在認真的考慮了一下後，安森決定先觀察觀察。
當然這絕對和慫了沒有任何關係，最多也就是從心而已——即便自己把情況告訴路德·弗朗茨，對方也未必會因為這麼“一點點”的突發意外，就終止這麼重要的調停對吧？
至於宗教審判所那邊…自己也只是提了一個小小的建議罷了，是否採納完全是他們的事情對吧？
更何況他們也有自己的情報網，沒準現在已經知道黑法師回來了；就算有千萬分之一的可能，他們真的決定莽一次，也完全有時間收手對吧？
綜上所述，主動自爆是魯莽且不給自己任何退路的愚蠢行徑，果斷從心才是對自己負責任，足夠理智的決定……
嗯，就是慫了。
坐在吸菸室角落的陰影中，安森悠然自得的端著咖啡，一邊享受著莉莎塞給自己的蛋糕，一邊欣賞著眼前正在上演的“戲劇”。
一個精靈，一個女人，一位老人。
三個身影圍坐在壁爐旁，在充滿迷幻的繚繞煙霧，流光閃爍的酒杯，昏暗的壁爐火光間不斷的變幻著交談的物件和表情；竭力向一個人展示真誠，再向另一個人傳遞虛偽。
眼前調停和談判的場景，讓安森不由自主的回憶起上輩子的黑幫片；一身禮服，手拿菸斗的總主教，在他的視線中總和某個擼貓的男人重疊。
伊瑟爾王國的大使莫里斯·佩裡戈爾，是一位看上去和人類很像的精靈，據他自稱擁有八分之一的奧斯特利亞家族血統，談吐幽默，動輒引經據典，讓另外兩人露出會心一笑。
和優雅的言辭相比，他的態度卻是極其強硬；路德·弗朗茨一次又一次的打斷爭吵，試圖勸說莫里斯讓步，但都遭到了拒絕；而每當總主教提出條件時，他就會很巧妙的將話題引到別的地方。
這樣毫無意義的談話持續了將近三十分鍾，放下空酒杯的精靈大使請求去一趟盥洗室；這委婉的“停戰”邀請，立刻得到了另外兩人的贊同。
“砰。”
伴隨關上的房門，吸菸室內幾乎同時響起兩個松了口氣的聲音。
“他還是想得到更多的讓步。”
路德·弗朗茨放下菸斗，瞳孔中倒映著熊熊燃燒的爐火：“前線的情況已經藏不住了，我們得給精靈們一些實際點兒的東西。”
“就不能想辦法賄賂這個娘娘腔嗎？”端著杯散發著花香氣息的葡萄酒，卡塔琳娜夫人十分不滿道：
“老路德，你知道因為這場該死的戰爭，鐵路委員會替王國承擔了多少損失？光是日常維護的費用和員工的工資，就已經讓許多人不滿了！”
卡塔琳娜·維拉，前鐵路委員會理事長康斯·維拉的遺孀，丈夫死後她一個人撐起了維拉家族；因為克洛維王國規定女性不得成為議員，她不得不找了個入贅的丈夫，並將他扶持成為了新的理事長。
安森和這位夫人有過一面之緣：在“鋼鐵蒼穹號”的兇殺案上，她和她那位面色蒼白的丈夫也是旁觀的五人之一。
加上博格納子爵，那起兇殺案的五位“觀眾”有三個都是某位小說家的托兒…每當想起這件事，安森都後悔為什麼沒一槍斃了他。
“就因為他足夠貪婪，今晚才會出現在這裡。”路德·弗朗茨冷冷道：
“伊瑟爾精靈的傳統工藝品和舞蹈很流行，我給他的奢侈品店和舞蹈學校撥了十萬金幣的低息貸款…就為了讓他今晚願意來談判。”
“十萬金幣？他是精靈還是吸血鬼？！”
驚愕的卡特琳娜夫人怒罵道，不光是她，坐在角落裡的安森也忍不住咋舌。
只是談判就能拿到十萬金幣…這錢能武裝十個滿編步兵團了！
“他是個像吸血鬼一樣貪婪的精靈，這正好是我們需要的。”看到對面卡特琳娜夫人厭惡的表情，吞雲吐霧的路德總主教熄滅了菸斗：
“現在這個貪婪的精靈想要的不是錢，而是讓他能繼續撈錢的大使身份，我們需要給他一些能在精靈王面前吹噓的資本。”
卡拉琳娜夫人嘆了口氣：“那麼你需要我怎麼做，老路德？”
