“聖徒歷一百年八月三十一日，鐵鐘堡，陰有小雨。”
“今天是我擔任瀚土總參謀部後勤總管的第四十二天…不得不承認，這個職務帶來的工作量超出了我的預計，以至於不得不將睡眠時間從六個小時縮減到五個半。”
“這讓我有點害怕，因為最近教會報紙公佈了一項全新的研究發現，證明身高和預期壽命與每天的睡覺時間存在某種聯絡…難道我會因為熬夜過度長不高了嗎？”
“話說回來，最近一年時間我的身高好像的確沒什麼變化，或者說過去四年都沒什麼變化；身邊的人總在用看十歲人的眼光看我，明明我已經快十五歲了……”
“不過好在這並不會影響到我的日常工作…嗯，今天的晚餐就試試鐵鐘堡的鮭魚吧，聽說對頭髮好。”
“昨天上午萊昂·弗朗索瓦閣下又私下離開辦公室，似乎是聽信了參謀部某個貴族異想天開的計劃，想要親自前往荒石堡。”
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“詳細瞭解之後，好像是因為他發現自己實在是太閒了；尤其是在安森·巴赫大人向南挺進，克洛德·弗朗索瓦又帶走了全部軍隊後，他這位名義上瀚土軍隊的‘第二統帥’開始變得無所事事了。”
“他問我有什麼是需要他處理的，我回答他…有，也沒有。”
“是的，有些事情他可以做，有些事情他應該做，有些事情人們希望他做…但沒有什麼，是他這位王國繼承人必須做的。”
“現在認真回想起來，導致這個結果似乎也有我的一份責任。”
“為了彌補自己的錯誤，我為他精心準備了一份‘瀚土產業建設計劃’，以及附加在上面的‘全瀚土道路建設計劃’。”
“透過向教會提出技術申請和克洛維王國的援助，用十到二十年的時間打造一個圖恩輕工業中心，並透過改善道路降低原材料和運輸的成本，瀚土就可以向周邊國家出口附加值更高的加工製品——完成從出口鐵礦石到出口縫衣針的轉變。”
“他對此表現出了完全不令人意外的狂喜，立刻將之前的抱怨拋到了腦後…於是我也就能繼續以他的名義，安心處理參謀部的全部事務了。”
“不過令人開心的是，這場出乎意料困難的瀚土戰爭，似乎真的快要結束了——盤踞卡林迪亞港的帝國先遣軍和艦隊都已經被消滅，整個艾登已經聚集了超過十萬人的軍隊，對帝國遠征軍已經形成了絕對的優勢。”
“唯一令人有些失望的是，我可能註定無法親眼見證安森·巴赫大人率領克洛維和瀚土軍隊，擊敗帝國的高光時刻了。”
“唉…這大概就是我的宿命吧，作為卑微的書記官，註定與這種拋頭露面的事情天然絕緣。”
“聽說卡爾·貝恩閣下被委任為荒石堡的防禦的總負責人，又安全又能出現在第一線，參與這場註定將名字載入史冊的戰爭，真的是很幸運啊……”
…………………
“幸運？幸運個屁！”
在終於弄清了全部情況之後，絕望的卡爾·貝恩拽著眼前傳令兵的衣領，面目猙獰的發出了這輩子最最歇斯底里的咆哮。
受萬眾矚目，號稱“將決定整個瀚土命運”轟轟烈烈的大會戰，僅僅只持續了一天就落下了帷幕。
克洛德·弗朗索瓦，慘敗！
徹徹底底的慘敗！
面對帝國遠征軍就快寫在臉上“我是陷阱”的誘餌，作為瀚土半數精銳的中央衛戍軍團毫不猶豫的吃了下去，並且一點兒都不讓人意外的被死死鉤住。
兩萬名瀚土士兵，在山谷環繞的道路中央，被一萬名帝國線列步兵和漫天炮火團團包圍…結果可想而知。
失去了半數兵力的克洛德·弗朗索瓦頂著身後敵軍的炮火優勢，在前後都被包夾的情況下，率領王家軍團和帝國遠征軍血戰……
