白鯨港，議會區教堂對面的二層小樓。
這裡原本是瑞珀主教本人的私人住宅，自從議會區的教堂被風暴師“佔據”並且改造成了軍事據點，主教就將自己的房屋的底樓對外開放，作為信眾們聚會和祈禱用的禱告室，二樓的起居間作為告解室。
說是祈禱室，實際上房間內也只有幾把椅子，兩張桌子和一座秩序之環的雕像；不過原本普世宗就不怎麼在乎這些儀式性的裝潢，原本的教堂同樣也只有這些，只不過空間稍微大一些。
加上守信者同盟成立後，不少成員都在籌劃著建造一座新教堂作為同盟的總部，這座禱告室也只是他們暫時的聚會地點而已。
此時正是傍晚時分，三三兩兩的信眾們相伴著來到禱告室，在並不寬敞但十分溫馨的客廳內找到熟悉的位置坐下。
按照往常的情況，這會兒正是瑞珀用晚餐的時間，眾人小聲交談著等待主教出現，和大家探討教義真理中的種種內涵。
“他真是這麼說的？！”
刺耳的驚叫聲穿透了天花板，整個禱告室彷彿都為之一震。
信眾們紛紛抬頭，表情或是驚愕，或是難以置信的看向聲音傳來的方向，不敢相信那是平日裡那個永遠沉著冷靜，處變不驚的瑞鉑主教發出的。
一時間，原本溫馨的氣氛變得緊張了起來。
而瑞鉑本人現在比他們更緊張。
狹小到只能同時坐兩三個人的起居室內，激動的主教站起身瞪著對面被他嚇一跳的參謀長，不停顫抖的雙手攥緊成拳抵在桌上，支撐著幾乎要撲倒對面的身體。
“安森·巴赫…司令官大人，真的要把白鯨港的治安許可權下放給守信者同盟——而且是完全？！”
“沒錯，千真萬確。”強作鎮定的卡爾·貝恩趕緊答道，緊靠著身後的椅子背，朝主教勉強擠出了一絲笑容：
“這是昨天下午，司令親口向我下達的命令。”
“當然，嚴格意義上說也並不是全部——守備軍團駐紮在城內的士兵並不會撤出城內的各個據點，同時議會區和港口區依然在守備軍團的管轄之下。”
“其餘的十二個社群，包括街道，住房，店鋪，集市…所有公共設施統統算在內，都會被轉交給守信者同盟管轄；當然，也就包括了一部分社群重建和維護的工作，也要由同盟負責了。”
“沒問題！”瑞鉑主教激動地點點頭：
“請轉告司令官閣下，維繫社群治安的工作就交由同盟承擔了；我們一定不會令他失望——將白鯨港打造成為一座真正屬於秩序之環的燈塔！”
“而我和安森·巴赫上校也堅信，您和那些了不起的信眾們一定能取得成功的。”卡爾拼命上揚的嘴角在顫抖。
“多謝！”
主教緊抿著嘴角，興奮之情溢於言表。
一時間，死寂的起居室內二人四目對視，氣氛比剛才更尷尬了。
“呃…那個，主教大人。”
“什麼事？！”
“沒什麼，就是…有句話，我真不知道該說不該說。”
“您但說無妨！”
“那…好吧。”
卡爾的目光有些躲閃，吞吞吐吐道：
“恕我直言，這份工作其實並不像看上去那麼容易。”
偷偷瞥了眼被對方震翻在地毯上的餐盤，還有他身後翻倒的椅子，卡爾吞嚥了下唾沫，打算給這位激動過頭的主教大人稍微降降溫。
並不是出於同情之類的因素，純粹是萬一對方砸的太狠，最後收拾殘局的肯定是自己——雖然這很可能就是某個混蛋的目的。
“管理社群治安並不僅僅是靠熱情就能完成的工作，還需要一定的組織和規章制度，才能……”
“這一點請您放心，畢竟是管理自己生活的地方，有誰會刻意亂來呢，我相信以信眾們的素質水平！”
“呃…這我肯定是相信的，但除了信仰和發自內心的熱情，它還是一個非常消磨耐心和精力的……”
“這就更不用您擔心了——我會認真挑選負責巡邏的人選，儘量讓那些專注認真，對待事物很有耐心的信眾來負責的！”