“很簡答，我要您說服鐵路委員會，裁員五分之一。”
“什麼？！”
“您沒聽錯，卡特琳娜夫人，我要鐵路委員會在王都裁員十分之一。”總主教輕描淡寫道：
“作為回報，我以總主教的身份向您保證，秩序教會不會減少對鐵路公司的任何投資。”
“這樣既可以向伊瑟爾精靈王表態克洛維無意入侵他們，也能緩解你們目前的虧損狀況。”
“總主教大人，您知道自己在說什麼嗎？！”
“是的，我很清醒。”
“鐵路委員會在克洛維城有四萬僱員，您要讓四千個鐵路工人變成流浪漢嗎？”
“我對他們的處境表示遺憾。”
“這件事要委員會全體同意，我一個小小的理事長可做不到！”
“我對您很有信心。”
看著絲毫不動搖的總主教，卡特琳娜夫人氣憤的皺起了眉頭：“我不明白，老路德，我真的不明白…是你力排眾議，讓秩序教會同意在克洛維王國興建鐵路，是你給了我們第一筆投資，破例讓教會給了我們技術！”
“現在你卻為了一個噁心的吸血鬼去毀滅它，為什麼？！”
“恰恰相反，我這麼做是在保護它。”路德·弗朗茨平靜的倒了杯酒，輕輕的推到卡特琳娜夫人面前：
“等伊瑟爾精靈大使回來，你會坐在這兒，告訴他鐵路委員會願意讓步…對吧？”
憤憤的卡特琳娜夫人望著總主教毫無情緒的臉孔，那略帶威脅的話語讓她緩緩起身，端起酒杯一飲而盡，冷冷的邁步離開了房間。
煙霧繚繞的吸菸室內，只剩下安森和路德·弗朗茨兩人。
“你是不是覺得我特別無情？”
空蕩蕩的房間內，路德·弗朗茨毫無徵兆的突然開口說道。
這是在問我？坐在角落中的安森有些不明就裡，只能勉強微笑道：“不，我覺得您在竭力避免一場戰爭…這需要很大的勇氣。”
“勇氣？”總主教突然露出了譏諷的笑容：
“那我再告訴你另一件事，無論有沒有今晚的調停，這四千人都會被會解僱——因為戰爭爆發導致港口封鎖，虧損嚴重的鐵路委員會早就在討論解僱工人的事情了。”
“而他們實際要解僱的人數，是八千人。”
路德·弗朗茨抿了口杯中的葡萄酒，鮮豔的紫紅色液體在爐火的映襯下，宛如血漿。
“唯一能阻止他們的，則是解僱太多人會導致鐵路公司股票下跌，讓秩序教會削減對他們的扶持力度。”
“現在她從我這裡得到了許可，我猜她正著急著去找她的丈夫，將四千人的‘額度’告訴那些苦苦等待的委員會成員們。”
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安森恍然大悟。
原來是這麼回事…看到卡特琳娜夫人被總主教逼迫到憤然離席，他差點兒真以為對方是個“有良心的好貴族”呢…果然是自己想多了。
“鐵路公司將恢復盈利，精靈大使拿到了十萬金幣的投資和他的功勞…現在克洛維城和真正的和平之間，只隔著四千個失業的鐵路工人。”
路德·弗朗茨回首看向安森，平靜的目光中沒有任何波瀾：“而你安森·巴赫，會把鐵路公司解僱員工這件事告訴梅斯·霍納德，明白這是為什麼嗎？”
一聲不吭的安森點點頭。
如果黑法師真的打算在外城區掀起暴動，那麼他肯定不會放過這四千人；自己只要跟著他們，就能找到那個舊神派組織，將其一網打盡。
至於這四千人的死活…從一開始就不在他們的討論範圍內，只是一個符號，連數字都不算。
“等到宴會結束，你可以去找卡特琳娜夫人索要四千人的訊息；她知道你的身份，看到你被我帶進來，肯定猜到了我的意思——現在幾點了？”
“九點五十分！”
掏出懷錶的安森立刻答覆道。
路德·弗朗茨輕輕頷首：“你該去和梅斯·霍納德教授見面了，知道該怎麼做嗎？”
“當然。”
