聖徒歷一百年八月十四日，一場暴雨襲擊了卡林迪亞港。
翻滾沸騰的烏雲將穹頂浸染成了灰黑色，無窮無盡的雨水漫天揮灑，沖刷著一片狼藉的港口，溢滿的雨水貫入遍地是斷壁殘垣的城區，在空無一人的街道肆意奔騰。
暴雨攪動著海水，如墨的浪花一遍又一遍的猛烈拍擊著海岸；遠處的海平線上亮起的刺眼慘白色，數十秒後才響起兇獸低吼的轟鳴，彷彿在故意驚嚇著這座在暴雨中死寂的城市。
每年的夏季，卡林迪亞港都會時不時被暴雨籠罩，惡劣的天氣往往會持續數日，最嚴重時，風暴會封鎖航運，雨水會淹沒道路，乃至整個城市都會被“泡”在雨水和倒灌的海水當中。
每年到了這個時間，整個城市都會被雨水一點一點的淹沒，從最外圍的貧民窟，到普通的居民區，再到繁華的商業街和各個公會的駐地…最終只有教堂、貴族區和議會所處的高地能夠倖免於難，變成“海中的群島”。
而今年的暴雨，似乎尤其的猛烈。
面色陰沉的中年人背著手站在一扇窗前，稀薄的棕發不僅遮不住浮腫的眼袋，甚至無法完全覆蓋頭頂，讓他看起來像是個在掉毛的老獅子；而過長的臉孔配合他的鷹鉤鼻，又像是某種食腐的動物。
中年人並沒有穿戴如今更流行的修身軍裝，而是在騎兵胸甲外罩著一件墨藍色呢子風衣，寬鬆的袖口下還能看到在微微反光的金屬護臂，礙事的三角帽則被扣在了右肩的束帶上。
即便在越來越先進的槍炮面前，鎧甲已經成為一件無用的不便之物；但對許多上年紀的帝國騎士而言，穿在身上的鋼鐵也早已不僅僅是簡單的護具。
奢侈的彩色玻璃窗在狂風吹拂下“嗚嗚”作響，配合著無數在玻璃上粉身碎骨的雨水，將潮溼的水汽滲入房間，帶動著忽閃忽滅的煤油燈，散發出陣陣寒意。
向窗外望了一會兒，中年人緩緩收回目光，扭頭看向身後房間裡一眾惴惴不安的身影，淡然的端起了桌上的酒杯。
“誰先開始？”
中年人用酒杯指了指桌上卡林迪亞港的作戰地圖：“我猜…你們應該有不少壞消息要告訴我。”
令人不安的氣氛中，簇擁在桌前的騎士和參謀們面面相覷。
“呃…前沿陣地送來情報，發現外圍陣地上有瀚土軍隊正在快速集結，有可能是打算趁著暴雨天氣的掩護，發起新的一輪進攻。”
死寂的沉默當中，一個年輕的參謀硬著頭皮，在無數眼色的“鼓勵”下站了出來，掏出懷裡已經溼透了的報告：
“據我們的偵察兵彙報，敵人在正北面的城門集結了至少三千人，約為五個步兵團的兵力，因此有很高的機率在計劃從兩翼先發起佯攻，掩護他們的主力……”
“一幫臭魚爛蝦，不用考慮。”中年人直接打斷了彙報，抿了一小口杯中的暗紅色液體：
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“他們沒有重火力，沒有十二磅加農炮? 連六磅步兵炮都湊不出一個連！他們有什麼? 一萬名裝備了萊頓步的新兵？我在紅月鎮用幾千人都能把克洛維吊著打，用得著怕他們？！”
“可……”
“除非暴雨轉晴，起霧? 或者他們的陣地上出現至少一個連的炮兵，否則不用再彙報了！”
中年人的表情相當不耐煩? 又喝了一大口葡萄酒：“去大教堂的負責人回來了嗎？”
“在！”
人群中一個冷汗直冒的腦袋慌慌張張的鑽了出來：“和大教堂的工作進行的十分不順利，我們已經儘可能的放低姿態，但是……”
“但是？！”中年人眼神一厲。
“但是瀚土總主教依然拒絕配合！”被汗水浸透了的腦袋拼命低頭? 像是打算和他那不存在的脖子一樣藏起來：
“他說按照第二次公序會議的決議? 教會不能干涉世俗事務? 因此拒絕交出克洛維人和弗朗索瓦家族的賬目? 拒絕為我們提供無抵押的貸款，拒絕協助我們表態? 斥責克洛德·弗朗索瓦是瀚土的非法國王，並且還……”
