面對著突然出現，擋住前路的克洛維軍隊，毫無預料，更沒有任何準備的帝國遠征軍出現了小規模的騷亂。
拖著疲憊之軀的士兵們面面相覷的看著對面部署森嚴，防備嚴密的陣地，一種說不出的無力感油然而生。
畢竟他們剛剛在荒石堡下吃了一個“敗仗”，受挫之後多少對“攻堅戰”有些牴觸心理——尤其對面懸掛的旗幟還不荊棘花，而是克洛維的血色獨角獸。
和帝國鏖戰多年的克洛維王國，可是整個秩序世界唯一一個敢用“步兵”挑戰帝國威嚴的國家。
而比較茫然困惑士兵們，更清楚自身現狀的帝國騎士們則一個個面色蒼白，顯得比士兵們還要六神無主。
在經歷了十幾天的攻城戰後，再怎麼拼命節省，後勤也早已剩無幾；彈藥大概還能堅持兩三場短暫的衝突戰，但食物儲備已經見底。
如果不是這個性命攸關的問題，軍官團也不敢冒著被絞死和打爆腦袋的風險，明目張膽的在戰場上違抗軍令。
兩天…兩天之內，如果不能儘快抵達補給點或者搜刮到足夠的糧食，遠征軍就會斷糧！
而再怎麼低估克洛維人，這麼堅固的陣地也不像是兩天就能攻克的。
“都特麼給我安靜！”
一片惶恐失措中，卡斯帕暴躁的大嗓門像是十二磅榴霰彈一樣，瞬間爆炸：“慌什麼？！”
“有什麼可慌的？！”
“你們是帝國遠征軍，不是皇帝御林裡的兔子！”
“你們翻越了晨曦冰峰，只用三天就攻克了瀚土最堅固的要塞登巔塔，一個小時擊潰兩萬瀚土先鋒，四個小時圍殲了瀚土的主力軍！”
“征服瀚土已經近在眼前，都到這種時候了，你們居然還會害怕一群克洛維雜碎？！”
暴躁的卡斯帕向眾人噴射著成噸成噸的霰彈：“我真懷疑我究竟在指揮一幫什麼品種的垃圾，連對上克洛維人也要裝慫？！”
“我們沒有畏懼！”一個騎士哆嗦著上前：“只是眼下遠征軍真的……”
“砰——！”
卡斯帕沒給他把話說完的機會，一發長管轉輪將他的腦袋變成了開花的西瓜，將周圍所有驚恐的眼睛都染成了紅色。
“撤回登巔塔唯一的道路，現在被一幫克洛維渣滓攥在手裡；想過去，就要把他們的龜殼子砸的連渣滓都不剩！”
“你們不是想回去嗎，我帶你們回去！”
環視著周圍滿臉血汙的眾人，卡斯帕用槍口指了指馬背上的無頭屍：“誰是他的副官？”
“我！”
一個胸甲騎兵突然舉手，咬著牙緊張的站了出來：“我…紀堯姆·洛維斯是…是…第二胸甲騎兵團的…副團長……”
“很好！”
卡斯帕咧開嘴角：“紀堯姆·洛維斯，現在你是第二胸甲騎兵團的團長了！”
“我命令你！立刻整頓好你的團，組成衝鋒陣型做好進攻準備，為全軍先導！”
“遵命！”
根本來不及思考的紀堯姆渾身一震，激動地大聲回應道。
“其餘部隊立刻展開陣型，炮兵儘快找好預設陣地，瞄準克洛維陣的炮壘，好炮擊反制的準備！”
“先生們，我會向你們兌現我的承諾，帶你們回到登巔塔要塞；而我只向你們要一樣，一樣東西！那就是……”
“勝利——！！！！”
震天的吶喊聲，迴盪在無名山谷前的曠野之上。
花了三十分鍾重整了隊伍，並且再次拿回軍隊指揮權的卡斯帕·赫瑞德，雙眼帶著無窮的戰意望向對面的驚喜。
而他…或者說整個遠征軍都不知道的是，對面的“克洛維軍隊”的驚訝程度，一點兒也不比他們少多少。
……………………
“金色鳶尾花——是帝國遠征軍？！”
震驚的勒諾目瞪口呆的盯著地平線上那彷彿憑空冒出來的黑影，簡直不敢相信自己的眼睛：“他們來了！他們真的來了？！”
這種震驚只持續了一秒，手裡的黃銅望遠鏡“啪！”的一聲敲在了身邊另外幾個同樣張大了嘴巴的傢伙頭上：“還愣著幹什麼，佈防啊！”
