這日宋江到潯陽樓飲酒，獨自一個，一杯兩盞，倚欄暢飲，不覺沈醉；猛然驀上心來，思想道："我生在山東，長在鄆城，學吏出身，結識了多少江湖好漢；雖留得一個虛名，目今三旬之上，名又不成，利又不就，倒被文了雙頰，配來在這裡！我家鄉中老父和兄弟如何得相見！"不覺酒湧上來，潛然淚下，臨風觸目，感恨傷懷。忽然做了一首西江月詞，便喚酒保，索借筆硯來，起身觀玩，見白壁上多有先人題詠。宋江尋思道："何不就書於此？倘若他日身榮，再來經過，重一番，以記歲月，想今日之苦。"
宋江乘著酒興，磨得墨濃，蘸得筆飽，去那白壁上便寫道：自幼曾攻經史，長成亦有權謀。恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。不幸刺文雙頰，那堪配在江州。他年若得報冤仇，血染潯陽江口！
宋江寫罷，自看了大喜大笑；一面又飲了數杯酒，不覺歡喜，自狂蕩起來，手舞足蹈，又起筆來，去那西江月後再寫下四句詩，道是：心在山東身在吳，飄蓬江海漫嗟吁。他時若遂凌雲，敢笑黃巢不丈夫！
宋江寫罷詩，又去後面大書五字道："鄆城宋江作。"寫罷，擲筆在桌上，又自歌了一回，再飲數杯酒，拂袖下樓來，踉踉蹌蹌，取路回營裡來。開了房門，便倒在床上，一覺直睡到五更。
且說這江州對岸另有個城子，喚做無為軍，卻是個野去處。因有個閒住通判，姓黃，雙名文炳。這人聞知這蔡九知府是當朝蔡太師兒子，每每來浸潤他；時常過江來請訪知府，指望他引出職，再欲做官。
這日黃文炳上，正看到宋江題西月詞並所吟四句詩，大驚道："這個不正是反詩嗎！誰寫在此！"後面卻書道"鄆城宋江作"五個大字。就借筆硯，取幅紙來，抄了藏在身邊，分付酒保，休要颳去了。
黃文炳徑去蔡九知府府上告了宋江。蔡九知府看了宋江詩作，正應上了近來紛擾京師的兒歌'耗國因家木，刀兵點水工；縱橫三十六，播亂在山東。'，還有太史院司千監之奏：“夜觀天象，罡星照臨吳楚，敢有作耗之人。”
蔡知府第二日便安排拿捕宋江，節級戴宗聞訊，急偷報宋江，急切間二人定計裝瘋。於是公人牢頭奉命來拿人時，宋江披亂頭髮，倒在尿屎堆裡，口裡胡言亂語，只做失心瘋。
戴宗和公人去回覆蔡知府，說宋江是個失心瘋，渾身屎尿臭不可聞，不敢拿來堂上。黃文炳對蔡知府道："休信這話。本人做的詩詞，寫的筆跡，不是有瘋症的人。其中有詐，好歹只顧拿來。－便走不動，扛也扛將來。"
蔡九知府便令道："你們不揀恁地，只與我拿得來。"
戴宗領了鈞旨，心中叫苦，只得帶公人用個籮筐將宋江裝來堂上。宋江全身汙穢，把個大堂燻了個臭氣通天。
宋江見了蔡九知府，繼續裝瘋道："你是甚麼鳥，敢來問我！我是玉皇大帝的女婿！丈人教我引十萬天兵來殺你江州人。閻羅大王做先鋒！五道將軍做合後！有一顆印，重八百餘斤！你也快躲了！不寺我教你們都死！"
黃文炳對知府道："且喚本營差撥並牌頭來，問這人來時有瘋，近日卻瘋。若是來時瘋，便是真症候；若是近日瘋，必是詐瘋。"
知府道："言之極當。"便差人喚到管營差撥。
他兩個那裡敢隱瞞，只得直說道："這人來時不見有瘋病，敢只是近日舉發此症。"
