根據牛頭人猛禽德魯伊的持續偵測，這一次死水綠洲的科卡爾半人馬氏族幾乎全員出動，他們彷彿蝗蟲一般，一路掃蕩，尾隨著因為旱季而向貧瘠之地西面山區遷徙的動物群而來。
在死水綠洲西南、甜水綠洲南部，半人馬留下了大約1000~3000人的部隊，對刺背野豬人的地盤進行著連續不斷的騷擾和牽制。
從偵測到的情況來看，刺背野豬人被逼得甚至出動了一支數百人的野豬騎兵部隊，但是很顯然，半人馬擁有著更加靈活的機動能力。
廣袤的阿迦瑪戈地區內，野豬人的村落分佈得毫無規則可言，他們既不是就近水源地而定居，也不是根據草原植被的豐茂程度選擇定居點，而是根據傳說中野豬半神阿迦瑪甘戰死時灑落在貧瘠之地鮮血形成的藤蔓為聚落。
於是巨大的藤蔓就成了野豬人最為顯眼的標識，半人馬只需要尋找藤蔓，就絕對能夠發現野豬人的村落，而刺背野豬人顯然缺乏足夠的組織能力和靈活的應對能力，集結起來的大部隊就被遠少於自己的半人馬游擊隊四處牽制著。
刺背野豬人不能對半人馬形成足夠的威脅，偏偏鋼鬃野豬人又在剃刀嶺與塵風鷹身人進行著一場似乎看不到頭的械鬥，已經有一支集結起來的部隊自荊棘嶺出發，跨過了怒水河，向剃刀嶺支援而去。
於是就這樣，科卡爾半人馬大搖大擺地佔據了甜水綠洲，牛頭人也在第一時間將榮耀崗哨的小股哨兵撤了回來。
普雷爾帶領著自己的小隊，跟隨著瑪拉卡金的牛頭人們對整個巨木谷進行了一場大規模的狩獵，遷徙而來的森林馴鹿群、岩羊、短尾灰兔甚至林蛙都成了他們的目標。
還有一批牛頭人則鑽進了山林之中，去捕殺峭壁黑豹、雲豹、月夜虎等猛獸，因為售賣給牛頭人糧食的地精們，大約也知道牛頭人沒有足夠的金幣支付，於是要求用貴重的毛皮作為交換。
除了糧食之外，牛頭人還向地精求購了一批食鹽。他們並沒有求購武器，因為牛頭人自己就有著經驗豐富的鐵匠。
整個阿帕拉耶營地，瑪拉卡金作為牛頭人平民的主要生活區，如今已經變成了為戰爭而服務的大工場，山谷中瀰漫著血腥與皮毛燒焦的味道，那是牛頭人皮匠們在鞣製皮革。
普雷爾的小隊成員，都分到一件量身定做的皮甲，普雷爾除外，因為他有了一件精良的矮人戰甲。這件矮人鍛造的板甲曾經讓牛頭人們羨慕不已，但也只是羨慕而已，畢竟矮人穿的戰甲，牛頭人根本穿不上。
原本戰士穿鎧甲的方式，是最裡層貼身內襯布衣，外面套一層皮甲，再外面是鎖子甲或者板甲，但牛頭人物資有限，普雷爾有了板甲，於是皮甲就無法提供了。
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分給貝爾加等人的皮甲無比簡陋，兩塊被切割的皮，簡單烤乾除毛鞣製後，用粗麻繩穿孔，前後拴綁在一起，腰帶則是一根穿在銅環中的布帶，雙臂沒有任何防護。
這是牛頭人迫不得已趕工做出來的防具，他們已經在儘量給每一個即將踏上戰場的戰士們製作裝備了。
牛頭人的武器倒是不缺，畢竟與半人馬作戰這麼多年，武器準備得很是充足，唯獨護甲相對缺乏一些。
隨後大批的牛頭人開始向恐怖圖騰崗哨集結，他們打算依託山口對半人馬進行防守，畢竟這裡的地形稍微對缺乏機動能力的牛頭人更加有利一些。
雙方都在緊張而積極地準備著，疲憊的牛頭人猛禽德魯伊們一次又一次地變形升空前往偵查，而牛頭人們也對山口的防禦工事進行了又一次的加固。
貧瘠之地的氣候如此，雨季、旱季交替，第二個雨季來臨之後，才會迎來短暫的降溫，如同非洲大草原一般的氣候，讓這裡的戰爭在一年的任何時候都有可能爆發。所以沒有什麼秋季用兵，因為這裡根本沒有明顯的四季變化。
普雷爾被牛頭人戰時最高指揮官伊萊亞斯.硬蹄分配到了第172小隊，除了貝爾加、斯努和萊絲塔倫之後，自告奮勇的熊貓人也在這支小隊當中，還包括了原第十六小隊的那個花牛戰士赫爾塔.雷歌，以及數名新兵。
其中就有普雷爾認識的第一個牛頭人，小母牛獵手安塔娜.風語，以及她的愛慕物件，同樣成年沒多久的新手戰士提維迪.黑鬃，普雷爾的仰慕者之一。
這一次牛頭人集結了超過2000人的大部隊，對於一個只有5萬多人口的部族而言，這個比例是相當驚人了。但是對比對面至少7000以上的半人馬，這個數量又顯得微不足道了。
