聖徒歷一百年十二月三十一日，克洛維城內城區，弗朗茨邸。
陰沉沉的穹頂下，這座被銀裝素裹的奢華宅邸正舉辦著一場盛大的新年宴會。
輕快的音符在身著燕尾服的鋼琴師指尖下奏響，悠揚的曲調伴隨著躍動的琴絃在水晶吊燈下飄蕩；登臺獻唱的女歌手甜美的嗓音中，光鮮亮麗的男女賓客們在溫暖如春的大廳內捧著冰鎮的美酒，一邊享用著僕人們獻上的各色佳餚，一邊在舞池中有說有笑。
而在賓客們口中被討論最多的，自然是今晚這場宴會的東道主——以及絕對的主角，路德維希·弗朗茨。
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事實上因為西線和帝國的戰鬥仍處於非常不利的僵持狀態，聖徒歷一百年年末的克洛維城，氣氛其實是相當低落的。
一方面帝國並沒有如大多數人所料想的那樣，在始終無法取得戰果後及時止損，以一個雙方都比較能過得去的方式結束這場毫無意義的戰爭。
另一方面克洛維儘管並未丟失領土，但同樣一無所獲；再加上總兵力遠不如帝國，物資消耗卻幾乎相同，各項開支逐漸入不敷出。
如果沒有瀚土戰爭和對伊瑟爾精靈懲戒戰的勝利及時補血，號稱“精銳”的克洛維王家陸軍，一整年的戰績簡直慘到讓人不忍直視。
為了支援前線戰事，同時也為了表達對陸軍表現的不滿，卡洛斯二世甚至停掉了王宮慣例的新年宴會，並“建議”克洛維城內各個豪門也要減少奢侈浪費的開支。
而弗朗茨家卻成了唯一的特例，為了迎接載譽而歸的路德維希少將，卡洛斯二世甚至自掏腰包為弗朗茨邸的新年晚宴僱傭了一整個劇樂團，還把自己最喜歡的廚子也借了過去。
於是在這個冰雪飛舞的夜晚，原本並不十分起眼的弗朗茨邸，成為了克洛維城新年之夜最最燈火通明，被歡聲笑語籠罩的角落。
“我再重複一次，這件事根本不是我的主意！”
靜靜的吸菸室內，路德維希看著一身盛裝就推門而入的妹妹，一臉無奈的解釋道。
平心而論，他從來就不喜歡特別熱鬧的環境，更厭惡在原本應當享受的時光和一群口是心非，油嘴滑舌的傢伙虛以為蛇，裝模作樣的保持所謂的“體面”。
但他更清楚卡洛斯二世陛下這麼做，是在用自己敲打在前線戰事不利的王家陸軍——畢竟弗朗茨家族與陸軍不和，自己常年遭到排擠是眾所周知的。
“首先，我沒有搶走安森·巴赫在瀚土的任何功勞；其次，雖然這麼說稍微有些自誇的嫌疑，但伊瑟爾精靈王庭也是我主動讓給他的——否則以我們兩邊和王庭的距離，根本輪不到他來攻克！”
“還有，立刻把他調往殖民地也是陸軍的命令，我根本無權干涉——順便多說一句他也是我的部下，你以為我沒有反抗過嗎？！”
路德維希相當鬱悶，如果可以的話他當然希望安森能留下來，這樣至少能讓他負責瀚土的工作，自己可以安心和伊瑟爾精靈談判；而不是像現在這樣彷彿是自己橫插一手，搶走了原本屬於他的榮譽。
但坐在一旁的索菲婭就像是沒有聽到他的解釋一樣，捧著一杯熱咖啡的少女抬起頭，故作茫然的看向自己無比尊敬的兄長：
“你在說什麼啊？我只是嫌外面太吵，到這裡來放鬆一下罷了，這也不可以？”
路德維希翻了個白眼，他對自己“可愛的”妹妹真的是太熟悉了——越是故意裝作毫不在意，就越證明確有其事。
“好吧，隨你怎麼想，我只是想告訴你這件事與我無關。”路德維希無奈的嘆了口氣：“順便多說一句，我剛剛得到了北港那邊的訊息，安森·巴赫在兩個月前就已經啟程；算算時間的話，現在應該已經抵達冰龍峽灣了。”
拿起桌上的煙盒，端著一杯香檳的路德維希站起身，離開的同時還不忘了關上吸菸室的房門。