激戰持續了五個小時，傷亡慘重，精疲力竭的王家軍團終於不堪重負——當然，也可以說堅持了五個小時的中央衛戍軍團，終於被帝國遠征軍斬盡殺絕了！
在最後關頭，腹背受敵的王家軍團倚靠火炮和騎兵衝鋒，終於在敵人的東側包圍網撕開了一個缺口，三分之二的部隊成功突圍，向荒石堡方向全面撤退。
至於這究竟是因為瀚土戰士們足夠英勇，還是帝國遠征軍兵力不足，無法一邊殲滅和擊潰中央衛戍軍團的反撲，一邊圍堵拋棄半數友軍拼死逃命的王家軍團…那就是見仁見智的事情了。
不僅如此…因為王家軍團並不是有計劃，有組織進行的撤退，而是在士氣、戰鬥力和組織度都下降到冰點的時候，不得已進行的突圍。
說得難聽些，這已經和“潰敗”沒有太多區別了。
無序的撤退導致的結果就是整個軍團的建制徹底崩潰，上萬精銳的王家軍團士兵變成了毫無戰鬥力可言的潰兵，再也無法對追擊他們的帝國遠征軍構成一絲一毫的威脅。
甚至…就連克洛德·弗朗索瓦本人，眼下也是杳無音訊——看著眼前這個趕回來彙報的傳令兵一臉驚慌失措的模樣，明顯是以為他已經駕崩了！
當然，這些事情對現在的卡爾·貝恩而言根本不重要。
真正重要的，是那兩萬帝國遠征軍已經跟在王家軍團的潰兵後面，朝荒石堡這邊殺過來啦！
最快一天，最遲三天，上萬瀚土潰兵就會陸陸續續的逃到荒石堡；而帝國遠征軍肯定會不緊不慢的跟在這些毫無抵抗的潰兵後面，一舉拿下荒石堡。
一旦這座要塞被攻克，那麼不管克洛德·弗朗索瓦是不是還活著，瀚土半壁江山肯定是保不住了，卡林迪亞多半也保不住了——就算其他軍團還能打一兩場翻身仗，也改變不了戰線會一路潰敗到米斯特鐵鐘堡一線的結果。
理由很簡單，這整個戰線上根本沒有任何一處足夠堅固的堡壘，更沒有一個能夠提供大軍長期作戰消耗的補給點。
而得到了荒石堡補給的帝國遠征軍，將能以此作為他們的前進基地，隨意的挑選他們的進攻路線——米斯特或者卡林迪亞，拿下任何一個，另一個都要面對兩面圍攻。
“而你們這幫蠢貨，居然還在這裡慶幸，覺得被趕到後備軍團守陣地真是太幸運了？！”看著面前這幫一臉茫然，不清楚自己為什麼這麼激動的瀚土軍官，卡爾·貝恩簡直想死：
“你們覺得就憑你…就憑我們這幫臭魚爛蝦，能擋得住帝國遠征軍的攻勢嗎？！”
“可……”
錯愕的瀚土軍官們面面相覷，似乎還抱有某種僥幸心理：“可不是還有王家軍團嗎？有他們在就行了，我們只要跟在後面稍微……”
“啪！”
欲哭無淚的風暴師參謀長，一巴掌拍在了自己臉上。
“你口中的王家軍團…剛剛被打得潰不成軍…連最基本的建制都沒有了……”緩緩抬起右手的卡爾，指著剛剛開口的那個軍官，從聲音到靈魂都在劇烈的顫抖：
“丟盔卸甲…士氣全無…甚至連能活下來多少人，又有多少能順利撤退到荒石堡都是個未知數…你…還指望他們……”
他們…他們可能還在指望你們呢！
話音未落，像是終於反應過來的瀚土軍官們終於露出了幾分慌亂的表情，“活下來”的僥倖瞬間被即將大難臨頭的恐懼所替代。
這一刻，卡爾·貝恩再次深深感受到命運是多麼的喜歡和自己“開玩笑”…每次覺得終於開始走運的時候，很快就會有更大的不幸等著給自己一擊背刺。
他現在很想逃跑，但偏偏自己是目前荒石堡要塞名義上級別最高的統帥；如果自己跑了，這兩萬原本就沒多少士氣可言的後備軍團恐怕當場就要作鳥獸散，整個荒石堡防線瞬間就會崩潰。
他必須留在這裡。
非但要留下，還必須帶著他們守住荒石堡要塞，擋住帝國遠征軍的進攻！