“還什麼？！”
“還說伊瑟爾精靈已經背叛信仰，警告我們不要試圖干涉克洛維和伊瑟爾精靈的戰爭——教會高層正在路德·弗朗茨總主教協調下和克洛維溝通，恢復伊瑟爾精靈王國的信仰。”
“如、如果帝國還要試圖袒護背叛秩序之環的伊瑟爾舊神派，那麼教會就只能認為、認為、呃…認為……”
“認為什麼，認為被總主教親手加冕的陛下…也是箇舊神派？”
中年人冷哼一聲，嚇得那顆肥胖的腦袋不住的顫抖，冷汗在抖動的肥肉上“嘩嘩”的流淌。
他回過頭，舉起酒杯朝角落裡的傳令兵招招手；機靈的年輕人立刻上前，取走酒杯將已經點燃的石楠木菸斗奉上。
“不用對教會的不配合太過在意，沒有他們，我們同樣能打贏這場戰爭——為什麼？因為我們的皇帝是秩序之環欽點的皇帝，是秩序世界真正的，也是唯一的合法主人！”
用力抽了一口，叼著菸斗的中年人臉色變得放鬆而又自然：“宵小猖狂，分裂割據那都只是暫時的情況；帝國…才是永恆！”
話音落下，在場的騎士和參謀們無論心底對這種“古董級”宣傳口號有多不以為然，都紛紛點頭，大聲的表示贊同，而且聲音一個比一個更嘹亮。
“繼續，還有什麼壞消息？”
“卡林迪亞的議會，他們希望我們能夠提供一些必要的援助。”
帶著單片眼鏡，樣貌冷峻的參謀沉聲道：“他們‘宣稱’因為先遣軍控制了城市內所有的糧食儲備，並且拒絕為他們提供日常所需，導致眼下整個卡林迪亞港正在面臨一場恐怖的饑荒。”
“一派胡言，這和我們有什麼關係？！”咬著菸斗的中年人怒道：
“明明是因為他們太過懦弱，不抵抗就投降，讓克洛維的渣滓們搶走了卡林迪亞港絕大部分的補給；明明是帝國附庸，我還沒嫌棄他們連一支像樣僕從軍都派不出來，現在居然敢站出來指責我們的不是？！”
“正是如此。”參謀輕輕扶了下臉上的眼睛，嘴角露出一絲冷笑：
“在他們前來投訴的時候，屬下也是這麼告訴他們的——卡林迪亞港是卡林迪亞人的城市，帝國沒有責任，更無權替他們維持治安和提供日常所需，這些理應是卡林迪亞人自己的分內事。”
“除此之外，屬下還要求他們交出了多餘的武器，並且招募城內市民組織了一支規模約為兩千人的輔助軍團，用於維持城市內日益惡化的治安；同時逮捕和處決了一批之前與克洛維人有關的貴族，將他們的財產充入軍需。”
“做得好，就該這樣！”
中年人微微頷首，看向參謀的眼神中充滿了讚許：“我們切不可對盟友和附庸們過於心慈手軟，永遠切記是他們需要帝國，而不是帝國需要他們；要時時刻刻的敲打他們，讓他們為從帝國得到的保護付出足夠多的代價，讓他們永遠需要帝國的保護。”
“我知道現在有不少年輕人，聲稱應當對盟友和附庸公平對待…公平，什麼是公平？皇帝和臣子之間有可能是公平的嗎，強者和弱者之間難道也應該是公平的嗎？他們荒謬的言論，就彷彿在說弱小和無能，也是一種特權似的！”
“別人我不管，但是在我的軍隊當中，這種言論決不能存在——聽明白了嗎，盧瑟·伊戈爾參謀官？”
“屬下永遠銘記在心，勞倫斯·伊戈爾將軍。”參謀畢恭畢敬道。
周圍的騎士軍官們紛紛鼓掌，對長官的訓誡和參謀官的謙遜有禮交口稱讚。
至於被敲詐勒索的卡林迪亞貴族，在暴風雨中無片瓦遮身，窮困潦倒，飢腸轆轆的幾萬市民們…沒有一個人在乎，也不可能有誰在乎。
對於一塊註定要被三面圍攻，根本不可能守得住的港口飛地，卡林迪亞港對帝國的意義真的就只是一處橋頭堡而已。
尤其是主動投降的卡林迪亞，整個帝國遠征軍都對這個牆頭草一樣的國家抱有極大的不信任，難保他們不會再次背叛帝國，回到“自己人”的懷抱中。
