在科多獸墳場又做了一次食物和水源補充，一行人便向北方而去。由於連續襲擊狩獵隊伍，圍繞著科多獸墳場的四大半人馬氏族以及雷斧堡壘的獸人們都派出了斥候和追蹤隊伍，於是普雷爾的小隊北返的路程很是艱難。
哪怕有獵鷹斯比雷在高空偵察，普雷爾還有著地圖系統，他們依舊不得不小心翼翼地晝伏夜出，一路謹慎而且緩慢地向北而去。
再一次地到達焦炭谷南峽谷入口，這裡一路上都是科卡爾與加拉克氏族的半人馬巡邏駐守小隊，於是普雷爾帶著隊友們再度翻越山脈，終於回到了焦炭谷。
這一次的淒涼之地之行，可以說收穫並不大，普雷爾和他的隊友們在後方的破壞並沒有對半人馬造成太大的損失，除了前線有過短暫的糧草短缺，但隨著特拉姆普與地精商隊重新接頭，糧食供應又迅速地接上了。
這讓普雷爾有些鬱悶，但這是沒有辦法的事情。暗夜精靈們並未與牛頭人全面結盟，他們似乎一點兒也不關心除了燃燒軍團、娜迦以外大陸發生的任何事情。
普雷爾也沒有貿然與暗夜精靈們接觸，事實上有牛頭人德魯伊們透過塞納里奧議會與精靈們有過溝通，但暗夜精靈也只不過提供了一批糧食，也就僅僅如此而已。
哪怕淒涼之地的各半人馬氏族彼此之間再不和，面對牛頭人這個世仇時，他們依舊選擇了剋制與配合。就如同普雷爾親眼所見的那樣，瑪格拉姆氏族也不過是強奪了科卡爾氏族的兩車糧食，按照雷克薩遊歷時的所見所聞，這兩個氏族居然沒有爆發一場小規模的戰鬥，實在是太罕見了。
整個淒涼之地最適合居住與放牧的土地都被半人馬佔據或者收納為勢力範圍，單靠著普雷爾小隊這11名成員，實在很難翻起太大的浪花，也因此，在發現由於連續擊殺半人馬狩獵隊伍導致各半人馬氏族的反彈之後，普雷爾便選擇了返回焦炭谷。
既是為了躲避半人馬的追殺，也是為了讓同伴們能夠好好休息一番。對此塔姆拉表示了理解，她認為普雷爾已經盡力了。
與半人馬種族糾纏了這麼久，牛頭人並非沒有嘗試過在後方騷擾破壞，但牛頭人的體型太大了，在淒涼之地的丘陵草原很難隱藏行蹤，所以牛頭人在嘗試並且發現效果不大後就果斷放棄了這種戰術。
焦炭谷與一個多月前經過時更顯得蕭索，半人馬與獸人的聯合大軍彷彿蝗蟲一般掃蕩了大半個焦炭谷。而且半個月前由於缺糧，半人馬甚至停戰了數天，在這片燒焦的叢林裡再次掃蕩了一番。
在焦炭谷的東南方，一處群山之中的小小山坳盆地，這裡有一片小小的森林。由於地理位置偏僻，而且山路難走，因此奇跡般地沒有被半人馬們光顧。
這裡原本是血怒氏族鷹身人的一處小小的定居點，但一個多月前半人馬對整個焦炭谷的大掃蕩，居住在這裡的鷹身人不得不整體逃離，向焦炭谷西面逃去。
對於焦炭谷，塔姆拉遠比雷克薩更加熟悉，於是她帶著眾人來到了這裡，並將這裡當做臨時的休息點。
雷克薩也派出了獵鷹斯比雷，繼續對周圍地區進行偵察。普雷爾對這片小森林也很滿意，因為只要連續翻過數個山頭，就能夠抵達焦炭谷南峽谷口附近。
在小隊休整了兩天之後，集合斯比雷帶回的情報，普雷爾與雷克薩等人一起商定了接下來的作戰計劃。
戰事發生在焦炭谷北側的峽谷，這條狹長的峽谷是自焦炭谷進入石爪山脈最為重要也是唯一一條順暢的道路，因此牛頭人死守谷口。而由於地形限制，半人馬和獸人們無法鋪開足夠多的士兵參戰，因此半人馬搞起了輪戰。
他們的大本營設在北峽谷向南數里的焦炭谷中央，半人馬為了維持自後方到前線的運糧安全，幾乎將半個焦炭谷鋪開，分散派出了幾十股小隊伍巡邏駐守。
普雷爾的打算就是襲擊這些小股部隊，他甚至已經打定了主意，就在焦炭谷與淒涼之地之間來回流動破壞，儘可能地損耗半人馬的實力。
只要再拖一個月左右的時間，淒涼之地就將迎來秋季，那麼半人馬大軍就將不得不撤軍。作為遊牧民族，儘管半人馬喜歡劫掠，但他們必須要在秋季之前準備足夠的牧草儲備，以迎接淒涼之地不會下雪的冬季。
他將自己的計劃詳細地與隊友們商議之後，經過數天的耐心等待和觀察，普雷爾終於找到了第一個下手的目標。
這是一支兩個小隊不足20人的半人馬巡邏隊伍，他們的任務是負責運糧道路南側的安全。哪怕焦炭谷先前被獸人術士們夷為焦土，但依舊有眾多的生物出沒，比如奇美拉以及石化蜥蜴。
這兩種生物可以說是焦炭谷中最為危險的，由於焦炭谷遭受過破壞，因為這些動物們的覓食範圍並不固定，經常會闖入到半人馬的運糧道路中來，因此半人馬巡邏隊伍不得不每天巡邏驅趕。