“砰。”
房門緊閉的瞬間，臉色平淡的索菲婭神情立刻陰沉了下來。
她當然知道安森·巴赫已經離開本土，前往殖民地了——事實上守備司令大人剛一抵達北港就立刻寫了封信，並派人馬不停蹄的寄了過來。
對於這個舊神派分子，索菲婭的心情相當的糾結；一方面羞惱於對方居然欺騙了自己這麼長時間；但某種層面上說，他其實自始至終都不曾欺騙過自己。
如果不是施法者的身份暴露，父親橫插一手打破了自己最開始的佈局，整個計劃應該是完美無缺的。
風暴師成為瀚土戰爭和對伊瑟爾精靈懲戒戰最大的功臣，而作為這支“英雄軍隊”的創始人和報紙行業冉冉升起的新星，自己將在整個克洛維城佔據牢牢的一席之地。
最起碼，也要有相當於鐵路委員會的幕後操控人，卡特琳娜夫人那樣的影響力。
但現在…所有的計劃，都變成了夢中泡影。
失去了作為最大新聞源頭的風暴師，被自己一手推起來的報紙再次暴露出作為街頭小報的頹勢，被《晨報》和》《王國忠誠報》重新蠶食被奪走的“地盤”。
而沒有自己這個重要投資人的幫助，孤懸海外，在殖民地無依無靠的安森·巴赫恐怕也和現在的自己一樣，在一片冰天雪地中對現狀無能為力吧？
眉頭緊蹙的少女面色愈發的難看，門外歡快的歌聲聽起來是那麼的刺耳，彷彿在一遍一遍的嘲諷著自己。
下一秒，被她緊攥在手中的咖啡杯突然擲向了熊熊燃燒的壁爐。
“砰！”
……………………
伴隨著清脆的碰杯聲，白鯨港的新年宴會氣氛逐漸走向巔峰；作為東道主的哈羅德議長上前一步，興奮的向大廳內眾多賓客們舉起酒杯：
“先生們，還有女士們！讓我們共同舉杯，歡迎勇敢的備司令安森·巴赫上校，與他高貴而又美麗的未婚妻塔莉婭·奧古斯特·盧恩小姐光臨白鯨港議會！”
數百雙熱切的目光注視下，依舊是一身灰色軍大衣，頭戴三角帽的安森牽著盛裝打扮的塔莉婭小手，踩著紅毯邁步走進了白鯨港議會的大廳。
儘管外表其貌不揚，但議會大廳內的構造卻華麗至極——三十二根大理石廊柱與巨大的彩色玻璃窗共同組成了兩側的牆壁，繪製著秩序之環神話的天花板上吊著足足九盞水晶大吊燈，從大門一直延伸到演講臺，配合著左右牆壁上金屬裝飾的反光，讓整個大廳都洋溢在金色的光輝下。
甚至就連腳下的地板也是上等的磚石鋪就，不僅纂刻著浮雕，踩上去居然還能聽到清脆的回聲；兩側的木質長椅似乎沒什麼稀奇，但只要認真觀察就不難發現全都是上好的木材，並且是直接從整根百年古木中直接刨出來，看不到一點兒拼接的痕跡。
“秩序之環在上，這也太誇張了吧？”緊跟在安森身後的卡爾仰著脖子環視四周，整個人都驚了：
“我這是在世界盡頭一個小港口的市議會，還是克洛維城的樞密院？”
“事實上，這座市議會應該就是仿照克洛維樞密院修建的。”小書記官抱著檔案包，仰頭說道。
“啊？”卡爾更詫異了。
“沒錯，更準確的說不是一整個樞密院，而是卡洛斯大廳——也被很多人稱為水晶廳，是舉行每週三次慣例會議和每月一次陛下舉辦國會的公共場所。”
小書記官環顧著四周：“而且儘管應該的模仿的，但看起來好像比原本的水晶廳還要更加奢華一些——如果我沒記錯的話，那座大廳裡只有七盞大吊燈，而這裡居然有九盞…哦，這裡的椅子居然是雪松木的，我還從未見過雪松木的長條靠背椅…而且是純原木？！”
就在兩人瞠目結舌的同時，安森已經走到了大廳最前方，在萬眾矚目下走到了貴賓席位；端著酒杯的哈羅德議長第一個起身，主動上前迎接。
“能夠得到二位的大駕光臨，實在是令我們榮幸之至！”哈羅德議長喜形於色，激動地彷彿雙方還是第一次見面似的：