畢竟叛變和投降這種事，只有第一次和無數次。
再加上之前安森·巴赫一行人在卡林迪亞港敲詐勒索，加上市民暴動，等遠征軍登陸時這座原本繁華的城市已經沒多少油水可撈了，讓原本還準備趁機發一筆橫財的帝國騎士們大失所望，更不可能對這幫牆頭草有任何好感。
甚至能讓他們活到現在，一多半的原因也是因為整個城市已經被瀚土大軍團團包圍，以遠征軍的兵力無法在迎戰瀚土軍隊進攻同時，鎮壓市民暴動而已。
勞倫斯現在非常焦躁…整個瀚土的反應超乎他想象的迅速，只幾天時間，就動員了一萬人包圍了卡林迪亞港，將他和數千士兵困在了這座廢墟般的城市，和他印象中那個四分五裂，孱弱不堪的七城同盟截然不同！
不僅如此，暴雨天氣還阻礙了艦隊正常通行，讓源自大後方的補給完全斷絕；當然這還不是最麻煩的，最麻煩的是這讓他徹底失去了和遠征軍指揮部的聯絡，對下一步的計劃一無所知，也無法將現在的情況反饋回去。
這讓勞倫斯進退兩難…按照原定計劃，他應該在最遲一週後立刻開拔，首先和第二支登陸的遠征軍會和，拿下卡林迪亞通往艾登的三分之一領土，而後威懾鐵鐘堡，配合遠征軍主力，將整個瀚土腰斬。
但現在…聯手的艾登和圖恩兩個公國卻在第一時間派出軍團，將他圍困在了這座廢墟似的港口內。
雖然只是一群重火力根本沒有，勉強能做到人手一支步槍的低水準部隊，爭奪卡林迪亞港當然遠遠不足，但如果只是依託陣地死守，靠人數還是能勉強辦到的。
勞倫斯非常頭疼，他雖然有兩個精銳的滿編帝國步兵師，但這點兒兵力並經不起損耗，派他們和瀚土的臭魚爛蝦打消耗巨大的陣地戰，哪怕傷亡達到一比三，血虧的也是自己。
他原本計劃用一場速攻拿下綠茵谷這個至關重要的橋頭堡，但顯然對面的指揮官也並不是純粹的傻子，對同樣幾乎只剩下廢墟的綠茵谷進行了全面夾攻，並且改造成了他的指揮部和整個對卡林迪亞港包圍圈的核心。
而且對面的指揮官還有一個他沒有的優勢，那就是整個綠茵谷已經在之前的戰爭中被毀的差不多了，城內的居民已經全部被遷移到了卡林迪亞港；整個城市就是個戒備森嚴的軍事要塞，而且也不用考慮多餘的負擔。
此時此刻，他甚至不知道瀚土已經建國，遠征軍司令帕斯卡也已經改變了原本的既定策略。
不過這些其實都不重要，因為只要暴雨不停，來自艦隊的援軍無法抵達卡林迪亞港，勞倫斯除了繼續欺負卡林迪亞貴族外什麼也不能做。
“就不能派出幾個偵察兵，想辦法先和指揮部或者艦隊取得聯絡嗎？”
“非常抱歉，所有只要是有可能的辦法我們都已經試過了…全部都不行。”
最開始的那位參謀官再次站出來，擦著額頭上的冷汗小心翼翼道：“外圍道路已經被圖恩和艾登的軍隊完全切斷，除非能攻克綠茵谷，否則根本無法打通和後方得交通線。”
“至於海上…從暴風雨前到現在，我們也已經陸陸續續派出了將近半個步兵連的偵察兵，但是到目前為止除了可以確認死於海難的兩個，其餘的仍然……”
“砰！”
不等參謀官把話說完，眾人身後就傳來一聲巨響——渾身溼透了的傳令兵在騎士們厭惡的目光中衝進會議室，驚慌失措的單膝跪倒在了地圖桌前。
“勞倫斯·伊戈爾大人，卡林迪亞港正北門出現敵情！有一支兵力約三千人的瀚土軍隊正在……”
“這個我們已經知道了！”參謀官盧瑟·伊戈爾不滿的呵斥道：“將軍已經下令，除非暴雨轉晴，起霧，或者……”
“不是機動，而是已經在攻城了！”傳令兵焦急道：
“敵人總兵力約一萬人在暴雨掩護下已經抵進城牆，正在和前沿陣地守軍交鋒；其中約有三千人已經攻下北面城牆，正在向城內突破！”
“什麼？！”