捧著比自己腦袋還大一圈的餐盒，顧不得擦眼淚的小女孩直接將濃湯倒進嘴裡；滾燙的湯汁“咕嘟咕嘟”，順著那細嫩的脖頸流進身體。
“砰！”
一口氣喝掉大半熱湯，小女孩重重的將餐盒砸在長條桌上，抹嘴的同時一把抓住了還在冒熱氣的幹麵包，三下兩下將麵包掰碎，浸在滿是蔬菜和醃肉的濃湯裡，小手抓其醃肉和麵包朝嘴裡塞，腮幫高高鼓起，大口大口的咀嚼吞嚥著。
望著狼吞虎嚥的小女孩，坐在她對面的安森和卡爾一聲不吭的互相看著對方，面面相覷。
前後用了三十分鍾，在找了好幾個人問過話之後，兩人總算是弄清了這批“精銳補員”的身份。
和安森最開始的猜測大致相同——他們都是雷鳴堡本地人，潰兵、強盜和帝國軍摧毀了他們的村子；食物匱乏，交通又被戰爭截斷的他們根本無處可躲。只能朝還掛著王國旗幟的方向逃難。
至於這個叫莉莎·奧古斯特的小女孩，他們是在半路撞見的；幾個村民在食物的誘惑下，支支吾吾的承認了他們試圖搶劫小女孩的食物，被對方反過來暴揍一頓的慘痛經歷。
接下來的事情小女孩說過了：有食物還能打的莉莎成了這幫人的“頭兒”，一行人逃難路上撞見了路過的羅曼中校，然後就到了自己這裡……
至於這個叫莉莎·奧古斯特的小女孩…她簡直渾身都是問題！
父母是誰？她連什麼是父母都不懂；
之前在哪裡生活？只知道好像是某個山裡的村子；
為什麼會使用槍械…在得到“一看就會”的答覆後，安森都覺得問這個問題的自己有點蠢；
什麼都不知道，什麼都不記得，卻牢牢記著自己的名字是莉莎·奧古斯特……
這麼一個突然冒出來，爆發力和反應速度驚人，會使用槍械的小女孩不要說安森，連卡爾都能察覺到絕對有問題。
塞給自己這麼一幫人，羅曼他到底是在應付差事還是別有用心？
想起對方之前給自己的警告，安森對這位路德維希准將的親信越來越懷疑了。
“我說團長大人，您到底打算怎麼辦？”
瞥了眼還在狼吞嚥的小女孩，卡爾吞吞吐吐道：“你不會真要留下這幫人吧？”
“嗯，怎麼了？”
“你留他們幹嘛——當炮灰還是填彈坑？！”卡爾瞪大了眼睛：
“要是這場戰鬥能打兩三個月，說不定能一邊打一邊練兵；現在你一個月內拿不下雷鳴堡就要被槍斃，留下他們好給你送行？！”
“試試看嘛，不試怎麼知道。”端起酒杯的安森聳聳肩：
“你以前不是民兵連長嗎，發揮一下職業特長啊。”
如果這是一本小說或者遊戲的話，那麼卡爾·貝恩的腦袋上應該戳著一個“民兵訓練速度與經驗加成”之類的標誌。
很可惜，自己是真的穿越了…安森內心相當遺憾。
“啪！”
面無表情的卡爾一巴掌按在臉上，用顫巍巍的右手指著對面還在狼吞虎嚥的莉莎：
“那她呢？”
“嗯，她怎麼了？”
“你讓我們這麼一幫渣滓陪你送死也就算了，還想讓一個孩子給你打仗——而且是個小女孩兒！”
“你見過幾個小女孩有這個力氣的？”
安森說著，指了指臉上還沒消掉的腳印：“又有幾個‘小女孩’能在十二米外，一槍打掉菸頭的？”
看著面前這個怎麼也說不動的團長大人，翻著白眼的卡爾猛地拍下桌子，叼著半截香菸起身離去。
這傢伙明明也算個聰明人，怎麼就沒發現這幫人有問題呢？
嗯…等等，我又不是他的副官，幹嘛還要替他操心？！
越想胸越悶的卡爾一口咬斷了香菸，煩躁的嚼起了滿嘴的劣質菸草。
……望著已經走遠了的卡爾，收回目光的安森，微笑著看向對面喝光滿滿一大碗濃湯，卻還在盯著自己的餐盒的莉莎：
“我有一個問題。”
“嗯嗯嗯！”
拼命點頭的莉莎，目不轉睛的盯著安森的餐盒。
