伴隨著槍口冒出的白煙，剛剛還在試圖勸降的軍官表情逐漸凝固；被打飛的三角帽飛到天上又落在腳邊，醒目的槍眼和血跡映入他的童孔。
不過很快，他的雙眼就開始疲憊，與逐漸脫離身體的意識一起，視野裡的畫面開始天旋地轉並且愈發暗澹，最終徹底墜入黑暗。
“噗通——！”
看著驟然倒地的軍官，還在對峙中的軍團與社群民兵同時愣住，腦海中一片空白。
下一秒，寂靜的街道突然炸響了無數的槍聲。
憤怒的軍團士兵們率先扣動了扳機，成排成排的鉛彈猶如狂風驟雨，毫不留情的砸在社群民兵那簡陋到可笑的防禦工事上；崩裂的鉛彈四下飛濺，不少躲閃不及的民兵吃痛慘叫到底，哀嚎聲刺激著剛剛還想躲閃的同伴，氣血上湧間端起手中的武器予以還擊。
儘管事發突然，進攻方的軍團士兵們不僅沒有炮火支援，佇列也是標準的線列陣型，用來鎮暴和示威尚可，但在地形複雜的城市街道裡顯然也沒什麼優勢。
即便如此，不間斷的齊射依然把躲在掩體後的民兵們打得抬不起頭，只能躲在掩體裡胡亂射擊，不僅起不到效果還因為暴露目標…交火僅十五分鍾，傷亡數字就達到了兩位數。
甚至能夠堅守一刻鍾不被突破防線，也是因為後線得到訊息的軍官及時喊停了進攻命令，嚴禁再有部隊投入這場沒頭沒尾的戰鬥——他們已經距離內城區很近了，如果在這裡大肆殺戮，不說後面進城的阻力會變大，也很難再讓別人相信陸軍是來拯救王國，而不是兵變謀反。
“你到底在幹什麼？！”
此起彼伏的刺耳槍聲之間，捂著肩膀上傷口的陸軍上尉躲在掩體裡，拽著克勞恩中校的衣領大聲吼道：“我不是說過了，沒有我的命令不準再開槍嗎？！”
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“但那是個錯誤的命令。”
克勞恩面不改色，冷漠的看著這個明顯慌了神的傢伙：“您該不會是以為只要保持對峙，對面的士兵就永遠不會進攻吧？”
“笑話！這可是兵變，是謀權篡位的兵變！他們現在還能客客氣氣的勸降，是因為時間足夠，一旦拖到不能再等的地步，我們還是不肯退讓，現在外面響的可就不僅僅是槍聲了！”
“趁他們反應過來之前搶先動手，把戰鬥拖入混戰，讓對面輕易不顧士兵的死活動用火炮或者強攻，就是暫時保住這個社群唯一的辦法！”
他十分冷靜的為對方分析著局勢，倒是沒有輕蔑的意思；畢竟對方也只是個上尉，頂天也就是擔任過營長，這種分析敵我態勢，戰局傾向的工作明顯已經超出一個上尉的職責範圍。
但陸軍上尉顯然不這麼想，好不容易從獵槍俱樂部那裡拿到了“新年禮物”的他，還打算熬過今天，和家人好好度過來年的新年呢：“暫時保住？”
“算上周圍四個街道，我們這邊的總兵力勉強能有一個缺編步兵團，對面光是已經衝到臉上的就已經接近整編步兵師的水準了。”克勞恩中校挑了下眉毛：
“算上對面剛剛磨蹭的功夫，我們最多能堅持一個小時——這還是理想情況。”
“那…不太理想的呢？”
“其實已經很理想了，我原本還覺得能撐十五分鍾就算是個奇蹟。”
“……”
正當兩人在一片混亂中面面相覷的功夫，旁邊受傷倒下的士兵突然注意到了這邊，下意識的瞪大了眼睛：“他不是我們的人！”
“怎麼會有外人混進來了，到底是誰幹的？！”
“外人？該不會是對面叛軍的間諜？！”
“這傢伙是誰，我怎麼不認識他？！”
彷彿是觸發某種訊號，整個防禦工事裡的民兵們都在大聲小叫的驚呼；或是不解，或是驚訝，或是憤怒…剛剛還被無視的克勞恩立刻吸引了所有人的注意。
“快說，你究竟是誰？！”