知府聽了大怒，喚過牢子獄卒，把宋江捆翻，一連打上五十下；打得宋江一佛出芯，二
佛涅盤，皮開肉綻，鮮血淋漓。戴宗看了，只叫得苦，又沒做道理救他處。
宋江初時也胡言亂語；次後拷打不過，只得招道："自不合一時酒後誤寫反詩，別無主意。"
蔡九知府明取了招狀，將一面二十五斤死囚枷枷了，推放大牢裡收禁。宋江打得兩腿走不動，當廳釘了，直押赴死囚牢裡來。卻得戴宗一力維持，分付了眾小牢子，都教好覷此人。
蔡九知府退廳，邀請黃文炳到後堂，再謝道："若非通判高明遠見，下官險些兒被這廝瞞過了。"
黃文炳又道："相公在上，此事也不宜遲；只好急急修一封書，便差人星夜上京師，報與尊府恩相佑道，顯得相公幹了這件國家大事。就一發稟道：若要活的，便著一輛陷車解上京；如不要活的，死防路途走失，就於本處斬首號令，以除大害。便是今上得，佑必。"
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蔡九佑府道："通判所言有理；下官即日也要使人回家，書上就薦通判之功，使家尊面奏天子，早早升授富貴城池，去享榮華。"
黃文炳稱謝道："小生終身皆依託門下，自當銜環銜鞍之報。"
蔡九知府安排兩封信籠，打點了金珠寶貝玩好之物，上面都貼了封皮；叫戴宗送去東京。戴宗無奈，安排了李逵看顧宋江，自己挑起信籠往東京去。
戴宗路過梁山泊旁酒店，朱貴見他行頭不凡，行狀匆匆，就下了蒙汗藥將戴宗藥倒。翻檢戴宗行李，發現了蔡九給蔡京的家信，信中說明抓了寫反詩的宋江，或斬或送東京請蔡京指令。
朱貴再一細查，發現藥倒的是江州兩院押牢節級戴宗，應該是吳用的朋友。於是將戴宗弄醒，說明信中內容。戴宗原不知蔡九教送的信是要處置宋江的，見狀也只得隨朱貴上山，面見梁山首領商量對策。
晁蓋聽聞宋江被抓，便要起請眾頭領，點了人馬，下山去打江州，救取宋三郎上山。
林沖道：“兄長勿驚，我梁山必去救宋押司。只是要做好準備，以免救不到人還損兵折將。”
吳用諫道："江州離此間路遠，軍馬去時，誠恐因而惹禍，打草驚蛇，倒壞了宋公明性命。此一件事，不可力敵，只可智取。吳用不才，略施小計，只在戴院長身上，定要救宋三郎性命。"
晁蓋道："願聞軍師妙計。"
吳學究道："如今蔡九知府卻差院長送書上東京去，討太師回報，只這封書上，將計就計，寫一封假回書，教院長回去。書上只說教'把犯人宋江切不可施行；便須密切差的當人員，解赴東京問了詳細，定行處決示眾，斷絕重謠。'
等他解來此間經過，我這裡自差人下山奪了。此計如何？"
晁蓋道："倘若不從這裡過時，卻不誤了大事？"公孫勝便道："這個何難！我們自著人去遠近探聽，遮莫從那裡過，務要等著，好歹奪了。－只怕不能彀他解來。"
晁蓋道："好卻是好，只是沒人會寫蔡京筆跡。"
吳學究道："吳用已思量心裡了。如今天下盛行四家字型。－是蘇東坡，黃魯直，米元章，蔡京四家字型。蘇，黃，米，蔡，宋朝四絕。小生曾和濟州城裡一個秀才相識。那人姓蕭，名讓；因他會寫諸家字型，人都喚他做聖手書生；又會使，弄棒，舞刀，輪刀。吳用知他寫得蔡京筆述。不若央及戴院長就到他家，賺道泰安州嶽廟裡要寫道碑文，先送五十兩銀於在此，作安家之資，便要他來。隨後卻使人賺了他老小上山，就教本人入夥，如何？"