前提是他還沒和審判所打起來…安森扯了扯嘴角。
……………………
當忐忑不安的安森離開吸菸室，順著樓梯回到大廳時，整個宴會的氣氛正逐漸升溫；所有的賓客都已到齊，精心準備的演奏著們在大廳的角落演奏著，紳士小姐們一邊傾聽著舒緩的音樂，一邊指著大廳正前方展示臺上的機器議論紛紛。
那是一臺看起來極其精密的儀器，上下兩端都被固定在展示臺兩側的黃銅管道上，幾個氣喘吁吁的學者還在用扳手給它固定；在煤氣燈的照耀下，連線著近百個操縱桿的成千上萬顆齒輪完全暴露在外，顯示出完全不同於傳統工藝品的美感。
差分機。
這是安森·巴赫第一次親眼看到“秩序之環的奇蹟”，在“前安森”的記憶中，他只在書本上瀏覽過關於它的介紹；製造和使用差分機的技術是秩序教會的最高機密，就和蒸汽核心一樣。
眼前的差分機和記憶中的略有一些區別，安森猜測可能是機器的型號或者用途有所區別。
就在這時，一個熟悉的聲音從他背後響起：
“它很美，對嗎？”
背後微顫的安森自然的轉過身，看見梅斯·霍納德正端著一杯熱咖啡，坐在桌邊朝自己微笑：
“親愛的安森，休息一會吧，展示環節馬上就要開始了。”
表情激動的安森點點頭，故作緊張的在梅斯·霍納德身旁拉開一張椅子坐下。
雖然他的確很緊張。
看著自己坐立難安的學生，梅斯·霍納德教授溫和一笑，從經過的侍者手中取過一杯葡萄酒遞給他。
誠惶誠恐的安森立刻伸出雙手去接，正當他想要向教授表示感謝時，卻聽見教授溫和的話語再度響起：
“你今天提供的情報很重要。”
安森渾身一僵。
“放鬆，我親愛的學生。”梅斯·霍納德悠然道，他輕輕抿了一小口咖啡，目光轉向不遠處正和賓客們觥籌交錯的精靈大使：
“瞧，我們的莫里斯·佩裡戈爾大人多風光啊，誰還記得不久之前，他和他的伊瑟爾精靈大使館還是整個內城區最荒無人煙的地方，想要覲見陛下都還得事先賄賂。”
“一眨眼的功夫，他就成了全克洛維城最受歡迎的寵兒，所有的宴會都邀請他到場…呵呵，願秩序之環保佑他一直有這樣的好運氣。”
梅斯·霍納德微笑著祝福道，神態中不摻雜一絲的虛假。
笑容僵硬的安森，簡直不知道該說什麼好。
一個舊神施法者向另一個精靈表達秩序之環的祝福…這可真是虔誠的沒邊兒了。
但這個不是重點…稍微收斂了下情緒的安森，藉著接過酒杯的機會，表情凝重的看著梅斯·霍納德：
“教授，您是不是計劃在今晚……”
“放鬆…親愛的安森，放鬆。”
微笑的梅斯·霍納德抬手阻止了還想追問下去的安森：“今晚有很多驚喜在等著我們，不用那麼著急。”
嗯，什麼意思？
很多驚喜…難道除了幹掉精靈大使之外，梅斯·霍納德還有別的計劃？
想到這裡，從心的安森突然有種立刻扭頭跑路的衝動！
但他立刻否定了這個念頭…除了因為黑法師就坐在自己身邊，根本逃不掉之外，更重要的是他現在不知道莉莎在哪兒。
冷靜，一定要冷靜，至少自己現在還是安全的…呃…大概…可能…暫時還是安全的。
就在他胡思亂想時，頭頂的燈光忽然一暗，整個宴會大廳陷入漆黑之中。
伴隨著賓客們嘈雜的竊竊私語和驚呼聲，一個被放大的聲音在展示臺前響起：
“女士們，先生們，今晚將展示在諸位面前的是聖徒歷元年，聖艾薩克在諸多朋友們的幫助下，完成的最後一件作品！”
“當年在完成它時，聖艾薩克本人並不清楚他是否真的成功，就在當天遭到了暗殺；這件作品也隨之被塵封——直至今日！”
“由秩序教會研究院牽頭，與聖艾薩克學院的諸位同僚共同修復這件一百年前，聖艾薩克的最後之作！”
“那激動人心的一刻，將在今夜重現！”