——4E，201年，末種之月，17日，8:00——
艾米爾正咬著甜甜圈走向獨孤城的風暴之門。
她有著和諾德人完全不同的紫色短髮和微黑的面孔，身型嬌小，即使穿著最小號的毛絨禮服仍然顯得蓬鬆，翻毛領子幾乎遮住了半張臉，只不過小姑娘腳下佈滿塵土的靴子可以證明她絕不是剛剛從哪個舞會中離開。
獨孤城（Solitude），位於天際省西北端的臨海，坐落在一塊像橋一樣高跨過河流和匯入亡靈之海三角洲末端的巨巖上，它的入口由兩扇大門和三座塔樓守衛著。
“聖靈在上，您是什麼時候出去的？艾麗西弗大人找了您好久。”
城門口的守衛穿著鎖甲，身上披著深棕色罩衣，手持的鋼盾上則繪有象徵獨孤城的狼頭形象，此時這名守衛如釋重負的語氣即使隔著全罩式頭盔也能感覺到。
“……圖留斯，搶了我的甜甜圈。”艾米露出袖子裡藏著的食品袋：“你要嗎？”
“不，感謝您的慷慨。”守衛的聲音有些僵硬。
可以隨意送給別人，但是不允許從她的手中搶是嗎？
圖留斯將軍在七天前外出追捕膽敢行刺天際至高王（High King）的烏佛瑞克·風暴斗篷，順手取走了艾米爾拿著的甜甜圈，“祝我好運”他當時這麼說。
結果這位小姑娘竟然沒有理解這種出征前求祝福的舉動而是直接追上去討回？將軍可是騎著馬追擊的，看見她之後一定大吃了一驚。
由於她一直喜歡四處遊蕩，經常不回藍宮，直到兩天前忙過勁的金髮艾麗西弗才開始找她。
“如果您現在進去的話，還能來得及和羅吉維爾見上一面。”他僵硬著轉移話題。
“……他怎麼了？”艾米爾吃掉了口中的甜甜圈，又拿出一個新的。
“我想，他應該會被斬首，畢竟罪名是叛國。”守衛說道。
————
“他們不能傷害羅吉維爾叔叔，他是無辜的！”
剛剛走進風暴之門不遠，艾米爾就被一個比她更小的女孩撞進了懷裡。
“……什麼？”她把最後一個甜甜圈塞給那個女孩，這是斯瓦瑞，旅店老闆的女兒，由於被她時常投喂，臉型顯得有些圓潤。
“艾迪斯和阿塔要殺羅吉維爾，艾米爾你快阻止他們！”斯瓦瑞抓著她的衣服不鬆手。
“各就各位。”艾米爾聽到獨孤城守衛隊長艾迪斯低沉的聲音在城門側面的刑臺上響起，站在他旁邊的，則是手持巨大斬首斧，身形壯實，腦袋上帶著黑布頭套的劊子手阿塔。
在天際省，由於物資缺乏，無法像帝國首都省那樣根據罪犯的具體行為進行時段不等的關押，那樣的話，對某些人來說監獄就等於是免費供應食水的旅店。
因此，除非特殊情況，對於犯罪者的處罰只有三種，罰款、監禁（不給飯吃）以及斬首。
“斯瓦瑞，你最好立刻回家，這裡沒什麼好看的。”一名身著旅店侍者服裝的青年走過來，把小女孩從艾米爾身邊拉開。
“你可以告訴她，她的叔叔是一個人渣，他背叛了帝國。”和青年同樣打扮的另一名女性輕蔑地說著。
“羅吉維爾叔叔不是人渣！”小姑娘瞪她。
對於分別在城門和旅館工作的兄弟倆為什麼會惹到旅館的廚娘這種事，艾米爾完全理不清頭緒，她只是伸出手向斯瓦瑞比了下大拇指。
“羅吉維爾，在烏佛瑞克·風暴斗篷行刺至高王託伊格之後，是你幫助他逃出了獨孤城。”艾迪斯隊長正拿著一個記錄板宣佈罪名，他的禿頭在陽光下閃閃發光。
據說他是最有可能接任圖留斯將軍職位的人，莫非想要成為將軍的必要條件之一就是禿頭？
“你背叛了我們！”“你這個叛徒！”觀刑的人們群情激昂。
奇怪，明明藍宮的人都很冷靜，甚至有些開心，這些人怎麼……
艾米爾無聲無息地穿過人群時，特別留意了一下叫的最大聲的幾位：加拉，布萊頓蔬菜商人，曾有多次因為以次充好被巡邏的羅吉維爾罰款，貝爾蘭德，諾德鐵匠，專職為帝國鍛造兵器，但艾米爾曾聽到他和學徒講話時說過十分同情風暴斗篷，還有加雷拉，這個亞龍人曾經在深夜試圖接近燈塔而被羅吉維爾抓進牢裡關了幾天。
嗯……真有意思。
“——你為他開啟了大門，就是背叛了所有獨孤城的居民，現在你被判處叛國罪，執行斬首之刑！”艾迪斯隊長還在繼續宣判。
大門嗎？艾米爾回想了一下獨孤城的城防系統。
三座塔樓中的第一座塔樓位於十字路口處，被稱為通天塔，附近路上立滿了路障，戰時它將作為防守的第一道防線，但它的主要作用是預警嘹望臺。
第二座塔樓和一扇小點的城門，獨孤城的居民稱它為嚎哭之門，攻城的軍隊——如果有的話，會在這個狹小的必經之路上遭遇嚴重的損失以至於不得不嚎哭出聲。