領頭的半人馬隊長是個看上去狂野無比的漢子，與其他科卡爾氏族的半人馬戰士不同，他留著一頭飄逸的長髮，右眼被牛頭人射手射瞎，因此戴著黑色的眼罩。他的前胸掛著一塊蒙著皮的木製盾牌，手裡提著一柄短矛。
他小心翼翼地在最前方開路，這一片的叢林，樹木大多已經碳化，橫七豎八地倒在地上，於是他一面繞過一棵粗大的枯樹，一面抬頭望了望天空，忍不住皺了皺眉。
焦炭谷的空氣似乎是凝滯的，散發著燃燒未盡的味道，空氣中灰濛濛的，叢林中遊蕩的“燃燒的破壞者”火元素生物偶爾會引發一場小小的叢林大火，這使得半人馬巡邏隊伍們還要充當滅火隊員。
天空高處似乎有個黑點飛過，半人馬隊長用短矛拍碎了一截燒焦的樹枝，然後他注意到在一汪水坑附近，有幾株低矮的樹苗頑強地生長著，圍繞在水坑四周還有一小捧的青草地。
他用刺耳難聽的半人馬語喊道：“看來這附近有樹人！抓住他，砍了他！”自從進入焦炭谷之後，欺軟怕硬的血怒氏族鷹身人便四處躲藏了起來，整個焦炭谷唯一敢向半人馬軍隊發起襲擊的就是樹人。
艾澤拉斯世界的樹人，是整個世界六大基本力量之中生命之力具現的一種從樹木植物轉化而來的生物，這是個極其神秘的種族，與號稱“自然之友”的暗夜精靈們關係良好。
但是樹人是如何誕生的，整個艾澤拉斯世界只有暗夜精靈們知曉。這是一種溫和而沉默的巨大生物，他們常年遊蕩在茂密的森林中，以“牧樹人”自居，維護著森林的和諧。
但同為樹人，整個艾澤拉斯世界的樹人種族體型差異巨大，比如與暗夜精靈們和諧相處的戰爭古樹、知識古樹和風之古樹，體型巨大。而還有一種樹人，體型較小，也就比牛頭人高一些。
還有一種樹人，是德魯伊們透過自然法術召喚出來的創造物，大小不一，小的甚至只比狗頭人高一點點。
半人馬們很快就發現了樹人的蹤跡，那是一棵似乎是由橡樹轉化而來的樹人，他渾身灰黑色，頭頂的枝椏樹葉並不茂盛，邁著根鬚的腳步緩緩地移動著。
“啊哈，快射火箭！”半人馬隊長大喊了起來，受限於緩慢的移動速度，半人馬們最喜歡這種生物，他們依靠自己靈活的移動，最喜歡耍猴一般戲耍樹人。
他的隊員們，10多個半人馬紛紛張開了弓箭，箭頭綁上了點燃的布團，瞄準了被圍在中間的樹人。
樹人最怕火，他焦急地想要逃跑，然而半人馬們一次又一次地圍了上去，張著弓就是不發，以戲耍和恐嚇這個可憐的樹人。
半人馬隊長哈哈大笑了起來：“看看這可憐傢伙的腦袋吧，連葉子都沒有幾片，還真是醜陋啊！”
他故意不下命令，就是想要看樹人笨拙的動作，他覺得有趣極了，簡直是枯燥乏味的巡邏生活中難得遇見的樂趣。
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半人馬隊長靈活地衝了過來，用短矛刺了刺樹人樹枝一般的手臂，然後在惱怒的樹人用手臂拍過來之前，便敏捷地跳在了一旁，他哈哈大笑著：“看啊，真有趣…”
一發羽箭突然從遠處的碳化的樹林中射去，半人馬隊長的笑聲戛然而止，羽箭穿過他張開的大嘴，箭尖帶著血跡穿透了後腦勺。
這突然的變故讓半人馬們還未來得及反應，一柄閃光的巨錘就迎頭向一個半人馬射手砸來，眩暈狀態下，他的手一抖，瞄準著樹人的燃燒的火箭射了出去。
然後所有的半人馬都下意識地射出了手中的火箭，樹人絕望地用樹枝一般的手臂護在了身前，然後一道聖光從天而降，籠罩了他的全身，他毫髮無損。
一個胖乎乎的身影突然滾了出來，還未到跟前，他隨手一丟，丟擲了一團黑影。那黑影剛落地，渾身爆發出白色的光芒，至少六個半人馬便被冰環凍結在了原地。
在另外一側，一柄飛斧高速旋轉飛過，直接將一個半人馬的上半身軀砍成了兩段，接著一聲怒吼，一頭巨熊惡狠狠地撲了出來。
這場戰鬥結束得很快，不到20個半人馬只用了不到10分鐘就全部被擊殺。不用說，出手的正是普雷爾。
他手握著“燃燒之刃”，對著那個樹人彷彿哄小孩子似的，又像是哄寵物一般：“快，快走吧！”
那個樹人畏懼地退後了一步，普雷爾笑了笑，收回了“燃燒之刃”，轉頭對塔姆拉說：“這個樹人算是智慧種族還是某種元素生物？看起啦我們似乎沒辦法與他溝通啊！”
“謝…謝！”一個沙啞的、彷彿喉嚨裡用乾枯的木塊摩擦過的聲音從他背後響起。普雷爾猛地一驚，他轉過頭來，其他隊友們也都驚訝地望向了他的身前。