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巨蛇星雲，神堡。
“你做的很好，約翰，”
人類大使館內，尼克弗瑞總是很嚴肅的臉上少有地露出了笑容，他甚至親自給薩諾斯倒了杯茶：
“諾維利亞眾多違反《神堡公約》的專案被掀了出來，神堡議會現在焦頭爛額，完全沒空理會我們了，原本來說，那些灰色地帶的問題即使爆發，也會被他們按下去，但這次同時爆發了更嚴重的‘雷克耐’問題，他們只能選擇去捂更嚴重的訊息。”
“他們想捂蓋子，我直接把鍋掀了。”薩諾斯說道。
“……唔，很形象，”尼克弗瑞思考了兩秒才理解了這話的意思，點點頭繼續說道：“不過，被他們丟出來吸引大眾注意力的是幾家跟‘紅砂’有關的物流和研發公司，現在有小道消息在傳，說星聯有一支專門打擊‘紅砂’的‘薛帕德軍團’，哈哈哈。”
“我仍然沒有那位‘幽靈’前輩的線索，長官。”薩諾斯說道：“不過塔莉已經不再急於追捕她了。”
“透過牽紅線？嗯？”尼克弗瑞指了指他，一邊笑一邊搖頭：“我收到的訊息是你給所有的異族成員都配對了，而且好像還很準。”
“阿什麗和凱登不是異族，長官。”薩諾斯應道，“透過心靈寶石觀察，他們對別人的好感度完全是寫在臉上。”
“他們兩個……”尼克弗瑞搖了搖頭：“普通家庭成長出的哨兵，和第一艦隊司令的孫女，以後應該會面對難以想象的阻礙吧，不過那就不是我們該操心的了——這次叫你來，是有新的任務給你。”
“隨時準備出發。”薩諾斯立正。
“不用那麼緊張，這個任務只是因為有相當高的保密級別，不能透過遠端通訊傳送，才會叫你回來，但本身應該很容易。”尼克弗瑞擺擺手。
“與雷克耐有關？”薩諾斯猜測道：“當時韓山港可是如臨大敵。”
“比較近似，”尼克弗瑞點頭：“是當初‘消滅’雷克耐的克洛根人的問題。”
“很顯然，雷克耐曾經造成的災難讓他們想起了當初的“武器”，但克洛根人在替他們消滅掉雷克耐之後，卻獲得了‘生育率降低到千分之一’的禮物，基本已經不可能為神堡議會賣命了。”薩諾斯說道。
“順序基本是這樣，”尼克弗瑞點頭：“重新開始關注克洛根之後，議會驚奇地發現，大量的克洛根部落拖家帶口地前往一個叫‘沃梅爾’的星球，他們打算派你去調查當地的情況。”
“那裡似乎是克洛根人的地盤，”薩諾斯調整了一下萬用工具：“就算我在那顆星球上引爆核彈，也不會讓議會皺一皺眉。”
“可以的話，儘量不要那麼做。”
————
數小時後，諾曼底號。
“這不正常，薛帕德，那顆星球上一定有超乎尋常的事情發生。”得知接下來的任務目的地之後，格朗特第一個回應。
“為什麼這麼說？”薩諾斯問道。
“格朗特說過，格朗特是一個克洛根部落酋長的兒子，如果你進行過調查，應該知道格朗特的父親是‘奧爾奇’，一個名聲非常不好的‘軍閥’。”格朗特說道。
“我一般不會去調查船員的個人信息，除非那會對我們的任務和諾曼底的安全造成不良影響，”薩諾斯眼都不眨：“這位奧爾奇先生怎麼了？”
“由於基因噬體造成的極低生育率，他主張用人工製造的方式培育下一代，”格朗特聲音沉悶地說道：“格朗特是他最成功的的‘作品’。”
“完全看不出來，”薩諾斯看看格朗特，轉頭把目光投向蓋拉斯：“格朗特比我們平時見到的絕大部分克洛根人都更加聰明和能打。”
蓋拉斯贊同地點頭：“確實如此。”
“這件事同沃梅爾的異常情況有關嗎？”莉亞拉關切地問道。
“即使生育率只有千分之一，奧爾奇使用的那種成功率至少有百分之二十的方法仍然不被絕大部分克洛根人所接受，這是因為克洛根是個非常重視傳統的種族，”格朗特說道：“而根據傳統，單一的克洛根可以外出遊歷，但所有的氏族都必須留在圖岑卡，任何一個部落如果在母星沒有族人，將被視為對族群的背叛。”
“就像我們的流浪艦隊，”已經從那種奇怪的狀態恢復正常，不再幾乎每個句子都帶個感嘆號的塔莉插話道：“無論一艘艦船有多少人在雲遊，即使把戰艦託管給其他艦長都沒有問題，但如果想帶著戰艦從艦隊脫離，一定會被群起而攻之。”
“你其實只要說‘遷徙有違傳統’就行，不必把自己的身份和過去爆出來。”薩諾斯無奈道。
“格朗特認為有這個必要，可以讓你更直觀地理解事情的嚴重性。”格朗特說道。
“嗯……”薩諾斯開始思考其中的聯絡。
“我明白了，”莉亞拉說道：“即使是相當於規避掉‘基因噬體’，能夠將生育率提升到20%的人工培育手段，也會因為違反傳統而被克洛根人抵制，那麼導致那些克洛根無視傳統進行整部族地搬遷，一定有更重大的原因，他們說不定是被人給騙了。”
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“嗯嗯，”格朗特連連點頭：“你雖然又瘦小又不能打，但卻是個好女人。”
“……”莉亞拉氣鼓鼓地瞪著格朗特不說話。
“也有可能是某個邪惡科學家研究出了能干涉克洛根人思想的儀器。”塔莉試圖打圓場。
“沒錯沒錯，我們這次行動得提前留意導致這種‘不正常行為’的原因。”蓋拉斯十分配合地接話。
“……嘿，指揮官，原來你說的‘那件事’是真的啊。”一片混亂中，阿什麗湊到薛帕德旁邊小聲說道。
“暫且保持這個姿勢，”薩諾斯同樣低聲回應：“你知道駕駛室那邊能看到會議室的情形吧？”
“哈？”
“【指揮官，我們已經收到了神堡的離港許可，是否立刻脫離船塢？】”凱登的聲音從艦載頻道中傳出。
“【那就出發吧，凱登。】”薩諾斯開啟通訊回應道，然後向阿什麗挑挑眉。
“……”阿什麗眨眨眼，露出一點惱羞成怒想要打人的表情，然後默默後退兩步遠離了薩諾斯。