這一次不再是雷鳴堡了，他也不再是一個小小的，只需要給上官賣力背黑鍋的陸軍上尉…臨陣脫逃，要揹負的不僅僅是失職，還有人命。
幾萬條，幾十萬條…上百萬條的人命。
這些人都會因為自己的一個小小的，大膽或者謹慎，怯懦或勇敢的決定…存在，或失去。
“我們要怎麼辦啊，卡爾·貝恩大人？！”
終於慌了的瀚土軍官們，戰戰兢兢的望向一臉絕望的參謀長：“不能就這麼坐以待斃吧？！”
你問我怎麼辦，我還想知道怎麼辦呢…強忍著罵人的衝動，緊咬著牙關的卡爾瞳孔不斷的顫抖。
整個後備軍團只有兩萬人，而且是真正意義上臭魚爛蝦似的兩萬人——沒有接受過充足的訓練，武器亂七八糟，四千多人甚至連槍都沒有，編制也亂成一團，戰鬥單位最低是五百人左右的“團”一級，火炮更是想都不用想……
這樣的軍隊，要怎麼擋得住帝國遠征軍的進攻？
要怎麼守得住荒石堡和整個大軍的後勤補給線？！
一雙雙驚慌失措的眼神中央，卡爾·貝恩抱著腦袋，急促的喘息著。
“立刻…立刻派傳令兵，越多越好，越快越好。”他咬著牙，用恨不得吃人似的眼神看向周圍屏住呼吸，驚慌失措的瀚土軍官們：
“傳令兵分兩隊，前往鐵鐘堡和正在朝這邊趕的風暴師，告訴他們我們這邊最多只能堅持…七天！最多七天，七天之內讓他們必須派援軍趕過來，接管要塞防禦！”
“七、七天？”
軍官們面面相覷，吞嚥著唾沫問道：“為什麼是七天？”
很顯然，他們根本沒有信心能堅持七天。
“因為從鐵鐘堡出發的軍隊，最快也要七天！”卡爾·貝恩翻了個白眼，強忍著歇斯底里的衝動——他現在沒法那樣的奢侈：
“當然，這是對鐵鐘堡的援軍說的；風暴師那邊已經在急行軍朝這邊趕過來了…最快的話，一兩天的時間應該就能到。”
為了防止這幫軍官比士兵們先崩潰，卡爾覺得有必要先安撫他們一下。
果然…幾乎就在他話音落下的瞬間，在場的軍官們紛紛松了口氣，頓時好像沒那麼害怕了。
雖然這幫人和王家軍團那些“精銳”不同，非常有身為臭魚爛蝦的自覺；但靠著荒石堡和東側陣地，擋住帝國遠征軍一兩天時間，他們還是有這個把握的。
畢竟只要堅守不出，將“從心”發揮到極致，敵人就算再怎麼戰無不勝，也不可能一口氣就拿下那麼堅固的荒石堡…光是挖攻城塹壕也要挖上好幾天呢。
看著這幫好像終於找到了救星似的傢伙，卡爾·貝恩的眼神中不由得流露出幾分憐憫。
按照他自己的經驗，雖然理論上鐵鐘堡的援軍能在七天內抵達，但如果他們真這麼幹，那簡直和送死沒什麼區別——集結所剩無幾的精銳，湊齊所有人的武器，清點所需的物資，再派一位所有人都信得過，而且水平足夠的指揮官……
嗯，假如這次自己運氣爆棚，大概能在第二十八或者二十九天見到鐵鐘堡的援軍。
至於風暴師……
“援軍的事情暫且告一段落，現在最重要的是儘快組織佈防，做好迎戰準備！”卡爾緊張的開口道：
“除了帝國遠征軍，還有上萬王家軍團的潰兵正在朝這邊趕過來；我們必須掩護他們撤退，但同時也不能讓他們撤退的隊伍影響到荒石堡和東側陣地的防禦力量。”
“那要怎麼辦？”一個軍官開口道：
“我們總不能見死不救，把他們擋在城外吧？”
“當然不能——既然我們不能把他們擋在城外，那麼就必須主動出城迎接他們。”卡爾大聲道：
“我們必須離開陣地的保護，在荒石堡城外重新構築一條擋住荒石堡和東側陣地的新防線，掩護潰退下來的王家軍團殘部，同時迎戰帝國遠征軍！”
“我們…後備軍團，要迎戰帝國遠征軍！”