最後一扇，當然也是給人印象最深的是風暴之門，它是一扇由烏木（Ebony）製成的巨門，受到魔法的強化而堅不可摧，本身更是沒有任何把手和鎖，平時處於半開狀態，一旦由於緊急事態完全關閉，想要透過它就只能等待城牆上控制它的守衛來開啟。
所以說，羅吉維爾這個兼任了城內巡邏、清剿強盜、藍宮護衛、燈塔守夜等一大串職務的大忙人在又一次自告奮勇給人幫忙的時候栽了跟頭？
“那不是行刺！烏弗瑞克·風暴斗篷是堂堂正正地向至高王挑戰，並正面擊敗了他！”頭髮很短，面容在粗獷的諾德人中算的上英俊的羅吉維爾大聲反駁，他被扒去了守衛盔甲，只穿著一身亞麻囚服，在寒風中瑟瑟發抖：“這是我們的傳統，諾德人和天際省自古以來的傳統！”
所謂諾德傳統，就是一切以肌肉和實力說話，看上了某個人的東西，就去向他提出決鬥，期間不允許使用魔法和附魔武器，如果挑戰失敗，則任由對方處置。
當然，在身份和代價不對等的情況下，被決鬥方完全可以拒絕，但烏佛瑞克以風暴斗篷領導人的身份，向天際省的至高王提出了涉及天際主權歸屬的挑戰。
作為天際省九大封地領主的上司，至高王這個職位一向由所有領主共同推舉出來，一般約定俗成是由獨孤城這個第一大城市的領主擔任，但作為第二大城市風盔城的城主，烏弗瑞克舉起反旗後，支援他的半數領主都不再理會至高王的命令，此時送上門來的統一機會，託伊格沒辦法也不願意拒絕。
結果就打輸了。
“籲——”噓聲四起，顯然觀眾們不認可這個說法，這個傳統在大部分帝國人看來和強盜行徑沒什麼兩樣，畢竟他們沒有機會見到貴族間的決鬥，接觸更多的是那些在野外嘯聚的強盜。
在風暴斗篷和帝國的不斷衝突中，由於守衛都被抽調去打仗，城鎮周邊的強盜越發囂張，這也令他們中的大部分人對風暴斗篷沒什麼好感。
噗通，艾迪斯隊長伸出手把羅吉維爾按倒在行刑臺上。
“我會記得你的，羅吉維爾，你曾經是個好人。”他說道。
“呵……”羅吉維爾低聲說著：“今天，我將迴歸松嘉德。”
等了片刻，阿塔的斬首斧卻遲遲沒有落下，周圍的人群開始嗡嗡嗡地嘈雜起來。
“阿塔？”艾迪斯隊長疑惑地看向劊子手。
“隊長……”阿塔以一種怪異地姿勢歪歪扭扭地站著，似乎肩膀上有什麼東西在壓著他。
仔細看去，光頭的守衛隊長才發現那裡似乎有一個透明的人影，再努力仔細分辨，終於發現有一個小女孩坐在劊子手的肩膀上，正單手捏著斬首斧的斧背不讓它落下去。
雖然稍微用力就能擺脫鉗制，但看阿塔的樣子，他明顯不敢。
“殿下，請您不要胡鬧。”艾迪斯壓低了聲音說著：“他放走了刺客，不能隨便赦免的。”
“……刺客？”艾米爾偏著腦袋：“託伊格又沒有死。”
“我的殿下——”艾迪斯簡直要瘋了，偏偏還不能跟著她一起對至高王直呼其名：“即使不把烏弗瑞克當做刺客，他也是叛軍的首領，放走這麼一個人，是毫無疑問的叛國罪沒錯吧？”
“……風盔城不屬於帝國？”艾米反問道。
“這——”即使人人都知道風盔城領主烏佛瑞克·風暴斗篷公然反叛帝國，還控制了天際省半數的領地，但艾迪斯也不敢點頭應下這句話，那只是叛軍，絕對沒有到“他國”的地步。
“除非有至高王的命令，他是不能被您直接赦免的。”他最後硬著頭皮回答道。
那位風暴斗篷領導人恐怕也想不到這個來自帝國的小殿下會那麼厲害，失傳已久的龍吼竟然會被一個小女孩擋下大半，至高王託伊格只是被吹飛撞在牆上需要休養一段時間而已。
“來自至高王的命令——”一個盔甲制式和獨孤城守衛完全不同，但更加致命和華麗的衛士跑過來，站在行刑臺前取出一份命令大聲宣佈：“完全赦免羅吉維爾的罪名！”
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艾迪斯松了口氣，那制服屬於帝國皇帝尢瑞爾·塞普汀二世的親衛隊——銳眼鷹，傳令之人是那只奉命保護殿下的小隊的隊長，拉哲·帕拉索斯。
“怎麼又是這樣——”“阿塔你的斧子都鈍了吧——”
普通的居民逐漸四散，而艾迪斯接過命令後苦笑著指指仍然坐在阿塔肩膀上的艾米爾，便扶起已經凍得說不出話的羅吉維爾準備離開。
“二十三次。”阿塔一邊說一邊伸出手臂，讓艾米踩著斧面跳下，雖然看她能無聲無息地爬上來就知道這是多此一舉。
“下次——”拉哲冷冷地看著他們說道：“如果殿下想要赦免誰，你們不要找任何借口，即使是皇帝的赦令，想要弄到也只是時間問題。”
“因為她是帝國公主，”銳眼鷹看向正在朝羅吉維爾揮手再見的少女：“艾米莉亞·塞普汀。”