“呃，我的建議是最好設定比較合理的輪班制…不過您這麼做也行，最關鍵的是遇到處理糾紛的時候，絕對要避免動用暴力……”
“您放心，在守信者同盟的管理之下我可以擔保，白鯨港絕對不會發生任何的暴力事件——不管遇到什麼樣的問題，我們都會以對待虔誠信徒的態度對待城內的每一位居民！”
“……好吧。”
看著信心滿滿，渾身插滿了旗子的瑞鉑，卡爾·貝恩徹底死了心，用彷彿在緬懷什麼的表情衝主教微微一笑——他已經做好收拾殘局的準備了。
激動之餘，主教也沒忘記是誰給了自己這份意外之喜：“安森·巴赫大人現在在哪兒，為什麼不是他親自告訴我？”
“司令官他目前…可能有點兒忙。”
……………………
與此同時，港口區。
按照之前的約定，安森沒有帶上衛兵連，獨自一人來到了紅鬍子酒館。
這麼做一方面是為了顯示誠意，儘量讓對方放鬆戒心和警惕；另一方面也是因為沒有這個必要，眼下港口區駐紮著一個步兵排外加騎兵連，出現任何動靜都能在五分鐘內趕到現場。
關係到自己性命的事情，安森一向很謹慎。
面對帶著禮帽和一身藏青色風衣，同時拄著手杖的安森·巴赫，酒館門前的壯漢明顯比之前對待某個醉鬼時要謹慎了不少，緊攥著懷中刀柄的右手始終不曾鬆開。
臨近傍晚，酒館內才剛開始熱鬧起來，肉眼可見的能找到不少空桌位；他甚至發現了昨天和伊恩打牌的幾個酒鬼，在自己進門的瞬間眼前一亮。
走到吧臺前不等酒保開口，安森直接在桌上放下一枚教會銀幣：
“來杯黑朗姆。”
“一杯黑朗姆只要六個銅板。”酒保十分誠懇道，但桌上的銀幣已經消失了。
“那就再來一份幹蝦仁。”安森輕笑一聲：
“剩下的算你小費。”
“明白！”
勤快的酒保立刻轉身離去，很快，安森面前就多了滿滿一杯黑朗姆和用木碗盛的幹蝦仁。
這是白鯨港最常見的一種小零食，尤其是在幾乎弄不到多少食物的冬季，用幹蝦仁搭配碎麵包渣和土豆煮湯，甚至是不少貧困社群一家人的早餐和晚餐。
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去掉了蝦頭和蝦尾，用水清洗並曬乾的鮮蝦仁微微烤一烤，再配上些許食鹽，吃起來口感飽滿富有彈性，濃濃的大海味道在入口的那一刻撲面而來。
而黑朗姆就比較普通了，味道和安森過去在北港或者克洛維城喝到的都沒什麼差別，濃郁的口感中帶有一絲焦糖的甜味，但沒有印象中那麼醇厚，似乎是摻了冰水。
果然和伊恩說的一樣，這家店除了朗姆酒之外其它的都很差勁…靜靜等待的安森端起酒杯，微笑著又喝了一大口，沖淡嘴裡大海的味道。
十分鐘後，從後廚推門而出的酒保又重新回到了吧檯，表情和之前明顯有了變化。
“您的朋友們已經到了，他們正在包間裡等您。”低著頭的酒保收回了安森剩下的空酒杯：
“請跟我來。”
話音一落，他便轉身朝廚房的方向走去；安森尾隨其後，來到了廚房旁邊的一扇門。
酒保先敲了敲門，在聽到門後的允許聲後，才推門為身側的安森讓開了道路：“請進，他們就在裡面。”
“多謝。”安森輕笑著略微頷首：
“等會兒送幾杯黑朗姆進來…我請客。”
酒保的臉上擠出了一抹不自然的笑容，離開的同時還沒忘記關上房門。
這是個相當狹窄的隔間，有些類似吸菸室或者儲物室一類的地方；儘管沒有壁爐或者火盆一類的取暖設施，但緊挨著廚房所以一點兒也感覺不到寒冷。
昨天在跟蹤尹恩時，安森就已經用“異能”將整個酒館全部掃視了一遍；但進門的瞬間他還是裝作第一次來的模樣，故作鎮定的打量周圍的觀景。
房間內總攻三個人圍坐在一張圓桌旁，坐在中間的是伊恩，兩側分別是狂獵騎士（德裡克）和那天最後用長槍偷襲自己的黑衣人。