“線列步兵全部進入胸牆，裝填彈藥等候命令；全體上刺刀，隨時做好準備阻攔帝國騎兵的衝鋒攻勢！”
“偵察兵全體出動，儘快摸清敵軍準確位置，向後方炮兵陣地彙報位置！”
“第一、第二、第三、第四先列兵團擔任先鋒，其餘步兵團儘快進入塹壕和堡壘掩體，做好隱蔽工作，注意命令，隨時準備出擊！”
“快！快！快！行動起來，不要有任何遲疑！艾登人——拿出你們的勇氣，不要忘記登巔塔的恥辱，要讓帝國人血債血償！”
塹壕內一片混亂，緊張幾乎就寫在每個人的臉上。
鐵青著臉的勒諾死死盯著遠處的黑影，即便再怎麼強作鎮定，眼神中的錯愕依然難以掩飾。
安森·巴赫…他怎麼做到的？
在得知克洛德·弗朗索瓦慘敗的第一時間，這個和自己扯了一堆大道理，證明先前往荒石堡是多麼“正確”，多麼“合理”，多麼“有效率”的傢伙，立刻把自己之前所有說法全部推翻，拿著地圖，毫不臉紅的問自己要一條趕往戰場的捷徑。
為此他給了個聽起來好像特別有道理的理由——荒石堡很堅固，帝國人根本攻不下來。
既然如此，那麼與其被敵人圍點打援，在對方選定的戰場開戰；不如堵在對方撤退的必經之路，搶先佔據有利地形，以逸待勞。
聽起來很有道理，問題在於荒石堡究竟守不守得住。
作為艾登繼承人以及荒石堡半個主人，勒諾對這座要塞充滿了自豪，也絕對相信瀚土人並不比帝國或者克洛維人遜色。
但對於能不能擋住帝國兵鋒這個問題上，捫心自問，他發現自己居然還沒有安森這個外國人對這座要塞和瀚土人有信心。
更準確的說，應該是完全沒信心。
畢竟連登巔塔都只堅持了三天就淪陷，瀚土最精銳的軍團在帝國遠征軍面前也沒能撐過四個小時…哪怕荒石堡足夠堅固，就憑後備軍團那種送他他都不要的雜牌軍隊，怎麼可能擋得住帝國遠征軍？！
他們是怎麼辦到的？！
安森·巴赫…他究竟是如何猜到帝國遠征軍肯定會無功而返，撤退而不是繼續向鐵鐘堡進軍？
“這個問題很好回答。”眺望著遠處已經開始組織進攻的帝國騎兵，安森翹起嘴角：
“我也不知道。”
“唔~唔……”
坐在他懷裡的莉莎閉著眼睛，抱著自己心愛的博爾尼，滿臉享受的晃動著自己的小腦袋。
“說實話，在得知這個訊息之前，我原本的計劃是先想辦法和卡爾·貝恩匯合，整合荒石堡內的兩萬後備軍團，這樣不管質量如何，我手中的軍隊都能從兩萬擴張到四萬…質量差些沒關係，畢竟在對射階段，數量就是質量。”
“就算四個瀚土士兵的射擊效率才能比得上一個帝國線列步兵，那也是絕對划算的；更何況帝國步兵的戰鬥力也並沒有強多少，頂多是經驗比較豐富……”
滔滔不絕的安森自言自語唸叨的同時，還在略有些生疏的用一隻小木梳替她打理著她那亂糟糟的頭髮。
連安森也不知道是從何時開始，莉莎迷上梳頭了——而且一定要自己幫她梳才行。
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長途奔襲，吃東西，發脾氣…無論上一秒發生了什麼，只要梳子貼近頭皮，就能讓女孩兒迅速安靜，閉上眼睛，露出無比享受的表情。
最開始安森也沒在意，頂多就是莉莎多個了除了吃東西，玩具（步槍、左輪、武裝帶）之外的又一個新愛好。
直至他發現這個“小愛好”有多麼大的用處——能讓莉莎靜靜地聽自己說話，無論內容是什麼。
這簡直太有用了！
自從卡爾離開，他才真正意識到一雙願意傾聽的耳朵，是多麼的意義非凡！
反駁，不耐煩，自以為是…這些安森都可以忍，但整個風暴師的軍官團們不知道是不是因為被壓抑的太狠，最近越來越有放棄思考的趨勢。