陸軍上尉死死地拽著他的衣領，咬牙切齒的臉上流露出一絲恐慌。
“我是誰…你不是都已經猜到了麼？”克勞恩中校嘴角微微上揚，冷靜的表情顯得十分殘忍：“您以為，這場沒理由的兵變真就只是像它看上去的那樣簡單，嗯？”
“我們都只是棋子，是被這場風暴捲入其中的普通人；在那些催動風暴，站在暴風眼中央的傢伙眼裡，棋子的生死根本無關緊要；而我要做的，是在盡一個棋子使命的同時儘可能讓你和你的部下們活下來。”
看著完全不像是在撒謊的克勞恩，恐慌的陸軍上尉突然感到背後一陣惡寒；明明緊靠著爐火，卻讓他冷得牙關打顫：
“這、這到底是怎麼回事？！”
…………………………
“這到底怎麼回事？！”
就在外城區一片戰火的同時，路德維希也急匆匆離開了奧斯特利亞宮，跑到廣場上風暴軍團的臨時指揮部重重的拍了下桌上的地圖：“為什麼外面的軍隊突然就開始攻城了，而且還是多個城區，所有軍隊同時進攻？！”
“這個問題，少將閣下您好像問錯人了。”話音未落，一旁的法比安上校立刻就站了出來：“為什麼會突然進攻，您應該去詢問那些發動兵變的將軍們，而不是我們的總司令大人。”
“如您所見，安森·巴赫准將及全體風暴軍團官兵都正按照您，克洛維城臨時城防總指揮的名義駐紮奧斯特利亞宮，一兵一卒都不得擅自離開，怎麼可能會知道好幾個街區之外的叛軍到底……”
“你少給我裝傻！”
毫不客氣的打斷了某位盡忠職守的副司令，路德維希的目光死死盯著對面安森的背影：“剛剛收到的情報，求真修會突襲了刺刀俱樂部，外面多個社群的民兵武裝擅自向上前勸降的叛軍軍官放冷槍——別以為我什麼都不知道！”
“安森·巴赫，我可以容忍你的小動作，可以容忍你偷偷慫恿獵槍俱樂部收買中下層軍官，甚至很多…很多為秩序世界所不容的事情，我都可以當做沒看見；但我不能允許你的計劃對弗朗茨家族，尤其是索菲亞造成任何的傷害！”
“如果是這樣，那我可以毫不猶豫的告訴您，完全不用擔心。”
背對著路德維希的安森站起身，平穩中不帶有一絲波瀾的口吻讓路德維希下意識後退了半步，實現也隨對方伸出的佩刀看向桌面的地圖：
“沒錯，我是偷偷贊助了獵槍俱樂部一筆錢讓他們收買中下層軍官，但那也是因為一群拿著武器的暴徒，結果只會和外城區最邊緣那幾個貧民窟一樣，根本稱不上所謂的軍隊；除了給兵變的軍隊更多幹掉樞密院的理由，我真想不通他們還能起到多少作用。”
“說句不好聽的，這筆錢實際上應該讓王室，樞密院來掏——沒有職務，待業的軍官連飯都吃不上了，還指望他們唯王國賣命，還能有比這更荒謬的事情嗎？”
一邊說，安森自己都忍不住搖了搖頭：“至於求真修會…沒錯，我的確和科爾·多利安私下裡有些交情，但您也清楚我在他們眼裡有多大嫌疑，行動之前還要實現通知我一聲，會不會太高估我的重要性了？”
話音未落，躲在角落裡喝咖啡的參謀長直接“噗嗤——”笑出了聲，換來了總司令飛來的白眼。
路德維希微微蹙眉，哪怕隱隱感覺有些部隊，他也不得不承認安森說的的確有道理，連身為總主教的父親都不知道審判官的行動——他以為的——安森·巴赫私下能夠提前得知訊息的可能性，表面上看似乎真的很低。
不過他更清楚一件事，那就是眼前這傢伙並沒有完全說實話，但這方面自己似乎也沒什麼資格指責對方就是了……
“那你到底是怎麼打算的？”雖然但是，路德維希還是不打算放過對方：“之前要策反將軍們的人可是你，就算要改變計劃，也應該告訴我這個同謀下一步該怎麼做吧？”
