圖恩大公國，白塔城。
時隔一個月，安森和風暴師再次回到了這座城堡——唯一的不同之處在於，上次來時他們是冷眼旁觀的客人，這次則是她的主人。
整座城堡傍湖而起，南面是作為護城河，清澈見底的鏡湖；東西兩翼被起伏的丘陵簇擁，森林密佈；北面是開闊的原野，大大小小的村莊、莊園、果林、風車…宛若繁星般裝點著大地。
純白的白塔城，宛若一柄巨大的騎士劍佇立在其中央，與晨曦冰峰遙遙相望。
作為圖恩大公國最靠近南方的領土，白塔城儘管面積遠遠小於金石城，人口——或者說伊瑟爾精靈——也並不算稠密，更不像金石城周邊那樣繁華，城內有金碧輝煌的宮殿，莊嚴肅穆的大教堂，貴族和富商們建造的，富麗堂皇的宅邸……
但白塔城每年繳納給克洛德·弗朗索瓦大公的封臣稅，卻達到了總額的二分之一。
統治這裡的布蘭德家族和生活在這裡的伊瑟爾精靈們，不計代價，省吃儉用的在過去百年間不斷開發腳下的肥沃土地，努力繁衍生息，試圖將這裡變成伊瑟爾王國在晨曦山脈以南的飛地。
現在，他們百年的積累通通都變成了風暴師的戰利品；城堡塔樓的頂端飄揚著克洛維的王旗；數萬精靈被迫再次背井離鄉，拋下他們的新家園返回伊瑟爾王國。
儘管曾經發生過一場動亂，但除了城外的鄉村遭到圖恩士兵的洗劫和搶掠之外，整個城堡本身還是儲存十分完善的——城牆上的炮塔依然完好，街道除了幾處遭到縱火焚燒和被強行破開的大門，各種設施依然能夠正常使用，讓風暴師不用費什麼力氣整修就能從容進駐。
當然，財物就不用想了——城堡內的金庫和所有重要倉庫都被克洛德·弗朗索瓦搬空，連窗簾吊燈這些傢俱都被拆下來，基本只留給安森一座“毛坯房”。
城外莊園也遭到了圖恩士兵非常徹底的洗劫，豬圈雞窩乾淨的能住人，糧倉內只有餓死的老鼠，田野與村鎮間除了烏鴉和野狗，連一個活物都沒剩下。
按照小書記官的預估，如果要將整個白塔城伯爵領重新運營起來，需要投入大量人力物力，租賃佃農，恢復社群，開墾田地…初步投資就要至少二十萬金幣以上。
現在的安森想要拿出這麼一筆錢，那就只有借高利貸了——小書記官十分委婉的表示自己和本地的教會不熟，但如果安森真的堅持，他只能確保儘可能借到足額的貸款，利息就不能保證了。
由此可見，圖恩大公是真的很擔心克洛維和伊瑟爾精靈玩相同的把戲…在圖恩大公國內劃一塊地，然後鳩佔鵲巢。
而且相較於種族不同的伊瑟爾精靈，克洛維人想要硬吃下這塊飛地簡直不要太容易；只要肯砸錢重建，強制遷徙一批人口入駐，再從瀚土本地招募一些流民充當佃農和底層人口……
只要十幾年甚至幾年時間，富饒的白塔城就能擁有數萬人口，穩定的農業和一支規模不小的軍隊，做到伊瑟爾精靈耗費百年才能達到的水準。
屆時只要再等上幾十年光景，讓白塔城完成一代人的過度，克洛維王國就能以“白塔城自古以來就是神聖不可分割的領土”，強勢宣稱對圖恩的所有權發動入侵——這種事不是沒發生過。
不過克洛德·弗朗索瓦很顯然是多慮了，安森現在連手裡的一部分資產都急著想折現，怎麼可能投資這種註定和自己沒半毛錢關係的不動產？
他要是敢留在圖恩不走，用不著弗朗索瓦家族動手，投資打水漂的索菲婭·弗朗茨和被許下空頭支票的塔莉婭·盧恩，都會親手把他生死活剝。
當然，理解是一回事，接受那就是另一回事了；親自陪同安森前來的小萊昂在看到白塔城一片狼藉的景象之後，當即羞愧的表示，立刻讓父親將城堡內原有的物品和用具統統還回來，並且加派人手，重建白塔城，絕不會讓安森受任何委屈！