“你說你是被那個穿斗篷騎馬的人帶來的？”循循善誘的安森，將滿滿一碗濃湯緩緩推向小女孩：
“能不能和我說說…當時都發生了些什麼？”
“他說，只要我們會用槍就答應給我們吃的。”滿是湯漬的小嘴不停吞嚥著口水，瞪著安森的莉莎斷斷續續的回憶道：
“我告訴他我會，他不信。”
安森點點頭，換自己肯定也不信：
“然後呢？”
“他把跟我的人叫過去一個一個試；我從一個人手裡把槍奪下來；他拔槍想打我，結果被我打掉了……”
…………………………
“你受傷了？”
營帳內，端坐在沙盤前的路德維希一挑眉毛，有些錯愕的看向羅曼的右手，厚厚的繃帶下滲著明顯的血跡。
“只是個意外。”
不苟言笑的羅曼上前一步，繞開了這個話題：“按照您的命令，物資和新兵都已經送抵第一列兵團。”
“如何，安森·巴赫中校對我的‘禮物’還滿意嗎？”
“我沒見到他本人，東西和賬目轉交給了他的副官，這裡是全部清單和士兵花名冊。”
“嗯，放在桌上吧，有空的話我會看的。”
路德維希點點頭，注意力重新回到了沙盤上：“去督促一下後勤部門，儘快將下一批炮彈從倉庫運抵圍攻陣地；我們的火炮數量太少，需要大量炮彈維持一個方向的火力壓制，才能在戰壕完成後掩護士兵攻城。”
“另外從陣地上調一個列兵團去倉庫駐守，在周圍建立幾個小型哨所；雖然我們是內線作戰，但我還是有些擔心，一旦帝國的精銳騎兵強行突破圍攻陣地，我們的補給線就……”
“將軍！”
看著表情越來越興奮的路德維希，按捺不住衝動的羅曼終於忍不住打斷。
“嗯？”
緩緩抬起的目光打量著明顯表情異常的羅曼，路德維希淡淡道：“怎麼了？”
“沒什麼，一切正常。”
一貫陰狠的羅曼，聲音有些顫抖：“只是…只是我認為，您不應該這麼信任安森·巴赫。”
“那當然。”
路德維希理所當然的點點頭。
嗯？
看著准將的表情，怔了下的羅曼險些沒反應過來。
“他就是個小貴族軍官，運氣好繼承了血脈之力才能進王家軍事學院——沒背景，沒出身更沒人在乎。”路德維希搖搖頭：
“他現在肯為我做事有一半是被逼的，另一半是因為他自己也跑不掉，還希望靠著秩序教會勢力更進一步；互相利用的關係罷了，還不至於多信任他。但是……”
路德維希話鋒一轉，望向羅曼：“現在除他之外，我還能相信誰？”
渾身一震的羅曼，低下了頭。
“陸軍那幫想看我笑話的混蛋，派給我的軍官全是幫混日子的渣滓！除了你，我一個堂堂准將，徵召軍司令官，連一個可以商討計劃的參謀都沒有！”
“他們就差指著我鼻子告訴我：總主教的繼承人閣下，快點從王家陸軍裡滾出去，你不是這塊料！”
“所以我打算在這個安森·巴赫的身上賭一把——雖然只是個陸軍學院還沒畢業的學員，但計劃還算完整，有實施的可能性，不魯莽且十分穩健。”
頓了頓，路德維希突然忍不住失笑一聲：“並且，他也把全部本錢壓在了這場圍攻戰上，失敗了同樣是萬劫不復——作為軍人，我不能比一個下屬還沒勇氣。”
氣氛平淡的營帳內，垂首的羅曼紋絲不動。
察覺到一絲異樣的路德維希眯著眼睛，邁步上前。
“你不是會嫉妒別人的型別，更沒這個必要。”路德維希語氣漸冷：
“是不是發現什麼了？”
“沒什麼，一切正常。”
低著頭的羅曼，身體微微顫抖的抬起目光：“我只是想提醒將軍，務必小心；這場雷鳴堡之戰…可能遠比看上去的要複雜。”
“什麼意思？”
“只是一些無法證實的猜測，也沒有切實可靠的證據。”羅曼的臉上罕見的露出一絲緊張：
“屬下會儘快核實一部分內容，屆時向將軍您稟報。”