不用解釋前因後果，只要說幹什麼就可以；反正您都想好了，而且我們也說不過您…差不多就是軍官團的集體想法。
雖然在他看來，真正的原因恐怕是因為自己要求的，每次軍事會議都必須要留下的會議記錄。
但現在有了可愛又乖巧的莉莎，一切的煩惱都不再是煩惱了……
“不過既然克洛德·弗朗索瓦戰敗，那麼原先的計劃也就失去了意義——帝國遠征軍長途跋涉，甚至冒著退路被截斷的風險也要打一場殲滅戰，就證明他們的補給十分匱乏，急於快速決戰。”
“而這個世界上最愚蠢的事情，就是做你的敵人最希望你做的事情；騎士傳統，紳士風度，高尚、榮譽……他們會用一切高尚的辭藻，來包裝自己拿到了先手優勢這一事實。”
“所以哪怕要冒一點點風險，也不能讓這場戰鬥按照他們的想法進行下去；最重要的是，我對卡爾·貝恩有絕對的信心。”
“有他在，就算荒石堡淪陷，他也肯定有辦法帶著後備軍團安然無恙的撤退，並且讓敵人除了一座廢墟般的要塞外，一無所獲。”
“或者其實就算慘敗也沒關係，因為敵人的物資儲備已經無法支撐他們繼續作戰了；沒有了卡林迪亞港這個唯一能呼應他們的機動力量，東進對帝國遠征而言，就是自尋死路！”
“唔~唔……”滿臉陶醉的女孩兒，嘴角上揚。
“說得對，莉莎；沒錯，我們接下來只要堅守陣地就可以了。”安森肯定的點點頭，梳頭梳得更勤快了：
“圍攻荒石堡十幾天，敵人已經是強弩之末，也差不多該快彈盡糧絕了——我們只要儘量抗住他們前幾輪猛攻，剩下的就是坐等援軍抵達，全殲帝國遠征軍！”
“算算時間，法比安應該已經跟艾登大公匯合，拿下登巔塔要塞，朝這邊趕過來了吧？”
“嗯，贏定了！”
………………
登巔塔要塞外，無名山崗。
矇矇亮的天色下，艾登大公維克托·艾曼努爾孤身一人穿過塹壕，面無表情的走進了一間帳篷。
幾乎剛掀開門簾，濃重的血腥味、藥劑味和某種腐爛的味道就混合在一起，衝擊著他的眼睛和鼻腔。
饒是經歷過無數次類似場面的艾登大公，也忍不住微微蹙眉，驟縮的瞳孔聚焦在帳篷內躺在病床上的身影。
他滿身汙漬，胸口和右臂上都有明顯的槍傷，磨破的靴子底露出了已經血肉模糊的腳底板；黃綠色的膿水混雜著血漿和灰塵，從腳掌和胸口纏繞的繃帶下不斷的從他身體裡溢位。
“怎麼樣？”
艾登大公抬頭看向旁邊手忙腳亂，穿著白色長袍和皮圍裙的中年人。
“具、具體的暫時還不好判斷，但……”大概是突然被問到的緣故，中年人顯得有些慌張：“病人腳上和胸前的傷口已經感染，兩處傷口裡的鉛彈都嵌在肉裡，非常不好取出；而且還正在發燒，我們只能……”
“我問的不是這個！”艾登大公顯得有些煩躁：
“他的身份…能確定嗎？！”
“呃…可、可以！”中年人趕緊點頭，慌慌張張道：“我們找到了一個他的同鄉，可以確定他應該是王家軍團，第二驃騎兵團的騎兵！”
話音落下的剎那，艾登大公臉色一變。
他表情有些凝重的眯起了眼睛，沉默了將近一分鐘才開口道：“那…他昏迷之前，是不是還說了些什麼？”
中年人再次點了點頭，只是這一回的表情顯然比剛剛要難看許多：“他…他說…王家軍團已、已經……”
“已經怎麼了？！”
“已經全軍覆沒了！”
艾登大公瞳孔驟縮。
“他、他還說…克洛德·弗朗索瓦陛下，在突圍之後就一直下落不明，他到處搜尋，都找不到陛下的蹤跡！”中年人緊張萬分：
“而全殲了兩大軍團的帝國遠征軍，正驅趕著潰兵，打算一口氣將荒石堡給…拿下來！”
“結束了…這場決定瀚土未來的命運之戰已經…結束了！”