眯起眼睛的安森逐漸適應了昏暗的光線，他微微一頓，嘴角露出了笑意：
“讓我猜猜看，無信騎士團應該還剩下不止三個人…對吧？”
面色一怒的狂獵騎士作勢起身，但被伊恩不動聲色的攔下了。
“當然不是，但和您正式談判的話已經足夠了。”伊恩真誠的望向安森，皮笑肉不笑道：
“坐吧，安森·巴赫司令官；我們也同樣相信您的誠意，並不是要來和我們吵架的。”
說著，他抬手伸向自己對面的椅子，做了個請的姿勢。
安森沒有猶豫，拉開椅子坐下，發現自己的位置“恰巧”和三人處於一個面對面的狀態。
“容我重新介紹一下，在下伊恩·克萊門斯，目前是無信騎士團的首領和談判代表之一。”伊恩站起身，向安森撫胸行禮：
“坐在我左邊的這位是德裡克爵士，騎士團首席騎士長。”
伊恩輕聲開口道，坐他左邊的狂獵騎士隨即冷哼一聲，陰沉的目光始終不曾從安森身上離開。
“至於這位則是卡爾諾爵士，騎士團的次席騎士長。”伊恩將手伸向自己的右側：“您可以完全放心，他們二位和我的意見可以代表餘下的所有人——只要我們可以達成協定，無論最終結果如何，無信騎士團都會履行承諾。”
被稱作“卡爾諾爵士”的黑衣人看向安森，厚實的兜帽和長圍巾下藏著略顯清秀的臉龐和金色長髮，一雙湖藍色的瞳孔，令他隱約想起了某個特別熟悉的朋友。
“目前的情況是這樣。”
不等安森開口詢問，伊恩便已經搶先開口道：“關於您向我提出的幾項提議，我們在經過了認真細致的討論之後，得出了以下結論。”
“首先，我們原則上同意您要求我們不得離開白鯨港殖民地的條件，並最大限度的遵守守備軍團的各項規章準則，以此交換您提供的保護和正常生活的權利。”
嗯？
話音未落，安森心底就突然愣了下。
這不是他自己提出的條件嗎？
但很快安森就反應了過來——伊恩·克萊門斯，他這是在利用自己向騎士團內部施壓，接受這個在他們內部很可能“極具爭議”的選項！
“很顯然作為無信騎士團…拋棄了信仰的帝國人，我們不可能加入一支克洛維人組成的軍隊，這是底線。”對面的伊恩還在自導自演著：
“但如果是白鯨港本地的某些民間組織——比如守信者同盟——雖然我們已經拋棄了秩序之環信仰，但為了掩蓋身份，也並不介意為白鯨港的繁榮穩定貢獻一份力量。”
“至於您的另一個條件，就恕我們實在是無能為力了。”
對面的德裡克和卡爾諾忽然快速的對視了一眼。
“在詢問了所有成員後，沒有一個人對您口中的《大魔法書》任何線索有所瞭解——其中有些聽聞過關於它的傳說，大部分則和我一樣，還是第一次知道它的存在。”
伊恩的表情無比的遺憾，他抱著雙手，緊抿著嘴唇看向安森：“因此…我在此斗膽向您提出請求，可否換一個新條件？”
“沒有線索？”安森露出了十分意外的表情：
“一點點都沒有？”
“一點點也沒有。”伊恩無比誠懇的重重點頭道：
“請您相信，在這種事情上我們也是希望能夠盡一些力來展示我方誠意的，但遺憾的是沒有就是沒有；當然我們會儘可能動用自己的人脈和情報網，在本地的商旅與冒險者當中為您打探訊息，但還請不要抱太大希望。”
“不，那就算了——如果連你們也不知道，我不認為那些人會掌握什麼重要情報。”安森擺擺手，打斷了對方：“實在不行…這件事就到此為止吧，我其實也不是非要堅持。”
但還沒等三人都鬆口氣，他又接著說道：“但是，我還有個疑問。”
嗯？！
伊恩趕緊抬頭：“什麼疑問？請講。”
“當然，不是什麼大事，只是既然你們不知道……”
安森微微一頓，意味深長的打量著三人：
“為什麼不問問克雷西家族呢？”