看到這位曾經的上司終於做出了讓步，安森嘴角不經意的上揚：“很簡單，繼續保持原定計劃不變，我們依然要策反這些將軍和他們麾下的常備軍團。”
“倒不如說我們必須這麼做，畢竟接下來無論是重建陸軍部，維持饑荒狀態下克洛維城的治安，恢復鐵路暢通這些工作都需要城外那三十萬名的士兵——關鍵的地方在於，必須削弱他們的影響力和整場事件裡的重要性。”
“這一點我同意，如果讓他們趁機得勢，後果還不如現在這個尊嚴盡失的陸軍部。”路德維希微微頷首：
“但他們手裡有三十萬人，只要反應過來，隨時都能佔領整個外城區；一旦大軍兵臨城下，你覺得內城區那些富人們組織的社群武裝，能起到多少作用？”
“呃……”安森遲疑了一下：“還未發生的事情最好還是不要做這種事先的預斷，不過我個人觀點應該是什麼作用都沒有。”
“你、你這還叫不要事先預斷……”
路德維希忍不住扶了下額頭，當然他也是這麼認為的：把希望放在那些貪生怕死，首鼠兩端，毫無忠誠可言的騎牆派身上，下場可能還不如立刻投降。
“但正因為連我們都知道那群人會是什麼反應，城外的將軍們肯定也很清楚。”安森旋即開口道：“一旦有任何一支軍隊率先突破進入內城區，那麼這場兵變的性質立刻就不一樣了。”
“擺在他面前的只剩下兩條路；要麼立刻跳反，要麼直接殺到奧斯特利亞宮殲滅我的風暴軍團，推翻樞密院恭請陛下親政——如果這三十萬大軍是擁有統一指揮的話，情況是會這麼發展的。”
“那麼，他們是嗎？”
迎著安森意味深長的目光，路德維希一下子被問住了。
“你、你是說……”
“刺刀俱樂部已經完蛋了，這些將軍們純粹是在假借名義，用兵變和我們討價還價——這應該才是事情的真相。”安森逐步分析道：
“當然，不排除他們已經得到了某些勢力的承諾，願意在事發之後給他們公開的支援和背書；但他們的底線應該是想進一步在新的陸軍部裡爭取權力，不受弗朗茨家族的壓制或者乾脆成為那個真正的陸軍大臣。”
“不過大臣只能有一個，軍政府最高統帥也只能有一個，而三十萬大軍卻有八位領袖，所以……”
“所以任何一個軍團搶先殺入內城區，就會立刻成為其他所有人的敵人！”
路德維希搶過話題：“我們真正要做的並不是把他們所有人擋在內城區之外，而是慫恿他們互相……”
“差不多是這個意思。”安森趕緊點了點頭，免得路德維希生出某些代價過於巨大的好主意：“犧牲是必須的，但還是要盡量避免無謂的傷亡——畢竟這些可是克洛維最核心的力量，損失慘重的話會動搖克洛維在秩序世界的影響力。”
“至於風暴軍團…作為最後的一層保險，能夠不出擊的話還是儘量不要和他們正面發生衝突的好；畢竟雙方都是常備軍團，而且都裝備大量重武器；一旦在內城區交火後果簡直不堪設想。”
“我的計劃是死守在奧斯特利亞宮，只需要讓對方知道我們的態度和底線就好；而和將軍們溝通的工作……”
“放心，交給我來處理就好。”
路德維希心領神會：“我已經和將軍們派來的人牽上了線，隨時可以和他們取得聯絡。”
這一點兩人都很清楚，安森也不打算越俎代庖——當然更重要的是以他的人緣和背景，就算主動找上門人家也未必搭理。
弄清楚了之前的誤會，路德維希也不再久留，準備儘快回去和將軍們的親信私下溝通，思考著該怎麼說才能讓他們彼此互相仇視，最好能一言不合自相殘殺。
但臨走之前，他還是回首深深看了對方一眼：“有時候，我還是會感覺你這個人不僅讓別人放心，而且還很可怕。”
迎著他的目光，安森不以為意的笑了笑：
“這句話…我就當您是在由衷的讚美好了。”