“說實話，在我親愛的侄子告訴我二位接受邀請的時候，我簡直都要懷疑自己的耳朵是不是出問題了！”
“您真是太客氣了，議長閣下。”安森平淡道，假裝自己真的是臨時接受了對方的邀請，而不是雙方早就約好的：
“能夠被白鯨港接納同樣是我們的榮幸，想要讓這座偉大的城市煥發光彩，需要守備軍團和白鯨港議會的共同努力。”
“正是！”
哈羅德眼前一亮，連忙應承下來。
在他眼中，這應該就是安森·巴赫放下高傲，選擇和白鯨港議會取得合作最直接的體現了。
之前他和不少白鯨港議會內自己的支持者們還有過憂慮，擔心這位年輕到過分的司令官大人會固執己見，完全拒絕與他們合作——畢竟對方真的很年輕。
如果他真的一意孤行，哈羅德有無數辦法讓他所有的“宏圖願景”都無法實現，但那樣無異於挑起矛盾；無論如何，激怒一位手中攥著軍隊的軍官都是不明智的。
至少…是在分化拉攏走他的軍官團之前。
“這位就是塔莉婭·奧古斯特·盧恩小姐，現任盧恩家族的家主。”
正當哈羅德得意道有些走神的時候，安森趁機上前介紹道：“另外，也是我的未婚妻。”
“尊貴的塔莉婭小姐，您的到來令整個白鯨港都倍感榮耀！”有點兒慌了神的哈羅德趕緊行了一禮，同時小心翼翼的抬起頭說道：
“請恕在下粗陋無知，但…盧恩…我好像沒聽說過克洛維有這樣一個豪門？”
“那是自然。”塔莉婭淺淺一笑，提起裙邊屈膝行禮：
“只是一介鄉下的小貴族而已，算不上什麼歷史悠久的豪門…無需介意，您沒聽說過是十分正常的事情。”
鄉下小貴族…雖然知道女孩兒肯定是故意的，但安森嘴角還是一陣抽搐。
如果連千年世家的盧恩家族也算不上“歷史悠久”，那堂堂克洛維王室奧斯特利亞家族豈不是只配被叫做暴發戶了？
呃…不過話又說回來，這麼講的人好像也的確不少。
“盧恩家族在克洛維城經營著軍火和鋼鐵貿易，和軍隊有很多的往來。”安森繼續微笑著向對方介紹道：
“他們擁有一個在克洛維剛剛興起的軍工企業，在南方軍隊中非常有名，我的軍隊所有士兵都裝備著他們生產的武器，從步槍到火炮都是盧恩家族的奧古斯特軍工廠的產品。”
“原來如此！”
哈羅德恍然大悟，看向塔莉婭的眼神中多了幾分敬畏之色。
要知道煤炭、鋼鐵和軍火三項產業幾乎堪稱克洛維王國的命脈，被奧斯特利亞王室牢牢把控在自己手中；這個根本沒聽說過的盧恩家族居然能插手其中兩項，如果和王室沒有瓜葛根本不可能。
哈羅德甚至已經開始腦補面前兩人間的關係：這位年輕的司令官大人八成就是靠著自己未婚妻家族的關係，拿到了白鯨港守備司令的“肥差”，而代價就是幫助家族擴張生意，利用殖民地廉價的原材料，擴張他們的軍火生意。
這麼一想，對方所謂的“偉大征程”就十分合理了——這個世界上還有比軍火販子更渴望戰爭的人嗎？
“有塔莉婭小姐這樣美麗的少女想要為白鯨港的未來貢獻力量，整個冰龍峽灣都會為之感動落淚的！”哈羅德毫不掩飾的吹捧道：
“請您務必放心，白鯨港議會一定會全力支持新工廠的建設計劃，無論人力物力還是原材料方面，我們都可以按最低價格提供！”
身為殖民地議會的議長，哈羅德立刻意識到了這其中潛藏的巨大利潤——徵地，僱工，原材料運輸，產品生產再到出售……
軍火是這個世界上最暴利的行業之一，哪怕只能攥住其中一兩個環節，都是難以想象的豐厚回報！
“那真是太好了，我們很期待接下來的合作。”看到對方開始上鉤，面不改色微笑的安森開始透露出自己真實的目的：
“說起合作，我還打算組織軍隊在城外找幾個地方進行墾荒，不知道議長大人能否在這方面提供一些幫助？”