對此寬容大度的副司令官閣下，在自己副官的白眼中十分客氣的推辭了一番，但他越是推辭，小萊昂就越堅持，雙方最後還爭吵了起來。
羞惱的萊昂甚至很委屈的質問安森，是不是不把自己當成朋友和家人，是不是覺得雙方只有冷冰冰的利益關係？
廢話，沒錢誰願意跑這麼遠來打仗？留在克洛維城，當個按時打卡有津貼拿的上班族不好嗎？
於是安森只能“無可奈何”的接受，甚至在小萊昂的追問下，拿出了自己“碰巧”帶在身上的白塔城重建計劃。
在這一計劃中，整個白塔城伯爵領被徹底規劃為純粹的軍事基地——以城堡為核心，有核心軍營，有用於物資和武器囤放的大型倉庫，有專門供重型輜重車使用的道路，有新兵訓練場所……
整個計劃預計耗資五萬金幣，並且完全可以分期投建，預計三個月後就能完全正常使用。
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“大獲全勝”的萊昂拿起這份計劃圖紙，立刻興奮的表示自己立刻返回金石城，由弗朗索瓦家族出資修建，爭取兩個月就能運營，半年內徹底完工。
感動的安森立刻握住了小萊昂的雙手，鄭重的向他承諾在風暴師的軍事會議上，永遠有萊昂·弗朗索瓦的一席之地。
傍晚，二人在被夕陽染成金紅色的鏡湖前依依不捨的告別；安森親自將萊昂扶上馬鞍，向著那孤零零的背影揮手，直至對方的身影化作一道虛影，從地平線上消失了蹤跡……
“我覺得你最近越來越過分了。”
望著萊昂·弗朗索瓦遠去的背影，卡爾·貝恩忍不住開口道。
“有嗎？”安森抬頭，從上衣口袋掏出煙盒遞過去：
“我覺得才好啊，全是他自願的，我不答應他還要翻臉呢！”
“是他自願的嗎？”強忍著不翻白眼的卡爾太陽穴抽了抽，不客氣的直接拿過了煙盒，咬出一支叼在嘴邊：
“我記得你不是不抽菸的嗎？”
“我是上校軍官，兼軍團副司令，口袋裡有香菸和我抽不抽有關聯嗎？”安森掏出火柴盒：
“而且怎麼不是自願的，我也只是提個建議而已，難道我還能強迫弗朗索瓦家族掏錢不成？”
“圖恩大公能答應？”
“他肯定答應。”
安森輕笑一聲：“搬空白塔城是為了防止克洛維鳩佔鵲巢，所以只要看到那份圖紙，他就知道我們真的沒有在這裡長住的意思，自然不會介意破財消災。”
“更何況這個軍事基地對圖恩又不是完全沒用處；有了它，弗朗索瓦家族就能趁機掌握一部分克洛維陸軍的基本戰術和軍事技巧，而且不用多花一個銅板，這還不行？”
卡爾·貝恩咬著菸嘴，默默的用力抽了口。
“你…其實單純就是不想讓圖恩大公白白拿到軍火貿易那十分之一的折扣，對吧？”
“沒錯。”
安森十分乾脆的承認了：“被佔了這麼大的便宜，要是不挖點什麼回來，實在是有點不甘心。”
按照在金石城宴會上雙方達成的協議，弗朗索瓦家族無償將白塔城租借給風暴師一年，條件是所有奧古斯特軍工廠——實際上是盧恩家族——對弗朗索瓦家族出售的軍火，必須有百分之十的優惠。
這筆錢肯定不能盧恩家族掏，那就只能從安森自己的利潤裡面扣了；等於是克洛德·弗朗索瓦抵押了一座空城，就吃掉了安森三分之一的軍火代購收入。
這怎麼能忍？！
考慮到雙方後面的合作，這個便宜恐怕還必須被佔——畢竟對方是至少十萬支步槍的大客戶，而且現在圖恩與克洛維已經締結同盟；真把克洛德·弗朗索瓦逼急了，重新找一家軍火商也不是完全不可能。
丟了訂單，損失的可就不只是三分之一的收入；屆時把自己當成救命恩人的那位埃裡希先生，看自己的眼神大概就要和殺父仇人差不多了。