普雷爾被任命為第172小隊的小隊長，從成員搭配來看，顯然伊萊亞斯.硬蹄是花了一番心思的，而從小隊靠後的番號來看，普雷爾的主要任務其實是協助訓練新兵。
這支10人小隊，施法者的比例高得嚇人，普雷爾是聖騎士，貝爾加是薩滿祭司，斯努是傳統法師，萊絲塔倫勉強也算是個種族特色的稀有法師，熊貓人是個特殊的酒仙武僧，其餘就是3名戰士和兩名射手，除了赫爾塔.雷歌，其他4名都是第一次參加戰鬥的新兵。
也就是說，伊萊亞斯.硬蹄對普雷爾寄託了一定的期望，他的主要任務是保護這些第一次上戰場的新兵，而且專門派來了赫爾塔.雷歌這個普雷爾的老熟人，以老兵的身份對新手們進行戰場經驗指導。
戰爭的氛圍越來越濃重，伊萊亞斯召集了所有的中隊長和小隊長，進行了一次戰前任務佈置。自第150小隊以後，主要擔任輔助工作，也就是鍛鍊新兵。
普雷爾的第172小隊被分配到了山口的北面，協助第4中隊，負責防守這一片區域。沿著石爪山脈與貧瘠之地交界處的巨大山口，牛頭人已經修建起了一條長長的木柵欄圍牆。
從恐怖圖騰崗哨集結並奔赴防守陣線後的第5天，一個牛頭人猛禽德魯伊歪歪斜斜地飛了回來，他筋疲力盡地向地面撲來，在半空中就再也無法維持變身狀態，一頭栽倒了下來，微弱地說：“榮耀崗哨被毀！”
也就是說，以半人馬的行軍速度，最多一天，戰爭就要爆發了。望著被抬到帳篷中休息的那個傳信的猛禽德魯伊，普雷爾眯了眯眼睛。
第二天近下午，半人馬大軍便越過了被燒成焦土的榮耀崗哨，出現在了眾人的視線之中。十多個半人馬斥候近距離觀察了一番，被牛頭人用硬弓射得逼退後，便遠遠地退後紮營。
普雷爾這還是第一次見到如此囂張的軍隊，半人馬的大營就在數里之外，甚至夜晚都能看到遠處微弱的營地火光。
他覺得這真的是半人馬利用自己的種族天賦在欺負人，半人馬顯然遠比高大而笨重且缺乏騎兵的牛頭人，擁有著足夠的迅捷與靈活。
牛頭人的防禦工事內，緊張的氣氛開始蔓延。普雷爾倒是不擔心，如果戰事進行到需要第172小隊頂上去，那麼這仗也不用打了，他絕對會帶著小隊成員們撤離的。
但第一次上前線的安塔娜等人緊張得甚至開始發抖，於是普雷爾大笑著說：“嘿，我說你們不要害怕，問一問赫爾塔，半人馬沒有什麼可怕的，他們不過是仗著自己能跑，論個體戰鬥力和戰術，他們根本不是我們的對手。再不濟，我們也能堅守到底的！”
大花牛赫爾塔.雷歌是個沒心沒肺的，他也大笑著說：“半人馬最常用的戰術，我曾經告訴過你們，他們只是一群會奔跑的野馬，一群只敢跑遠了射擊的膽小鬼而已。只要被我們近身，他們就完全不是對手！”
他自然不會說，半人馬很少會給其他人靠近的機會，尤其是半人馬弓手，是真正意義上的弓騎兵。
安塔娜等新兵並沒有因為普雷爾與赫爾塔的安慰而鼓起勇氣，恰恰相反，第二天半人馬便發起了對牛頭人防線的猛烈衝擊，甚至到了下午，普雷爾的第172小隊就被指派了第一個任務：協助搬運傷員。
半人馬的射術驚人，他們往往遠距離瞄準牛頭人的眼窩、咽喉和肋下這些柔軟且缺乏防護的部位，用角弓連續不斷地射擊。
整個營地後方都是傷員們慘烈的哀嚎，安塔娜和提維迪.黑鬃運回了第二個傷員，那個可憐的牛頭人戰士兩個眼窩同時中箭，還未等抬下來，便大叫了一聲死了。
安塔娜臉色發白，她一直覺得自己並不缺乏勇氣和膽量，否則當初也不會為了成人試煉而獨自闖入陌生的狂風山谷之中了。但戰場顯然並不是依靠勇氣和膽量的。
然後這個小母牛被刺鼻的血腥味刺激得突然捂住了嘴，似乎想要吐出來，提維迪.黑鬃連忙在她身邊照顧。普雷爾走了過來：“吐出來吧，吐出來就好受多了！”
雙方的遠端射手們仍舊在對射著，彼此進行著壓制，等到半人馬終於疲倦，持續了大半天的弓弩對射終於稀稀落落地變少了起來。
然後半人馬發起了衝鋒，卻被牛頭人戰士們頑強地攔了下來。一場夾雜著箭雨、法術的混戰，最終在太陽快要落山時結束了。
接下來的數天，雙方打成了拉鋸戰。漸漸適應了半人馬打法的牛頭人們，始終將防禦維持在這一線。
於是每天的戰鬥經過，就是雙方的弓手對射，等到弓手疲憊之後，近距離的法術對轟，以及衝鋒而至的半人馬，就在木柵欄前，發生著一場又一場慘烈的廝殺。