說完，他迅速將目光垂下。
一聲不吭的路德維希盯著他許久，才緩緩點頭：
“好，我等你的彙報。”
“另外，儘快調一個列兵團去後方；從那幫渣滓裡挑一個沒那麼渣的，告訴他如果補給線出了問題，之前被槍斃的蠢貨就是他的榜樣。”
“是！”
心事重重的羅曼，在向路德維希敬禮後便立刻轉身，向營帳外走去。
就在此時……
“轟隆——！”
震耳欲聾的巨響，從帳篷外傳來。
路德維希和羅曼兩人甚至來不及錯愕，本能的衝出營帳，向雷鳴堡的方向望去。
要塞城牆上，不斷向圍攻陣地方向噴吐著金紅色的火光和滾滾硝煙，撕扯空氣的呼嘯聲隔著很遠也能聽得一清二楚。
察覺到圍攻陣地在推進的帝國守軍，開始還擊了。
…………………………
“咚——！！！！”
無比刺耳的尖嘯聲中，炮彈轟然落地。
還未夯實的土牆瞬間坍塌，四分五裂的砂石向戰壕內噴濺而出，傳來陣陣悽慘的叫喊聲。
渾身一激靈的安森拽住還沒反應過來的莉莎，直接撲向最近的一個掩蔽位。
“轟隆！”
幾乎就是同時，一枚實心彈拽著“優雅”的弧形彈道，落入軍官餐廳的正中央。
看著被砸得凹陷下去的餐廳，背靠土牆的兩人同時哆嗦了下。
“這、這是啥？”
面色蒼白的莉莎，哆哆嗦嗦的將嘴裡的醃肉嚥進喉嚨，手裡還不忘緊緊攥著一塊幹麵包。
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“火炮。”安森抿了抿嘴唇：“被命中一發，你就碎了！”
望著安森的莉莎雙眼瞪圓，一副快被嚇傻的表情。
“這還是實心彈…要是榴霰彈，那就是成千上萬顆鉛彈，雨點似的把你打成爛掉的篩子；要是爆破彈，運氣好當場斃命；運氣不好…你可能要火。”
低下頭，安森打量著面色愈發煞白的小女孩：“害怕嗎？現在走來還得及！”
怔怔的莉莎看了看安森，又看了看手裡的麵包，然後餓狠狠將剩下的的全都塞進了嘴裡：
“不怕，有吃的就不怕！”
看著拼了命也要把麵包嚥進肚子裡的莉莎，安森突然忍不住咽了咽口水。
他還什麼都沒吃呢，而且看別人吃東西最容易餓了。
“敵火來襲，進壕躲炮啊——！”
卡爾·貝恩撕心裂肺的吶喊聲在遠處響起，順著戰壕，一路匍匐著向這邊狂奔而來。
“噗通！”
驟然停下的卡爾靠在安森一側的戰壕下，邊喘著粗氣一邊將步槍遞給他：
“做好準備，千萬不要等炮聲停再裝彈——帝國的炮兵很厲害的，能讓他們的步兵頂著最後一輪的炸點進攻，這教訓已經不止一次了。”
接連不斷的轟鳴聲在耳畔炸響，蜷縮在戰壕裡的三人，眼睜睜看著上層的土牆被徹底削平——和上次無意義的報復不同，這一回帝國是有針對性的炮擊。
十幾分鍾後，炮聲漸稀，戰戰兢兢的三人都忍不住松了口氣。
“全體就位——進入防線！”
快速起身的卡爾，一邊舉起步槍一邊大聲呼喊著：“以排位單位，準備——”
他的話音一下子戛然而止。
錯愕的安森，還沒來得及抬頭看向自己的副官，身下的地面突然傳來微微的震動。
被火炮蹂躪的區域，遍地的砂石也開始不停的震顫起來。
意識到出事的安森猛地起身，順著驚呆了的卡爾視線，朝雷鳴堡的方向望去。
堅固的城塞下，大門洞開。
佇列整齊的帝國士兵們身披鋥光閃耀的胸甲，手持軍刀騎在高頭駿馬上，精良的馬鞍上掛著形制各異的卡賓槍。
獵獵作響的旗幟下，這些帝國士兵們宛若上一個紀元的傳奇，在城門前組成下場的橫隊，沒有任何預兆的向圍攻陣地發起了衝鋒。
“全體都有——準備防禦！”
一把按住還沒回過神的卡爾，安森朝著防線方向怒吼道：
“騎兵來襲！”