“被佔便宜？”叼著煙的卡爾很詫異的看著安森：
“您賣給圖恩的那兩萬支步槍，那一支槍的價格到二手市場上淘換四五支都夠了！而且每支槍起碼還得多送三十發彈藥，包裝好了免費送過來！”
“咳咳咳！咳咳…你說出來幹什麼？！”安森狠狠瞪了他一眼：
“還有那是克洛維國內的價格，這…這國際貿易能一樣嗎？而且這些全部都是剛出廠的新槍，多掙一點點中介費、運費和保管的費用，難道很過分嗎？”
“您那是一點點…好，當我沒說。”
卡爾舉手表示投降，扭過頭不屑的輕哼一聲。
安森無奈的嘆口氣：“抽完這支記得到會議室，下午有一場軍事會議，記得別遲到了——記得不準抽菸啊。”
“我能不去嗎？”
“不能。”
“為什麼？”
“因為你是我的參謀官，參加軍事會議是你的本職工作。”
安森拍拍他的肩膀，轉身朝白塔城走去：“五點半，不準遲到啊。”
“參謀官，我那不是因為…你說什麼？！”
卡爾·貝恩先是怔了下，旋即猛地轉身，發現安森手中不知何時多出了一封羊皮紙卷軸，朝他露出了十分得意的笑容。
下一秒，副司令官大人猛地將卷軸開啟，對著錯愕的副官大聲念道：
“奉吾王鈞旨——
授陸軍軍官，南部軍團參謀官卡爾·貝恩少校軍銜，兼臨時參謀長職務；此委任自命令簽發起，即可生效——克洛維王國樞密院！”
鏗鏘有力的吐字聲，在白塔城下迴盪。
卡爾驚了。
徹底驚了。
雙眼圓睜，瞳孔中卻沒了焦距，呆呆地像木偶雕塑一樣站在原地，一動不動。
收斂笑容的安森猛地立正，左手背後，右手“砰！”的一聲錘在左胸，拳眼朝內：
“陸軍上校安森·巴赫，向卡爾·貝恩少校——敬禮！”
渾身一震的卡爾，本能反應的朝安森回禮，這才清醒過來。
“怎麼樣？”安森不由得翹起嘴角：
“感覺如何？”
回過神的卡爾緊抿著嘴角，眼睛死死地的盯著安森手中的受銜令，然後小心翼翼的抬起目光：
“……假的吧？”
“怎麼可能！”
“不是…那…你…哪來的？”
“啊？”
“我是說誰批的！”
“這…樞密院啊，你剛才沒聽清嗎？”
“廢話，我也知道是樞密院，除了樞密院誰有權給別人授銜？！”卡爾突然激動起來：
“我問的是這是誰要來的，總主教的親兒子？！”
“對啊。”安森理所當然的點頭道：
“除了他還能是誰？”
“你瘋了吧你！”卡爾急躁的追問道：“又答應他什麼了？！”
“沒答應什麼啊——這是我來之前就和他約好的，抓住路易·貝爾納，就讓你轉正成為我的參謀官。”
“……就這？”
“當然不只是這個——還有風暴師的武器換裝，獨立的補給線…你覺得我為什麼非得活捉路易·貝爾納，還差點被他一刀砍死？”
“……你喜歡他？”
“因為他真的有那麼值錢啊！”安森翻了個白眼：
“反正你現在是風暴師的參謀長了，也是我手裡唯一的參謀，所以地圖勘測，軍需監察，人事管理，情報搜集…這些現在全都暫時由你一個負責，想要人手的話自己想辦法，反正五點半記得來開會——不準遲到！”
沒等卡爾回應，安森直接將受銜令塞在了他懷裡，快步離去。
叼著香菸的卡爾·貝恩捧著手中精緻的羊皮紙卷軸，呆呆的看著上面自己的名字，一動不動的繼續像雕塑似的站在那兒。
“啪！”
滴落的水滴落在了菸頭上，被熄滅的菸灰灑在羊皮紙上。
卡爾·貝恩沒有察覺。
“啪！啪啪啪……”
水滴越來越多，越來越密集…直至受銜令徹底被水打溼，肩膀不斷聳動的卡爾才回過神，叼著早已熄滅的菸頭，站在白塔城的城門下。
背後的天色已然黯淡，面前卻是刺眼的萬里陽光。