身，啪啪幾下把艦長席正面的轉播畫面切換到對著“刀鋒女王”的俯瞰視角。
“那樣看不到啦~”艾米爾直接從輪椅上飄起來，扯著阿克圖爾斯的衣袖把他向舷窗那邊帶。
“等等？”阿克圖爾斯雖然疑惑，但還是匆忙起身跟著妹妹來到的窗邊。
由於澤魯斯總是在下雨，從衛星軌道上向下看時，整顆星球都被不斷變換的雲層所遮蔽，完全沒什麼看頭。
等了大概一分鐘，星球上並沒有出現什麼奇特的景象。
“艾米——”
沒等阿克圖爾斯把話講完，一張張著血盆大口的巨大蛇臉出現在澤魯斯的星球表面，它看上去甚至超過了這個角度上星球可見面積的五分之一，在出現的同時便猛然將大嘴合攏，將凱瑞甘連同她所在位置得一大片陸地吞了下去。
雖然在外太空聽不到聲音，但所有人都能腦補出那一下清脆的“咔嚓”。
“……”阿克圖爾斯一時失語，其他船員也基本呆住，整個艦橋除了電子音提示外落針可聞。
當初克哈的“行星防禦網”啟用時，如果有人在太空看著，應該也是現在這種震撼莫名的感受吧。
“賭兩袋薯片，她七天就能出來。”
“跟兩個漢堡，三天。”
一片寂靜中，只有艾米爾和安吉拉在旁邊進行不明所以的竊竊私語。