晁
蓋道："書有他寫便好了，也須要使個圖書印記。"
吳學究又道："小生再有個相識，亦思量在肚裡了。這人也是中原一絕，見在濟州城裡居住。本身姓金，雙名大堅，開得好石碑文，剔得好圖書玉石印記，亦會棒打。因為他雕得好玉石，人都稱他做玉臂匠。也把五十兩銀去，就賺他來錫碑文。到半路上，卻也如此行便了。這兩個人山寨裡亦有用他處。"
晁蓋道："妙哉！"
林沖令李小二安排筵宴，管待戴宗，就晚歇了。
次日早飯罷，煩請戴院長打扮做太保模樣，將了一二百兩銀子，與活閃婆王定六和石將軍石勇兩位梁山頭領，並十數嘍囉，奔到濟州來，來尋蕭讓和金大堅。這兩人見了五十兩銀子，皆隨戴宗出行。
戴宗誑了蕭讓金大堅兩人趕路，傍晚就被梁山軍截住了。蕭讓金大堅雖然會點槍棒，但肯定是打不過杜遷宋萬王矮虎鄭天壽這樣的強人的，很快就被抓上了山。
兩人到得大寨，林沖魯智深晁蓋吳用，並頭領眾人都相見了，一面安排筵席相待，一面說修蔡京回書一事，"因請二位上山入夥，共聚大義。"
兩個聽了，都扯住吳學究："我們在此趨侍不妨，只恨各家都有老小在彼，明日官司知道，必然壞了！"
吳用道："二位賢弟不必憂心。早安排山寨頭領王定六和石勇去取兩家老小，明日必可到山上。"一夜飲酒不提。
次日天明只見小嘍羅報道："都到了！"
吳學究道："請二位賢弟親自去接寶眷。"
蕭讓，金大堅聽得，半信半不信。兩個下至半山，只見數乘轎子，抬著兩家老小上山來。兩個驚得呆了，問其備細。
老小說道："你昨日出門之後，只見這一行人將著轎子來說："家長只在城外客店裡中了暑風，快叫取老小來看救。"出得城時，不容我們下轎，直抬到這裡。"兩家都一般說。
蕭讓聽了，與金大堅兩個閉口無言；只得死心塌地，再回山寨入夥。
安頓了兩家老小，吳學究卻請出來與蕭讓商議寫蔡京字型回書去救宋公明。
金大堅便道："從來雕得蔡京的諸樣圖書名諱字號。"當時兩個動手完成，忙排了回書，備個筵席，快送戴宗起程，分付了備細書意。戴宗辭了眾頭領下山來時，小嘍羅忙把船隻渡過金沙漢，登程去了。
且說吳用送了戴宗回山寨，第二日傍晚正飯酒間，只是吳學究叫聲苦，不知高低。
林沖是知道原因的，只是他在這事上，到目前為止，扮演的只是看客的角色，並不想過早介入破壞原著脈絡。當然，讓宋江多受點苦也是林沖喜聞樂見的。
眾頭領問道："軍師何故叫苦？"
吳用便道："你眾人不知，是我這封書倒送了戴宗和宋公明性命也！"眾頭領大驚，連忙問道："軍師書上卻是怎地差錯？"
吳學究道："是我一時只顧甚前，不顧其後。書中有個老大脫卯！"
蕭讓便道："小生寫得字型和蔡太師字型一般，語句又不曾差了，請問軍師，不知那一處脫卯？"
金大堅又道："小生雕的圖書亦無纖毫差錯，怎地見得有脫卯處？"
吳學究疊兩個指頭，說出這個差錯脫卯處，有分教眾好漢：大鬧江州城，鼎沸白龍廟。直教：弓弩叢中逃命，刀林裡救英雄。
畢竟軍師吳學究說出怎生脫卯來，且聽下回分解。